Chương 2931: Chương 2929 - Bên Bờ Vực

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Họ rời khỏi Đảo của Aletheia ngay sau đó.

Hành trình đến Verge rất dài, nhưng không gặp phải biến cố nào. Dòng nước của Great River (Đại Hà) ngày càng trở nên nông hơn khi họ tiến gần đến Defiled City (Thành Phố Bị Ô Uế), và họ buộc phải bay trong những quãng thời gian dài.

Vì muốn Nephis không phải liên tục sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình, Sunny lịch sự đề nghị rằng Slayer nên chở họ trên tấm lưng rộng lớn tựa loài rồng của cô.

... Đó là lần suýt chút nữa cậu mất đầu lần thứ hai, lần này là bởi nanh vuốt của rồng thay vì một lưỡi kiếm sắc bén. May mắn thay, hầu hết các cái bóng của cậu đã được phục hồi. Cuối cùng, cả hai cưỡi trên lưng của hai Obsidian Wasp (Ong Bắp Cày Obsidian), bay phía trên Great River với tốc độ đáng kinh ngạc.

Nephis thắp sáng con đường của họ, và từ xa, trông họ như một ngôi sao băng lao vút qua khoảng không vô tận của Great River, ánh sáng rực rỡ phản chiếu trên làn nước tĩnh lặng, đen ngòm.

Tuy nhiên, khi tiến gần đến Verge, Sunny thu hồi những con ong và biến đổi bóng tối thành một lớp vật chất rắn mỏng trên mặt sông, tạo ra một hòn đảo phẳng lì trải dài vài cây số về mọi hướng.

Chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, họ tiếp tục tiến về phía trước bằng đường bộ.

Trong lúc đó, Nephis nhớ lại trận chiến cuối cùng của Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba)... trận chiến mà Sunny đã bỏ lỡ.

"Verge từng là thành phố của những Kẻ Tìm Kiếm Sự Thật — nơi họ xây dựng càng gần cửa sông càng tốt. Nhưng khi chúng tôi tìm thấy nó, chỉ còn lại những rìa ngoài cùng của thành phố. Phần còn lại đã bị chôn vùi dưới First Seeker (Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên)."

Sunny đã nghe kể về câu chuyện này trước đây, nhưng chưa bao giờ chi tiết đến thế.

"First Seeker trông như thế nào?"

Biểu cảm của Neph trở nên nghiêm nghị.

"Nó là... một khối thịt đỏ khổng lồ, vô định hình bao phủ cả thế giới như một khối u đang lan rộng. Toàn bộ thành phố bị nó xâm lấn, và khối thịt đó tràn vào Great River, lây nhiễm cho dòng sông. First Seeker cũng không ngừng phát triển. Khi lần đầu tiên nhìn thấy nó, thật dễ để tưởng tượng rằng khối thịt gớm ghiếc này sẽ bao phủ toàn bộ Great River một ngày nào đó, nuốt chửng toàn bộ Lăng Mộ của Ariel."

Cô dừng lại một lúc rồi nói thêm:

"Tệ hơn nhiều là thực tế rằng First Seeker không chỉ đơn thuần là một sự ghê tởm. Nó là nguồn gốc của sự Ô Uế — khởi nguồn của lời nguyền kinh hoàng đã giáng xuống Great River. Chạm vào da thịt của nó đồng nghĩa với việc bị nhiễm Corruption (Sự Tha Hóa) ngay lập tức... vậy thì làm sao chúng tôi có thể tiêu diệt nó?"

Nephis lắc đầu.

"Và còn những kẻ bị Ô Uế nữa. Ngay cả khi tất cả những Plagues (Bệnh Dịch) đã biến mất vào lúc đó, tàn tích của Verge vẫn đầy rẫy những thực thể gớm ghiếc. Chúng rất mạnh mẽ và cổ xưa — nhiều trong số đó là Corrupted (Tha Hóa), một số là Fallen (Sa Ngã). Bản thân First Seeker, cùng vô số Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) canh giữ nó... tất cả dường như là một nhiệm vụ bất khả thi đối với một nhóm nhỏ các Master (Bậc Thầy)."

Sunny nhướng mày.

"Và cô chỉ... cho nổ tung tất cả?"

Nephis mỉm cười.

"Không, không hẳn. Ít nhất là không phải ngay lập tức. Thứ đó quá rộng lớn để có thể bị tiêu diệt ngay cả bởi ngọn lửa của tôi."

Cô nhìn về phía trước và thở dài.

"Chúng tôi kết luận rằng First Seeker phải có một trái tim... hoặc ít nhất là một cái lõi. Ở đâu đó trong độ sâu của biển thịt đó, hài cốt của Aletheia thuộc Cửu Nhân đã bị chôn vùi sâu thẳm. Vì vậy, chúng tôi muốn tiếp cận chúng và tiêu diệt nguồn gốc của First Seeker."

Biểu cảm của Neph trở nên nghiêm trọng.

"Tôi là người duy nhất có thể đi trên da thịt của First Seeker mà không bị tha hóa, nên đó là nhiệm vụ tôi phải thực hiện một mình. Tuy nhiên, trước đó, chúng tôi phải tiến gần đến nó nhất có thể, vượt qua quân đoàn vĩ đại của những kẻ bị Ô Uế. Mordret đóng vai trò then chốt ở đó — thực tế, nếu không có hắn, chúng tôi sẽ không bao giờ có thể đến được First Seeker mà còn sống."

Cô dừng lại một lát, rồi tiếp tục với giọng điệu khinh khỉnh:

"Hắn dẫn chúng tôi vượt qua những kẻ bị Ô Uế thông qua các hình ảnh phản chiếu. Vì vậy, chúng tôi đã vào được bên trong Verge, tiến gần đến da thịt của First Seeker nhất có thể. Tất nhiên, những kẻ bị Ô Uế vẫn cảm nhận được chúng tôi... Kai và Effie ở lại phía sau để cầm chân chúng. Mordret và Cassie dụ một số kẻ đi nơi khác, đóng vai trò làm mồi nhử. Trong khi tôi leo lên ngọn núi thịt và cố gắng tiếp cận trái tim của thành phố."

Cô nhăn mặt.

"Khi làm vậy, tôi đã cố gắng khắc một con đường vào trái tim của First Seeker. Tôi cũng cố gắng đốt cháy nó... nhưng khối thịt phát triển nhanh hơn khả năng tiêu diệt của tôi. Ở đâu đó phía sau tôi, đội ngũ của tôi đang mua thời gian cho tôi, chìm trong cơn lũ tàn khốc của những kẻ bị Ô Uế. Họ bị đẩy lùi, về phía First Seeker... về phía việc bản thân họ cũng trở thành kẻ bị Ô Uế."

Nephis lắc đầu và mỉm cười yếu ớt.

"Chà, cậu biết phần còn lại rồi đấy. Cuối cùng, tôi đã kích nổ sáu trong bảy cái lõi của mình, giải phóng sự tàn phá gấp sáu lần những gì tôi đã gây ra tại Twilight."

'Thật ngắn gọn.'

Lúc này, họ đã đi đến cuối hòn đảo bóng tối mà Sunny tạo ra. Cô nhìn về phía trước, im lặng một lúc rồi nói với giọng bất mãn:

"Giờ tôi đã là Supreme (Tối thượng)... tôi nghĩ chỉ cần vài cái lõi là đủ. Thậm chí có thể chỉ cần một."

Bước tới mép, Sunny bước một bước ra ngoài. Lớp màu đen nằm trên mặt nước mở rộng, đỡ lấy chân cậu. Cùng lúc đó, ở đâu đó rất xa, hòn đảo bóng tối bắt đầu sụp đổ.

"Lần này có tôi ở đây. Và dù tôi không miễn nhiễm với Corruption (Sự Tha Hóa), tôi biết cách tiêu diệt mọi thứ từ xa. Vì vậy, hy vọng là cô sẽ không cần phải hy sinh dù chỉ một Lõi Linh Hồn."

Họ bước đi trên mặt nước, một con đường đen tối xuất hiện dưới chân họ.

Chẳng bao lâu sau, Verge đã hiện ra trong tầm mắt... Sunny và Nephis dừng lại, nhìn về phía trước trong sự im lặng ảm đạm.

Weave đã bị phá hủy, và Fallen Grace đã biến mất. Ngay cả Đảo của Aletheia cũng không thoát khỏi sự tàn phá.

Tuy nhiên, Verge vẫn ở đó, dù nó đã thay đổi.

Điều duy nhất phân biệt nó với bản sao ảo ảnh từng tồn tại trong độ sâu của Ác Mộng... là First Seeker đã không còn nữa.

Biển thịt gớm ghiếc từng nhấn chìm thành phố của những Kẻ Tìm Kiếm Sự Thật đã không còn, biến mất không dấu vết.