Chương 2907: Chương 2905 - Trước Cuộc Vây Hãm

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Cassie để lại một phần của Mordret bị giam cầm bên trong chiếc gương trong tình trạng thảm hại, gục ngã trên sàn và khóc nức nở — cô đã muốn nói vài lời từ biệt, nhưng đáng tiếc, hắn không còn đủ tỉnh táo để duy trì một cuộc trò chuyện. Điều đó chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Suy cho cùng, King of Nothing (Vua Hư Vô) chỉ có thể chịu đựng sức nặng của những ký ức vì hắn không biết đến hối tiếc, và do đó không biết đến ăn năn... không biết đến lòng trắc ẩn.

Tuy nhiên, bản thể kia của hắn — dù trống rỗng — lại hiểu quá rõ về lòng trắc ẩn.

Đối với hắn, ký ức về tất cả những điều khủng khiếp mà Mordret đã gây ra, cũng như tất cả những điều kinh hoàng mà Mordret đã phải chịu đựng, chẳng khác nào thuốc độc. Trải nghiệm chúng dưới dạng ký ức không khác gì một hình thức tra tấn. Một hình thức mà chính hắn đã chọn cho bản thân, nhưng dù sao thì đó vẫn là tra tấn.

Vì vậy, Cassie đơn giản là rời đi. Bản thân cô cũng chẳng thấy khá khẩm hơn là bao.

... Ngày hôm sau, cô buộc một mảnh vải quanh mặt Rain, che đi đôi mắt của cô bé, rồi giúp cô bé đẩy chiếc xe lăn của Smile of Heaven lên tầng cao nhất của Ebony Tower (Tháp Mun), đi ngang qua đại sảnh nơi những bức tường được khắc vô số cổ tự.

"... Rốt cuộc thì những cổ tự đó nguy hiểm đến mức nào vậy?"

Giọng Rain trầm xuống.

Cassie ngập ngừng trước câu trả lời.

"Trên thế giới này có những thứ sẽ hủy diệt ngươi chỉ bằng việc ngươi biết về chúng, hoặc thậm chí chỉ cần ở quá gần những nơi mà tri thức về chúng được ghi chép lại. Cũng có những tri thức đã bị cấm đoán bởi ý chí của các vị thần. Thực ra, đại sảnh cổ tự của Ebony Tower không quá nguy hiểm — ít nhất là không phải đối với một Ascended (Thăng Hoa) như em. Nhưng..."

Cô do dự.

"Hầu hết các Awakened (Thức Tỉnh) đều được Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) bảo vệ khỏi việc thấu hiểu những cổ tự cấm, và nhờ đó tránh được việc tiếp nhận tri thức sẽ hủy diệt họ. Nhưng em không phải là người mang Nightmare Spell, nên không có gì bảo vệ em cả. Hơn thế nữa, em đặc biệt nhạy cảm với các Names (Danh Xưng) và mở rộng ra là với các cổ tự. Những nơi như thế này rất nguy hiểm đối với em, Rain... ít nhất là cho đến khi em trở nên mạnh mẽ hơn."

Smile of Heaven vẫn bất động và vô cảm khi chiếc xe lăn của cô trôi nổi lên các bậc thang, được nâng đỡ trong không trung bởi sức mạnh từ các Epithets (Biệt Danh) của Rain. Cuối cùng, bỏ lại tầng lầu kỳ quái phía sau, họ đến được tầng cao nhất, nơi vòm cổng dịch chuyển nằm lặng lẽ trong bóng tối.

Rain tháo mảnh vải khỏi mắt và thở dài.

"Vậy, kế hoạch là gì? Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, chúng ta lại mở cổng rồi chạy trốn sao?"

Cassie im lặng một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Không. Chẳng còn nơi nào để chạy nữa. Dù sao thì em cũng không thể mở cổng đó lần nữa đâu."

Xoay người nhẹ nhàng, cô chỉ vào vòng tròn cổ tự bao quanh vòm cổng.

"Thấy không? Một phần của bùa chú đã bị phá hủy. Là chị đã phá hủy nó. Em nên nhận ra những cổ tự mà chị đã gạch bỏ: không gian, khao khát, mạng lưới, kết nối... Chị đã dạy em những cổ tự này rồi."

Rain không trả lời ngay.

"Tại sao chị lại phá hủy những cổ tự đó?"

Cassie đẩy chiếc xe lăn ra xa lối vào cầu thang và quay lại đối diện với cô bé.

"Bởi vì giờ đây khi Ivory Island (Đảo Ngà) đã trở lại giữa các Chained Isles (Quần Đảo Xích), bất kỳ ai cũng có thể sử dụng nó để tiến vào đây. Chị phải đảm bảo rằng chúng ta sẽ không bị tấn công từ bên trong Ebony Tower, nên... chị chọn cách phá hủy những cổ tự mà một ngày nào đó em có thể khôi phục. Chỉ để đề phòng trường hợp chị không còn ở đây để giúp em."

Cô có vẻ thoải mái, và giọng nói vẫn bình thản như mọi khi. Rain chỉ nhìn chằm chằm vào cô một lúc lâu, cố gắng kiểm soát cảm xúc của chính mình.

Cuối cùng, cô bé hỏi:

"Vậy em phải làm gì ở đây? Chỉ ngồi đợi và lắng nghe, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra bên ngoài sao?"

Cassie mỉm cười trấn an.

"Đây là nơi an toàn nhất trong tòa tháp. Ở đây, sẽ không có chuyện gì xảy ra với em trong suốt trận chiến. Nếu trận chiến kéo dài quá lâu... ở đó có thức ăn, chăn màn. Mọi thứ em cần để trải qua vài ngày trong sự thoải mái tương đối."

Rain hơi ngẩng cằm lên.

"Còn sau trận chiến thì sao? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu em vẫn bình an vô sự trong khi những người khác đều chết?"

Cassie dường như quan sát cô bé một lúc.

"Chà... chị không nghĩ điều gì tồi tệ sẽ xảy ra đâu. Dreamspawn cần càng nhiều người sống sót và khỏe mạnh càng tốt, đặc biệt là những Awakened mạnh mẽ như em. Vì vậy, có lẽ em sẽ phải dành thêm vài tháng dưới sự kiểm soát tâm trí của hắn — sau đó, Sunny sẽ quay lại và tìm cách phá giải nó."

Rain lắc đầu.

"Chị vừa gọi em là một Awakened mạnh mẽ đấy. Vậy nên, chị phải để em ở lại với chị và giúp đỡ!"

Cô bé nghiến răng.

"Chị đã nói rằng chị cần sự giúp đỡ của em, rằng chị cần em làm đôi mắt cho chị... ai sẽ là đôi mắt của chị nếu em ở đây?"

Cassie mỉm cười dịu dàng.

"Rain... ngay cả với chị, việc có thể đóng góp gì đó trong trận chiến này cũng rất khó khăn. Một Master (Bậc Thầy) như em sẽ không thể thay đổi được gì đâu. Hơn nữa, em đã đang giúp đỡ rồi. Em không phải đã trao cho chị các Epithets sao? Chị có thể cảm nhận được chúng. Chị mạnh mẽ hơn rất nhiều nhờ có em."

Những lời dịu dàng của cô hoàn toàn trái ngược với khuôn mặt tái nhợt và dòng máu đang rỉ ra qua dải băng bịt mắt.

Rain cắn môi, rồi quay đi và đối diện với bức tường đá obsidian.

Sau một lúc, cô bé lại lên tiếng, giọng nói trầm xuống:

"Em đã thử nghiệm Ascended Ability (Năng Lực Thăng Hoa) của mình, chị biết không? Em đã cố gắng trò chuyện với Ebony Tower."

Cassie hơi nghiêng đầu.

"Ồ? Nó có nói gì không?"

Rain do dự vài giây, rồi nhún vai.

"Đó không hẳn là một cuộc trò chuyện. Nhưng em có thể cảm nhận được... thứ gì đó. Một ấn tượng. Giống như nghe thấy tiếng vọng từ những suy nghĩ của một gã khổng lồ đang say ngủ."

Cô bé quay lại một chút và nói:

"Tòa tháp này từng trắng tinh khôi, chị biết không? Giống hệt như người chị em của nó trên bầu trời cao. Nhưng sau vô số năm bị thiêu đốt, nó đã chuyển sang màu đen, giống như bóng tối bao quanh nó vậy."

Cassie mỉm cười.

"Vậy thì chắc hẳn nó rất vui khi được ở đây, trên Sky Above (Bầu Trời Cao) — đắm mình trong ánh sáng và được những cơn gió vuốt ve."

Rain quay lại nhìn bức tường một lần nữa và chậm rãi lắc đầu.

Một lúc sau, cô bé nói:

"Nó nhớ ngọn lửa."

Cassie nghiêng đầu.

Cuối cùng, cô bước đến bên Rain và nắm nhẹ lấy vai cô bé.

Sau đó, cô quay người và rời đi.

Giờ đây chỉ còn lại một mình, Cassie chậm rãi bước xuống những bậc thang của tòa tháp đen cổ xưa. Với mỗi bước đi, một cơn đau âm ỉ lan tỏa từ bên dưới dải băng bịt mắt đẫm máu. Xung quanh cô, các vật chứa của Mordret đang chuẩn bị đối mặt với cuộc vây hãm cuối cùng của cuộc chiến — ngay cả khi họ chẳng có mấy cơ hội chiến thắng.

Cô đi ngang qua đại sảnh nơi những cổ tự cấm được khắc trên tường, điện thờ của Nữ thần Bầu trời Đen, xưởng làm việc của Demon of Destiny (Ác Quỷ Định Mệnh), lò lửa lớn nơi ngọn lửa từng thiêu rụi Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) vẫn còn cháy, và cả khu nhà ở tầng trệt nữa.

Bước ra khỏi Ebony Tower, Cassie đối mặt với khung cảnh quen thuộc của Chained Island.

Ngoài kia, bị ngăn cách với hòn đảo bay bởi một vực thẳm sâu thẳm và chiều dài lớn của bảy sợi xích thiên giới — những sợi xích này do con người rèn nên, không phải bởi những sinh vật huyền thoại từ quá khứ xa xôi — lực lượng của nhân loại đang dàn trận chống lại cô và Mordret.

Đội quân hùng hậu của Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) được bố trí trên các hòn đảo xung quanh Ebony Tower, bao vây nó từ mọi phía. Hàng trăm ngàn Awakened, hàng ngàn Master, hơn một trăm Saint... còn có vô số đàn Echo (Vọng Ảnh) và vô số Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) bị nô dịch.

Seishan và các chị em của cô ta nằm trong số đó. Cả Nightwalker và các Saint của Night, Sky Tide và Roan... thậm chí cả những Fire Keeper của chính cô.

Và tất nhiên là chủ nhân của họ — chủ nhân mới của họ.

Asterion.

Tất cả bọn họ đều sẵn sàng tấn công Ebony Tower.

"Một cảnh tượng khá ấn tượng, phải không?"

Cô hơi quay đầu, thừa nhận sự hiện diện của người đàn ông vừa lên tiếng — con quái vật độc ác với đôi mắt phản chiếu cả thế giới... Mordret of Nowhere, King of Nothing.

Đồng minh cuối cùng và duy nhất của cô.

Cassie ngập ngừng một lát, rồi đáp lại một cách bình thản:

"Tôi không biết nữa."

Mordret cười lớn.

Khi những tiếng cười vang vọng của hắn bị cơn gió nuốt chửng, hắn nói thêm bằng giọng mỉa mai:

"Tất cả đã có thể tránh được nếu cô để tôi tự do, cô biết đấy. À, nhưng than ôi. Cô và thứ đạo đức vô nghĩa của cô."

Nếu những người cai trị Longing Domain (Lãnh Địa Khao Khát) sẵn lòng để hắn thanh trừng nhân loại trước khi Asterion chiếm lấy nó, thì họ đã không bị dồn vào đường cùng. Dreamspawn đã không trở nên không thể ngăn cản. Mordret dừng lại một chút, nhìn vào đội quân bị nô dịch từng thuộc về Longing Domain đã bị xóa sổ, và hỏi:

"Vậy, thất bại có vị như thế nào?"

Cassie im lặng một hồi lâu.

Khi cuối cùng cô lên tiếng, giọng nói trầm tối của cô đầy vẻ thách thức:

"... Tôi vẫn chưa thất bại."