Chương 2932: Chương 2930 - Thành Trì Của Những Bộ Xương

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Ở rìa Verge, những tòa nhà đổ nát vẫn đứng đó, bóng tối cổ xưa trú ngụ trong những khung cửa trống rỗng. Tuy nhiên, càng đi xa hơn, thành phố càng trở nên bằng phẳng, biến thành một thung lũng đá. Đó là nơi những ngọn núi thịt thuộc về First Seeker từng nằm — nhưng giờ đây chúng không còn ở đó nữa.

Không có gì chuyển động ở Verge. Không có gì còn sống.

Thay vào đó, toàn bộ thành phố tràn ngập xương cốt. Vô số bộ xương nằm rải rác giữa những tàn tích. Một số trông như từng thuộc về con người, một số bị biến dạng và xoắn vặn một cách ghê rợn. Có những bộ xương nhỏ bé, cũng có những bộ xương khổng lồ. Một số nằm đơn độc, mắc kẹt giữa đống đổ nát, số khác nằm thành những đống cao ngất ngưởng.

Ở đó còn có những lớp vỏ rỗng của những sinh vật quái dị, khổng lồ. Có cả hài cốt của những con leviathan kinh tởm.

Tuy nhiên, một thứ thiếu vắng trong thành phố xương cốt này chính là sự Tha Hóa (Defilement).

Nguồn gốc của nó đã biến mất, và bản thân sự Tha Hóa cũng tan biến theo.

"Cậu thấy gì?"

Nephis không thể nhìn thấy trong bóng tối, và ánh sáng từ ngọn lửa của cô không vươn tới xa đến vậy. Tuy nhiên, cô có thể cảm nhận được nó — sự vắng mặt của kẻ thù đáng sợ mà cô đã chuẩn bị để tiêu diệt lần thứ hai.

Sunny thở dài.

"Nó đi rồi. First Seeker, kẻ bị Tha Hóa... tất cả đều đã biến mất."

Vào khoảnh khắc đó, Sunny cảm thấy như mình đã hiểu được loại tai ương nào đã giáng xuống Great River. Loại quái vật không thể ngăn cản, tàn nhẫn nào đã gieo rắc sự hủy diệt cuối cùng như vậy, chỉ để lại sự im lặng và hoang tàn sau khi nó đi qua.

Đã đến lúc rồi.

Shadow God có thể đã tạo ra cái chết, nhưng thời gian mới là kẻ sát nhân tối thượng. Cuối cùng, nó phá hủy mọi thứ... ngay cả Great River cũng đã gục ngã trước sự tàn nhẫn của nó, dù chính nó là Dòng Sông Thời Gian. Sunny im lặng thêm một lúc, rồi lắc đầu.

"Đi thôi."

Họ cùng nhau tiến vào Verge và băng qua những con phố trống trải, bước qua những bộ xương cổ xưa. Sau đó, họ leo lên những tàn tích đã bị san phẳng và cũng bước qua chúng. Sau khi vượt qua biển xương, họ đến rìa bên kia của thành phố đã sụp đổ và nhìn thấy làn nước đen tĩnh lặng một lần nữa.

Nephis nhìn chằm chằm vào đó một lúc lâu, rồi nhắm mắt lại trong giây lát.

"Mọi thứ... mọi thứ đều khác với những gì tôi tưởng tượng."

Cô thở ra chậm rãi.

"Tôi thực sự nghĩ rằng ít nhất First Seeker sẽ ở đây."

Sunny gật đầu.

"Tôi cũng vậy."

Sau đó, cậu nhìn vào bóng tối... nơi Estuary và Vile Thieving Bird đang chờ đợi.

"Ở đây không có gì cho chúng ta cả. Đi thôi. Chắc là không còn xa nữa đâu."

Họ bỏ lại thành phố xương cốt phía sau.

Ngày xưa, rất lâu rồi, Sunny đã từng chèo thuyền qua đoạn cuối của Great River trên một chiếc thuyền nhỏ. Khi đó, cậu đã chạm trán với nhiều Nightmare Creature đáng sợ — xét cho cùng, những thực thể kinh tởm nhất của Great River đều trú ngụ ở những vùng xa xôi nhất của quá khứ và những tương lai xa xôi nhất.

Nhưng ngay cả những nỗi kinh hoàng đó cũng không thấy đâu nữa. Vì vậy, Sunny và Nephis đã đi lại trong sự bình yên tương đối.

Chỉ là làn nước của Great River ngày càng cạn dần khi họ càng tiến gần đến Estuary.

Cuối cùng...

Great River đơn giản là chấm dứt.

Thậm chí không có một thác nước lớn nào ở nơi dòng nước kết thúc, chỉ là một sự chấm dứt dần dần. Những vùng nước nông trở nên rộng lớn, và sau đó, chúng trở nên phổ biến khắp nơi. Thay vì những hòn đảo bóng tối trống rỗng ngắt quãng mặt nước tĩnh lặng như những nốt mụn, thì giờ đây, những hòn đảo nước nhỏ bé lại phá vỡ sự bao la của bóng tối trống rỗng, cách nhau một khoảng cách rất xa.

Và cuối cùng, Sunny và Nephis đã đến một vùng nước nông dường như là nơi cuối cùng — ít nhất là không thể nhìn thấy vùng nào khác từ đó. Tất cả những gì còn lại là một sự bao la vô tận và tăm tối.

Một vực thẳm lớn của hư vô đen tối...

Và ở đâu đó xa xôi, quá xa để có thể nhìn thấy, một chút manh mối về thứ gì đó ẩn giấu trong bóng tối.

Triệu hồi một lớp bóng tối mỏng trên mặt nước, Sunny bước đến tận mép và nhìn xuống, vẻ mặt đầy suy tư.

Cậu nán lại vài khoảnh khắc, rồi hỏi một cách ảm đạm:

"Giờ sao nữa?"

Thay vì trả lời, Nephis giơ một tay lên và chỉ vào phía xa.

"Sunny, nhìn kìa."

Cô không thể nhìn xuyên qua bóng tối, nên thật nghi ngờ khi cô nhận ra thứ mà cậu không thấy.

Tuy nhiên, đó chính xác là những gì đã xảy ra. Bởi vì khi Sunny nhìn theo hướng cô chỉ, cậu lập tức hiểu ý cô.

Có ánh sáng trong bóng tối.

Ở phía xa, những tia sáng nhỏ bé đang di chuyển chậm rãi... sáng dần lên một chút. Như thể đang tiến về phía họ.

Cả hai đứng bất động, dõi theo những ánh đèn xa xăm đang đến gần.

Chẳng bao lâu sau, họ đã nhìn thấy nó...

Có một con tàu đang đi qua hư không. Nó có một hình dáng kỳ lạ và cổ xưa, khác với cách đóng tàu cả ở thế giới thức tỉnh lẫn trong Dream Realm — nhưng khá giống với cách người dân của Dòng Sông (River People) đóng tàu. Thân tàu được bao phủ hoàn toàn bởi những hình chạm khắc tinh xảo, và những cánh buồm đen được thêu bằng chỉ bạc tuyệt đẹp. Những tia sáng chính là những chiếc đèn lồng tỏa sáng trên cột buồm của con tàu.

Đối với Sunny, nó trông giống như chiếc phà chở linh hồn người chết đến Âm Phủ.

"Hãy cảnh giác."

Chẳng bao lâu sau, con tàu tiến đến hòn đảo nước nơi họ đang đứng và dừng lại, neo đậu trên đó.

Sunny và Nephis nhìn nhau, rồi nhảy lên boong tàu.

Tại đó, cả hai đều sững sờ.

'Nó... không thể nào. Làm sao có thể?'

Sunny nghẹn thở.

Bởi vì có ai đó đang đợi họ trên con tàu bí ẩn.

Đó là một người phụ nữ trẻ đẹp tuyệt trần mặc áo choàng đen. Với vóc dáng nhỏ nhắn, mái tóc mun óng ả, làn da bánh mật và đôi mắt xanh sâu thẳm, cô trông giống như một linh hồn dòng sông đầy mê hoặc. Gương mặt xinh đẹp của cô sống động và cuốn hút, đôi mắt cô lấp lánh, phản chiếu ngọn lửa của Nephis.

Người phụ nữ trẻ quan sát họ vài khoảnh khắc, rồi cúi chào sâu.

Giọng cô trong trẻo và du dương.

"Chào Weaver, Demon of Fate... Đứa con đầu lòng của Kẻ Vô Danh."

Người phụ nữ trẻ đứng thẳng dậy, nhìn họ, rồi mỉm cười ấm áp.

Nụ cười dễ mến của cô đủ sáng để soi rọi cả thế giới.

"Ananke chào đón những đứa con của Weaver."

Sunny chỉ đứng đó, chết lặng.

Trong khi đó, Nephis bước tới như thể bị thôi miên.

"Ananke... cô còn sống sao?"

Người phụ nữ trẻ nhìn họ với vẻ bối rối.

"Chà, có vẻ là vậy. Tôi trông không giống người đang sống sao, thưa cô? Đó là..."

Trước khi cô kịp nói hết câu, Nephis đã vươn tới và ôm chặt lấy cô.

Sunny cuối cùng cũng có thể cử động.

Cậu do dự một lúc, rồi nói bằng giọng khàn khàn:

"Những đứa con của Weaver chào Ananke của Weave..."