Chương 2924: Chương 2922 - Tìm kiếm Weave

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Sunny dành một khoảng thời gian để nghiên cứu hai nửa thi thể bị cắt rời của Black Turtle, vẻ mặt dần trở nên u ám.

'Mình không thích điều này.'

Việc ai đó — hoặc thứ gì đó — giết chết một Great Monster (Vĩ Đại Quái Vật) vốn chẳng có gì lạ. Dù sao thì Black Turtle cũng đã bỏ mạng trong Ác Mộng. Ngay cả khi nó khổng lồ và được bọc giáp kiên cố hơn hầu hết những sinh vật cùng Rank (Cấp bậc) khác, Sunny cũng sẽ không ngạc nhiên nếu có thứ gì đó xé xác con quái vật này.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ Black Turtle không hề bị xé xác — nó bị cắt làm đôi. Vết cắt ngọt và phẳng đến mức gần như hoàn hảo. Lớp vỏ obsidian bất khả xâm phạm đã bị cắt đứt như tờ giấy, ngay cả những tấm giáp bạc dày dặn trang trí trên đó cũng không thể làm chậm nhát chém ấy.

'Loài sinh vật nào có thể chẻ đôi Black Turtle như vậy?'

Ngay cả Daeron cũng không thể phá vỡ lớp vỏ obsidian của nó.

Sunny cau mày.

Cuối cùng, sau khi không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, cậu quay trở lại chỗ Nephis.

"Có vẻ như Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) không hề trống rỗng."

Cô gật đầu.

"Hợp lý."

Nephis im lặng vài giây rồi hỏi bằng giọng vô cảm:

"Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa) mà chúng ta phải tiêu diệt... Thieving Bird. Anh biết gì về nó?"

Sunny nở một nụ cười cay đắng.

"Thực ra cũng không nhiều lắm. Nó tồn tại từ thuở bình minh của thời gian... hoặc có lẽ còn trước đó nữa. Tôi biết rằng nó bị cả các vị thần lẫn Void Creatures (Sinh vật Hư Không) căm ghét. Nó cũng từng đánh cắp con mắt của một daemon và kết quả là phát điên. Ồ... và nó đã làm tổ ngay tại trung tâm của Estuary. Thieving Bird thực sự đã chết từ lâu, nhưng nó đã xoay xở để sống lại bằng cách trốn thoát khỏi một Ác Mộng để đến với thế giới thực."

Cậu thở dài và nhún vai.

"Tôi đoán sức mạnh của nó liên quan đến việc đánh cắp mọi thứ. Hoặc các khái niệm. Hoặc những mảnh vỡ của quy luật vũ trụ — về cơ bản là bất cứ thứ gì nó thích. Và nó thích những thứ lấp lánh nhất."

Nephis nhìn cậu im lặng vài giây.

"Điều đó... nghe không giống một Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa) chút nào. Con chim đó có vẻ tinh quái hơn là nham hiểm, chứ đừng nói đến độc ác."

Sunny bĩu môi.

"Cô tự nói mình đi. Với tôi, nó có vẻ đáng ghét và kinh tởm hơn bất kỳ Nightmare Creature (Sinh vật Ác Mộng) nào khác. Hoặc thực sự là bất kỳ sinh vật nào."

Cậu dừng lại một chút rồi miễn cưỡng nói thêm:

"Chà... xét đến việc Vile Thieving Bird bị các Void Creatures (Sinh vật Hư Không) căm ghét, tôi nghi ngờ rằng nó quan tâm đến việc bị tha hóa. Dù sao thì nó cũng phải lảng vảng quanh những nỗi kinh hoàng đó mới khiến chúng căm ghét đến vậy. Vì thế, con chim đó quả thực không phải là Nightmare Creature (Sinh vật Ác Mộng) thông thường. Tuy nhiên, điều đó không làm nó bớt nguy hiểm hơn chút nào."

Nếu có gì đó, nó chỉ khiến Thieving Bird trở thành một thảm họa lớn hơn. Các Nightmare Creature (Sinh vật Ác Mộng), trong cơn điên loạn của chúng, ít nhất vẫn có thể đoán trước được. Còn con chim chết tiệt kia... ai mà biết nó sẽ làm gì? Ngay cả Weaver cũng không biết, kết quả là mất đi một con mắt.

Nephis do dự một lúc rồi hỏi:

"Nhưng anh nghĩ rằng tôi có loại sức mạnh đặc biệt nào đó đối với nó sao?"

Sunny mất một lúc lâu mới trả lời. Cuối cùng, cậu thở dài.

"Có thể. Tôi không biết. Nó đang sở hữu một thứ gì đó có thể phản ứng với cô. Nếu điều đó xảy ra, cô sẽ có thể làm suy yếu Vile Thieving Bird. Nếu không... chà, chúng ta sẽ phải tiêu diệt nó theo cách truyền thống."

Cậu thực sự không biết.

Thieving Bird đang nắm giữ vận mệnh của cậu, và trong khi Sunny vẫn duy trì quyền sở hữu Aspect (Khía Cạnh) của mình — bao gồm cả Innate Ability (Khả Năng Bẩm Sinh) [Shadow Bond (liên kết bóng tối)] — việc bị ràng buộc với Nephis cũng là một phần trong vận mệnh của cậu. Vì vậy, Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa) đang chờ đợi họ tại Estuary của Great River có thể sẽ chịu ảnh hưởng từ mệnh lệnh của cô.

Sunny nhìn về hướng hạ lưu nếu Great River vẫn còn chảy.

"Vậy, kế hoạch của chúng ta là gì?"

Nephis nhún vai.

"Chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đây một lát. Sau đó, chúng ta sẽ cố gắng lần theo các bước chân của tôi và lặp lại hành trình tôi đã hoàn thành trong Ác Mộng. Weave, Fallen Grace... Twilight không thể tồn tại ở đây, nên không có lý do gì để đến đó. Tôi đoán chúng ta sẽ đi thuyền trực tiếp đến Verge từ Fallen Grace, dừng chân tại Wind Flower trên đường đi. Và từ Verge sẽ đi thuyền đến Estuary."

Sunny nhớ lại tất cả những nơi đó. Sự hoang tàn hiu quạnh của Weave, những con kênh sống động của Fallen Grace, những nỗi kinh hoàng chết tiệt trên đảo của Aletheia...

Cậu gật đầu.

"Nghe có vẻ ổn. Tôi thực sự cần nghỉ ngơi."

Cậu mỉm cười.

"Vậy, chúng ta sẽ... ngủ thay phiên nhau chứ? Chia ca canh gác?"

Nephis nhìn cậu vô cảm.

"Tại sao? Anh có ý tưởng khác à?"

Sunny cười toe toét.

"Chà, thực ra thì tôi..."

Nhưng cô đã đứng dậy để tìm chỗ ngủ rồi.

"Chắc chắn là anh có rồi. Hay là anh canh gác ca đầu tiên đi? Nếu anh không phiền."

Sunny nén một tiếng thở dài cay đắng.

'Nếu mình phiền thì sao nhỉ?'

Nephis đã tiêu tốn phần lớn essence (tinh hoa) để chiến đấu với Nightmare Butterflies, nên dù đã tự cứu mình khỏi tình trạng cạn kiệt essence hoàn toàn, dự trữ của cô cũng gần như trống rỗng — và vì giờ đây gần như không còn ai trong Domain (Lãnh Địa) của cô, cô phải bổ sung chúng như một Awakened (Thức Tỉnh) bình thường, chỉ dựa vào khả năng bẩm sinh của linh hồn mình.

May mắn thay, linh hồn cô đang bùng cháy với [The Fire], nên tốc độ hồi phục của cô cao bất thường.

Sáng hôm sau — hoặc bất cứ thứ gì được coi là buổi sáng trong bóng tối vô tận bao quanh họ — Nephis dùng phần lớn số essence đã hồi phục để chữa trị cho Sunny. Chữa trị cho một Supreme Titan (Titan Tối Thượng) không phải là việc dễ dàng, và cần một đại dương essence để hàn gắn từng vết thương của cậu, nên cuối cùng cô chỉ có thể giúp cậu hồi phục một chút.

Dẫu vậy, đó vẫn là một sự nhẹ nhõm to lớn.

Cảm thấy bớt như sắp chết, Sunny lại biến thành Onyx Serpent và lao xuống nước. Nephis cần tiết kiệm essence nên cô không triệu hồi đôi cánh rạng rỡ để bay cao trên bầu trời phía trên cậu — thay vào đó, cô nhảy lên tấm lưng rộng lớn của cậu, chọn vị trí ngay phía sau hàng sừng trên cái đầu khổng lồ của cậu.

Sunny lao về phía hạ lưu, xé toạc Great River bằng những chiếc vây của mình.

Một con sóng lớn dâng lên từ sự di chuyển của cậu, cao vút trên mặt sông đen ngòm như tường thành của một pháo đài.

'Thật buồn cười, nó giống quá khứ đến nhường nào.'

Khi đó, cậu cũng đã bơi về phía hạ lưu dưới hình dạng Onyx Serpent. Cậu cũng bị thương và bầm dập... Nephis đứng trên những chiếc vảy onyx của cậu, bám vào cặp sừng.

Great River giờ đã khác, và Sunny cùng Nephis cũng đã khác. Nhưng có quá nhiều thứ vẫn y nguyên.

Cậu tự hỏi còn điều gì sẽ giống nhau, và điều gì sẽ khác biệt.

Chẳng bao lâu, họ đã đến điểm mà Sunny từng cạn kiệt essence trong quá khứ. Đó là nơi Ananke đã gặp họ khi đó... Nhưng giờ đây, Great River tối tăm và tĩnh lặng. Một chiếc thuyền ketch gỗ không thấy đâu, và chẳng có ai chờ đợi họ, sẵn sàng chào đón họ vào thế giới kỳ lạ, quái đản này. Sunny lượn quanh mặt nước một lúc, hy vọng mong manh tìm thấy thứ gì đó — ai đó — nhưng chẳng tìm thấy gì ngoài sự hối tiếc và nỗi đau cũ kỹ. Cuối cùng, cậu nghiến răng quay đi, bơi về hướng mà Weave lẽ ra phải ở đó.

'Chắc chắn nó sẽ ở đó... chắc chắn là vậy...'

Trong Ác Mộng, người dân Weave đã bị Mad Prince tàn sát. Không có Mad Prince nào trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) thực sự, nên họ có thể vẫn còn sống. Dù điều đó khó xảy ra đến mức nào, Sunny vẫn muốn tin rằng họ còn sống... rằng ai đó vẫn tồn tại, sống sót qua hàng ngàn năm cô lập và Tha Hóa.

Ngay cả với tốc độ của mình, họ cũng mất một lúc lâu mới đến được Weave — đặc biệt là vì giờ đây không còn dòng chảy, và bản thân con sông không còn đẩy cậu về phía trước. Trong quá trình đó, Nephis truyền những ngọn lửa thanh tẩy của cô vào cơ thể khổng lồ của cậu thêm vài lần nữa, xoa dịu nỗi đau và hàn gắn vết thương. Shadow Legion đang dần được sửa chữa bên trong linh hồn cậu. Saint đã gần như hồi phục và sẽ sớm có thể đáp lại lời triệu hồi của cậu.

Một trong những hóa thân của cậu cũng đã hồi phục đủ để được triệu hồi... những cái còn lại vẫn chưa hoàn thiện, nên cậu tận hưởng sự đồng hành của những cái bóng thay thế.

Những cái bóng dường như đang có một khoảng thời gian tuyệt vời trong thế giới bóng tối mà Great River đã trở thành, nhưng đồng thời, chúng cũng tỏ ra thận trọng và cảnh giác sau khi suýt bị tiêu diệt hai lần trong một khoảng thời gian ngắn.

'Chết tiệt... chúng đúng là lũ hèn nhát.'

Sunny cảm thấy tự hào. Chẳng có gì sai khi là kẻ hèn nhát cả. Thực tế, những kẻ hèn nhát sống lâu hơn. Nghĩ lại thì, hầu hết các vấn đề của cậu đều bắt đầu sau khi cậu ngừng sợ hãi mọi lúc...

Cuối cùng, họ cũng đến đoạn Great River nơi House of Parting lẽ ra phải đang trôi nổi trên mặt nước.

Tuy nhiên...

Chẳng có gì cả. Hòn đảo nhỏ nơi họ từng dùng bữa với Ananke đã biến mất không dấu vết, như thể nó chưa từng tồn tại.

Sunny cảm thấy một nỗi niềm đau đớn bóp nghẹt trái tim mình.

Cậu tiếp tục xuôi dòng trong im lặng.

Và cuối cùng, họ cũng tìm thấy thứ gì đó dưới nước.

Lần đầu tiên kể từ khi họ rời khỏi cái xác bị cắt rời của Black Turtle, một thứ gì đó đang trôi dạt trên mặt nước đen tĩnh lặng của Great River...

Đó là một mảnh vỡ trôi dạt.