Chương 2928: Chương 2926 - Ngôi Sao Vỡ Vụn

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Cuối cùng, cơn bão thời gian đã không bao giờ xuất hiện. Sunny và Nephis dành một đêm trên con tàu Chain Breaker để nghỉ ngơi và hồi phục. Đến lúc họ thức dậy, Nephis đã tích lũy đủ tinh hoa để chữa lành hầu hết các vết thương cho Sunny, khôi phục trạng thái hoạt động cho thêm vài hóa thân của cậu.

Cô cũng có đủ tinh hoa để chuyển sang hình thái Transcended (Siêu Việt), vì vậy nếu muốn, họ có thể bay qua vùng nước tĩnh lặng mênh mông mà không cần đến Chain Breaker. Tuy nhiên, điều đó sẽ gây ra cho cô nỗi đau đớn khôn cùng, nên Sunny lại một lần nữa hóa thân thành Onyx Serpent (Rắn Onyx).

Nephis cất Chain Breaker vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình, và họ bơi xuôi dòng, hướng về vùng nước nơi Fallen Grace — thành phố Dusk, khu định cư cuối cùng của con người trong Ác Mộng — được cho là đang tọa lạc.

Hành trình tiêu tốn của họ một khoảng thời gian đáng kể. Đến khi tới đích, tất cả các hóa thân của Sunny đều đã có thể triệu hồi trở lại. Saint cũng đã hồi phục sau những vết thương, và Slayer cũng gần như lành lặn — chỉ có Serpent là vẫn đang được chữa lành trong bóng tối nuôi dưỡng của linh hồn cậu, vì nó đã bị thương quá nặng nề.

Shadow Legion cũng đang dần lấy lại sức mạnh. Sunny đánh giá rằng cậu sẽ trở lại đỉnh cao sức mạnh vào thời điểm họ tới Verge, hoặc có lẽ còn sớm hơn thế.

Trong suốt thời gian di chuyển xuôi dòng, họ không gặp một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nào. Thực sự là họ không gặp bất cứ ai, và cũng không thấy bất cứ thứ gì trồi lên trên mặt nước đen ngòm.

Great River vẫn tĩnh lặng và chết chóc.

Và Fallen Grace không thấy đâu cả. Sunny và Nephis đã dành rất nhiều thời gian — không dưới một ngày trọn vẹn — để tìm kiếm dấu vết của thành phố nhân loại cuối cùng trên mặt nước. Tuy nhiên, họ không phát hiện ra bất cứ thứ gì.

Cứ như thể Fallen Grace đã bị các dòng hải lưu cuốn đi và rơi khỏi rìa của Great River, vỡ tan thành hàng triệu mảnh sau khi va chạm với đáy của Tomb of Ariel ở phía xa.

Có lẽ là vậy thật.

Điều tương tự đã xảy ra với Weave cũng có thể đã xảy ra với Fallen Grace... chỉ là Fallen Grace nằm gần Edge (Rìa) hơn nhiều, nên những tàn tích của nó có thể dễ dàng rơi xuống vực thẳm đen ngòm của kim tự tháp vĩ đại.

Cuối cùng, Sunny và Nephis đành phải từ bỏ cuộc tìm kiếm.

Cậu đặt cơ thể Onyx Serpent khổng lồ của mình lên mặt nước đen, một hóa thân khác nhìn từ đầu con rắn ra vùng Great River bao la.

Sunny thở dài.

"Cậu biết đấy, tôi đã hy vọng tìm thấy ai đó còn sống ở đây. Thậm chí không cần là Daeron và các Saint của ông ta... tôi muốn tìm những River People (Người Dân Dòng Sông)."

Cậu nhìn xuống, một bóng tối sâu thẳm che khuất đôi mắt.

"Bởi vì họ khác với chúng ta. Chúng ta đến từ Divine Realms (Cõi Thần Thánh), nhưng River People... họ là hậu duệ của những người từ một cõi phàm trần mà các sybil đã đưa đến đây để cứu họ khỏi ngày tận thế. Khỏi Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong). Vì vậy, ngay cả khi chỉ còn lại một thành phố, điều đó cũng có nghĩa là có người đã sống sót. Rằng ai đó đã tránh được tai họa chết tiệt mà các vị thần và các daemon đã giáng xuống sự tồn tại."

Ai đó đã tránh được diệt vong.

Sunny nhăn mặt và nhìn về phía xa.

"Nhưng tôi đoán hy vọng như vậy là quá xa vời, phải không?"

Weave đã biến mất, và Fallen Grace cũng vậy. Twilight chỉ tồn tại trong Ác Mộng, nên... chỉ còn lại Verge. Tuy nhiên, Verge không phải là thành phố của con người — nó từng là như vậy, nhưng đến giờ, nó đã sớm biến thành thành phố của những thực thể gớm ghiếc.

Sunny đã mệt mỏi với việc chỉ tìm thấy cái chết và sự hủy diệt trong Dream Realm (Cõi Mộng). Cậu đã chứng kiến quá nhiều đến mức tinh thần khám phá từng bùng cháy trong lồng ngực gần như đã lụi tàn.

Rời khỏi vùng nước trống rỗng nơi Fallen Grace, thành phố xinh đẹp của hoàng hôn vĩnh cửu từng hưng thịnh, họ quay lưng lại với Edge và vạch ra lộ trình cho điểm dừng chân tiếp theo...

Đến Đảo của Aletheia.

Sunny và Nephis đang trên đường tới đích thì cậu dần chậm lại rồi dừng hẳn. Con rắn Onyx khổng lồ vươn chiếc cổ dài lên khỏi mặt nước, nhìn vào khoảng không với ánh nhìn dữ dội trong đôi mắt đen.

"Chuyện gì vậy?"

Nephis nhìn hóa thân con người của cậu, hơi nhíu mày.

Nhưng Sunny không thể trả lời ngay lập tức, vì chính cậu cũng không chắc chắn.

"Tôi... không biết. Có gì đó không ổn... có gì đó không ổn với dòng sông."

Nephis nhíu mày sâu hơn, và cô nhìn về cùng hướng với cậu.

Sunny thận trọng bơi về phía trước. Chẳng bao lâu sau, họ đã thấy những dấu hiệu đầu tiên của sự bất thường mà cậu cảm nhận được.

Great River đang dần trở nên nông cạn.

Thật khó tin, nhưng độ sâu vô tận bên dưới họ không còn vô tận nữa. Sunny đã có thể cảm nhận được sự trống rỗng bao la ở đâu đó phía xa bên dưới, và khi họ di chuyển xa hơn, khối lượng nước chỉ càng trở nên mỏng manh hơn.

Cuối cùng, một cách khó hiểu, nước chỉ còn đủ sâu để cậu di chuyển trong cái vỏ Onyx Serpent khổng lồ. Ngay cả khi đó, mặt phẳng của Great River đã trở nên gập ghềnh — nó sâu hơn ở một số nơi, và yếu ớt hơn ở những nơi khác.

Ở vài chỗ, nước hoàn toàn biến mất, và những hố sâu hình tròn xuất hiện trên bề mặt, tràn ngập bóng tối trống rỗng.

Những cái hố này ngày càng nhiều, cho đến khi Great River đơn giản là chấm dứt, và mặt nước tĩnh lặng trước mặt họ mở ra một khoảng không bao la, vang vọng.

Nó giống như rìa của thế giới... của thế giới này. Một rìa không đáng lẽ phải ở đây, ngay giữa Great River.

'Làm sao điều này có thể xảy ra?'

Vực thẳm vĩ đại trước mặt họ cũng không hề trống rỗng. Có thứ gì đó đang lơ lửng ở trung tâm của nó, một thứ gì đó to lớn và lạnh lẽo, hoàn toàn không có sự sống.

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau. Sau đó, không cần nói lời nào, cả hai đều bay lên bầu trời.

Nephis đã triệu hồi đôi cánh rạng rỡ của mình, trong khi Sunny hiện ra một đôi cánh đen như quạ.

Cậu cũng giải trừ lớp vỏ Onyx Serpent, mang theo hóa thân đó dưới dạng một cái bóng.

Họ mất không quá vài phút để đến trung tâm của vực thẳm bao la và nhìn thấy thứ đang trôi nổi ở đó, lơ lửng trong hư vô.

Đó là một khối vật chất rắn kỳ lạ, hình dạng không đều, đầy những cạnh lởm chởm và những đường nét sắc nhọn. Khối vật chất này rất lớn, dễ dàng làm lu mờ hòn đảo lớn nhất mà Sunny từng thấy trên Great River, và hoàn toàn không có sự sống.

Tất nhiên là không có người... nhưng cũng không có cây cối, không cỏ, không nước, không hoa. Thậm chí không có cả rêu.

Sunny và Nephis đáp xuống hòn đảo kỳ lạ, cảm thấy bất an.

"Đây là nơi nào?"

Sunny nhíu mày, nghiên cứu hình dạng hỗn loạn của hòn đảo vĩ đại. Nó nghiêng xuống ở một đầu, trong khi đầu kia nhô lên sắc nhọn, như thể một ngọn núi mọc lên từ mặt đất cứng.

Và nói về mặt đất...

Quỳ xuống, Sunny chăm chú nghiên cứu nó trong một lúc ngắn.

Không có đất, và bản thân mặt đất thì lởm chởm và không bằng phẳng. Nó cũng hơi trong suốt và có tinh thể, giống như... không giống bất cứ thứ gì Sunny từng thấy trước đây.

Nhưng ngay cả khi chưa từng thấy thứ gì giống như vậy, Sunny vẫn có thể biết họ đang đứng trên cái gì.

"Cậu có nhận ra bản chất của nó không?"

Nephis im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi lắc đầu.

"Không, nó là gì?"

Thở dài một tiếng, Sunny đứng thẳng dậy và nhìn lên.

"Đó là một mảnh vỡ linh hồn... những gì còn sót lại của nó. Thực sự là một mảnh vỡ của một mảnh linh hồn."

Sunny ngập ngừng một chút, rồi chỉ tay lên trên.

"Đó là một mảnh vỡ của mặt trời... thực sự là của một mặt trời. Ai đó hẳn đã phá hủy một trong bảy mặt trời của Great River, và vì thế, các mảnh vỡ của nó đã rơi xuống."

Vậy là, họ đang đứng trên một mảnh vỡ của một mặt trời đã chết.