Chương 2922: Chương 2920 - Kỳ Vọng và Thực Tại

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Sunny vốn không biết nên kỳ vọng điều gì từ Lăng Mộ của Ariel — Lăng Mộ thực sự của Ariel, chứ không phải bóng ma được triệu hồi bởi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) — nhưng ít nhất cậu cũng biết điều gì không nên kỳ vọng, điều đó cho phép cậu đưa ra một vài dự đoán.

Trước hết, sự khác biệt giữa Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) thực sự và Great River mà cậu đã chạm trán trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) chính là vai trò của Daeron the Serpent King (Vua Rắn Daeron) đối với số phận của những Người Dân Dòng Sông.

Daeron đã vượt qua những bãi cát trắng của Hell of Ariel (Địa Ngục của Ariel) và tiến vào Lăng Mộ của Ariel cùng với những chiến binh mạnh nhất của mình — những người như con gái ông, Wind Flower. Bằng cách đó, họ đã để lại dấu ấn của bản thân lên Great River, đồng nghĩa với việc một phiên bản của họ sẽ tồn tại trong tất cả các Nightmare (Ác Mộng) diễn ra tại nơi này.

Trong khi đó, người dân của ông — toàn bộ cư dân của Twilight Sea (Biển Chạng Vạng) còn sót lại — đã tìm đường đến khối đá đen khổng lồ nằm giữa những cồn cát, nơi chứa một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng), và thách thức nó. Đó cũng chính là Seed of Nightmare mà Sunny cùng các thành viên trong đội của mình đã thách thức sau Trận Chiến Đầu Lâu Đen.

Những người sống sót của Twilight Sea có thể làm vậy vì không giống như vị Supreme (Tối thượng) của họ, họ không cần phải đích thân đến Lăng Mộ của Ariel. Vì thế, họ không cần phải băng qua Sa Mạc Ác Mộng vào ban đêm, khi những kẻ Bất Tử trỗi dậy từ dưới cát để tham gia vào cuộc chiến vĩnh hằng.

Đó hẳn phải là một cuộc hành hương kinh hoàng, và là một hành trình không thể hoàn thành nếu không có vô số người thực hiện vô số kỳ tích đáng kinh ngạc. Nhưng cuối cùng họ đã thành công, và một quân đoàn những kẻ thách thức đã tiến vào Nightmare của Great River, nơi những bóng ma của Vua Daeron và các vị Saint (Thánh) của ông đã chờ đợi sẵn.

Đó là cách Twilight được thành lập, trở thành cốt lõi của sự kháng cự chống lại sự Tha Hóa... ít nhất là trong Nightmare. Tuy nhiên, không có Twilight nào trong Lăng Mộ thực sự của Ariel cả. Họ không thể tồn tại ở đây. Daeron và các vị Saint của ông vẫn ở đây... ít nhất là đã từng ở đây... nhưng không có đội quân Outsider (Kẻ Ngoại Lai) khổng lồ nào để chiến đấu chống lại sự Tha Hóa.

Cũng không có Nephis, và theo những gì Sunny biết, cô là người duy nhất có khả năng tiêu diệt First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên) — Aletheia of the Nine — mà không bị khuất phục trước sự Tha Hóa.

Chỉ còn lại những Người Dân Dòng Sông. Những thành phố được cai trị bởi các nữ tiên tri, những người vốn định sẵn sẽ tự mình khuất phục trước những lời thì thầm của Estuary (Cửa Sông), và Weave — thành phố nơi những kẻ cuồng tín của Nightmare Spell sinh sống.

Vì vậy, ngay cả khi không có những Plagues (Tai Ương) trong Lăng Mộ thực sự của Ariel — không có Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng), không có Torment (Thống Khổ), không có Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn), không có Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt), không có Devouring Beast (Quái thú nuốt chửng), và cũng không có Mad Prince (Hoàng Tử Điên) — Sunny cũng không đánh giá cao cơ hội sống sót của nền văn minh Dòng Sông.

Rất có khả năng nó đã biến mất, bị nuốt chửng bởi các thế lực Tha Hóa. Toàn bộ Great River giờ đây hẳn đã là một khối hỗn loạn đầy rẫy những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).

Và vì không có Mad Prince ở đây, nên cũng chẳng có mảnh vỡ nào cho cậu bám vào. Không có cánh đồng với những cổ tự điên rồ được khắc trên đó, và cũng không có lời cảnh báo nào về việc phải cẩn thận với những điều mình ước.

Dù sao thì cũng đã quá muộn để Sunny chú ý đến lời cảnh báo đó.

'Phải. Và rồi...'

Và rồi còn có sự khác biệt quan trọng nhất, điều mà Sunny lo ngại nhất.

Vile Thieving Bird (Chim Trộm Đê Tiện). Bóng ma của nó đã làm tổ ở Estuary của Great River ảo ảnh, nhưng giờ đây, bóng ma đó đã ở trong thế giới thực, thoát khỏi Nightmare. Không ai biết sinh vật đáng ghê tởm đó đã làm gì, nó đã thay đổi Great River ra sao, và hiện tại nó đang làm gì.

Điều duy nhất Sunny chắc chắn là Thieving Bird vẫn còn ở trong Lăng Mộ của Ariel. Có một lý do rất đơn giản khiến cậu tin như vậy: nếu một Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa) mà ngay cả các vị thần cũng khinh miệt thoát ra được Dream Realm (Cõi Mộng), nhân loại sẽ sớm cảm nhận được hậu quả từ sự tự do của nó. Thieving Bird đáng ghét đó sẽ đánh cắp thứ gì đầu tiên?

Liệu nó có lấy đi tất cả những đôi mắt xinh đẹp đang tồn tại làm chiến lợi phẩm? Hay chỉ đơn giản là bỏ trốn sau khi xé toạc toàn bộ Mirror Lake (Hồ Gương) ra khỏi cấu trúc của thế giới?

Liệu nó có đánh cắp những Strings of Fate (Sợi Chỉ Định Mệnh) rạng rỡ mà từ đó Nightmare Spell được dệt nên hay không?

Điều đó nghe có vẻ khá viển vông, nhưng Sunny sẽ không loại trừ bất cứ khả năng nào đối với con chim chết tiệt đó. Dù sao thì nó cũng đã đánh cắp định mệnh của cậu rồi, vậy ai dám nói rằng nó không thể xé nát Nightmare Spell, chỉ vì niềm vui của chính nó?

Nếu có bất cứ điều gì, vì Thieving Bird dường như bị ám ảnh bởi tất cả những gì liên quan đến Weaver, và Nightmare Spell được sinh ra từ linh hồn của Weaver, thì nó chính là mối đe dọa lớn nhất nếu thứ đáng ghê tởm đó thoát ra thế giới bên ngoài.

'Hừ. Mình đã không nghĩ đến điều đó.'

Sunny thở dài, rồi cuối cùng thừa nhận hai sự thật mà cậu đã nhận thức được ngay từ khoảnh khắc lao xuống Great River, nhưng lại không muốn nghĩ đến cho đến tận bây giờ.

Điều đầu tiên khá rõ ràng... bóng tối dễ chịu mà cậu đang tận hưởng lẽ ra không được phép tồn tại bên trong Lăng Mộ của Ariel. Trong Nightmare, Great River được chiếu sáng bởi ánh sáng của bảy mặt trời, mỗi mặt trời đều được Ariel rèn từ các Lõi Linh Hồn — hoặc ít nhất là các Mảnh Vỡ Linh Hồn — để lại bởi Stone Titan (Titan Đá), nỗi kinh hoàng Unholy (Phi Thánh) mà cậu đã tiêu diệt.

Những mặt trời đó hiện không thấy đâu cả. Tất nhiên, chúng có thể đã di chuyển xuống dưới Great River, nhấn chìm đoạn sông này vào một đêm sâu thẳm và không ánh sáng. Nhưng khi đó, chính dòng nước sẽ tỏa ra một luồng sáng tuyệt đẹp, được chiếu sáng từ bên dưới.

Không có luồng sáng nào cả. Nước của Great River không có ánh sáng, và thế giới bị bao trùm trong bóng tối tuyệt đối.

'Có lẽ con chim chết tiệt đó thực sự đã đánh cắp những mặt trời.'

Dù sao thì chúng cũng là thứ sáng bóng nhất trong Lăng Mộ của Ariel.

Trời lạnh buốt giá — thực tế là lạnh đến mức Sunny không thể giải thích tại sao dòng nước tĩnh lặng và đen ngòm xung quanh cậu vẫn chưa đóng băng.

Và đó là điều thứ hai cậu phải thừa nhận... cách thứ hai mà thế giới này đang sai lệch.

Dòng nước chảy bất tận của Great River không còn chảy nữa.

Nước đứng yên, hoàn toàn không chuyển động, trải dài theo mọi hướng như một đồng bằng phẳng lặng vô tận. Nếu có một dòng chảy, thì nó cũng yếu đến mức Sunny hoàn toàn không thể cảm nhận được.

Cậu có thể giải thích sự vắng mặt của những mặt trời bằng cách nào đó, nhưng điều này...

Điều này, cậu thậm chí không thể hình dung nổi, chứ đừng nói đến việc giải thích.

Great River không được phép đứng yên. Điều đó hoàn toàn trái ngược với bản chất của nó — trái ngược với thiết kế của Ariel. Không có thế lực nào có thể khiến dòng nước của nó ngừng chảy, và không ai có thể phá vỡ những quy luật cơ bản cai trị cõi giới kỳ lạ, độc nhất vô nhị này.

Trôi dạt trong dòng nước lạnh lẽo, bao quanh bởi bóng tối mịt mù, Sunny thở dài một tiếng nặng nề.

"Không thể tin được."

Cậu đã dành quá nhiều thời gian — đã bao lâu rồi nhỉ? Sáu, bảy năm? Cậu đã dành tất cả những năm tháng đó để tưởng tượng về ngày mình quay trở lại Lăng Mộ của Ariel. Cậu đã tưởng tượng ra đủ loại kịch bản có thể xảy ra, nhưng cậu vẫn thất bại trong việc dự đoán điều gì sẽ thực sự diễn ra.

Thực tại hoàn toàn khác biệt so với cả những giả thuyết điên rồ nhất của cậu.

Điều đó có nghĩa là cậu không hề biết mình nên kỳ vọng điều gì ở đây, bên trong Lăng Mộ của Ariel. Bất cứ thứ gì cậu chạm trán cũng sẽ là một sự bất ngờ hoàn toàn — và rất có khả năng là một sự bất ngờ kinh hoàng.

Lựa chọn duy nhất cậu có là dấn thân vào những điều chưa biết và hy vọng vào kết quả tốt nhất.

Sau khi đã nghỉ ngơi đôi chút, Sunny hít một hơi thật sâu và cuối cùng ép bản thân phải di chuyển.

"Việc cần làm trước tiên. Hãy tìm Nephis..."

Đánh giá từ Third Nightmare, cô ấy hẳn phải ở gần đây.