Chương 1206: Sa Mạc Ác Mộng

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Một con chiến mã đen tuyền đang phi nước đại băng qua những bãi cát trắng của Sa Mạc Ác Mộng, bị một nỗi kinh hoàng vô hình truy đuổi. Sunny rướn người khỏi yên ngựa, dùng tay che chắn trước cơn gió nóng như thiêu đốt khi cậu vung Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi). Một bàn tay từ dưới lòng đất vươn lên bị chém đứt gọn gàng, tan biến thành một vòng xoáy tro bụi.

'Chết tiệt... thứ đó dai dẳng thật.'

Phía sau cậu, một dải sa mạc rộng lớn đang biến đổi. Điều này gần như không thể nhận ra trừ khi người ta biết phải quan sát những gì - những rung động nhỏ chạy dọc theo cát, độ nghiêng khẽ của các cồn cát, sự dịch chuyển tinh vi của những cái bóng...

Thứ gì đó khổng lồ đang di chuyển dưới lớp cát, bám theo cậu.

Cậu đã sử dụng bốn trong số năm cái bóng của mình để cường hóa Nightmare, chỉ để lại một cái để tăng cường bùa chú của Memory (Ký Ức) Lửa thông qua [Underworld Armament]. Ít nhất, điều đó cho phép cậu giảm bớt phần nào cái nóng không thể chịu nổi của sa mạc.

Nhưng ngay cả với sự trợ giúp của bốn cái bóng, vật cưỡi của cậu vẫn không đủ nhanh để chạy thoát khỏi sinh vật kia.

Tệ hơn nhiều, đó không phải là sự ghê tởm duy nhất ở khu vực này của sa mạc.

Thực tế, Sunny đang bị bao vây bởi các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng).

Có quá nhiều kẻ trong số chúng, tất cả đều di chuyển cùng một hướng... chúng đang đáp lại tiếng gọi, bị thu hút về phía Hạt Giống Ác Mộng đang nở rộ bởi lời hứa ngọt ngào của nó.

May mắn thay, hầu hết các sinh vật ghê tởm dường như đang ở trong một trạng thái kỳ lạ. Cứ như thể chúng bị thôi miên, quên hết mọi thứ ngoại trừ mục tiêu tiến đến Hạt Giống và thông qua đó bước vào thế giới thực tại. Miễn là Sunny không cản đường, hầu hết chúng đều không để tâm đến cậu.

Thật sự rất đáng lo ngại.

Sunny chỉ từng thấy các Nightmare Creature trong cơn cuồng sát. Việc chúng lướt qua cậu với sự thờ ơ tách biệt bằng cách nào đó còn đáng sợ hơn cả việc đối mặt với chúng trong một trận chiến đẫm máu.

'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt...'

Sa mạc rộng lớn và trắng xóa không tì vết, những hình hài cao lớn của các sinh vật ghê tởm đang di chuyển băng qua đó với những bước chân đều đặn, cách nhau một khoảng cách đáng kể. Những cái bóng của chúng tựa như những vệt đen kịt kéo dài.

Độ dài của những cái bóng đồng nghĩa với việc mặt trời đã xuống thấp. Đêm tối không còn xa nữa...

Chửi thề, Sunny điều khiển Nightmare rẽ sang trái, nhắm về phía hình hài gần nhất đang bước đi. Nhìn qua, đó là một Corrupted Monster (Quái vật Tha hóa)... thứ đó to lớn và ghê rợn, với bốn cái chân mạnh mẽ và cái đuôi giống như bọ cạp. Đôi mắt giống côn trùng của nó đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó ẩn giấu phía xa bên kia đường chân trời.

Sinh vật đó rất nguy hiểm.

... Nhưng Sunny còn nguy hiểm hơn.

Khi Nightmare lướt qua con quái vật với tốc độ kinh ngạc, Sin of Solace vung lên, chém đứt lìa đầu của sinh vật ghê tởm đó một cách gọn gàng. Chúng lao vút qua cái xác không đầu và tiếp tục tiến về phía trước mà không hề giảm tốc độ.

Vài khoảnh khắc sau, vô số bàn tay trồi lên từ bên dưới. Vội vã rời đi, Sunny quay đầu lại và nhìn thấy những bàn tay đó túm lấy cái xác đang rỉ máu rồi kéo nó xuống dưới cát. Chẳng bao lâu sau, chỉ còn lại vài giọt máu sôi sục trên bề mặt.

Cứ như thể con quái vật khổng lồ đó chưa từng tồn tại.

Nỗi kinh hoàng vô danh kia đã ngừng bám theo cậu sau đó, ít nhất là cơn đói của nó dường như đã được thỏa mãn bởi vật tế ghê rợn này.

'Khốn kiếp...'

Sau một lúc, cuối cùng cậu cũng có thể cho phép mình giảm tốc độ.

Dừng Nightmare lại trên đỉnh một cồn cát cao, Sunny thở dốc, rồi quấn thêm hai cái bóng quanh người, tăng cường hiệu ứng của Memory (Ký Ức) Lửa. Nhờ vậy, cậu cảm thấy gần như dễ chịu hơn.

Triệu hồi Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận), cậu uống một ngụm lớn, để dòng nước mát lạnh thổi bùng sự sống trở lại cơ thể. Sau đó, cậu nhìn chằm chằm vào chiếc bình thủy tinh tuyệt đẹp trong tay.

Đột nhiên, món Memory (Ký Ức) Dormant (Ngủ Yên) bậc bốn này lại trở thành thứ quý giá nhất mà cậu sở hữu. Ai mà ngờ được một ngày nào đó nó lại quan trọng đến thế?

Nước rất quan trọng. Nhưng thường thì có nhiều cách để kiếm được nó - trong các khóa học Sinh tồn nơi hoang dã, Sunny đã học được nhiều cách tìm kiếm hoặc tạo ra nước uống trong nhiều môi trường khác nhau.

Nhưng không cách nào trong số đó có thể áp dụng ở sa mạc khủng khiếp này.

Với một tiếng thở dài, cậu thu hồi Endless Spring và nhìn quanh.

Từ độ cao của cồn cát, Sunny có thể nhìn xa trông rộng. Cậu cũng có thể cử những cái bóng của mình đi thám hiểm nếu cần. Tuy nhiên, điều đó sẽ rất mạo hiểm... cậu không chắc mình đã sẵn sàng chia lìa dù chỉ một cái bóng ở vùng đất nguy hiểm và khó lường này.

Dù sao thì cũng chẳng cần thiết.

Xung quanh cậu là những cồn cát trắng trải dài đến tận chân trời. Vô số Nightmare Creature cũng có thể được nhìn thấy, tất cả đều di chuyển về cùng một hướng. Ngoài ra còn có những tàn tích đen kịt nằm rải rác trên sa mạc, bị chôn vùi một nửa trong cát.

Những tàn tích đó dường như không hẳn là tàn tích của các tòa nhà. Hình dạng của chúng quá kỳ lạ, và kích thước thì hoàn toàn sai lệch. Các cấu trúc đó, dù từng là gì đi chăng nữa, đều khác nhau về kích thước... một tàn tích nhỏ hơn sẽ không phải là nơi trú ẩn tốt, nhưng một vài tàn tích lớn hơn mà cậu thấy có thể cứu mạng cậu khi đêm xuống.

... Tất nhiên, còn có kim tự tháp đen.

Sunny nín thở khi nhìn vào hình bóng đầy điềm gở của nó.

Tomb of Ariel (Lăng mộ của Ariel) luôn nằm trong tầm mắt, ở phía xa xăm. Tuy nhiên, dù có di chuyển bao lâu về phía công trình màu đen đối xứng hoàn hảo đó, nó cũng không bao giờ gần hơn, vẫn nằm ngoài tầm với như một ảo ảnh.

'Thứ đó có khi còn chẳng có thật.'

... Nhưng Sunny cảm thấy nó có thật. Cậu cũng biết rằng phải có cách để đến gần nó hơn - suy cho cùng, Nephis chưa từng thấy kim tự tháp đen trước đây, điều đó có nghĩa là nó chỉ có thể được nhìn thấy từ một số phần nhất định của sa mạc.

Điều đó cũng có nghĩa là phải có một con đường dẫn đến đó.

'Ai mà quan tâm chứ?'

Sunny chắc chắn là không. Cậu không có tham vọng chinh phục Tomb of Ariel. Thực tế, cậu muốn tránh nó bằng mọi giá.

Tất cả những gì cậu muốn làm là tìm thấy bạn bè mình và thoát khỏi sa mạc bị nguyền rủa này, càng sớm càng tốt.

Nhăn mặt, Sunny chọn một trong những tàn tích lớn hơn nhô lên từ cát cách đó nhiều cây số, và thúc Nightmare phi nước đại.