Chương 1277: Bước Thứ Tư

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny đã phải chịu đựng rất nhiều để dụ Azure Serpent (Rắn Xanh) lên mặt nước, nhưng có lý do chính đáng để dẫn dụ con quái thú điên cuồng này đến đó. Thậm chí là hai lý do — Saint và Nephis.

Mặc dù cả hai đều không có khả năng chiến đấu với thực thể gớm ghiếc này dưới nước giỏi như Sunny, họ vẫn có thể đóng một vai trò quan trọng trong trận chiến. Chỉ là cậu phải tạo cơ hội để họ làm điều đó.

Và cậu đã làm được.

Khi Sunny đang co giật vì đau đớn, hai mũi tên lao tới, găm thẳng vào thân hình leviathan đang cuồng nộ.

Một mũi tên hoàn toàn đen kịt, như thể được rèn từ chính bóng tối thuần túy… và đúng là như vậy. Được cường hóa bởi cả [Mantle of Darkness] (Áo Choàng Bóng Tối) và [Blade of Darkness] (Lưỡi Kiếm Bóng Tối), cùng với sự gia tăng sức mạnh từ Stifled Scream (Tiếng Thét Nghẹn Ngào), mũi tên của Saint đã xuyên thủng con mắt duy nhất còn lại của Azure Serpent.

Đây là thời điểm đen tối nhất của màn đêm, vì vậy sức mạnh của cô đạt đến đỉnh điểm. Hơn thế nữa, phát bắn đầu tiên này còn được tăng cường bởi sức hủy diệt khủng khiếp từ bùa chú [Death Dealer] (Kẻ Gieo Rắc Cái Chết), nên nó đã gây ra sát thương lớn nhất.

Thế nhưng… con mắt khổng lồ của con leviathan cổ xưa vẫn không bị phá hủy. Nó chỉ bị thương, nhuốm một màu đỏ rực — điều đó càng khiến con quái thú điên cuồng trông đáng sợ hơn.

Sunny đã đặt rất nhiều hy vọng vào loạt đạn đầu tiên này, nhưng cậu lại phải thất vọng. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng. Trong suốt quá trình trồi lên đầy bạo liệt, cậu đã cố gắng đặt mình vào phía mù của Azure Serpent một cách chiến lược… thế nhưng, chẳng có lợi thế nào đạt được ở đó cả. Bất kể kẻ địch đang sử dụng giác quan nào để cảm nhận chuyển động của cậu, chúng đều hoàn hảo và chính xác, ngay cả khi không cần thị giác.

Kế hoạch làm mù con quái thú điên cuồng của cậu đã vô nghĩa ngay từ đầu.

Mũi tên thứ hai có màu trắng.

Tác động của nó không mạnh mẽ bằng mũi tên đầu tiên, nhưng vẫn vô cùng hung bạo.

Nephis luôn sử dụng kiếm, nhưng đó chỉ là sở thích cá nhân. Là một Legacy (Người Thừa Kế), cô đã được huấn luyện sử dụng mọi loại vũ khí, và chắc chắn bao gồm cả cung. Trong kho tàng Memory (Ký Ức) của cô có một cây cung dài mạnh mẽ, được chế tác bởi các bậc thầy rèn của Valor, cùng với vài mũi tên được yểm bùa.

Nhưng ngay cả như vậy, mũi tên trắng cũng chỉ vừa đủ xuyên qua lớp thịt của Azure Serpent dù đã lách khéo léo vào một vết thương có sẵn, nơi lớp vảy xanh và làn da dai dẳng của con leviathan đã bị Dark Butterfly (Cánh Bướm Bóng Tối) xé toạc. Sát thương gây ra là không đáng kể.

Điều đó cũng nằm trong dự tính. Mục tiêu của Nephis không phải là làm bị thương Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) bằng những mũi tên — thay vào đó, cô muốn đưa chất độc đen từ Bitter Cusp (Đỉnh Đắng Cay) đang tràn trề vào trong cơ thể nó. Cô đã phủ chất độc lên đầu mũi tên trước mỗi lần bắn.

Một liều chất độc đen sẽ không ảnh hưởng nhiều đến Azure Serpent, nhưng mười, hai mươi, hay ba mươi liều có thể làm nó suy yếu… có lẽ vậy.

Sunny không mong đợi Saint và Nephis có thể hạ gục con quái thú điên cuồng. Suy cho cùng, tất cả năm cái bóng và toàn bộ ngọn lửa linh hồn đều đang cường hóa cho cậu, và chỉ mình cậu — cậu là người duy nhất có khả năng thực sự gây sát thương lên thực thể gớm ghiếc này. Nhưng họ phải quấy rối và làm nó suy yếu để cậu có thể tung ra đòn chí mạng.

Có vẻ như kế hoạch đang hiệu quả.

Hai mũi tên không gây thương tích nghiêm trọng cho Azure Serpent, nhưng chúng đã khiến nó mất tập trung trong một giây. Một giây đó là đủ để Sunny rũ bỏ cơn đau khủng khiếp khi linh hồn bị tổn thương và sửa chữa lại lớp vỏ của mình. Phát ra một tiếng rít đầy phẫn nộ, cậu lao tới và cắn vào sườn con leviathan.

Mặc dù Shadow Shell (Vỏ Bọc Bóng Tối) không có vị giác, cậu có thể thề rằng mình đã cảm nhận được vị mặn của máu trên đầu lưỡi.

"Vị đó đã khiến nó phát điên."

'Nuốt chửng… ta sẽ nuốt chửng ngươi… ta sẽ xé xác ngươi ra!'

Quên đi nỗi đau, quên đi sự chịu đựng, Sunny nghiến chặt hàm răng mạnh mẽ của mình trong nỗ lực tàn sát và hủy hoại kẻ thù. Chỉ nhờ một nỗ lực phi thường, cậu mới ép mình duy trì sự kiểm soát và buông ra, lao sang một bên ngay trước khi bị mắc kẹt và nghiền nát trong những vòng cuộn của cơ thể khổng lồ của Azure Serpent.

Một giọt sợ hãi lạnh lẽo rơi vào lò lửa thiêu đốt của cơn cuồng nộ.

'Điều này thật nguy hiểm…'

Chiến đấu với một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) đã đủ hiểm nguy rồi. Nhưng hành động giả dạng và hóa thân thành một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), lặn sâu vào tâm trí và trái tim của nó, tự thân nó đã là một mối nguy lớn. Sunny đã từng sử dụng Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) để đọc vị các thực thể gớm ghiếc trước đây, nhưng cậu chưa bao giờ cố gắng biểu hiện chính mình thành một trong số chúng.

Quá dễ dàng để lạc lối trong trạng thái đó — có lẽ là mãi mãi.

Ngay cả True Name (Chân Danh) cũng không phải là liều thuốc vạn năng. Cậu cũng phải duy trì ý thức về bản thân… trong khi đồng thời phủ nhận nó.

Có lẽ đây… đây chính là bước thứ tư của Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối).

Khả năng bảo tồn bản sắc của mình trong khi thực sự trở nên vô hình trong tâm trí, cơ thể và linh hồn — và do đó có thể biến đổi vô hạn, giống như tất cả những cái bóng.

Khi Sunny nhanh nhẹn né tránh các đòn tấn công của Azure Serpent và quất đuôi cùng những chiếc răng sắc nhọn, thêm nhiều mũi tên nữa rơi xuống từ bóng tối.

Saint không còn sử dụng [Death Dealer] (Kẻ Gieo Rắc Cái Chết) nữa, thay vào đó cố gắng đè nặng con leviathan xuống với sự trợ giúp của [Burden of Peace] (Gánh Nặng Hòa Bình). Nephis tiếp tục đầu độc con Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) bằng độc tố của Bitter Cusp (Đỉnh Đắng Cay).

Tuy nhiên, thực thể gớm ghiếc đã nhanh chóng mất kiên nhẫn với sự quấy rối của họ. Chuyển động của nó thay đổi đôi chút, và lần tiếp theo cả hai bắn cung, một con sóng cao đột ngột dâng lên, cuốn trôi những mũi tên.

Dù vậy, điều đó đã cho Sunny cơ hội tung ra một đòn hiểm hóc.

Cuộn mình quanh một đoạn thân thể bị tàn phá của Azure Serpent, cậu trườn tới. Chiếc vây lưng sắc nhọn cắm sâu vào da thịt con quái thú điên cuồng, xé toạc nó như một chiếc cưa.

Ánh sáng dịu nhẹ của dòng nước đang sáng dần lên bỗng chốc nhuốm màu đỏ thẫm.

'Chết đi, chết đi, chết đi… ta sẽ giết ngươi…'

Azure Serpent gầm lên và lao vào cậu, sự điên cuồng bùng cháy trong con mắt đang rỉ máu.

Có lẽ nó cũng đang nghĩ điều tương tự.