Chương 1231: Một Lần Nữa, Với Cảm Xúc

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny mơ thấy một kim tự tháp màu đen.

U ám và bao phủ trong bóng tối, nó trồi lên từ một biển cát trắng không tì vết như một ngọn núi sừng sững. Những sườn dốc của nó tựa như những bình nguyên bao la, và đỉnh nhọn của nó như một ngọn giáo đâm xuyên qua thiên đường. Được phác họa trên nền trời đầy sao, kim tự tháp trông như một vết nứt đen ngòm trên tấm vải của thế giới.

Công trình này được xây dựng từ hàng triệu khối đá khổng lồ. Mỗi khối đá còn đen hơn cả bóng tối và được căn chỉnh hoàn hảo, không để lại bất kỳ kẽ hở nào giữa chúng. Và mỗi khối... mỗi một khối...

Sunny cảm thấy một nỗi kinh hoàng lạnh lẽo bóp nghẹt trái tim mình.

Mỗi khối đá... đều là một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng). Có hàng triệu khối như vậy, một số đã nở rộ, một số vẫn đang chờ đợi đến lượt mình. Ở chân kim tự tháp, các Nightmare (Ác Mộng) còn nông cạn và yếu ớt. Càng lên cao, chúng càng trở nên đau đớn và khó dò. Và cao hơn nữa...

Sườn dốc của kim tự tháp khổng lồ bị vỡ vụn và bao phủ bởi những vết nứt, với nhiều khối đá hoặc đã vỡ tan thành bụi bặm ảm đạm, hoặc đã biến mất. Bốn vết sẹo lớn đang làm hoen ố bề mặt hoàn mỹ của nó, như thể một con quái vật phi thánh nào đó đã xé toạc lớp đá vĩnh cửu bằng những móng vuốt khổng lồ.

Phía trên những vết sẹo là một phiến đá đỉnh hẹp.

Nhưng Sunny... cậu không phải là người có thể nhìn vào nó.

Khoảnh khắc cậu làm vậy, linh hồn cậu co thắt trong đau đớn, và ý thức của cậu vỡ vụn.

Thời gian đảo ngược dòng chảy, nhưng rồi lại khựng lại và đóng băng.

Thời gian vặn xoắn và gào thét.

Hình bóng của kim tự tháp đen nổ tung thành vô số mảnh vỡ không ánh sáng.

Và sau đó, Sunny không còn tồn tại nữa.

Có tiếng gió rít bên tai cậu.

Cậu đang rơi.

Khi lấy lại được ý thức, vẫn còn choáng váng, cậu thở dài.

'Lại bắt đầu rồi...'

Trước khi làm bất cứ điều gì khác, Sunny triệu hồi Essence Pearl (Ngọc Tinh Hoa)...

Khoảnh khắc tiếp theo, cậu đập mạnh xuống nước.

'Ha! Mình biết ngay mà!'

Thay vì vùng vẫy điên cuồng, cậu để cơ thể chìm xuống và chờ đợi Memory (Ký Ức) hỗ trợ hô hấp tự biểu hiện. Đồng thời, Sunny mở rộng shadow sense (giác quan bóng tối) ra bên ngoài và cố gắng hiểu bản chất của môi trường xung quanh.

... Nước. Không gì ngoài nước.

'Chà, lạ thật. Chẳng phải mình vừa ở trong sa mạc vài phút trước sao?'

Họ đã tiến vào Nightmare (Ác Mộng) thông qua một khối đá đen khổng lồ nằm giữa các cồn cát, bị chôn vùi một nửa trong cát. Vì Seed (Hạt Giống) nằm trong sa mạc, nên Nightmare (Ác Mộng) cũng được cho là sẽ diễn ra trong sa mạc... trừ khi Spell (Thần Chú) đã đưa họ đến một quá khứ xa xôi đến mức sa mạc đó còn chưa tồn tại, đang ẩn mình dưới đáy một đại dương.

Tuy nhiên, vấn đề là...

'Thật là... rất kỳ lạ.'

Làn nước mát lạnh xung quanh cậu không phải là nước biển. Đó là nước ngọt. Nếu Sunny muốn, cậu có thể mở miệng và uống bao nhiêu tùy thích. Tất nhiên là cậu sẽ không làm thế.

'Hừ.'

Một điều chắc chắn. Sunny đã đoán trước được điều đó, nhưng sau khi chứng kiến Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) trong viễn cảnh lúc bắt đầu Nightmare (Ác Mộng), giờ đây cậu đã chắc chắn - khối đá đen khổng lồ đó, thực chất, là một trong những khối xây dựng của kim tự tháp vĩ đại. Cú đánh không thể tưởng tượng nổi đã để lại bốn vết sẹo trên bề mặt lăng mộ của ác quỷ hẳn đã khiến khá nhiều khối đá văng xa vào sa mạc.

Và Mordret tình cờ vấp phải một khối. Đúng như dự đoán, Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) luôn có những động cơ thầm kín.

Hoặc có lẽ họ chỉ đơn giản là quá xui xẻo.

Hoặc có lẽ đó là định mệnh.

Dù sao thì...

'Cuối cùng cũng xong!'

Essence Pearl (Ngọc Tinh Hoa) đã hoàn tất việc dệt chính nó từ những tia sáng thanh tao, và Sunny có thể thở lại được. Cậu cũng có thể nhìn thấy lại, dù chẳng có ích gì - nhìn về bất cứ hướng nào, cũng chỉ toàn là nước trong vắt.

Cũng có một dòng hải lưu... một dòng chảy mạnh và dữ dội. Sunny cảm thấy mình bị nó cuốn đi, không thể kháng cự.

'Trở lại mặt nước thôi.'

Thở ra một chút, cậu quan sát hướng mà các bong bóng nổi lên và bơi theo. Lần này, Sunny không cần phải hoảng loạn và lo lắng về việc chết đuối, vì cậu đã chuẩn bị sẵn sàng.

Essence Pearl (Ngọc Tinh Hoa) được giữ an toàn trong miệng cậu.

Một lúc sau, đầu cậu nhô lên khỏi mặt nước. Sunny nhìn xung quanh và cau mày. Mọi thứ đều bị bao phủ trong làn sương mù dày đặc và chìm trong ánh hoàng hôn ảm đạm. Cậu không thể nhìn xa, và ngay cả shadow sense (giác quan bóng tối) của cậu cũng có vẻ bị sương mù làm cho mờ đục.

Nếu có một sự an ủi, thì đó là làn sương này có vẻ vô hại, dù có chút huyền bí. Nó không phải là làn sương đau đớn của Hollow Mountains (Những Ngọn Núi Rỗng) hay những thứ tương tự.

'Chắc mình nên biết ơn thì đúng hơn.'

Nhưng cậu không làm thế.

Thay vào đó, Sunny cảm thấy... tê liệt.

Cậu đã ở trong trạng thái căng thẳng liên tục kể từ khi bắt đầu Trận Chiến Black Skull (Đầu Lâu Đen). Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) không hề kém phần gian nan so với Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng), nhưng ít nhất lúc này, Sunny vẫn an toàn - không có Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào trong nước, và không có mối nguy hiểm khủng khiếp nào đang chờ đợi để nuốt chửng cậu cả.

Và vì vậy, khi có thể thư giãn lần đầu tiên sau bao lâu, Sunny đột nhiên cảm thấy vô cùng kiệt sức, mệt mỏi sâu sắc, cạn kiệt mọi cảm xúc và tê liệt.

Với một tiếng thở dài, cậu chậm rãi xoay người trong nước, và cuối cùng nhận ra một hình dáng không rõ ràng đang đung đưa trên sóng cách đó một quãng, bị che khuất bởi sương mù. Không còn việc gì tốt hơn để làm, Sunny bắt đầu bơi về hướng đó.

Chưa đầy một phút sau, cậu chạm tới một mảnh gỗ lớn đang trôi trên mặt nước. Mảnh gỗ nổi này phẳng và có hình dạng bất thường, với những cạnh lởm chởm, giống như một mảnh vỡ từ thân tàu. Quan trọng nhất, nó đủ lớn để Sunny có thể trèo lên, với rất nhiều chỗ trống.

Kéo cơ thể mệt mỏi của mình ra khỏi nước, Sunny trèo lên chiếc bè gỗ hơi cong và nằm dài trên đó, nhìn lên trên.

Không có bầu trời, chỉ có sương mù cuộn xoáy.

Suy nghĩ của cậu chậm chạp và nặng nề.

'Chà... ít nhất thì trời không còn nóng khủng khiếp nữa. Sa mạc đó đúng là một cơn ác mộng thực sự. Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng)... à, cái tên mới phù hợp làm sao...'

Cậu hiện đang ở bên trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba).

Và là một cơn ác mộng cực kỳ kỳ quái.

Nguồn gốc của Nightmare (Ác Mộng) là Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel). Nực cười thay, nhóm của cậu đã thất bại trong việc tiếp cận kim tự tháp thực sự trong Dream Realm (Cõi Mộng), nhưng vẫn kết thúc bằng việc chạm trán với bản sao ảo ảnh của nó.

Ngay cả sự khởi đầu của Nightmare (Ác Mộng) cũng rất bất thường. Sunny đã không thấy thời gian chảy ngược như lẽ ra phải xảy ra, nên cậu không biết chính xác mình đang ở đâu, và không có manh mối nào về việc cần phải làm gì để giải quyết xung đột của Seed (Hạt Giống).

Và cuối cùng...

'Mười ba triệu ứng viên? Cái quái gì thế kia?'

Phải chăng Spell (Thần Chú) đã gặp trục trặc? Ngay cả trên toàn thế giới cũng không có đến một triệu Awakened (Thức Tỉnh), chứ đừng nói là ở gần Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng).

Đó là phần kỳ lạ nhất.

Nhưng Sunny...

Cậu quá mệt mỏi để nghĩ về tất cả những điều đó lúc này.

'Mình sẽ phải khám phá khu vực này trước. Sau đó, mình sẽ bắt đầu tìm kiếm những người khác. Chúng ta sẽ cùng nhau tìm ra cách giải quyết.'

Nói rồi, cậu chậm rãi hít vào và nhắm mắt lại.

Vài khoảnh khắc sau, Sunny bị ru ngủ bởi sự đung đưa nhẹ nhàng của làn nước.

"Không, không! Đừng lại nữa! Làm ơn!"

Sunny tỉnh dậy với một tiếng hét và chửi thề, cảm thấy chiếc bè gỗ của mình chao đảo và suýt lật úp vì cử động đột ngột của cậu. Những tàn dư của một cơn ác mộng kinh hoàng đã biến mất khỏi ký ức của cậu, chỉ để lại dư vị đắng ngắt của sự điên rồ và tuyệt vọng.

Cậu khẽ rùng mình, rồi nhăn mặt và xoa mặt.

'Cái quái gì thế... giờ mình lại gặp ác mộng trong một Nightmare (Ác Mộng) nữa sao. Một khởi đầu ngày mới chết tiệt thật tuyệt vời!'

Đột nhiên bị cơn giận dữ bao trùm, cậu đứng dậy, nắm chặt tay và hét lên:

"Chết tiệt! Chết tiệt tất cả!"

Giọng nói khàn đặc của cậu chìm nghỉm trong sương mù.

Làn sương không còn dày đặc như trước, nhưng nó vẫn che khuất cả thế giới. Không có gì trong tầm với của shadow sense (giác quan bóng tối) ngoại trừ vùng nước chảy bao la vô tận.

"Chết tiệt tất cả..."

Sunny nhắm mắt lại một lúc, rồi nhăn mặt và ngồi xuống.

Tâm trạng cậu đang rất tồi tệ.

'Tất cả những chuyện này có ý nghĩa gì chứ?'

Cậu đang bị dòng chảy cuốn đi... giống như cậu vẫn luôn như vậy trước đây. Trong phần lớn cuộc đời mình, Sunny chỉ thuận theo dòng chảy, đấu tranh để sinh tồn và chỉ phản ứng với những thứ đe dọa mình.

Đi đến Nam Cực có lẽ là quyết định thực sự đầu tiên mà cậu tự đưa ra cho chính mình. Chắc chắn, đó cũng có thể là một sự phản ứng... nhưng sau đó, Sunny đã phát triển sự hiểu biết về những gì cậu muốn đạt được.

Cậu đã muốn bảo vệ những thường dân ở Southern Quadrant (Khu Vực Phía Nam) và những người lính của Evacuation Army (Quân Đội Di Tản). Cậu đã muốn ngăn cản các gia tộc lớn làm hỏng mọi thứ. Những việc cậu đã làm ở Đông Nam Cực không phải là một sự phản ứng - thay vào đó, chúng là kết quả của một mong muốn chủ động thay đổi thế giới theo cách cậu thấy phù hợp.

Đó là lần đầu tiên Sunny thử nghiệm việc uốn nắn thế giới theo ý muốn của mình, thay vì để thế giới đè bẹp cậu xuống đất.

Và để làm gì?

Kết quả là gì?

Các thủ phủ bị bao vây ở Đông Nam Cực, rất có thể, đã bị phá hủy. Evacuation Army (Quân Đội Di Tản) đã bị xóa sổ, và thường dân đã bị tàn sát. Trong lòng cậu có một tia hy vọng tuyệt vọng rằng một phép màu nào đó đã xảy ra, cứu sống tất cả họ, nhưng Sunny biết đó là một giấc mơ hão huyền.

Đã bao giờ có một phép màu như thế xảy ra chưa?

Không. Cậu đã thất bại.

'À...'

Thế giới không dễ dàng bị uốn nắn như vậy.

'Chết tiệt!'

Sunny nhìn chằm chằm vào làn sương với sự oán giận.

Và rồi, cậu nghe thấy một giọng nói:

"Đã thôi cảm thấy tội nghiệp cho bản thân chưa?"

'Cái gì thế?!'

Giật mình, Sunny né tránh khỏi nguồn gốc của giọng nói. Ngã xuống bề mặt ướt át của chiếc bè gỗ, cậu lùi lại và nhìn lên.

Có một bóng người mảnh khảnh đang đứng phía trên cậu, với nụ cười chế giễu trên khuôn mặt.

Đó là một chàng trai trẻ với mái tóc đen, làn da trắng như thạch cao, và vóc dáng dẻo dai. Anh ta mặc một chiếc áo dài đơn giản bằng lụa đen tuyệt đẹp và một đôi giày lụa tinh xảo, trông như một con búp bê sứ.

Đôi mắt anh ta như hai hồ nước của bóng tối lạnh lẽo.

Chàng trai trẻ đó... chính là Sunny.

Hay đúng hơn, đó là Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi).

Tuy nhiên, linh hồn của thanh kiếm bị nguyền rủa không còn trông mơ hồ và mờ nhạt nữa. Nó trông hoàn toàn trọn vẹn và chân thực...

Thực tế, nó trông còn chân thực hơn cả chính Sunny.