Chương 1266: Biến cố bất ngờ

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)

"Có chuyện gì vậy?"

"Có chuyện gì vậy?"

Hai câu hỏi giống hệt nhau vang lên cùng lúc, nhưng sắc thái lại hoàn toàn khác biệt. Giọng của Nephis nhuốm vẻ quan tâm chân thành, trong khi giọng của tên kiếm linh lại tràn đầy vẻ mỉa mai cay nghiệt.

Sunny đứng bất động trong vài giây, tay vẫn nắm chặt lấy tay Nephis. Cậu khẽ rùng mình sau lần thứ hai cố gắng sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) mà thất bại, và chắc chắn cô đã cảm nhận được điều đó.

Cậu ngước nhìn cô, thoáng do dự. Khi cất lời, giọng cậu nghe thật rỗng tuếch:

"Khả năng của tôi… dường như không còn hoạt động nữa."

Một nỗi sợ hãi thâm độc bất chợt nhấn chìm trái tim cậu, cùng lúc đó, hòn đảo đen tối lại rung chuyển… nguồn cơn của cơn địa chấn lần này gần hơn trước rất nhiều.

Nỗi sợ đó thật phi lý và mang tính bản năng. Nó chẳng liên quan mấy đến tình thế hiểm nghèo hiện tại, mà xuất phát từ việc năng lực của cậu đã bỏ rơi cậu mà không một lời cảnh báo. Cảm giác như thể cậu vừa đột ngột mất đi một phần cơ thể. Có sự hoài nghi, bối rối, lo âu… và cuối cùng là kinh hoàng.

Cậu phải dùng hết ý chí để đè nén nỗi kinh hoàng đó xuống.

Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) cười vang.

Phớt lờ nó, Sunny cố gắng lên tiếng:

"Chỉ… chỉ cho tôi một chút thời gian."

Cậu không hiểu tại sao Shadow Step, thứ chưa bao giờ phản bội cậu trước đây, lại đột nhiên mất tác dụng. Có lẽ có điều gì đó không ổn với những cái bóng đang cư ngụ bên trong Black Turtle (Rùa Đen)… nếu vậy, có một cách dễ dàng để kiểm tra.

Vài giây sau, Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) xuất hiện trong tay cậu, và một dòng thác bóng tối tuôn ra từ cánh cổng đang mở. Tuy nhiên, kết quả vẫn vậy — không phải những cái bóng có vấn đề, mà chính là bản thân Sunny.

"À… à, thật là… đúng là một tên ngốc!"

Tên kiếm linh khốn kiếp đang tận hưởng khoảnh khắc này hơn bao giờ hết.

Sunny siết chặt nắm đấm, rồi nghiến răng nói:

"Có vẻ như hiện tại tôi không thể đưa chúng ta rời khỏi đây được. X-xin lỗi…"

Nephis cau mày, rồi cẩn thận nhìn quanh. Sau một thoáng im lặng, cô đột nhiên nói:

"Ngẫm lại thì… điều này cũng hợp lý."

Cảm thấy một tia hy vọng lóe lên, cậu nhướng mày.

"Thật sao?"

Cô gật đầu.

"Dù sao thì nó cũng là một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại), và chúng ta đang ở trong cơ thể nó. Một sinh vật như vậy chắc chắn phải có sự bảo vệ để ngăn chặn những kẻ như cậu vượt qua lớp giáp đáng sợ của nó bằng cách dịch chuyển trực tiếp vào bên trong. Black Turtle đã chết, nhưng một vài cơ chế phòng thủ của nó chắc chắn vẫn còn tồn tại… có lẽ nếu khoảng cách sức mạnh giữa chúng ta không quá chênh lệch, Khả năng của cậu vẫn có thể xuyên thủng chúng."

Sunny im lặng trong vài giây.

".. Tại sao mình lại không nghĩ đến điều đó sớm hơn nhỉ?"

Nephis lắc đầu.

"Tôi cũng không nghĩ tới. Đừng tự… cậu không nghĩ rằng việc tự trách bản thân là quá mức sao? Chúng ta không thể nào biết trước được. Chúng ta chưa từng đối mặt với một kẻ địch như thế này."

Cô nói đúng, nhưng cũng sai. Sunny có thể chưa từng cố gắng thâm nhập vào cơ thể của một kẻ địch khổng lồ thông qua Shadow Step trước đây, nhưng cậu đã chứng kiến cách Azure Serpent (Rắn Xanh) giết chết Black Turtle. Ít nhất cậu đã có thể cân nhắc khả năng làm điều tương tự…

Dù sao đi nữa, mọi thứ đều trở nên đơn giản khi nhìn lại. Cậu nhăn mặt, rồi lặng lẽ nhìn Nephis. Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, cô dẫn dắt ngọn lửa từ lưỡi dao của thanh đoản kiếm rực cháy, truyền qua cơ thể mình và vào cơ thể cậu.

Nhưng kết quả vẫn không đổi. Shadow Step vẫn từ chối kích hoạt.

Sau khi cảm nhận hơi ấm từ ngọn lửa của Nephis rời khỏi mình, Sunny hít một hơi run rẩy và muộn màng nhận ra cậu vẫn đang nắm tay cô.

.. Cậu không vội buông ra, cảm thấy điều đó thật an lòng.

Một cái cau mày sâu hiện trên gương mặt Sunny khi cậu nhìn về phía lối vào của đường hầm. Ngay lúc này, Azure Serpent và Great Monster mà nó đang chiến đấu đang ở cực kỳ gần vết thương hở, khiến viễn cảnh rời đi theo lối cũ trở nên hoàn toàn chết chóc.

Nhưng họ còn lựa chọn nào khác chứ? Ở lại đây cũng chẳng khác nào cái chết.

'Thực ra… vẫn còn lựa chọn thứ ba.'

Sunny quay người nhìn vào sâu trong đường hầm, rồi kéo Nephis đi về phía trước.

"Đi thôi. Lối vào đã bị chặn, nhưng vẫn còn lối ra. Con rắn già đã đào xuyên qua đó, đúng không? Vết thương ở lối ra nằm ở phía bên kia cơ thể con rùa, dưới vây của nó. Chúng ta sẽ thoát ra bằng đường đó và leo ngược trở lại hòn đảo."

Đó là quyết định hợp lý nhất mà cậu có thể đưa ra.

Cả hai do dự một chút, rồi lại lao mình vào dòng nước đang sục sôi. Thu ngắn sợi dây vàng để giữ khoảng cách gần nhau hơn, Sunny và Nephis bơi qua dòng máu pha loãng của con quái vật đã bị giết. Dù việc chống lại dòng chảy vô cùng khó khăn, họ vẫn di chuyển ngày càng xa khỏi trận chiến kinh hoàng sau mỗi sải bơi.

'Nhanh lên… nhanh lên…'

Sunny cảm thấy một sự cấp bách tột độ và thúc đẩy bản thân tiến về phía trước với tất cả sức mạnh có thể huy động. Đường hầm không quá dài… cơ thể của Black Turtle trải dài chưa đầy hai cây số, và con đường đẫm máu mà Azure Serpent đào qua chắc chỉ bằng một nửa quãng đường đó. Tất nhiên, nó quanh co khúc khuỷu, và sự hỗn loạn của dòng nước khiến việc tiến lên trở nên khó khăn.

Nhưng dù sao đi nữa. Họ sắp đến lối ra rồi.

Khi bơi, họ chứng kiến thêm nhiều dấu vết của sự hủy diệt mà con quái vật sông vĩ đại đã gây ra, cả khi giết chết Black Turtle lẫn khi ăn thịt nó sau đó. Những bức tường của đường hầm đôi khi mở rộng thành những hang động rộng lớn nơi từng là các cơ quan nội tạng của con rùa, giờ đây đã bị xé nát và xóa sổ hoàn toàn. Những mảnh xương và sụn cứng nhô ra từ bóng tối.

Sunny thấy tất cả vừa kỳ dị, vừa có một sức hút đen tối lạ thường.

'Mình đang bơi bên trong một Great Monster. Cảm giác như đang mơ vậy…'

Chà, đúng là vậy thật. Một Ác Mộng, chính xác là thế.

Ngay khi họ đi qua điểm giữa của đường hầm và cảm thấy dòng chảy thay đổi, kéo họ về phía mục tiêu, cậu đột nhiên nhận thấy điều gì đó lạ lùng. Ở phía trước một khoảng ngắn… dường như có thứ gì đó đang tỏa sáng dịu nhẹ trong bóng tối. Ánh sáng mờ nhạt đến mức Sunny nghĩ rằng mình đã nhìn nhầm, nhưng lần tiếp theo khi đầu cậu nhô lên khỏi mặt nước, cậu lại nhìn thấy nó.

Sau một thoáng do dự, cậu đột nhiên kéo sợi dây vàng và đẩy cơ thể mệt mỏi của mình chống lại dòng chảy một lần nữa, cố gắng tiến về phía nguồn gốc của ánh sáng kỳ lạ.

Nephis và Sunny leo lên một mảnh sụn sờn rách và nhìn vào bức tường của đường hầm. Ở đó, ẩn trong những nếp gấp của lớp thịt bị xé toạc…

Cậu hít một hơi thật sâu.

…Là một viên pha lê khổng lồ, rực rỡ, tỏa ra thứ ánh sáng thanh tao.

Đó là một trong hai Supreme soul shard (Mảnh Vỡ Linh Hồn Tối Thượng) mà cái chết của Black Turtle để lại.

Sunny liếc nhìn Nephis một cái, rồi triệu hồi Covetous Coffer (Rương Tham Lam) một lần nữa. Mảnh vỡ quá lớn để vừa với khe hở của chiếc rương hợp kim, vì vậy cậu tập trung thay đổi nó, giữ nguyên hình dạng nhưng thay đổi kích thước.

Vài giây sau, chiếc rương hợp kim trông giống một chiếc quan tài hợp kim dành cho người khổng lồ… hoặc một kẻ như shadowspawn (hậu duệ bóng tối).

'Mình không thể tin được. Chúng ta xuống đây để thu hoạch thịt, nhưng cuối cùng lại có được thứ này… Lạy các vị thần… mình thậm chí không thể tưởng tượng được nó đáng giá bao nhiêu ở thế giới thực. Thực ra, nó là vô giá. Những thứ này hiếm đến mức không thể mua được bằng tiền.'

Dù thời gian rất gấp rút, cậu không thể để cơ hội này tuột khỏi tay.

"Neph… cô giúp tôi một tay được không?"

Cùng nhau, họ chém vào nếp gấp thịt của con rùa để mở rộng khe hở, rồi dùng hết sức bình sinh nâng mảnh linh hồn khổng lồ lên và đặt nó vào cái miệng đang mở của Covetous Coffer.

Sau đó, họ lại phải lao mình xuống nước.

Vài phút hành xác sau đó, Sunny và Nephis sử dụng những sợi xích bạc ở bên hông hòn đảo để leo lên sườn vỏ của Black Turtle, rồi kiệt sức ngã xuống những tảng đá cạnh nhau.

Biết Nephis trông sẽ như thế nào trong bộ áo dài ướt sũng, Sunny từ chối quay đầu lại mà thay vào đó nhìn lên bầu trời. Cảm giác ấm áp từ cánh tay họ chạm vào nhau là quá đủ đối với cậu.

Họ cần phải di chuyển… phải ẩn nấp… nhưng cậu đã quá mệt mỏi.

'Chỉ một lát thôi...'

Sunny hít một hơi thật sâu và cố gắng bình tĩnh lại một chút. Rồi, cậu đột nhiên bật cười khẽ.

'À… mà cũng buồn cười thật.'

Sau khi kiểm tra Estuary Key (Chìa Khóa Cửa Sông), cậu đã nghĩ rằng việc thu thập một mảnh, chứ đừng nói đến sáu mảnh Supreme soul shard là điều không thể. Ý tưởng đó nghe thật hoang đường.

Vậy mà, chỉ vài tuần sau, cậu đã sở hữu một mảnh. Nó vừa rơi vào tay cậu, gần như là tự nhiên như thế.

Một cơn rùng mình kỳ lạ chạy dọc sống lưng cậu.

Đúng lúc đó, Nephis đột nhiên giơ tay lên và thì thầm.

"Nhìn kìa…"

Trên bầu trời phía trên hòn đảo, con bướm quái dị lại một lần nữa dang rộng đôi cánh đen của nó.