Chương 1248: Bị Chôn Vùi

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Cả hai leo lên từ khe nứt và đứng nhìn bảy mặt trời đang di chuyển trên bầu trời bao la. Họ lặng im một lúc lâu. Cuối cùng, Sunny lên tiếng, giọng cậu mang theo vẻ kinh ngạc và bối rối.

"Tôi biết điều này nghe thật vô lý... nhưng nó lại vô cùng hợp lý, cô có thấy vậy không?"

Nephis nhíu mày, những suy nghĩ của cô phản chiếu lại ý nghĩ của cậu. Cô đã đọc cả hai bản mô tả, và mặc dù giả thuyết của Sunny nghe có vẻ kỳ quặc, nhưng nó lại đầy sức thuyết phục theo một cách quái đản và phi lý.

Cậu hít một hơi thật sâu và tiếp tục giải mã giả thuyết của mình.

"Ý tôi là, hãy nghe này... chúng ta đã ở trong Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng), và bước vào Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) thông qua một Hạt Giống vốn từng là một phần của Ariel's Tomb (Lăng Mộ của Ariel). Theo logic, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) lẽ ra phải đưa chúng ta về quá khứ của sa mạc, hoặc ít nhất là quá khứ của kim tự tháp đen. Tuy nhiên, nó lại đưa chúng ta đến Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Đó là một sự mâu thuẫn rõ ràng."

Sunny vuốt tóc ra sau và dụi mắt, cố gắng xâu chuỗi câu đố này lại.

"Nhưng mọi thứ đều trở nên hợp lý nếu Great River thực sự nằm bên trong kim tự tháp. Chắc chắn rồi, dù kim tự tháp có lớn đến đâu, nó cũng không thể đủ lớn để chứa cả một vùng của Dream Realm (Cõi Mộng), thậm chí là cả một thế giới. Đó là nếu chúng ta suy nghĩ từ góc độ logic của con người. Tuy nhiên, Ariel không phải là con người. Ông ta là một daemon - một vị thần thực thụ. Những tồn tại như vậy không bị ràng buộc bởi logic tầm thường.

Nếu ông ta có thể tạo ra một kim tự tháp mà dù ngươi có đi bao lâu cũng không thể đến gần hơn, thì ai dám nói rằng ông ta không thể tạo ra một kim tự tháp chứa cả một thế giới bên trong?"

Nephis cân nhắc những hàm ý trong lời nói của Sunny. Đôi mắt cô vẫn dán chặt vào Great River bao la, và con mãng xà xanh biếc đang ẩn nấp dưới mặt nước, với sự điên cuồng và cơn đói khát trong ánh nhìn của nó.

Cố gắng phớt lờ sự hiện diện đáng lo ngại của con mãng xà, cô thở dài và bày tỏ những hiểu biết của riêng mình.

"Vậy là ông ta cũng tạo ra thế giới đó sao? Chà... giờ nghĩ lại thì, có lẽ ông ta đã làm vậy. Cả hai chúng ta đều nghĩ nơi này trông giống như một Soul Sea (Biển Linh Hồn), đúng không? Có lẽ nó không phải là một Soul Sea, mà thay vào đó được tạo ra từ một cái. Ariel đã xây dựng kim tự tháp đen từ xác thịt của một Unholy Titan (Titan Phi Thánh). Ông ta tạo ra Great River từ máu của nó. Sau đó, ông ta tạo ra một thế giới từ linh hồn của nó? Nếu vậy...

thì bảy mặt trời kia được tạo ra từ bảy mảnh vỡ linh hồn thần thánh mà Titan đó để lại."

Nephis dừng lại một chút rồi nói thêm, giọng cô nhuốm màu kinh ngạc.

"Nếu con người ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) có thể tạo ra một mặt trời nhân tạo, thì thực sự không có lý do gì mà Ariel không thể tạo ra bảy mặt trời tốt hơn."

Sunny gật đầu tán thành những suy luận của cô.

"Điều đó cũng giải thích tại sao không có ngôi sao nào trên bầu trời đêm, và tại sao nó lại hoàn toàn đen kịt. Bởi vì đó không phải là bầu trời thực sự... thay vào đó, kim tự tháp đen là một cấu trúc rỗng, và những gì chúng ta đang nhìn thấy thực chất là mặt trong của những bức tường."

Cả hai nhìn nhau, càng lúc càng tin rằng giả thuyết gây sốc của họ là đúng.

Đầy lo âu, Nephis nhìn lại bảy mặt trời và bày tỏ mối quan ngại của mình.

"Vậy, Ariel đã tạo ra nơi này... lăng mộ này... để chôn vùi những sự thật mà ông ta không thể chịu đựng được. Và người ta nói rằng có một bí mật kinh hoàng được giấu trong cửa sông của nó. Dễ dàng kết luận rằng sự thật mà ông ta chôn vùi và bí mật kinh hoàng đó là một. Tuy nhiên... chẳng phải là hơi quá công phu sao, khi tạo ra cả một thế giới, giấu nó trong một kim tự tháp không thể phá hủy, và tách nó ra khỏi dòng chảy tự nhiên của thời gian - tất cả chỉ để giấu một bí mật?

Tại sao ông ta lại muốn bỏ ra nhiều công sức đến vậy?"

Sunny lắng nghe cô với vẻ mặt trầm ngâm.

Cậu im lặng một lúc, rồi suy đoán về động cơ của Ariel.

"Có lẽ không phải là ông ta muốn, mà là ông ta không còn lựa chọn nào khác. Sự thật được giấu trong cửa sông của Great River, và Great River chảy từ tương lai về quá khứ. Nhưng... cửa sông của nó thực sự là gì? Đâu có thể là điểm kết thúc của một dòng sông chảy xuyên thời gian, vào quá khứ?"

Sunny dừng lại, chìm sâu vào suy nghĩ, rồi đi đến một kết luận kỳ lạ.

"Điểm kết thúc duy nhất mà một dòng sông như vậy có thể có chính là thời điểm... khi thời gian còn chưa tồn tại. Chẳng phải sao? Nơi quá khứ chấm dứt. Cửa sông của Great River phải là điểm mà quá khứ biến mất vào hư vô nguyên thủy, thứ vốn vĩnh hằng và luôn thay đổi, và tồn tại trước cả khi những khái niệm như cái chết và thời gian được tạo ra. Lạy các vị thần. Trên thực tế, cửa sông phải tồn tại trước khi các vị thần được sinh ra. Và do đó... nằm ngoài tầm kiểm soát của họ.

Nếu Ariel muốn giấu thứ gì đó ngay cả với các vị thần, chẳng phải ông ta sẽ phải làm đến mức độ đó sao?"

Nephis thở dài, rồi xoa mặt, vật lộn với bản chất nghịch lý của những tiết lộ này.

"Điều này... hơi quá kỳ lạ để suy nghĩ. Một thời gian trước khi thời gian tồn tại? Đó là một nghịch lý tự thân, cậu không nghĩ vậy sao? Hơn nữa, Great River không chỉ chảy từ tương lai về quá khứ, nó còn làm như vậy một cách vô tận. Làm sao một dòng sông vô tận có thể chạm đến điểm kết thúc?"

Sunny cảm thấy cơn đau đầu ập đến, cậu nhăn mặt và nhìn đi chỗ khác.

"... Chà, dù sao đi nữa. Bất kể tất cả những điều đó. Ít nhất bây giờ chúng ta biết rằng các sybil không thực sự trốn bên trong một kim tự tháp khổng lồ cùng với người dân của họ. Họ thực sự đã đến Great River, nơi tồn tại ngoài dòng chảy tự nhiên của thời gian, và do đó cách xa thảm họa mà họ đang trốn chạy. Thảm họa đó... hẳn phải là cuộc chiến giữa các daemon và các vị thần, đúng không? Đó là lý do tại sao cuối cùng họ không thể nghe thấy tiếng nói của các vị thần nữa. Bởi vì các vị thần đã chết."

Nephis chậm rãi gật đầu, khiến Sunny mỉm cười với vẻ như vừa tìm ra chân lý.

"Cô hiểu ý tôi là gì rồi đúng không?"

Cô nhìn cậu với vẻ tò mò.

"Cậu đang nói chính xác về điều gì?"

Cậu cười toe toét với vẻ đầy mong đợi.

"Nghĩa là có rất nhiều người bản địa ở đây, trên Great River. Chúng ta chỉ là chưa tìm thấy họ thôi... nhưng khi tìm thấy, chúng ta sẽ có thể học hỏi đủ loại thông tin từ họ, bao gồm cả việc xung đột trung tâm của Nightmare này là gì, và làm thế nào để chinh phục nó."

Cô nghiêng đầu một chút, bị thu hút bởi sự lạc quan của cậu.

"Đúng vậy... phải có rất nhiều con người ở đây, theo như mô tả của các Memory (Ký Ức). Chỉ là họ đã bước vào Great River sớm hơn chúng ta rất, rất nhiều. Vì vậy, có lẽ họ đang ở đâu đó xa hơn ở hạ lưu... xa hơn về phía quá khứ."

Không cần phải nói thêm lời nào, cả hai cùng quay sang nhìn về phía bắc, hướng mà dòng nước của Great River đang chảy tới.

Khung cảnh khá đẹp, ngoại trừ bóng hình đáng sợ của con mãng xà cổ đại, thứ đã nhô cổ lên khỏi mặt nước và đang nuốt chửng họ bằng ánh mắt của nó.

Nephis nán lại một lúc, rồi nói bằng giọng trầm, pha chút lo lắng:

"Nhưng, Sunny... nếu mục tiêu của Nightmare này là đến được Estuary (Cửa Sông) thì sao? Khi đó chúng ta sẽ làm gì?"

Cậu rùng mình, giật mình trước câu hỏi của cô. Ý nghĩ về việc đi đến tận cùng của Great River vừa đáng sợ vừa choáng ngợp. Chắc chắn, một Third Nightmare sẽ không có mục tiêu điên rồ như vậy. Đó không phải là nhiệm vụ dành cho những Ascended (Thăng Hoa) tầm thường.

Phải có thứ gì đó khác, thứ gì đó khả thi hơn, thứ gì đó mà họ có thể hoàn thành.

Chỉ là cậu không biết đó là gì.

Sunny bật ra một tiếng cười nghẹn.

"Hy vọng là không phải vậy. Và nếu đúng là như thế... chà. Tôi đoán chúng ta sẽ phải cố gắng hết sức thôi."

Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) nhếch mép khi nhìn xuống dòng nước, những bí ẩn của Great River và Ariel's Tomb đang mở ra trước mắt họ, khi họ dấn thân sâu hơn vào Third Nightmare đầy bí ẩn.