Chương 1253: Cuộc Diễu Hành Của Những Cái Bóng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Sunny và Nephis tách ra. Cô đi nghiên cứu những Memory (Ký Ức) mà Sir Gilead đã chuyển giao cho mình – trước đó họ không có nhiều thời gian để thực sự làm quen với chúng trong Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng). Trong khi đó, Sunny vẫn ngồi trên lớp rêu mềm mại với vẻ mặt trầm tư.

'Phải làm gì đây...'

Đầu tiên, cậu nhắm mắt lại và phái năm cái bóng đi thám hiểm hòn đảo tối tăm. Nó có chiều ngang khoảng một đến hai km, vì vậy không có quá nhiều diện tích để bao quát. Tuy nhiên, địa hình trên lớp vỏ khổng lồ bằng đá đen đã bị phong hóa và gồ ghề. Có rất nhiều vết nứt và khe hở, một số cái lớn và dễ nhận thấy, số khác lại bị che khuất khỏi tầm nhìn. Một vài khe nứt chứa đầy nước.

Cuộc thám hiểm không mất quá nhiều thời gian. Những cái bóng của cậu cũng chẳng tìm thấy gì thực sự thú vị – chỉ có đá bị phong hóa, những mảng rêu xanh rực rỡ và tàn tích bộ giáp chiến đấu của sinh vật kia, lớp bạc giờ đã xỉn màu và ảm đạm. Ngoài ra, hòn đảo tối tăm này hoàn toàn hoang vắng và cằn cỗi.

Tuy nhiên, điều gây ấn tượng sâu sắc với Sunny chính là những khe nứt đó. Ban đầu, cậu cho rằng chúng chỉ là đặc điểm tự nhiên trên lớp vỏ đá của Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại)... nhưng sau một lúc, cậu rùng mình nhận ra rằng không phải vậy.

Thay vào đó, mỗi rãnh sâu kia đều là một vết sẹo để lại trên lớp vỏ titan của sinh vật cổ đại bởi những kẻ thù không xác định. Không kẻ nào xuyên thủng được nó, và một số vết sẹo khá nông – tuy nhiên, có những vết lại đen ngòm và sâu đến đáng sợ.

Khi nghĩ đến việc ngay cả con mãng xà xanh lam cũng không thể làm nứt lớp mai của Black Turtle (Rùa Đen), Sunny không dám tưởng tượng những sinh vật nào đã để lại những vết vuốt đó trên lưng nó.

Cậu nhìn vào dải Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) lấp lánh với vẻ ảm đạm. Đột nhiên, vẻ đẹp mê hồn của thế giới tựa giấc mơ này dường như chỉ là một lớp mặt nạ che giấu những nỗi kinh hoàng không thể tả xiết đằng sau tấm màn quyến rũ.

Tất nhiên, Sunny đã biết điều đó từ lâu. Nhưng ngay khoảnh khắc này, cậu cảm nhận nó mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

'Những thứ xinh đẹp nhất lại là những thứ nguy hiểm nhất.'

Liếc nhìn về hướng Nephis vừa rời đi, cậu thở dài và duỗi thẳng chân.

Những cái bóng quay trở lại, và rồi, ba hình bóng trỗi dậy từ đó.

Onyx Saint, Nightmare và Ravenous Fiend.

Cậu lặng lẽ quan sát chúng một lúc, suy nghĩ. Saint vẫn khắc kỷ và thờ ơ như mọi khi... nếu không biết cô ấy còn sống, cậu hẳn đã cho rằng hình bóng cao lớn và duyên dáng trước mặt mình là một bức tượng tuyệt đẹp. Nightmare đang trừng mắt nhìn con mãng xà xanh lam đang lượn quanh hòn đảo, với sự giận dữ đen tối và hiểm độc bùng cháy trong đôi mắt đỏ thẫm. Imp có vẻ hơi không thoải mái dưới ánh nhìn của Sunny, bồn chồn chuyển trọng tâm từ chân này sang chân kia.

Nightmare là kẻ yếu nhất trong ba, nhưng cũng mang lại nhiều tiện ích nhất cho Sunny. Cậu không nhất thiết phải dùng con chiến mã bóng tối này làm bạn đồng hành chiến đấu... dù vậy, chiến mã của cậu đã rất gần với việc mở khóa Ability (Khả năng) Terror (Kinh Hoàng) và cuối cùng là hiện thực hóa toàn bộ tiềm năng của nó. Rank (Cấp bậc) tiếp theo cũng không còn xa.

Một khi Nightmare đạt đến sức mạnh của một Terror (Kinh Hoàng) và Ascended (Thăng Hoa), sức mạnh của nó sẽ có một bước nhảy vọt.

Tuy nhiên, Sunny hiện tại không có nhiều cách để đẩy nhanh quá trình đó. Nó sẽ xảy ra khi nó cần xảy ra... có lẽ cũng không còn lâu nữa.

Trong khi đó, Saint đã vô cùng mạnh mẽ. Thực tế, cô mạnh đến mức Sunny không còn cách nào để thúc đẩy cô đạt đến sức mạnh lớn hơn nữa. Để nữ hiệp sĩ đá duyên dáng đạt đến Supreme (Tối thượng) Rank (Cấp bậc), cậu sẽ cần ba trăm Transcended (Siêu Việt) Memory (Ký Ức) bậc một, hoặc sáu trăm Ascended (Thăng Hoa)... hay một nghìn hai trăm Awakened (Thức Tỉnh).

Không cần phải nói, những con số này là bất khả thi vào lúc này.

Cậu thậm chí còn không muốn đếm số lượng Dormant (Ngủ Yên) Memory (Ký Ức) tiềm năng mà cô cần để thăng cấp. Trong khi đó, việc đạt đến Class (Phân loại) cao hơn đòi hỏi sự may mắn và tình cờ gặp được một kẻ thù phù hợp một cách độc nhất – điều đó nằm ngoài tầm kiểm soát của cậu. Saint đã thăng cấp hai lần, nhưng những cái bóng còn lại của cậu, ngoại trừ Soul Serpent (Rắn Linh Hồn) dị biệt, vẫn chưa làm được điều đó dù chỉ một lần. Điều đó cho thấy những cơ hội như vậy hiếm có đến mức nào.

Tuy nhiên, có một việc Sunny có thể làm ngay bây giờ...

Liếc nhìn Saint, cậu gửi Morgan's Warbow (Cung Chiến Của Morgan) và Stifled Scream (Tiếng Thét Nghẹn Ngào) về phía cô.

Cây cung thì không cần phải giải thích – cậu dự định để Saint làm lính canh chừng chừng nào họ còn ở trên hòn đảo tối tăm. Tuy nhiên, Stifled Scream (Tiếng Thét Nghẹn Ngào) lại phức tạp hơn.

Món trang sức này của cậu có một Enchantment (Phép bổ trợ) gọi là [Echoing Silence] (Sự Im Lặng Vang Vọng). Mô tả của nó viết: "Khi đeo món trang sức này, sức mạnh thể chất của chủ nhân sẽ được tăng cường... nhưng chỉ khi họ giữ im lặng. Sự im lặng càng kéo dài, không bị gián đoạn, thì phần thưởng sức mạnh họ nhận được càng lớn."

Đây quả thực là một Enchantment (Phép bổ trợ) mạnh mẽ, và hoàn toàn phù hợp với Shadow (Cái Bóng) ít nói. Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ tận dụng được nhiều từ nó, vì chưa bao giờ có cơ hội triệu hồi Saint liên tục trong nhiều tuần.

Tuy nhiên, ngay lúc này... trong đầu Sunny nảy ra một ý tưởng thú vị.

'Sự tăng cường thể chất của Stifled Scream (Tiếng Thét Nghẹn Ngào) càng mạnh lên khi người đeo càng giữ im lặng lâu. Vậy nên, nó hoạt động dựa trên thời gian.'

Chẳng phải họ đang trôi qua thời gian sao? Sunny không biết chính xác khoảng cách di chuyển trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) tương ứng với thời gian như thế nào, nhưng cậu cho rằng đó không phải là một con số nhỏ. Liệu họ có đang di chuyển lùi về quá khứ một ngày mỗi ngày không? Một tháng?

Một năm?

Nếu vậy, thì sự tăng cường của Stifled Scream (Tiếng Thét Nghẹn Ngào) có khả năng đạt đến giới hạn lý thuyết của nó trong chớp mắt. Đó là một giả thuyết kỳ quặc, nhưng ít nhất cũng đáng để kiểm tra.

Hài lòng, Sunny quay sang Imp.

Trên lý thuyết, con yêu tinh gầy gò này có cùng cấp độ sức mạnh với Saint – nó cũng là một Transcendent (Siêu Việt) Devil (Quỷ Dữ). Nhưng trên thực tế, có một khoảng cách không thể vượt qua giữa chúng. Xét cho cùng, Imp chỉ là một thiếu niên trong thế giới của những cái bóng. Nó vẫn còn yếu, thiếu kinh nghiệm và chưa được huấn luyện.

Attributes (Thuộc Tính) thể chất cốt lõi của nó, [Lesser Steel Body] (Cơ Thể Thép Hạ Cấp), vừa mới tiến hóa thành [Greater Steel Body] (Cơ Thể Thép Thượng Cấp). Sunny đã nghĩ rằng sẽ cực kỳ khó để tìm được số lượng lớn kim loại có chất lượng cao hơn cơ thể của Sun Prince (Hoàng Tử Mặt Trời).

Nhưng hóa ra, cậu đã nhầm.

Họ hiện đang ở trên đỉnh xác chết titan của Black Turtle (Rùa Đen), và xác chết đó được bao bọc trong tàn tích của bộ giáp chiến đấu cũng khổng lồ không kém. Chắc chắn, bộ giáp xứng tầm với một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) phải được làm từ những thứ thực sự đáng kinh ngạc?

Nhìn con Imp đang bồn chồn, Sunny cười toe toét và chỉ vào mảnh bạc xỉn màu lởm chởm gần nhất.

"Đi đi, bạn hiền. Ăn cho thỏa thích đi. Bon appétit!"

Con yêu tinh gầy gò ngập ngừng quay lại nhìn theo hướng cậu chỉ. Vài giây sau, đôi mắt nó mở to đầy kịch tính.

"Tôi cá là sẽ hơi khó nhai đấy, nhưng..."

Trước khi Sunny kịp nói hết câu, Imp đã lao về phía dải bạc cổ đại với vẻ mặt điên cuồng.

Cậu khúc khích cười.

'Có vẻ như nó có mùi rất ngon...'