Chương 1275: Phương Kế Cuối Cùng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Mọi điều cần nói đều đã nói xong. Mọi việc cần làm đều đã hoàn tất. Phải thừa nhận rằng, những sự chuẩn bị này chẳng có gì to tát. Sunny và Nephis đang ở trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, và họ chỉ có thể thoát khỏi nó bằng cách dùng đến những biện pháp tuyệt vọng. Đây chính là thời khắc quyết định. Hoặc là họ sẽ sống, hoặc là họ sẽ chết.

Sunny nhìn bề mặt phong hóa trên mai của Black Turtle (Rùa Đen) khi họ bước về phía bờ. Đá đen, rêu xanh, những khe nứt sâu hoắm với làn nước đục ngầu lấp lánh trong vài chỗ... cậu đã dành tháng đầu tiên của Nightmare (Ác Mộng) tại nơi này.

Đó là một nơi kinh hoàng - hay đúng hơn, nó đáng lẽ phải kinh hoàng. Nhưng kỳ lạ thay, tất cả những gì cậu có thể nhớ về hòn đảo tăm tối này chỉ là những ký ức hạnh phúc.

Cùng Nephis luyện tập cho đến khi mồ hôi đẫm cơ thể và sự mệt mỏi dễ chịu lắng đọng trong từng thớ cơ. Nằm trên đám rêu, nhìn lên bầu trời tựa như mơ, chẳng bận tâm đến những biến động của thế giới bên ngoài. Ăn những bữa cơm ngon lành và uống dòng nước mát ngọt. Tắm mình trong hơi ấm của đống lửa trại khi họ trò chuyện cùng nhau, bao quanh bởi bóng tối.

Tất cả những điều đó sắp kết thúc. Thực ra, nó đã kết thúc rồi.

Cậu... không nỡ rời bỏ thiên đường kinh hoàng này.

Nhưng chẳng còn lựa chọn nào khác.

'Có lẽ mình thực sự điên rồi.'

Sunny đã bước vào Nightmare (Ác Mộng) với tâm thế hoàn toàn vụn vỡ. Từ Falcon Scott cho đến Trận chiến tại Black Skull (Đầu Lâu Đen), cậu chẳng nếm trải gì ngoài sự thất bại cay đắng. Cậu từng khao khát được trở nên mạnh mẽ. Cậu đã biến mong ước đó thành hiện thực, chỉ để nhận ra rằng cuối cùng nó cũng chẳng có ích gì.

Như thể để chế giễu cậu, định mệnh đã xóa sạch mọi thứ.

Tuy nhiên... bằng cách nào đó... cậu đã thực sự mãn nguyện trên hòn đảo tăm tối này. Chèo thuyền qua dòng sông máu của những sinh vật Unholy (Phi Thánh) trên xác của một con quái vật đáng sợ, bị dòng nước cuốn vào quá khứ - cậu đã hạnh phúc trên hành trình đó, và còn hạnh phúc hơn khi được chia sẻ nó với người mà cậu... vô cùng quý mến. Quý mến đến nhường nào.

Cậu đã có những giây phút vui vẻ trong tận cùng của một cơn ác mộng.

'... Vậy thì đã sao nếu mình điên?'

Cậu sẽ cần sự điên rồ đó để sống sót ngày hôm nay.

Cả ba người - Sunny, Nephis và Saint - đã đến được sườn dốc của hòn đảo. Bên dưới họ, Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) đang chảy trôi bất tận, ảm đạm vì màn đêm đang dần buông xuống.

Giờ khắc đen tối nhất - khoảng thời gian ngắn ngủi sau khi các mặt trời đã lặn xuống dòng sông nhưng trước khi mặt nước bao la bắt đầu tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ - đang nhanh chóng ập đến.

Sunny hít một hơi thật sâu.

'Bình tĩnh lại. Ngươi đã chuẩn bị cho việc này... ngươi đã chuẩn bị suốt thời gian qua.'

Quả thực, Sunny không dành cả tháng chỉ để thư giãn và nhàn rỗi bên Nephis. Cậu luôn biết rằng quãng nghỉ bất ngờ này không kéo dài mãi. Và vì thế, cậu đã nghiên cứu về Azure Serpent (Rắn Xanh).

Đến giờ, Sunny hiểu rõ con dã thú điên cuồng này hơn cả cách cậu hiểu hầu hết mọi người. Cậu đã học được mọi thứ về nó - cách nó chiến đấu, cách nó tư duy. Những cảm xúc nào dẫn dắt nó, niềm đam mê đen tối nào đang thiêu đốt trong linh hồn tha hóa, đê tiện của nó.

Cậu cũng học được cách cơ thể khổng lồ của sinh vật này di chuyển và vận hành, đến từng chi tiết nhỏ nhất, cũng như cách con rắn sông vĩ đại điều khiển dòng nước biến nó thành vũ khí. Về phương diện đó, kinh nghiệm chiến đấu sát cánh cùng những hậu duệ của House of Night (Nhà Của Màn Đêm) đã giúp ích rất nhiều cho Sunny.

Sau khi tìm hiểu tất cả những điều này... Sunny biết chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ có thể đánh bại Azure Serpent (Rắn Xanh) trong một trận chiến chính diện.

Nhưng...

Đó là nếu Azure Serpent (Rắn Xanh) còn khỏe mạnh và nguyên vẹn.

Nó không còn như thế nữa.

Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) đã bị tàn phá bởi những trận chiến với Dark Butterfly (Bướm Đêm), những cuộc tấn công kinh hoàng của bầy krill, và những đòn đánh hiểm hóc từ các sinh vật tà ác lang thang. Thịt của nó đã bị xé nát và tơi tả, sức lực đã cạn kiệt, và tâm trí nó bị che mờ bởi sự điên loạn hoành hành.

Vì vậy, có lẽ... chỉ là có lẽ thôi... Sunny có cơ hội giành chiến thắng trong trận chiến này.

Nếu thắng, họ sẽ phải rời khỏi hòn đảo tăm tối ngay lập tức và không bao giờ ngoảnh đầu lại. Nếu không, con bướm quái dị kia sẽ hạ xuống từ bầu trời đen tối, phát hiện ra họ và nuốt chửng họ.

Nếu thua, cậu sẽ chết.

... Ít nhất thì cậu sẽ chết trước, biến những lời mà Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) từng thì thầm thành một lời nói dối.

'Mình đã sẵn sàng.'

Với một tiếng thở dài, Sunny quay sang Nephis và nở một nụ cười nhạt. Cậu nán lại vài giây, rồi nói một cách bình thản:

"Lần tới đến lượt cô đấy."

Cô gật đầu nghiêm túc, hoàn toàn bỏ lỡ hàm ý hài hước trong câu nói.

"Tất nhiên rồi."

Sunny lắc đầu, rồi nắm lấy tay cô, truyền Essence Pearl (Ngọc Tinh Hoa) từ linh hồn mình sang linh hồn cô.

"Tôi chỉ đùa thôi, cô biết chứ?"

Nephis khựng lại một lát. Đột nhiên, cô nắm chặt tay cậu hơn và nhìn thẳng vào mắt cậu.

"... Tôi thì không."

Cậu giữ ánh nhìn của cô trong vài giây dài đằng đẵng, đầy cảm xúc trước khi buông tay ra với một tiếng thở dài. Sau đó, Sunny liếc nhìn Saint.

"Ngươi biết phải làm gì rồi đấy."

Nữ hiệp sĩ duyên dáng giương cây cung của mình lên với vẻ thanh tao dửng dưng. Cô cũng phải đóng một vai trò quan trọng trong trận chiến - Nephis có thể không thể cường hóa cô bằng ngọn lửa trắng, nhưng Saint đã đeo Stifled Scream (Tiếng Thét Nghẹn) suốt cả tháng trời.

Tốt hơn nữa, đúng như Sunny đã nghĩ, việc đi thuyền trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) có một tác động kỳ lạ lên món bảo vật Transcended (Siêu Việt) này. Đến giờ, sự cường hóa mà nó mang lại cho Shadow (Cái Bóng) ít nói đã lớn hơn nhiều so với dự kiến. Ngay cả khi không có sự hỗ trợ của ngọn lửa bóng tối, cô vẫn mạnh mẽ một cách đáng sợ.

Cuối cùng, Sunny nhìn lại Nephis.

"Làm đi."

Cậu cảm nhận được hơi ấm thanh tẩy đang chảy vào cơ thể và linh hồn mình, củng cố cả hai. Cùng lúc đó, cả năm cái bóng của cậu đều quấn lấy cơ thể cậu. Trong chớp mắt, Sunny cảm thấy mình đủ mạnh để nghiền nát những tảng đá đen bằng đôi tay trần, và làm rung chuyển cả thế giới bằng những bước chân.

Hướng về phía Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), cậu hít một hơi thật sâu và thì thầm.

"Lost from Light (Lạc Lối Giữa Ánh Sáng). Hãy nhớ lấy. Đây là tên của ngươi..."

Sau đó, cậu mở cánh cổng của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) và để một dòng thác bóng tối tuôn trào ra ngoài, nhấn chìm các sườn dốc của hòn đảo. Chúng chảy xuống như một trận lở tuyết của bóng tối, cuối cùng chạm vào mặt nước.

Sunny nhắm mắt lại và tan biến vào trong những cái bóng.

... Trong khoảnh khắc tiếp theo, những cái bóng chuyển động, và một thứ gì đó xé toạc sự ôm ấp đen tối để thoát ra ngoài.

Một con rắn khổng lồ với lớp vảy đen như đá onyx hiện hình từ bóng tối và lao xuống nước với một tiếng gầm chấn động.