Chương 1245: Đập tan vấn đề bằng một chiếc búa

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Leo ra khỏi khe nứt, cả hai người — cùng với hình bóng đầy điềm gở của Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) — quan sát mặt nước tĩnh lặng của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Đến lúc này, nó trông chẳng khác nào một biển máu. Vệt nước đỏ bao quanh xác con quái vật khổng lồ đang dần lan rộng khi nó từ từ bị dòng nước cuốn đi.

Ngay lúc đó, một cái bóng đầy đe dọa chuyển động trong làn máu, và một con mắt khổng lồ, đục ngầu trồi lên từ chất lỏng đỏ thẫm, nhìn chằm chằm vào họ với lòng căm thù và ác ý rực cháy. Sunny rùng mình, cảm thấy muốn lùi lại một bước.

Nephis vẫn không hề lay chuyển.

Một lúc sau, cô lên tiếng với tông giọng trầm buồn:

"... Mạnh thật."

Cậu thở dài.

"Đó là một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại). Tất nhiên là nó phải mạnh rồi."

Ngay khoảnh khắc đó, Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) mỉm cười.

Khi họ thoát khỏi ánh nhìn ngột ngạt của con mãng xà xanh biếc bằng cách nhảy ngược trở lại khe nứt, bóng ma của thanh kiếm lên tiếng:

"Nhưng... chẳng phải nó chỉ là một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) thôi sao? Tinh thần chiến đấu của cậu đâu rồi, Sunny? Đi đi! Giết nó đi! Như cách cậu vẫn luôn làm ấy..."

Sunny liếc nhìn nó đầy khó chịu và nghĩ thầm:

'Câm miệng lại đi.'

Ảo ảnh đó cười phá lên.

"Sao vậy? Ta không được đùa à? Tất nhiên rồi, một kẻ sở hữu Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) thảm hại như cậu thì làm gì có hy vọng sống sót trong một trận chiến với sinh vật này."

Nó nhếch mép cười và nói thêm:

"Đó là lý do tại sao nó lại buồn cười đến thế."

Sunny cau mày, trừng mắt nhìn Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi), rồi bắt đầu nghĩ cách đáp trả. Tuy nhiên, ngay lúc đó, giọng nói của Nephis đã khiến cậu xao nhãng khỏi cuộc đối thoại:

"Sunny? Cậu đang nói chuyện với ai vậy?"

Giật mình, cậu hơi khựng lại rồi quay sang nhìn cô. Gương mặt cậu trở nên tái nhợt hơn thường lệ.

"Cô... cô nghe thấy sao? Tôi đã nói thành tiếng à?"

Cô ngập ngừng một chút rồi gật đầu.

Sunny bật cười một tiếng nhỏ và gãi đầu, giả vờ xấu hổ. Thực ra, cậu cảm thấy hơi sợ hãi — có vẻ như ảnh hưởng của Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) lên tâm trí cậu không hề nhẹ nhàng như cậu vẫn tưởng.

'Chết tiệt.'

"À... Memory (Ký Ức) vũ khí chính của tôi có một bùa chú kỳ lạ. Về cơ bản, nó là một giọng nói không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để giải thích rằng mọi việc tôi làm đều sai trái. Đúng vậy... đại loại là thế."

Nephis nhìn cậu một lúc, rồi một thoáng mỉm cười xuất hiện trên gương mặt cô.

"Ồ."

Sunny cau mày.

"Khoan đã, sao cô lại cười? Nó rất phiền phức đấy!"

Cô chỉ đơn giản lắc đầu.

"Không có gì. Tôi chỉ là... đột nhiên nhớ đến một câu chuyện cổ tích cũ mà tôi từng nghe."

Cậu nhìn cô đầy nghi hoặc.

"Thật sao? Câu chuyện đó nói về cái gì?"

Nephis trầm ngâm một chút, như thể đang cố nhớ lại, rồi nói với vẻ không chắc chắn:

"Đó là về một con búp bê tinh nghịch đã bỏ nhà ra đi. Mỗi khi con búp bê nói dối, mũi của nó lại dài ra. Và có một chú dế đi theo cậu bé gỗ đó, cố gắng giải thích cho cậu ta biết điều gì là đúng, điều gì là sai."

Sunny chớp mắt vài lần, bối rối. Đó là loại câu chuyện kỳ quặc gì vậy? Và tại sao một con búp bê lại có thể sống được? Nó là một Echo (Vọng Ảnh) sao? Hay là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng)?

Cậu cau mày.

"Đó là một câu chuyện cổ tích kỳ lạ đấy. Nhưng tôi hiểu tại sao cô lại nhớ đến nó, dù tôi chẳng có vấn đề gì với độ dài của mũi mình cả. Vậy... nó kết thúc thế nào?"

Nephis suy nghĩ một lúc.

"Tôi đoán là con búp bê học được cách trở thành một cậu bé ngoan và trở về nhà cùng với chú dế? Tuy nhiên, đó không phải là cái kết gốc."

Sunny cảm thấy dễ chịu hơn một chút khi nghe điều đó. Tò mò, cậu nhướng mày hỏi:

"Vậy sao? Thế trong bản gốc thì con búp bê đó bị làm sao?"

Cô ngồi xuống và nhún vai với vẻ mặt thờ ơ.

"Nó giết chú dế bằng một chiếc búa, rồi bị treo cổ trên cây và chết."

Mắt Sunny giật giật.

'Cái quái gì thế?'

Cậu hạ người xuống đất, cười khẩy.

"Chuyện đó thậm chí chẳng có nghĩa lý gì. Chẳng phải con búp bê đó làm bằng gỗ sao? Tại sao nó lại chết sau khi bị treo trên cây? Nực cười thật... chưa kể một con búp bê gỗ biết nói ít nhất cũng phải là một Demon (Ác Quỷ). Không đời nào một Demon (Ác Quỷ) lại chết vì bị treo cổ cả."

Cậu nhìn Nephis và đột nhiên nhận ra cuộc trò chuyện này nực cười đến mức nào. Sunny hắng giọng, rồi nói thêm:

"Dù sao thì... Memory (Ký Ức) đó của tôi đã trở nên mạnh hơn kể từ khi chúng ta bước vào Ác Mộng. Tôi có vài giả thuyết về lý do tại sao, nhưng vẫn chưa chắc chắn. Vì vậy, bùa chú kỳ quặc đó cũng trở nên phiền phức hơn. Tôi đoán điều tôi muốn nói là... đừng bận tâm đến tôi."

Tuy nhiên, cậu không thể không liếc nhìn Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) và nói thêm với chút cay nghiệt trong giọng nói:

"Còn về câu chuyện cổ tích đó... giờ chúng ta đã xác định được rằng con búp bê sẽ không chết vì treo cổ, tôi phải thừa nhận — tôi sẽ không ngại việc đập nát con dế phiền phức đó bằng một chiếc búa và nhìn nó chết đâu."

Ảo ảnh đó nhướng mày đầy chế giễu. Trong khi đó, Nephis hơi cau mày và hỏi:

"Tại sao cậu cứ nhìn sang bên cạnh khi nói về bùa chú đó?"

Sunny khựng lại.

"À... thì... lúc đầu chỉ có giọng nói thôi. Nhưng giờ còn có một hình bóng ảo ảnh đi theo tôi nữa. Thực tế là nó trông y hệt tôi, và dùng chính giọng của tôi để mắng nhiếc tôi. Nhưng không sao đâu. Chỉ là... hơi phiền thôi."

Nephis im lặng một lúc trước khi hỏi với tông giọng bình thản:

"Vậy... hiện tại ở đây có hai Sunny sao?"

Sunny nhăn mặt, rồi gật đầu một cách miễn cưỡng.

"Theo một nghĩa nào đó thì đúng. Nhưng một tên chỉ là ảo giác miệng lưỡi độc địa thôi."

Neph nhìn cậu một lúc với vẻ mặt buồn cười.

Sau đó, cô hơi nghiêng đầu...

Và nhìn cậu thêm một lúc nữa.

Sunny đột nhiên cảm thấy hơi kỳ lạ dưới ánh nhìn đó.

"... Gì vậy? Sao cô lại nhìn tôi như thế? Tôi không có điên!"

Không... thứ gì đang ẩn giấu trong chiều sâu đôi mắt xám bình lặng của cô? Có phải là... sự thích thú?!

Nephis đột nhiên hít một hơi thật sâu, rồi lắc đầu.

"Tôi biết cậu không điên. Memory (Ký Ức) đó hẳn là Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi), đúng không? Nó gắn liền với Ariel — và do đó, với Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel). Mặc dù kim tự tháp dường như không tồn tại trong Ác Mộng này, nhưng nó có thể sẽ hữu ích."

Sunny từ từ thở ra.

"Đúng vậy."

Nephis có quyền truy cập vào danh sách các Memory (Ký Ức) của cậu, nên cô ấy hẳn biết về Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi).

Nhưng điều đó làm cậu nhớ ra...

Trở nên nghiêm túc, Sunny nói với tông giọng trầm buồn:

"Nhắc mới nhớ... tôi nghĩ chúng ta nên cố gắng tìm hiểu xem mình đang ở đâu. Và quan trọng hơn là tại sao chúng ta lại ở đây. Tôi nghĩ nếu tập hợp tất cả thông tin mình có lại, chúng ta có thể tìm ra được vài điều."

Cô gật đầu.

"Được. Tôi cũng đang nghĩ như vậy. Chắc chắn phải có manh mối trong phần mô tả của một số Memory (Ký Ức) mà chúng ta nhận được trong suốt Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng). Tôi có thể cho cậu biết những cái nào của tôi có vẻ quan trọng."

Sunny cũng nghĩ đây là phương án tốt nhất, ít nhất là vào lúc này — con mãng xà xanh biếc dường như không có ý định leo lên xác con rùa đen, và dòng nước đang cuốn nó trôi xuôi dòng. Ngay cả khi họ cố gắng bay đi, tốc độ của họ cũng sẽ không nhanh hơn hòn đảo đen tối kia là bao.

Vì vậy, tốt hơn hết là họ nên cố gắng hiểu rõ tình hình trước đã.

Tuy nhiên...

Cậu tập trung ý chí, do dự vài giây, rồi cố nặn ra một nụ cười thờ ơ:

"À... trước đó... tôi nghĩ cô nên triệu hồi một Memory (Ký Ức) giáp mới. Để, cô biết đấy... cái này có thể tự phục hồi."

Nephis cau mày, rồi nhìn xuống bản thân mình.

Bộ trang phục màu đen cô đang mặc đã bị cháy sém và rách nát, để lộ không ít làn da trắng như thạch cao của cô. Cô đứng yên một lúc, rồi hơi dịch chuyển.

"Quay l... cậu có thể quay đi không?"

Cô đặt câu hỏi đó thay vì một lời yêu cầu, nhưng Sunny vẫn ngoan ngoãn quay mặt về phía vách đá của khe nứt.

"Tôi có thể."

Sau một thoáng im lặng đầy gượng gạo, một câu hỏi khác vang lên:

"... Cậu có thể làm cho cái bóng của mình quay đi không?"

Cậu cũng buộc cái bóng u ám của mình phải quay mặt vào tảng đá đen.

"Không vấn đề gì."

Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) đảo mắt, rồi lắc đầu và làm theo họ.

"Cậu thật là một kẻ đáng thương, Sunny. Cậu biết không? À, đừng bận tâm trả lời... lạy chúa, ước gì cậu thực sự đập bẹp ta bằng một chiếc búa. Khi đó, ta sẽ không phải chịu đựng sự..."

Sunny phớt lờ nó.

Chẳng bao lâu sau, khe nứt tối tăm trở nên sáng hơn một chút — quần áo của Neph biến thành một đàn đom đóm trắng.

Sau đó, khe nứt lại được chiếu sáng khi cô triệu hồi một bộ giáp khác.

Sunny thở hắt ra một hơi run rẩy.

'Cảm giác deja vu này là sao...'

"Xong chưa?"

Cô trả lời sau một khoảng lặng ngắn:

"Rồi."

Cậu mỉm cười.

"Được rồi. Vậy hãy cùng nghiên cứu thôi!"