Chương 1215: Tòa Tháp Thép

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Có những lính canh đang ẩn mình trong bóng tối của năm tòa tháp. Tất nhiên, Sunny không gặp khó khăn gì khi phát hiện ra họ — tất cả đều là các Ascended (Thăng Hoa), và đang ở trong tình trạng vô cùng tồi tệ. Giống như Sunny, họ đã phải trải qua một trận chiến đẫm máu rồi lại bước vào Sa Mạc Ác Mộng, bị buộc phải chiến đấu để giành giật sự sống mà không có lấy một cơ hội thực sự để nghỉ ngơi.

Các Ascended của đại gia tộc Valor, đại gia tộc Song và chính phủ đang hợp tác với nhau mà không chút do dự. Mặc dù một vài vết thương họ đang mang trên người là do chính những con người khác trong nhóm gây ra, nhưng không ai nghĩ đến việc tiếp tục mối thù hận. Mọi xung đột đều đã bị lãng quên trước sự tàn khốc của sa mạc.

'Thật ngọt ngào.'

Quả thực, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) có cách riêng để gắn kết mọi người lại với nhau.

... Nó cũng có cách riêng để gắn kết các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) và con người lại với nhau.

Ngay khi nhóm năm người của họ tiến vào một trong những ngón tay thép thông qua một khe nứt hẹp, biểu cảm của Sunny trở nên u ám.

Có khoảng hai mươi con người đang trú ẩn trong bóng tối mát mẻ của tòa tháp rỗng. Một số trông như vừa trở về sau khi thám hiểm các cồn cát, trong khi những người khác đang bận rộn với nhiều công việc khác nhau — chuẩn bị thức ăn, tinh chế xác của những sinh vật gớm ghiếc thành vật liệu giá trị, vẽ bản đồ khu vực xung quanh…

Mặc dù Wake of Ruin đã bỏ rơi nhóm, nhưng các Ascended dường như không muốn từ bỏ hy vọng sống sót.

Có lẽ đó là nhờ một người nào đó đã đứng ra chỉ huy và thúc đẩy họ tiến về phía trước.

'Vậy là cô ta cũng sống sót…'

Morgan đã mất đi bộ giáp tinh xảo, thay vào đó là một chiếc áo dài màu đen. Chiếc áo choàng đỏ thẫm quấn quanh vai cô, đổ xuống mặt đất như một thác máu.

Princess of War (Công chúa Chiến tranh) trông có vẻ mệt mỏi và dè dặt. Không có vết thương nào trên cơ thể cô, nhưng sự sắc bén thường thấy trong đôi mắt đỏ thẫm kia lại trở nên đờ đẫn một cách lạ thường. Cô đang đứng ở trung tâm tòa tháp rỗng, lắng nghe báo cáo từ các trinh sát.

Khi năm người họ bước vào, Morgan ngẩng đầu lên từ một tấm bản đồ da thô sơ và liếc nhìn về phía họ với ánh mắt xa xăm. Sau đó, đôi mắt cô khẽ lay động.

".. Em gái ta vẫn còn sống."

Giọng cô khàn đặc và vô cảm.

Các trinh sát bối rối trong giây lát, rồi quay lại nhìn. Gương mặt họ trở nên phấn khích.

"Lady Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi)!"

"Đó là…"

Tuy nhiên, những lời đó đã bị át đi bởi một tiếng reo vui mừng:

"Đồ ngốc! Công chúa!"

Một thân hình cao lớn và vạm vỡ như được đúc từ thép sáng bóng bước về phía họ với những bước chân mạnh mẽ, rồi giáng xuống vai Sunny một cái vỗ khiến cả mặt đất rung chuyển.

"Các người làm được rồi!"

Nói đoạn, Effie cười toe toét và bất ngờ chộp lấy Nephis đang ngơ ngác vào một cái ôm chặt cứng.

"Cái gì… ừm… Effie, tôi không thở được…"

Nữ thợ săn buông Neph ra và nhìn cả hai với những tia lửa nhảy múa trong mắt.

"Cảm ơn các vị thần. Dù sao thì các người cũng là các Ascended (Thăng Hoa)! Tôi đã sợ rằng hai cái bóng ma nhợt nhạt các người sẽ đỏ rực và cháy xém trước khi kịp đến đây…"

Thông thường, Sunny sẽ phản ứng một cách thân thiện hơn, nhưng lúc này, cậu không để tâm nhiều đến Effie.

Thay vào đó, cậu đang cẩn thận quan sát những Ascended (Thăng Hoa) khác đang tụ tập trong ngón tay của chiếc găng tay khổng lồ.

Biểu cảm của cậu vẫn bình thản.

Tuy nhiên, tâm trí cậu…

'Chết tiệt.'

Dưới cái nhìn thư thái của Sunny, linh hồn của các Ascended (Thăng Hoa) tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Tuy nhiên, không phải tất cả bọn họ.

Một số đang che giấu một vùng bóng tối vô tận, hèn hạ và độc địa… họ đã bị lây nhiễm bởi sự phát triển ung nhọt của Corruption (Tha Hóa).

Trong số hai mươi Ascended (Thăng Hoa) ở đây, bảy người hoàn toàn không phải là con người.

Tất cả bọn họ đều là vật chủ của cùng một sinh vật đã khoác lên mình lớp da của Ascended (Thăng Hoa) Xu để ngụy trang.

'.. Tất cả chúng ta đều sẽ chết, phải không?'

Sunny nán lại vài giây, rồi nhìn Effie.

"Chúng tôi vẫn ổn, còn cô thì sao? Thành thật mà nói, tôi hơi ngạc nhiên… khi cô vẫn chưa ăn thịt hết những người này. Ý tôi là, tôi biết sức ăn của cô mà. Và có phải tôi nhìn nhầm không, hay là cô đã tăng cân rồi?"

Thời gian. Cậu phải kéo dài thời gian.

Effie chớp mắt vài cái rồi mỉm cười dịu dàng… điều mà trong bất kỳ tình huống nào khác sẽ khiến Sunny phải rùng mình.

"Cứ nói tiếp đi. Tôi sẽ ăn thịt cậu đầu tiên."

Được cô dẫn đường, họ bước về phía Morgan. Khi họ tiến lại gần, bầu không khí trong tòa tháp rỗng đột nhiên trở nên lạnh lẽo hơn một chút.

"Song Seishan."

Giọng Morgan đều đều.

Seishan đón nhận ánh nhìn sắc lẹm của cô với phong thái của một người đã sống sót qua một thập kỷ địa ngục trên Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên). Câu trả lời của cô cũng điềm tĩnh không kém:

"Morgan."

Hai người nhìn chằm chằm vào nhau với sự căng thẳng đáng sợ.

Kai ho khan và chuyển trọng tâm từ chân này sang chân kia. Sunny do dự, rồi gửi cho cậu một tin nhắn tâm linh: [Tại sao cậu không nói với chúng tôi là Morgan ở đây?] Chàng cung thủ nhìn cậu và nhún vai bất lực.

[Cô ấy chắc hẳn đã đến sau khi tôi rời đi để tìm thêm những người sống sót. Cô ấy không có ở đây vào buổi sáng… sẽ không có chuyện gì xảy ra chứ? Cả hai người họ sẽ biết suy nghĩ… chắc là vậy…] Một cơn gió mạnh đập vào tòa tháp rỗng, và kim loại cổ xưa rên rỉ.

Morgan lắc đầu.

"Chúng ta sẽ tạm gác lại mối thù này. Hãy trở về thế giới thực trước khi làm bất cứ điều gì thiếu suy nghĩ."

Seishan chậm rãi gật đầu.

"Đồng ý."

Cô dường như không hề nao núng trước viễn cảnh phải đối đầu với Princess of War (Công chúa Chiến tranh). Sunny không hoàn toàn chắc chắn về sức mạnh hiện tại của Seishan — dù sao thì cô ấy cũng Thăng Hoa muộn hơn hầu hết bọn họ. Mặt khác, cô ấy lớn tuổi hơn và đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm hơn trong Dark City (Thành Phố Bóng Tối).

Tuy nhiên, điều đó không quan trọng.

Đêm qua, sức mạnh tổng hợp của Seishan, Sunny, Jet và Saint cũng chỉ vừa đủ để làm chậm một vật chủ của Gate Guardian (Người Gác Cổng) trong vài giây.

Và bây giờ, họ đang bị bao vây bởi bảy tên trong số đó.

Morgan dường như không hề biết rằng tất cả bọn họ đều đã cận kề cái chết… điều này cũng không có gì ngạc nhiên. Thực tế, chỉ có Sunny và Jet là những kẻ dị biệt có khả năng nhìn thấu lớp ngụy trang của một Great (Vĩ Đại) abomination (quái vật). Cả hai Aspect (Khía Cạnh) của họ đều là độc nhất vô nhị và cực kỳ hiếm gặp — thật khó để cho rằng bất kỳ ai khác trong Sa Mạc Ác Mộng lại sở hữu khả năng tương tự.

Có lẽ Cassie thì có… nhưng cô ấy không ở đây.

Sunny cảm thấy lồng ngực mình thắt lại khi nghĩ về cô gái mù.

Bây giờ cô ấy đang ở đâu? Liệu cô ấy có thoát khỏi cuộc tàn sát đó không?

Trong khi đó, Morgan nhìn về phía Nephis.

"Ta phải chúc mừng em, em gái. Ồ, và cả Master Sunless nữa. Giết được Dire Fang… đó là một bất ngờ thú vị. Ta nên suy nghĩ xem nên thưởng cho cậu thế nào."

Cô quay sang Sunny, im lặng một lúc rồi bất ngờ mỉm cười.

".. Ta hy vọng cậu sẽ không yêu cầu đấu với ta lần nữa, Master Sunless. Môi trường ở đây không hoàn toàn giống như giấc mơ trong lần cuối cùng ta phải ban thưởng cho cậu."

Khi Nephis, Seishan, Effie và Jet nhìn Sunny với ánh mắt kỳ lạ, cậu hắng giọng và cố nặn ra một nụ cười.

"Không, không. Tôi không dám yêu cầu điều gì bất thường… lần nữa đâu…"

Cùng lúc đó, cậu sử dụng Blessing of Dusk (Phước Lành Của Hoàng Hôn) để nói chuyện với Morgan trong im lặng: Mỉm cười đầy ẩn ý, cậu nói: [Làm theo lời tôi nếu cô không muốn chết.]