Chương 1217: Mệt Mỏi Tận Xương

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Họ đang chạy trốn. Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) chào đón họ bằng sự tinh khiết không tì vết và cái nóng chết chóc, những cồn cát trắng trải dài về phía đường chân trời xa xăm — mặt trời tàn nhẫn thiêu đốt trên bầu trời xanh thẳm như một cái giếng bạc nóng chảy, và một kẻ thù kinh hoàng đang bám theo họ qua những bãi cát như một điềm báo không thể tránh khỏi về cái chết đầy đau đớn.

'…Mình mệt quá.'

Sunny mệt mỏi tận xương tủy. Cậu đã cạn kiệt nguồn essence (tinh hoa) từ lâu, chỉ còn chừa lại một chút để không rơi vào cảnh bất lực khi giao chiến. Không phải là chiến đấu với Gate Guardian (Người Gác Cổng) là một lựa chọn khả thi… Nephis có thể đã tiêu diệt một trong những vật chứa của nó, nhưng điều đó suýt chút nữa đã giết chết cô. Những người còn lại cũng không sở hữu các Aspect (Khía Cạnh) có thể khắc chế sức mạnh của sinh vật đó.

Chiến đấu với những con rối của Great abomination (quái vật Vĩ Đại) đồng nghĩa với việc từ bỏ mạng sống — hoặc tệ hơn nhiều, từ bỏ chính nhân tính của họ.

Việc mù quáng tiến sâu hơn vào sa mạc cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Có một kẻ thù khủng khiếp đang truy đuổi nhóm người sống sót tơi tả, nhưng phía trước họ cũng đầy rẫy những mối nguy hiểm khôn lường. Những cồn cát che giấu đủ loại Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), và vài người đã bỏ mạng trong những cuộc giao tranh ngắn ngủi nhưng tàn khốc và không thể tránh khỏi với những quái vật lang thang.

Không một sinh vật nào trong số đó yếu hơn cấp Corrupted (Tha Hóa). Những người chiến đấu với chúng đều đã kiệt sức, bị thương và đang trong tình trạng vội vã tuyệt vọng.

Chỉ còn lại mười ba người trong số họ.

Nhìn những người sống sót đang kiệt quệ, Sunny tự hỏi liệu có bao nhiêu người trong số họ sẽ còn sống để nhìn thấy màn đêm buông xuống.

Bao nhiêu người sẽ sống sót cho đến bình minh?

Những Master (Bậc Thầy) hùng mạnh giờ đây trông chẳng khác nào những cái xác biết đi. Họ tiến về phía trước với vẻ mặt nghiêm trọng, chịu đựng trong im lặng khi cái nóng khủng khiếp đè nặng lên cơ thể. Tóc và giáp của họ phủ đầy cát. Những người có Echo (Vọng Ảnh) cưỡi thì đi tiên phong, những người không có thì lảo đảo theo sau.

Sunny và Kai đang đóng vai trò là những người trinh sát của nhóm. Morgan, Nephis, Jet, Effie và Seishan là lực lượng tấn công chính… những người còn lại chỉ đang cố gắng để giữ mạng.

Tệ nhất là…

Ai cũng biết rằng điều đó thật vô nghĩa.

Còn đáng nản lòng hơn cả biển quái vật phía trước và nỗi kinh hoàng Great (Vĩ Đại) đang truy đuổi phía sau, chính là việc cả nhóm chẳng có mục tiêu nào cả. Họ không có đích đến rõ ràng, chỉ có một hy vọng bướng bỉnh là được sống sót.

Trước đây, những người này có cùng kế hoạch với Sunny — đến được Black Skull (Đầu Lâu Đen) và trốn thoát vào thế giới thức tỉnh. Tuy nhiên, giờ đây khi biết được những gì đang chờ đợi trong luyện ngục trắng tinh khiết của Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng), Citadel (Thành Trì) đã trở thành nguồn cơn của nỗi sợ hãi.

Đó là vì Mordret đã tàn sát mọi Awakened (Thức Tỉnh) được Clan Valor gửi đến đó. Và những cái xác mà hắn để lại chính là vật chứa hoàn hảo cho Gate Guardian (Người Gác Cổng).

Một Great abomination (quái vật Vĩ Đại) đã là quá kinh khủng, còn bảy con thì vượt xa khái niệm sợ hãi. Vậy thì hàng chục con thì sao? Citadel (Thành Trì) mà những người sống sót đặt hy vọng vào đã hóa ra lại là cánh cổng dẫn đến địa ngục.

Vì vậy, họ chẳng còn nơi nào để đi nữa.

Vậy tại sao phải tiếp tục tiến lên?

Hiện tại, họ bước đi vì sợ hãi và vì cảm giác cấp bách, hoảng loạn đang ngày càng lớn dần. Họ tiếp tục tiến lên vì có một sinh vật của nỗi kinh hoàng thuần túy đang bám theo phía sau.

Thoát khỏi sự truy đuổi, tìm một nơi để trú ẩn qua đêm. Họ sẽ tìm ra giải pháp sau.

'À… mình thực sự mệt rồi.'

Sunny đang đi cùng Nephis trong khi các Shadow (Cái Bóng) của cậu trinh sát con đường phía trước. Một trong số chúng đang lướt qua những cồn cát cạnh bên cái bóng nhanh nhẹn của Kai, người đang bay cao trên bầu trời. Không thực sự cần thiết để cả Sunny và Kai cùng để mắt đến một dải sa mạc, nhưng làm vậy, Sunny có thể tiếp cận cậu ấy bằng Blessing of Dusk (Phước Lành Của Hoàng Hôn).

[Phía trước, đằng sau cồn cát cong] [.. Ừ. Tôi cảm nhận được nó] Một bóng người cao lớn trong bộ giáp onyx tinh xảo trỗi dậy từ cái bóng. Vài giây sau, hai mũi tên xuyên thủng da thịt của một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang ngủ say dưới bóng râm của cồn cát cao. Sinh vật đó bùng nổ lao tới trong cơn cuồng nộ của những chiếc răng nanh và móng vuốt sắc nhọn, tiếng gầm của nó vang vọng khắp sa mạc.

Khi nó chạm tới Saint, nó đã run rẩy dưới sức nặng của vô số mũi tên. Một mũi tên nữa từ trên trời rơi xuống như tia chớp — quái vật loạng choạng rồi đổ gục, rơi nặng nề xuống cát.

[Thêm một con cho tôi] Sunny mỉm cười ảm đạm.

[Cậu có vị trí quan sát tốt hơn, đồ gian lận] Sau đó, nụ cười dần biến mất khỏi khuôn mặt cậu.

Được hộ tống bởi một trong những Shadow (Cái Bóng) của Sunny, Kai đang ở rất xa phía trước nhóm. Hai cái bóng khác giữ vị trí bên trái và bên phải những người sống sót, cách họ vài km cát trắng.

Một cái bóng nữa đang ở rất xa phía sau họ.

Và chính cái bóng đó đã nhận ra một bóng đen xuất hiện từ phía sau đỉnh của một cồn cát cao chót vót.

Hình bóng đó khựng lại một lúc, rồi quay đầu nhìn thẳng vào cái bóng.

Sunny rùng mình.

'Gate Guardian (Người Gác Cổng)…'

Đôi môi khô khốc của cậu nứt ra khi cậu hét lên:

"Nó đến rồi! Di chuyển mau!"

Những Master (Bậc Thầy) kiệt sức tái mặt và nghiến răng. Sau đó, họ dồn hết sức lực còn lại và lao về phía trước, chạy nhanh nhất có thể.

Mặt trời rực rỡ đang nhấn chìm thế giới trong ánh sáng chói lòa và cái nóng thiêu đốt.

Khi cái bóng đã phát hiện kẻ truy đuổi bay đi, một hình bóng khác xuất hiện trên đỉnh cồn cát cách đó vài trăm mét.

Và rồi, thêm một bóng nữa.

'Chết tiệt…'

Sunny chạy, cẩn thận cân nhắc các lựa chọn của mình.

Cậu cảm thấy… uất ức.

Cậu cảm thấy phẫn nộ.

Cậu kinh hãi trước thực tế rằng bản thân đã bị dồn vào tình thế chỉ có thể chạy trốn và ẩn nấp, như một con chuột sợ hãi.

Nhưng đó là, và luôn luôn là, thực tại.

Con người thật nhỏ bé và yếu đuối trong thế giới của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Ngay cả những con người như Sunny, kẻ chinh phục những Ác Mộng và kẻ sát hại các titan, cũng chẳng hơn gì những con chuột.

'Mình mệt mỏi… mình mệt mỏi… mình mệt mỏi vì sự bất lực này. Mình mệt mỏi vì sự yếu đuối. Mình muốn mạnh mẽ hơn… mạnh mẽ hơn nhiều… nhiều hơn thế nữa…'

Bị lấn át bởi một nỗi khao khát sâu sắc và đau đớn, Sunny nghiến răng và chạy.