Chương 1226: Lời Đề Nghị Quyến Rũ

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Chẳng bao lâu sau, cả nhóm rời khỏi tàn tích và lại một lần nữa dấn thân vào sa mạc.

Tốc độ của họ nhanh hơn ngày hôm trước rất nhiều — không chỉ vì thành viên yếu nhất trong nhóm đã có cơ hội nghỉ ngơi, mà còn vì những vết thương của họ đã được Nephis chữa lành.

Nephis… trông không ổn chút nào. Về mặt thể chất, cô hoàn toàn khỏe mạnh, và bất cứ ai không hiểu rõ cô như Sunny đều sẽ cho rằng mọi thứ vẫn ổn. Nhưng cậu có thể cảm nhận được cô thực sự đã kiệt quệ và tổn thương đến mức nào. Neph vẫn chưa hồi phục sau khi sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình để phá hủy các vật chứa của Gate Guardian…

Cậu lo rằng, có lẽ, cô sẽ chẳng bao giờ hồi phục được nữa.

Tuy nhiên, Nephis vẫn khăng khăng muốn chữa trị vết thương cho tất cả mọi người. Ngay cả Seishan cũng vậy — chỉ có Beastmaster, người mang vết thương do thanh kiếm của Whispering Blade gây ra, là nằm ngoài khả năng chữa lành da thịt của cô. Vết cắt xấu xí trên khuôn mặt đẹp đẽ một cách ma mị của nữ phù thủy vẫn tiếp tục rỉ máu.

Việc hỗ trợ kẻ thù của Clan Valor cũng có lý do của nó. Chừng nào còn ở trong sa mạc, họ vẫn là đồng minh — không ai biết khi nào Gate Guardian sẽ tấn công lần nữa, hay những sinh vật gớm ghiếc nào đang chờ đợi họ trong vùng không gian thiêu đốt của Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng). Vì vậy, sức mạnh của nhóm càng cao, cơ hội sống sót của Neph càng lớn.

Đó cũng là lý do tại sao Sunny không ngăn cô chữa trị vết thương cho mình. Thông thường, cậu rất miễn cưỡng để Nephis phải hành hạ bản thân vì mình… nhưng giờ đây, cả hai đều đang ở trong tình thế nguy hiểm tột cùng. Cậu phải ở trong trạng thái tốt nhất có thể để đảm bảo rằng họ sẽ thoát khỏi Dream Realm (Cõi Mộng) còn sống sót.

Cả nhóm bước đi trên những bãi cát trắng của sa mạc bị nguyền rủa như những linh hồn lạc lối đang lang thang trong vùng không gian rộng lớn của một địa ngục thiêu đốt.

Nightmare Desert đầy rẫy những mối nguy hiểm mà ngay cả hai vị Saint cũng khó lòng, hoặc gần như không thể sống sót. Hơn thế nữa, cơ hội để họ tìm thấy một nơi mà lực kéo của các Seed (Hạt Giống) đủ yếu để thoát ra là rất mong manh, ít nhất là trong một khoảng thời gian ngắn.

…Hoặc lẽ ra là vậy, nếu không nhờ vào lợi thế độc nhất mà nhóm sở hữu.

Lợi thế đó, tất nhiên, chính là Cassie. Nữ tiên tri mù từ lâu đã chứng minh cô không thể thay thế được trong Dream Realm. Giờ đây, khi đã là một Master, trực giác siêu nhiên của cô càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Dưới sự dẫn dắt của Cassie, họ đã xoay xở để tránh được những mối nguy hiểm đáng sợ nhất và tiến sâu hơn vào sa mạc mà không mất đi bất kỳ thành viên nào trước những nỗi kinh hoàng nơi đây. Tất nhiên, biển cồn cát bị nguyền rủa là một vùng đất quá khắc nghiệt để hành trình của họ trở nên dễ dàng.

Vẫn còn đó những hiểm họa, cạm bẫy và đủ loại sinh vật gớm ghiếc mà họ phải tránh né, vượt qua và chiến đấu. Nhưng với Summer Knight và Beastmaster bảo vệ các Ascended (Thăng Hoa), không thứ gì có thể tước đoạt mạng sống của họ.

Và, khi mặt trời bắt đầu lăn về phía đường chân trời, cuối cùng họ cũng tình cờ tìm thấy thứ mà họ hằng hy vọng… ít nhất là một vài người trong số họ.

Tàn tích trước mặt họ không quá lớn, trông giống như một cây nến đã cháy tàn. Nó thấp và méo mó, như thể những ngọn lửa cuồng nộ đã từng nung chảy những tảng đá đen thành chất lỏng nóng bỏng, rồi sau đó nguội đi và đông cứng lại trong một hình thù hỗn loạn.

Một vùng cát rộng lớn xung quanh tàn tích đã biến thành một biển thủy tinh đen gồ ghề.

Tuy nhiên, điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là cấu trúc méo mó này nằm đủ xa các Seed xung quanh để cho phép các vị Saint rời khỏi Dream Realm ngay từ bên trong.

Cả nhóm tiến vào tàn tích, bước qua lớp thủy tinh obsidian. Bên trong, sàn nhà cũng chẳng khác gì — mọi thứ đều kể lại câu chuyện về những ngọn lửa cuồng nộ từng hoành hành bên trong cấu trúc này, biến nó thành một cái vỏ cháy sém.

Bước lên lớp thủy tinh đen nứt nẻ, Beastmaster hít một hơi thật sâu, rồi nhìn những người còn lại.

"Chà. Chẳng có lý do gì để kéo dài chuyện này nữa… Seishan và tôi sẽ rời đi. Rất vui được biết các bạn! Tất nhiên, tôi có thể mang theo một người nữa — những ai trong số các bạn đã từng chiến đấu chống lại đại tộc Song, tôi hy vọng các bạn sẽ không phiền nếu tôi không đưa ra lời mời. Ồ, trừ cậu ra, người em trai nhỏ. Cậu, Raised by Wolves, và Nightingale. Tôi có thể giúp một trong số các bạn thoát khỏi tình cảnh phiền toái này."

Cô mỉm cười rạng rỡ, đưa mắt nhìn họ một cách dò xét.

Thông điệp ẩn ý trong lời đề nghị của cô rất rõ ràng — các người sẽ nợ tôi.

Hoặc thậm chí là… tôi sẽ sở hữu các người.

Một sự im lặng căng thẳng bao trùm căn phòng thủy tinh đen.

Cuối cùng, chính Effie là người phá vỡ nó:

"Xin lỗi nhé. Mẹ tôi bảo không được đi theo những người phụ nữ lạ."

Những lời đó đúng như những gì người ta mong đợi từ nữ thợ săn bốc đồng, nhưng giọng điệu của cô lại trầm buồn một cách khác thường. Effie dường như đang phải vật lộn với quyết định này, nhưng sau những gì đã nói, không còn chỗ cho sự thỏa hiệp nữa.

Kai và Sunny lặng lẽ lắc đầu, bày tỏ sự đồng lòng.

Beastmaster bật cười.

"Tùy các người vậy. Seishan, lại đây."

Cô nắm lấy tay Seishan, và chẳng bao lâu sau, không một chút phô trương, họ biến mất không dấu vết.

Hai con quái vật xinh đẹp đã đi mất.

'Chỉ đơn giản vậy thôi sao…'

Sunny nhìn chằm chằm vào nơi họ vừa đứng vài giây trước với vẻ mặt phức tạp.

Đó là cơ hội để cậu tự cứu lấy mình… và cậu đã để nó tuột khỏi tầm tay.

Cậu cảm thấy chút hối tiếc, nhưng đồng thời, Sunny biết rằng mình không thể đưa ra một quyết định khác. Không đời nào cậu lại bỏ mặc Kai, Effie, Jet, Cassie và Nephis để chết chỉ nhằm cứu lấy bản thân.

Cậu đã từng bị buộc phải làm điều tương tự hai lần, và đó là những khoảnh khắc đê tiện nhất trong cuộc đời cậu.

…Ít nhất lần này, không ai ép buộc cậu phải làm vậy.

Ngay lúc đó, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi của Summer Knight.

Anh nhìn Nephis một hồi lâu, rồi bước tới chỗ cô và nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.

"Lady Changing Star… xin hãy nhận những Memory (Ký Ức) này. Tôi không thể làm gì nhiều để giúp cô hôm nay, nhưng đây là một vài trong số những vũ khí và công cụ tốt nhất mà tôi đã có thể kiếm được, nhận được và thu thập. Cô phải sống sót. Tôi biết cô có thể, vì cô đã từng làm được điều đó một lần rồi."

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên khuôn mặt Neph.

Thật mỉa mai cay đắng làm sao, khi cô bị ném trở lại Nightmare Desert sau khi đã phải chịu đựng quá nhiều để thoát khỏi nó.

Cô rút tay lại và nhìn đi chỗ khác.

Mặc dù Sir Gilead dường như đang chờ đợi một câu trả lời, Nephis vẫn im lặng.

Anh hạ tay xuống, rồi bước lùi lại và nhìn về phía Morgan.

"Lady Morgan… nếu cô muốn. Tôi đã sẵn sàng đưa chúng ta trở lại thủ phủ bao vây."

Morgan mỉm cười.

'Họ đi rồi. Giờ thì, chúng ta sẽ phải...'

…Và cô lắc đầu.

Sunny chớp mắt.

"Không, chưa phải lúc này."

Nhận thấy sự bối rối trong mắt Sir Gilead, Morgan nhún vai.

"Anh có thể đưa tôi đi sau, nhưng hiện tại… hiện tại, chúng ta vẫn còn cơ hội để đến được kim tự tháp. Chúng ta vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình. Đúng, tình hình của chúng ta còn lâu mới hoàn hảo, nhưng mặt tích cực là Clan Song đã hoàn toàn bị loại khỏi cuộc chơi. Đối thủ cạnh tranh không còn nữa. Thật ngu ngốc nếu không thử một lần."

Cô nhìn những người còn lại.

"Thêm nữa, nếu chúng ta thực sự chinh phục được Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel), mọi người sẽ có thể thoát ra qua Gateway (Cổng) của nó. Chà, chẳng phải điều đó rất tuyệt vời sao?"

Khuôn mặt Summer Knight đanh lại.

"Lady Morgan… tôi e rằng tôi phải khăng khăng. Nếu chúng ta không rời đi ngay lập tức, có lẽ sẽ chẳng còn thủ phủ bao vây nào để quay về khi chúng ta thử lại lần sau. Cả lục địa có thể sẽ mất trắng."

Cô nhún vai một cách thờ ơ.

"Đừng lo lắng về điều đó. Chúng ta vẫn còn ít nhất bốn ngày nữa…"

Cuộc trò chuyện của họ cực kỳ thú vị. Sự tự tin của Morgan rằng Đông Nam Cực sẽ trụ vững ít nhất trong bốn ngày nữa cũng thật hấp dẫn.

Tuy nhiên…

Sunny thấy mình bị xao nhãng.

Đó là vì cậu đột nhiên cảm thấy một ánh nhìn. Có ai đó đang quan sát cậu, và từ một hướng mà đáng lẽ không có ai ở đó…

Cậu không quay đầu lại, mà thay vào đó nhìn xung quanh thông qua những cái bóng của mình.

Ở một góc xa của căn phòng thủy tinh, một bóng hình đang phản chiếu trên bức tường nứt nẻ.

Tuy nhiên, chẳng có ai ở đó để tạo ra hình phản chiếu cả.

'Tên khốn đó...'

Nhận thấy sự chú ý của Sunny, hình phản chiếu mỉm cười và vẫy một bàn tay.

…Hay đúng hơn là, một mỏm cụt đẫm máu.

Một trong những bàn tay của nó dường như đã biến mất.