Chương 1212: Kẻ Truy Đuổi

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Không có nhiều thời gian để trò chuyện. Nếu thực sự có một Guardian (Người Bảo Vệ) của một Cổng cấp bốn đang bám theo, thì họ buộc phải chạy.

Ngay cả khi Nephis sai, sinh vật mà họ vừa chạm trán cũng mạnh đến mức không thể đong đếm. Xét đến sức mạnh và mức độ trí tuệ đáng sợ đó, ít nhất nó cũng phải là một Great Devil (Quỷ Dữ Vĩ Đại). Khả năng cao hơn là một Tyrant (Bạo Chúa), hoặc thứ gì đó còn kinh khủng hơn thế.

Sunny từng giết một Great Devil… nhưng đó không phải là một chiến thắng thực thụ. Spawn of the Vile Thieving Bird (Sinh Vật Của Chim Trộm Đê Tiện) khi đó chưa chào đời và đã bị suy yếu bởi hàng ngàn năm bị bỏ mặc trên những cành cây của Soul Devouring Tree (Cây Nuốt Chửng Linh Hồn). Hơn nữa, Sunny chỉ sống sót sau cuộc chạm trán đó nhờ vào cấu trúc linh hồn độc nhất vô nhị của cậu.

Chỉ sau khi đối mặt với một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cấp Great (Vĩ Đại) thực sự, cậu mới nhận ra những thực thể này đáng sợ đến nhường nào. Thứ giả dạng Ascended Xu… thậm chí còn chẳng phải là cơ thể thật của con quái vật đó. Nhiều khả năng, nó chỉ là một trong những hiện thân của nó mà thôi.

Nhưng nó đã đủ mạnh để gạt phăng mọi đòn tấn công của họ, gây thương tích nặng cho Saint, và phá hủy một Transcendent Echo (Vọng Ảnh Siêu Việt) chỉ trong vài giây.

Về việc liệu nó có phải là Gate Guardian (Người Bảo Vệ Cổng) hay không… xét theo logic, điều đó là bất khả thi. Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bị các Seeds (Hạt Giống) chi phối, không thể từ chối tiếng gọi của chúng. Tất cả những gì chúng có thể làm là bị thu hút bởi nó và xâm chiếm thế giới thực tại.

Tuy nhiên, Sunny đã từng thấy rằng những con quái vật cấp Great (Vĩ Đại) không hoàn toàn bị ràng buộc bởi các quy tắc của Spell (Thần Chú) như những sinh vật cấp thấp hơn. Một trong số chúng đã thực sự sử dụng sức mạnh để cưỡng ép mở rộng một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng)… nếu một trong những Gate Guardian (Người Bảo Vệ Cổng) có khả năng đó, thì ai dám khẳng định một kẻ khác không thể ở lại để tàn sát những con người đang chạy trốn về phía Dream Realm (Cõi Mộng)?

'Nhanh lên… mình cần phải nhanh lên…'

Chỉ vài phút sau khi Nephis tỉnh lại, cả bốn người họ bỏ lại mái vòm đá đổ nát và dấn thân vào sa mạc. Hiện tại, mục tiêu của họ rất đơn giản — họ đang chạy trốn theo hướng ngược lại với nơi Master Xu được nhìn thấy lần cuối, nhanh nhất có thể.

Khi bốn vị Master kiệt sức chạy băng qua sa mạc, họ mới biết chuyện gì đã xảy ra với Neph.

Cô đã rời khỏi thế giới thực tại ngay sau Sunny và bị cuốn vào Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) giống như những người còn lại. Nephis đã chiến đấu với vài Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và cuối cùng tìm thấy một con người khác — một Ascended (Thăng Hoa) thuộc phe Valor. Họ cùng nhau tìm kiếm và trú ẩn để sống sót qua đêm tối đang ập đến.

Tuy nhiên, có điều gì đó kỳ lạ về gã Ascended (Thăng Hoa) đó…

Khi cô đề nghị chữa lành vết thương cho hắn, người đàn ông đó đã từ chối. Cái cớ của hắn là cô nên giữ lại essence (tinh hoa) cho lúc tìm thấy thêm nhiều người khác.

Nhưng Nephis cảm thấy hắn muốn tránh chạm vào ngọn lửa của cô, điều đó khiến cô cảnh giác.

Chỉ sau khi những xác chết trỗi dậy từ cát, gã Ascended (Thăng Hoa) đó mới tấn công cô.

"Điều kỳ lạ nhất là… tôi không nghĩ hắn muốn giết tôi."

Sunny, Jet và Seishan nhìn cô với vẻ bối rối.

Nephis cau mày.

"Giống như hắn muốn… lan tỏa. Lan tỏa vào trong tôi."

Miệng cô co giật vì ghê tởm.

"Nhưng không có gì xảy ra cả. Sinh vật đó có vẻ ngạc nhiên, và điều đó cho tôi cơ hội để bùng phát toàn bộ ngọn lửa của mình. Tôi đoán sự tuyệt vọng đã tiếp thêm cho chúng đủ sức mạnh để thiêu rụi nó… sau đó, tôi tỉnh dậy với ba người các cậu ở xung quanh."

Sunny đang phải chịu đựng cái nóng khủng khiếp, nhưng đồng thời, cậu cảm thấy lạnh sống lưng.

'Nó đang cố gắng… Corrupt (Tha Hóa) Neph sao?'

Con người không biết nhiều về sự Corrupt (Tha Hóa). Họ chỉ đổ lỗi cho bản chất xấu xa của các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) là do Spell (Thần Chú)… nhưng thực ra, sự Corrupt (Tha Hóa) đã tồn tại từ rất lâu trước khi Weaver tạo ra Spell (Thần Chú).

Trên thực tế, người cổ đại không dùng thuật ngữ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) — thay vào đó, họ gọi những sinh vật bị bóng tối xấu xa nuốt chửng là "những kẻ Corrupted (Tha Hóa)".

Các vị thần và ác quỷ đã chiến đấu chống lại Unknown (Thực Thể Vô Danh) từ thời cổ đại, và sau đó, các Awakened (Thức Tỉnh) đã chiến đấu chống lại những kẻ Corrupted (Tha Hóa) trong Thời đại Anh hùng.

Sinh vật không phải là những thực thể duy nhất có thể bị Corrupt (Tha Hóa). Con người cũng có thể khuất phục trước sự Corrupt (Tha Hóa).

'Điều đó thật… đáng lo ngại…'

Tuy nhiên, có một điều khiến Sunny lo lắng hơn nhiều.

Cả Master Xu và gã Ascended (Thăng Hoa) đã tấn công Nephis đều có một điểm chung kỳ lạ — đó là tìm kiếm thêm con người.

Vậy nên… liệu có khả năng là bốn người họ vẫn chưa thực sự thoát khỏi sự truy đuổi của con quái vật đó?

Liệu có phải nó đang để họ sống với hy vọng rằng họ sẽ dẫn nó đến với nhiều người sống sót hơn?

Đột nhiên, Sunny cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Cậu nhìn xung quanh, bao quát khung cảnh trắng xóa của sa mạc, gần như mong đợi sẽ thấy một bóng đen đang bám theo họ từ xa.

Nhưng tất nhiên, nếu xác chết của Master Xu thực sự đang bám theo họ, nó sẽ không để mình bị nhìn thấy.

…Tuy nhiên, Sunny lại nhìn thấy một thứ khác.

Ở đó, trên bầu trời xanh thẳm bao la… tại sao lại có một chấm đen ở đó?

Cậu dừng lại và nhìn lên, ra hiệu cho những người khác chuẩn bị. Vẫn có những con quái vật băng qua sa mạc trên đường đến các Nightmare Seeds (Hạt Giống Ác Mộng), ngay cả khi số lượng ít hơn ngày hôm qua. Một vài trong số chúng là loại có cánh… tuy nhiên, những sinh vật đó bay thẳng về phía các Seeds (Hạt Giống), không hề để ý đến bất cứ thứ gì khác.

Chấm đen kia, ngược lại, đang di chuyển sai hướng.

Nó đang lao thẳng về phía họ.

Sunny, Nephis, Jet và Seishan giương vũ khí lên, sẵn sàng đối mặt với điều tồi tệ nhất.

Chưa đầy một phút sau, bóng đen từ trên trời rơi xuống và đáp xuống cách họ chỉ vài mét, hất tung một đám bụi cát lên không trung.

Bộ giáp ngà voi… mái tóc màu hạt dẻ… một khuôn mặt đẹp trai đến mức đáng ghét… và đôi mắt xanh lục đầy mê hoặc đang tỏa sáng với vẻ nhẹ nhõm và lo lắng.

Sunny chớp mắt vài cái.

".. Kai?"

Người bạn của cậu thở dài một hơi dài và lau mồ hôi trên trán.

Sau đó, anh mỉm cười rạng rỡ, khiến Nephis, Seishan và thậm chí cả Jet cũng phải đỏ mặt đôi chút.

"Tạ ơn các vị thần! Cuối cùng tôi cũng tìm thấy các cậu rồi…"