Chương 1257: Trong Bóng Tối

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Nephis nhìn vào bóng tối, giọng cô đều đều:

"Chuyện đó xảy ra sau khi Demon of Destiny (Ác Quỷ Định Mệnh) bất hòa với Goddess of the Black Skies (Nữ Thần Bầu Trời Đen)... ta nghĩ vậy. Nhưng là trước khi Hope thoát khỏi xiềng xích, và các daemon trỗi dậy nổi loạn chống lại các vị thần. Trong bóng tối... trong bóng tối thực sự bao trùm lấy những đại sảnh và hang động của Underworld (Thế Giới Ngầm). Bên dưới Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng)."

Cô thở dài.

"Khi ta mở mắt ra, ta là một người phụ nữ làm bằng đá. Một phiên bản tiền thân thô kệch, vụng về và khiếm khuyết của các Stone Saint (Thánh Đá). Ta nằm trên một ngọn núi chất đầy những bức tượng bị bỏ hoang giống hệt mình, tất cả đều vỡ nát, bị vứt bỏ và lãng quên. Mọi thứ xung quanh ta bị bao phủ bởi bóng tối lạnh lẽo, không một tia sáng hay chút hơi ấm nào. Chỉ có ta, những người anh em vỡ nát của mình, và sự tĩnh lặng cô độc."

Sunny khẽ cử động.

"Bóng tối thực sự?"

Nephis chậm rãi gật đầu.

"Phải... những ngọn núi đó được gọi là núi rỗng, nhưng thực tế, chúng chứa đầy bóng tối. Những hốc núi của chúng giống như những hồ chứa khổng lồ - đó là nơi bóng tối trú ngụ, và là nơi nó bắt nguồn. Thực ra, bóng tối thực sự rất giống với dòng sông này. Truyền thuyết kể rằng một sinh vật khủng khiếp đã bị các vị thần tiêu diệt từ thuở sơ khai, và máu của nó đã thấm vào lòng đất. Đó chính là bóng tối thực sự - máu của sinh vật hắc ám đó."

Sunny rùng mình. Sinh vật hắc ám đó... là nguồn gốc của mọi bóng tối thực sự, của toàn bộ nguyên tố bóng tối, hẳn nó phải là một thứ gì đó vĩ đại hơn nhiều so với một Unholy Titan (Titan Phi Thánh).

Vậy thì, đó hẳn phải là một trong những thực thể vô danh. Một sinh vật của Void (Hư Vô)...

Không hay biết Sunny đang nghĩ gì, Nephis tiếp tục sau một khoảng lặng ngắn:

"Hollow Mountains là vết sẹo để lại bởi cái chết của sinh vật đó. Và vì thế, phần lớn bóng tối thực sự vẫn còn nằm bên dưới chúng. Đây là nơi Nether chọn làm nhà. Tuy nhiên, nó không hoàn toàn trống rỗng... trong khi ông ta cai trị Underworld, có rất nhiều kẻ khác sống trong bóng tối."

Cô ngập ngừng một chút.

"Có những kẻ đi theo Nether, tàn dư của đội quân mà ông ta đã dẫn dắt để gây chiến với Storm God (Thần Bão Tố). Họ sống trong những hốc núi khổng lồ bên trong các đỉnh núi. Cũng có những đứa con của ông ta, các Stone Saint, những kẻ sống bên dưới các ngọn núi, nơi trái tim của Underworld. Và còn có những sinh vật sống ở nơi thấp hơn nữa, gần tận cùng của vực thẳm đen tối. Đó là nơi có đống tượng bị vứt bỏ kia."

Sunny nhíu mày.

"Khoan đã... Nether gây chiến với Storm God? Một mình ông ta, trước cả cuộc nổi loạn sao?"

Một nụ cười nhạt xuất hiện trên gương mặt Nephis.

"Phải... đó là chuyện riêng của ông ta. Ta không biết chi tiết về mối quan hệ giữa ông ta với Storm God hay tại sao nó lại kết thúc trong sự oán hận. Nhưng ông ta hẳn đã để tâm đến mức tập hợp một đội quân và tấn công cõi thần thánh. Tất nhiên, ông ta đã thua. Phần lớn đội quân bị tiêu diệt, và ông ta tự giam mình trong Underworld, trở thành kẻ cai trị nơi đó và đắm chìm trong nỗi ám ảnh tạo ra các Stone Saint."

Cô dừng lại một lát.

"Hẳn là ông ta đã rất cô đơn và đau khổ, đến mức tạo ra cả một chủng tộc sinh vật sống chỉ để bầu bạn với mình... hoặc có lẽ đó là cách ông ta thách thức các vị thần bằng sự kiêu hãnh và ngạo nghễ của bản thân. Suy cho cùng, chỉ có các vị thần mới có thể tạo ra sự sống. Mặc dù vậy... bằng cách nào đó, Nether đã thành công. Nhưng ông ta đã thất bại rất nhiều lần trước khi đạt được thành công đó."

Nephis im lặng một lúc, rồi nói:

"Ta... là một trong những thất bại đó."

Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ đôi môi cô.

"Có rất nhiều sinh vật trong bóng tối tại cội nguồn của Underworld, tất cả đều bị bỏ rơi và vứt bỏ, giống hệt như ta. Một vài trong số chúng là kết quả từ những nỗ lực thất bại của Nether trong việc tạo ra các Stone Saint. Một vài là những kẻ bị ruồng bỏ và những phế phẩm không còn chỗ đứng ở thế giới bên trên. Tất cả chúng đều đáng thương và yếu ớt... và ta là kẻ yếu nhất trong số đó."

Nephis lặng lẽ nhìn vào bóng tối một lúc lâu. Biểu cảm trên gương mặt cô buồn bã và... hối hận?

Cuối cùng, cô khẽ nói:

"Dù sao thì, ta cũng chỉ là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say). Ngay cả với Echo (Vọng Ảnh) mà ta có được trong Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng), ở ngoài kia trong bóng tối, sức mạnh của ta thật đáng thương. À, đó quả là một... đòn giáng. Ta chưa bao giờ nhận ra mình đã tự hào về sức mạnh đến thế nào trước khi bước vào Ác Mộng đó. Ta luôn dựa dẫm vào sức mạnh của mình... ta luôn tự nhủ rằng mình phải mạnh mẽ. Nếu chỉ cần ta mạnh mẽ như cha mình... nếu chỉ cần ta mạnh mẽ, mạnh mẽ hơn, mạnh mẽ nhất... thì ta sẽ không vỡ vụn.

Và những người xung quanh ta cũng sẽ không phải chịu khổ vì ta."

Sunny vẫn im lặng, nhớ lại Ác Mộng của Nephis mà cậu đã ghé thăm sau khi cô trở về thế giới thực. Cậu cũng nghĩ về cuộc truy cầu sức mạnh đầy tuyệt vọng của chính mình.

Nephis mỉm cười.

"Nhưng trong Ác Mộng, mọi sức mạnh của ta đều vô giá trị. Mọi sự kiêu hãnh của ta cũng vậy. Tất cả những gì ta có chỉ là sự yếu đuối, và vì thế, ta phải học... rằng sức mạnh cá nhân không phải là thứ ta nên dựa vào, hay có thể dựa vào. Nó luôn có vẻ rất quan trọng, nhưng cuối cùng, nó lại hóa ra là một ảo ảnh dối trá."

Một cái nhíu mày khẽ xuất hiện trên gương mặt cô.

"Ngươi thấy đấy, trong bóng tối tại cội nguồn của Underworld không chỉ có những kẻ bị ruồng bỏ và những sinh vật bị vứt bỏ như ta. Còn có những thứ khác nữa... những thứ kinh hoàng được sinh ra từ bóng tối. Những thứ này săn đuổi chúng ta. Cũng có những nỗi kinh hoàng cổ xưa trú ngụ trong chính chiều sâu của vực thẳm. Đôi khi, chúng bò lên từ bên dưới để nuốt chửng chúng ta. Không ai trong Underworld quan tâm đến chuyện gì xảy ra với chúng ta, nếu họ còn nhớ đến sự tồn tại của chúng ta.

Demon of Destiny xa cách, thế hệ Stone Saint đầu tiên, và tàn dư quân đội của Ác Quỷ... không ai bảo vệ chúng ta cả. Những kẻ bị lãng quên phải tự mình xoay xở. Nhưng chúng ta yếu ớt và đáng thương. Và hơn hết thảy, chúng ta bị chia rẽ."

Giọng cô run lên một chút.

Sunny nán lại vài giây, rồi cẩn thận hỏi:

"Vậy, cô đã làm gì? Làm thế nào cô sống sót?"

Nephis hít một hơi thật sâu.

"Ta... ta phải chấp nhận sự yếu đuối của mình, và học cách sinh tồn dù cho bản thân yếu ớt. Bài học đó thật khắc nghiệt, hạ thấp phẩm giá và đau đớn. Nhưng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải học nó. Vì vậy, ta đã dỗ dành, thuyết phục, lừa dối, dụ dỗ và nịnh nọt những sinh vật bị ruồng bỏ khác đang sống trong bóng tối. Nhưng, trên hết thảy... ta đã truyền cảm hứng cho họ.

Ngươi thấy đấy, ta nhận ra rằng có một thứ gì đó sắc bén hơn cả trí tuệ, thuyết phục hơn cả lời nói, và lôi cuốn hơn cả những lời dối trá của ta."

Cô dừng lại một chút.

"Thứ đó... chính là khao khát."