Chương 1254: Trở Về Với Những Điều Cơ Bản

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Với Saint đang đứng gác, Nightmare bầu bạn bên cạnh, và Imp đang vui vẻ nhai ngấu nghiến lớp bạc xỉn màu trên bộ giáp chiến đấu của Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại), Sunny lại một lần nữa rơi vào cảnh chẳng có gì để làm.

Bảy mặt trời đang tỏa sáng trên bầu trời ba màu. Dòng nước trong vắt của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) chảy trôi, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Con rắn màu xanh lam đang đói khát lượn vòng quanh hòn đảo tối tăm, thỉnh thoảng lại lao vào húc mạnh để phô bày cơn điên cuồng đầy thịnh nộ của nó. Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) thì đang trầm ngâm trong im lặng.

Một làn gió nhẹ đùa nghịch với mái tóc của Sunny.

Với một tiếng thở dài, cậu vuốt tóc ra sau rồi đứng dậy, dự định đi tìm Nephis.

'Chuyện này thật kỳ quặc.'

Cậu đã lường trước nhiều tình huống có thể xảy ra khi bắt đầu Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba), nhưng có một điều cậu không ngờ tới là mình lại chẳng có việc gì khẩn cấp để làm.

Bước đi trên bề mặt phong hóa của tảng đá đen, Sunny vòng qua một dải bạc xỉn màu bị rách, băng qua vài mảng rêu, và cuối cùng đặt ánh mắt lên Nephis.

Cô đang luyện tập.

Cầm một thanh trường kiếm lạ lẫm, Nephis đang thực hiện một chuỗi động tác phức tạp, mái tóc bạc của cô nhảy múa trong không trung. Những giọt mồ hôi lấm tấm trên gương mặt, và gấu áo tunic mỏng manh đang bay phấp phới, để lộ làn da mịn màng như sứ.

Những chuyển động của cô uyển chuyển và trôi chảy, duyên dáng hòa quyện vào nhau.

Cảnh tượng đó... thật đẹp.

Kiếm thuật của Nephis rất đẹp. Và bản thân cô cũng rất đẹp.

Được chiếu sáng bởi ánh hào quang tựa như mơ của bảy mặt trời và nhảy múa cùng thanh kiếm bạc trên tấm thảm rêu xanh, với chiếc áo tunic trắng và làn da trắng ngần, cô trông như một nàng tiên.

Sunny thấy mình đứng bất động trong bóng râm của một mỏm đá, lặng lẽ quan sát. Cậu đã định gọi Nephis, nhưng giờ đây... quên bẵng đi ý định đó, cậu lặng lẽ đứng yên tại chỗ.

Một khoảng thời gian trôi qua. Sunny không chắc chính xác là bao lâu.

Hòn đảo lại rung chuyển một lần nữa.

Cuối cùng, cậu khẽ cử động, như thể vừa thoát khỏi một giấc mộng, rồi bước một bước về phía trước để rời khỏi bóng tối.

"Này."

Nephis dừng lại và tựa vào thanh kiếm, thở dốc. Lồng ngực cô phập phồng, gương mặt hơi ửng hồng. Bước tới gần, Sunny triệu hồi Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận) và đưa cho cô với một nụ cười thân thiện.

Đón lấy chiếc bình thủy tinh tuyệt đẹp, cô ngồi xuống, lau mồ hôi trên mặt, rồi ngửa đầu uống một cách ngon lành.

Sunny liếc nhìn chiếc cổ thanh mảnh của cô và những giọt mồ hôi lấp lánh phía trên cổ áo tunic, thứ đang hơi ẩm ướt và dính sát vào cơ thể cô. Sau đó, cậu quay mặt đi.

"Cảm ơn."

Sau khi uống thỏa thích, Nephis trả lại Endless Spring cho Sunny. Cậu do dự một chút, rồi tự mình uống vài ngụm nước mát lạnh, sảng khoái đó và ngồi xuống cạnh cô.

Cậu đã hoàn toàn quên mất mình định nói gì.

Sau một hoặc hai khoảnh khắc im lặng bình yên, Sunny cuối cùng cũng nhớ ra:

"Tôi đã suy nghĩ. Hiện tại, chiến binh mạnh nhất trong số chúng ta là Onyx Saint... Shadow (Cái Bóng) của tôi. Cô phải biết rằng giờ cô ấy đã là một Transcendent Devil (Ác Quỷ Siêu Việt). Nếu có chuyện gì xảy ra, cô ấy sẽ là quân bài tốt nhất của chúng ta để đối đầu với con rắn già đó. Chúng ta nên thử tăng cường sức mạnh cho cô ấy bằng cả hai Aspect (Khía Cạnh) của chúng ta, và kiểm tra xem cô ấy sẽ trở nên mạnh mẽ đến mức nào."

Họ đã biết rằng Nephis có thể chia sẻ ngọn lửa của mình với các Shadow của cậu. Nhưng lần cuối cùng họ thử làm điều đó đã là từ kiếp nào rồi, trong tầng hầm ngôi nhà của cậu ở NQSC.

Khi đó, Saint chỉ là một Ascended Demon (Ác Quỷ Thăng Hoa), còn Sunny là một Devil (Ác Quỷ) sơ cấp. Giờ đây, cô ấy đã là một Transcendent Devil, còn cậu là một Tyrant (Bạo Chúa). Và Nephis... Nephis là một Terror (Kinh Hoàng).

Cô đã hấp thụ một lượng lớn Mảnh Vỡ Linh Hồn trong trận chiến tại Black Skull, và giành được vài mảnh cuối cùng ở Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng). Tình hình lúc đó quá tuyệt vọng và điên cuồng để có thể nghĩ đến việc này, và thành thật mà nói...

Sunny không còn thực sự bận tâm đến việc cạnh tranh với cô nữa.

Sức mạnh của cả hai đều đã tăng lên. Có lẽ, với sự trợ giúp của bóng tối và ngọn lửa linh hồn, Saint sẽ có thể chạm tới ngưỡng sức mạnh của một sinh vật Supreme (Tối thượng). Tất nhiên, có một vấn đề lớn... là một thực thể có cơ thể tựa như đá, cô ấy không biết bơi và sẽ chìm ngay lập tức nếu bị đẩy xuống Great River.

Dù vậy, vẫn đáng để thử nghiệm.

Nephis gật đầu.

"Ừ... nghe có vẻ là một ý hay."

Cô ngả người ra sau một chút và nhắm mắt lại, tận hưởng cái vuốt ve mát mẻ của làn gió với một nụ cười nhạt.

Sunny lặng lẽ quan sát cô trong vài khoảnh khắc.

Cuối cùng, cậu nói:

"Kiếm thuật của cô đã thay đổi."

Phong cách ưa thích của Nephis luôn trôi chảy và khó đoán, nhưng giờ đây, nó đã mang một phẩm chất kỳ lạ, gần như huyền bí.

Sunny từng là một kẻ hoàn toàn mới vào nghề khi họ mới gặp nhau. Kỹ năng của cậu lúc này không thể so sánh với bốn năm trước... cậu đã tiến bộ với tốc độ bùng nổ, thực sự đáng kinh ngạc.

Nhưng Nephis cũng đã trưởng thành.

Có lẽ sự tiến bộ của cô không quá nhanh chóng đến mức choáng ngợp - dù sao thì cô cũng không có lợi thế từ một Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) để thúc đẩy - nhưng so với cả những con người tài năng nhất, nó vẫn cực kỳ nhanh chóng.

Sunny và Nephis đã đấu tập rất nhiều sau khi cô trở về từ Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai), nhưng lúc đó cô vẫn bị kìm hãm bởi khả năng kiểm soát tinh hoa còn non nớt. Giờ đây, cô đã hoàn toàn làm chủ sức mạnh của mình với tư cách là một Master (Bậc Thầy), và có thể đẩy kỹ năng của mình đến những giới hạn hoàn toàn mới... thậm chí có thể vượt qua chúng.

Mở mắt ra, Nephis mỉm cười.

"Tôi đoán là vậy."

Sau đó, cô nghiêng người về phía trước và nhìn vào khoảng không với vẻ trầm tư.

"Đối với tôi... sự hiểu biết về kiếm thuật của tôi đã trải qua một sự chuyển hóa sau khi Thăng Hoa."

Sunny nhướng mày.

"Nghe có vẻ nghiêm trọng đấy."

Cô gật đầu với ánh nhìn xa xăm.

"Đúng vậy... đó là vì học cách kiểm soát tinh hoa. Awakened (Thức Tỉnh) sở hữu một dạng kiểm soát tinh hoa sơ khai - họ tăng cường sức mạnh cho toàn bộ cơ thể bằng tinh hoa, đôi khi thu hẹp phạm vi xuống một chi cụ thể. Sau khi học cách thực hiện điều đó dễ dàng như hơi thở, họ có thể trở thành Master, và chuyển đổi một cách tự nhiên sang cách sử dụng tinh hoa có mục tiêu, phức tạp và hiệu quả hơn nhiều."

Đôi mắt cô lóe sáng.

"Nhưng tôi chưa bao giờ là một Awakened. Tôi đã tiến thẳng lên làm một Master. Vì vậy, học cách kiểm soát tinh hoa là một điều rất khó khăn đối với tôi... tôi phải nhận thức được từng cơ bắp trên cơ thể mình, từng sợi gân và từng khúc xương. Nó giống như việc học đi lại một lần nữa vậy."

Khóe miệng Sunny giật giật khi cậu cố nén một nụ cười. Cậu nhớ rất rõ việc đã giúp cô vượt qua chính những trở ngại này.

Trong khi đó, Nephis tiếp tục:

"Vì vậy, tôi phải quay lại với những điều cơ bản. Nhóm cơ nào tôi cần tăng cường để thực hiện cú chém theo cách hiệu quả và tối ưu nhất? Tay, vai, lưng, cơ lõi, đùi, bắp chân... mọi thứ phải hoạt động hài hòa để tạo ra kết quả tốt nhất. Phải mất một thời gian mới đủ thành thạo trong việc kiểm soát tinh hoa để thực hiện đúng mà không cần suy nghĩ. Và trong quá trình đó, tôi trở nên nhận thức rõ hơn về cơ thể mình.

Tôi cũng chìm đắm vào việc nghiên cứu những điều cơ bản, ở một cấp độ sâu sắc hơn nhiều so với trước đây. Đi sâu hơn và sâu hơn nữa."

Sunny nhìn cô với vẻ tò mò.

"Chúng ta đang nói về độ sâu bao nhiêu?"

Cô mỉm cười, ngập ngừng một chút rồi nói:

"Lực bằng khối lượng nhân với gia tốc."

Cậu chớp mắt.

'Cái gì?'

"Cái gì cơ?"

Sunny không ngờ lại được nghe một công thức vật lý. Và cậu chỉ biết đó là công thức vật lý vì thầy Julius đã từng nổi cơn thịnh nộ về sự thiếu giáo dục của cậu và ép cậu đọc một đống sách giáo khoa dành cho trẻ em.

Nephis mỉm cười.

"Đó là nền tảng của kiếm thuật - hay thương thuật, hay bất kỳ kỹ năng vũ khí nào khác. Về cơ bản, tất cả đều là về việc truyền lực. Lượng lực phụ thuộc vào khối lượng và gia tốc. Cơ thể bạn là nguồn gốc của lực đó, và vũ khí của bạn là một bộ nhân lực - nó tập trung lực vào một mũi nhọn hẹp, từ đó giúp dễ dàng gây ra sát thương chí mạng hơn."

Cô chỉ vào mũi kiếm sắc nhọn của mình.

"Tất nhiên, còn nhiều sắc thái hơn thế. Ví dụ, tốc độ không tồn tại trong chân không, nó mang tính tương đối so với kẻ thù. Cơ thể bạn cũng phải mượn lực từ mặt đất nơi bạn đang đứng. Có sự cân bằng, trọng tâm, tốc độ phản ứng... đối với bản thân thanh kiếm, còn có độ linh hoạt, thành phần vật liệu, tâm chấn động, vân vân. Ngoài ra còn có tinh hoa linh hồn, các bùa chú của Memory, Attributes (Thuộc Tính), và các khả năng của Aspect cần phải xem xét."

Sunny nhìn cô với vẻ hoài nghi, khiến Nephis nhún vai đầy bối rối.

"Chà, dù sao thì. Tôi đã nghiên cứu các nguyên lý cơ bản - vật lý, giải phẫu học, nghiên cứu về Spell (Thần Chú), và một vài thứ khác - rất nhiều kể từ khi trở về từ Second Nightmare. Và dần dần kết hợp những hiểu biết này vào kiếm thuật của mình. Ừm... đại loại là vậy..."

Cậu nghiêng đầu, có chút ngẩn ngơ.

'Không thể nào. Làm sao chúng ta đi từ "bản chất của chiến đấu là giết chóc" sang "lực bằng gia tốc" được chứ?'

Vậy ra, Nephis đã nghiên cứu khoa học... để củng cố nền tảng và phát triển kiếm thuật của mình sao? Điều đó nghe thật kỳ lạ.

Nhưng kết quả thì đã rõ ràng... cô rõ ràng đã tiến bộ vượt bậc kể từ khi Thăng Hoa.

Sunny lắc đầu trong sự hoài nghi, rồi ném cho cô một ánh nhìn đầy ẩn ý.

Giọng cậu đầy vẻ thách thức:

".. Có muốn đấu một trận không?"