Chương 1230: Địa Ngục Trống Rỗng

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Một đám mây cát nguyên sơ ngột ngạt đã che khuất bầu trời, và những cơn gió bão đang gào thét trên khắp vùng biển cồn cát trắng xóa. Thế giới hoàn toàn là một màu trắng và tràn ngập cái nóng thiêu đốt. Những hạt cát cứa vào da thịt như những lưỡi dao, nhưng sáu con người nhỏ bé vẫn ngoan cường tiến về phía trước giữa cơn hỏa ngục rực rỡ, họ lấy đôi bàn tay mệt mỏi che mắt và vật lộn với cuồng phong.

Sunny dẫn đầu nhóm nhỏ, được che chắn khỏi cơn bão phần nào bởi tấm lưng bất khuất của Saint. Trong tay cậu là một mảnh thủy tinh đen, và bên trong đó ẩn hiện hình ảnh phản chiếu của một chàng trai trẻ với một con mắt sáng lấp lánh như gương.

"Nhanh lên, Sunless... cậu sắp đến nơi rồi, nhưng phải nhanh lên. Sinh vật đó đang đến gần."

'Câm miệng đi, đồ khốn... tôi biết... tôi biết tất cả!'

Nghiến chặt răng, Sunny đẩy mình xuyên qua cơn gió và bước tiếp. Cậu cảm thấy như thể mình vừa bị ném vào một cái lò nung nóng bỏng. Skinwalker vẫn đang bám sát gót chân họ, không ngừng nghỉ và không thể tránh khỏi như mọi khi, nhưng với tốc độ này, chính sa mạc sẽ giết chết họ trước khi con quái vật vĩ đại kia kịp làm điều đó.

'Thật là... một trò đùa... sáu trong số những Ascended (Thăng Hoa) mạnh nhất thế giới... lại sắp bị kết liễu... bởi môi trường...'

Chẳng phải nực cười sao? Hành trình của cậu với tư cách là một Awakened (Thức Tỉnh) đã bắt đầu bằng việc suýt chết cóng trên những ngọn núi lạnh giá, và giờ đây, cậu lại đang đứng bên bờ vực gục ngã trước cái nóng không thể chịu nổi của sa mạc bị nguyền rủa. Dream Realm (Cõi Mộng) vốn tàn nhẫn với kẻ yếu, nhưng nó cũng chẳng khoan dung với kẻ mạnh. Không phải là Sunny đã thực sự mạnh mẽ, ít nhất là chưa.

Bất chợt, cậu nhớ lại một phần bài diễn văn mà Nephis đã nói với những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) tại Bright Castle, ngay trước khi dẫn họ đi bao vây Crimson Spire.

'Kẻ yếu sẽ chết. Kẻ mạnh cũng sẽ chết. Và những người còn lại sẽ không còn như trước nữa... hãy theo ta... và các ngươi sẽ không bao giờ phải làm nô lệ...'

Cậu muốn bật cười.

Thế giới hoàn toàn trắng xóa và rực cháy. Họ sẽ không trụ được lâu hơn nữa trong cơn bão cát hủy diệt này. Sunny đã cảm thấy mình sẵn sàng gục ngã... cậu chỉ có thể tưởng tượng những người khác cảm thấy thế nào khi không có khả năng kháng nguyên tố như cậu. Tất nhiên, mỗi người đều có những công cụ riêng để đối phó với cái nóng, nhưng dù sao đi nữa... tất cả họ đều đang cân bằng trên bờ vực của sự lãng quên.

Nhưng, thật may mắn, điểm đến của họ đã ở rất gần. Dần dần, một hình khối đen khổng lồ lộ ra trong cơn bão cát nguyên sơ. Sunny sững người trong giây lát, ngước nhìn lên.

Phía trước họ, cách một khoảng, một khối đá đen khổng lồ nằm giữa những cồn cát trắng, nghiêng sang một bên, các đường nét của nó hoàn hảo và trơn nhẵn một cách tinh xảo. Nó dường như không bị ảnh hưởng bởi sức mạnh hủy diệt của bão cát, cơn thịnh nộ kinh hoàng của cuộc chiến vĩnh cửu giữa những xác chết cổ xưa, và thậm chí cả sự tàn phá tàn khốc của thời gian... thế nhưng, một đầu của nó đã bị nứt, vỡ và hoàn toàn tan nát.

Sunny không biết đòn đánh phi thánh nào có thể làm hư hại khối đá đen không thể phá hủy này, và cũng không muốn biết. Cảnh tượng đó khiến cậu choáng váng. Không chỉ vì cậu nhận ra khối đá đó đến từ đâu, mà còn vì bản chất của nó.

Toàn bộ khối đá tỏa ra một bóng tối ma quái quen thuộc.

Khối đá đen khổng lồ đó... chính là một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng).

Toàn bộ nó là như vậy.

... Bên dưới Seed of Nightmare, được che chắn khỏi gió bởi sự rộng lớn của nó, một sinh vật gớm ghiếc có cánh nằm trên cát. Những chi mạnh mẽ và cái đuôi dài của nó bị lu mờ bởi kích thước của khối đá đen, nhưng không ai trong số họ bị đánh lừa - sinh vật này rất to lớn và nguy hiểm. Nó ngẩng chiếc cổ dài lên và nhìn về phía sáu vị Master, khiến cơ thể mệt mỏi của họ căng cứng.

Cùng lúc đó, hình ảnh phản chiếu của Mordret mỉm cười.

"Ồ... đừng bận tâm đến tôi, Sunless. Cái cơ thể đó trông thật khó coi, phải không? Để tôi đổi nhanh một chút..."

Sinh vật gớm ghiếc mở miệng, và một cơ thể người nhỏ bé rơi ra khỏi đó xuống cát. Một lát sau, sinh vật đột nhiên gục đầu xuống, vô hồn. Cơ thể người kia cựa quậy.

Prince of Nothing chậm rãi đứng dậy, rồi vẫy tay chào họ bằng một mỏm cụt đầy máu. Gió mang theo giọng nói của hắn:

"Chạy đi! Skinwalker sắp đến nơi rồi!"

Sunny do dự một chút, rồi liếc nhìn Nephis. Không lãng phí thêm thời gian, cậu dồn chút sức lực cuối cùng và lao về phía khối đá đen khổng lồ.

Những người còn lại cũng theo sau. Họ đã thảo luận tất cả những gì cần thảo luận. Mọi người đều đã biết tất cả những gì cần biết về bản chất của Third Nightmares (Ác Mộng Thứ Ba) - cách chúng khác biệt với hai lần trước, và cách chúng tương đồng.

Lần này họ sẽ bước vào thử thách với cơ thể vật lý của mình. Suy cho cùng, không có sự khác biệt giữa cơ thể trú ngụ trong thế giới thực và cơ thể lang thang trong Dream Realm một khi đã trở thành một Ascended (Thăng Hoa).

Đó là điều mà Nephis và Cassie đã học được từ Clan Valor và chia sẻ với họ. Thật tốt khi biết điều đó. Tuy nhiên, ngoài sự thật này ra... Ác Mộng mà họ sắp bước vào hoàn toàn là một ẩn số.

Skinwalker đang bám sát gót chân, nên không có thời gian để do dự. Sunny tiến đến chỗ Mordret và nhìn hắn với vẻ mặt cau có.

"Tốt nhất là ngươi đừng giở trò gì khi chúng ta đã vào trong."

Prince of Nothing nán lại một chút, rồi cười toe toét:

"À, cậu đã nói đúng ý tôi. Sunless... chúng ta hãy cùng sống sót nhé."

Sunny gật đầu, rồi quay sang các đồng đội của mình. Còn gì để nói nữa đây?

Cậu cố nặn ra một nụ cười và hét lớn:

"Mọi người... hãy sống sót! Chúng ta sẽ trở về với tư cách là những Saint (Thánh Giả)!"

Nói đoạn, cậu dành cho mỗi người một cái nhìn cuối cùng.

Có những tia lửa trắng nhảy múa trong mắt Neph. Cassie tái nhợt, nhưng tràn đầy quyết tâm không thể lay chuyển. Kai nhìn khối đá đen với vẻ lo âu cam chịu. Effie trông có vẻ nghiêm nghị và kiên định. Jet... đang mỉm cười. Cô khẽ lắc đầu và cười khúc khích.

"Cuộc đời thật khó đoán... ai mà ngờ được rằng cuối cùng tôi lại đi thách thức Third Nightmare chứ?"

Soul Reaper cười lớn khi nhìn Sunny.

"Sunny! Cảm ơn cậu!"

Cậu nhìn cô một lúc, rồi lắc đầu.

'Đúng là đồ điên.'

Nói xong, cậu quay người và bước một bước về phía khối đá đen.

Một bước, hai bước... ba bước...

Dần dần, cơn hỏa ngục trắng xóa của bão cát cuồng nộ biến mất, và tất cả những gì còn lại chỉ là bóng tối vô tận.

Trong bóng tối đó, Sunny nghe thấy giọng nói của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng): [Ascended (Thăng Hoa)! Hãy chuẩn bị cho Third Trial (Thử Thách Thứ Ba) của ngươi!] Lời của nó vang vọng trong hư không.

[Mười ba triệu, bảy trăm nghìn, bảy mươi bảy kẻ dũng cảm... chào mừng đến với Nightmare (Ác Mộng)!] Mắt Sunny mở to.

'.. Cái gì?'

[Kết thúc tập sáu: Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây]