Chương 1207: Đêm Đầu Tiên

Volume 6: All the Devils Are Here (Tất Cả Ác Quỷ Đều Ở Đây) Trên đường đến tàn tích, Sunny tình cờ bắt gặp một con người. Đó là người sống sót đầu tiên sau Trận chiến Black Skull mà cậu nhìn thấy trên sa mạc… đáng buồn thay, người đàn ông đó đã chết.

Thi thể anh ta nằm trên cát trắng, đôi mắt đờ đẫn nhìn lên bầu trời xanh biếc tàn nhẫn. Sunny mơ hồ nhận ra anh ta là một trong những Ascended (Thăng Hoa) của Clan Song — họ chưa từng nói chuyện với nhau trước đây, nhưng cậu nhớ đã nhìn thấy người này trong trận chiến chống lại lũ quái vật khổng lồ ở Nam Cực phía Đông.

Bộ giáp Memory (Ký Ức) của vị Ascended (Thăng Hoa) đã tan biến sau khi chủ nhân qua đời, vì vậy thi thể chỉ được bao phủ bởi một bộ đồ bó sát rách nát. Có vài vết thương lộ ra, nhưng không vết nào đủ nghiêm trọng để kết liễu một Master. Không rõ điều gì đã dẫn đến cái chết của anh ta… có lẽ là tổn thương nội tạng nghiêm trọng, hoặc đơn giản là cái nóng đã giết chết anh ta.

Với một tiếng thở dài, Sunny nhảy xuống khỏi Nightmare, quỳ xuống và khép đôi mắt người đàn ông lại. Cậu không thể làm gì hơn, vì vậy chỉ đứng bất động trong vài khoảnh khắc, rồi leo trở lại yên ngựa và tiếp tục hành trình.

Tâm trạng cậu nặng nề.

Cuối cùng, mặt trời gần như đã biến mất sau những cồn cát khi Sunny đến được tàn tích lớn. Lo sợ viễn cảnh phải ở ngoài trời sau khi trời tối, cậu vội vàng giải trừ Shadow (Cái Bóng) của mình và leo qua những tảng đá đen phong hóa. Cậu nhanh chóng tìm thấy một khe nứt hẹp trên nền đất phủ đầy cát và lách người qua đó, cuối cùng tiến vào một căn phòng ngầm.

Gần cuối lối đi hẹp, những tảng đá dịch chuyển dưới sức nặng của cậu, và Sunny rơi xuống trong một trận lở cát.

Cậu tiếp đất một cách vụng về và định thở phào nhẹ nhõm thì một thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào cổ mình.

Một lưỡi kiếm thép.

Một giọng nói khàn khàn vang lên từ phía trên:

"Chúng ta có gì ở đây nhỉ…"

Sunny cẩn thận đặt những ngón tay lên lưỡi của một cây glaive bị yểm bùa và từ từ đẩy nó ra xa khỏi da mình.

"Cô có thể đừng làm thế được không? Tôi thực sự không muốn đầu mình bị cắt lìa… lần nữa đâu…"

Có một khoảnh khắc im lặng, rồi một tiếng hít thở nhẹ nhàng vang lên.

"Sunny?"

Ngước nhìn lên, cậu thấy một cảnh tượng kỳ lạ.

Căn phòng ngầm không lớn lắm, và có hai người phụ nữ xinh đẹp đang ẩn náu bên trong. Cả hai đều bầm dập và tơi tả, với vẻ mặt nghiêm nghị trên những khuôn mặt quyến rũ.

Một người là Jet, và người kia là Song Seishan.

Soul Reaper ở gần cái lỗ mà cậu vừa rơi xuống hơn, nên cô đã phản xạ theo bản năng mà vung cây glaive của mình.

"Ừ, là tôi đây. Nói xem… tại sao hai người lại ngồi đây trong bóng tối hoàn toàn thế này?"

Jet thu vũ khí lại, lùi lại một bước và mệt mỏi hạ người xuống những tảng đá lạnh lẽo. Một tiếng cười khẩy bị kìm nén thoát ra từ môi cô.

".. Chúng tôi không chắc liệu ánh sáng có thu hút nguy hiểm hay không."

Cô im lặng một lúc, rồi nói:

"Tôi thực sự rất mừng vì cậu còn sống."

Sunny ngồi dậy, phủi cát trên bộ Shroud of Dusk, và triệu hồi một Memory (Ký Ức) phát sáng. Hai người phụ nữ nhăn mặt, đưa tay che mắt trước ánh sáng chói lòa.

Giờ đây khi đã nhìn rõ màu sắc hơn, cậu đánh giá rằng tình trạng của họ tệ hơn cậu nghĩ ban đầu. Bộ giáp của Jet bị rách khá nghiêm trọng, và chiếc váy của Seishan cũng vậy. Chất vải màu rượu vang của nó dường như đã bị vấy bẩn bởi máu.

Cậu ho khan, cố gắng không nhìn chằm chằm.

"Tôi cũng vậy…"

Câu đó nghe có vẻ quá ủy mị, nên Sunny tự đính chính:

"Ý tôi là, tôi cũng mừng vì mình còn sống. Dù sao thì, ánh sáng cũng sẽ không thu hút lũ quái vật đâu. Hầu hết chúng đang bị kéo về phía các Seeds, và những con sẽ trỗi dậy vào ban đêm… chà… tôi đoán với một Category Four Gates, một vài con trong số chúng cũng sẽ rời đi đến thế giới thức tỉnh. Số còn lại sẽ quá bận rộn để chiến đấu với nhau. Chỉ cần chúng ta khuất tầm nhìn, chúng ta sẽ an toàn."

Cậu im lặng.

Quả thực, nỗi kinh hoàng thực sự của Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) — những người lính đã chết không ngừng tiếp tục trận chiến cổ xưa của họ trong bóng tối, đêm này qua đêm khác, như họ đã làm suốt hàng ngàn năm qua — đã không tiến vào thế giới thức tỉnh trong suốt Chain of Nightmares. Đó là vì hầu hết chúng quá khủng khiếp và mạnh mẽ để bước qua Category Three Gates. Tuy nhiên, bây giờ… mọi thứ sẽ khác.

Sunny nán lại vài khoảnh khắc, nhìn Jet và Seishan. Cả hai đều trong tình trạng thảm hại, nhưng ít nhất họ vẫn còn sống.

Cậu triệu hồi Endless Spring và nói:

"Nhân tiện, tôi có nước đây."

Đôi mắt họ sáng lên.

"Vậy thì đưa đây!"

Jet là người đầu tiên chộp lấy cái bình, hành động với sự thiếu lịch sự đến mức kinh khủng. Chà, cơn khát sẽ khiến một người làm vậy… Seishan, người chậm hơn một nhịp, nhìn cô đầy lạnh lùng. Tuy nhiên, cô vẫn kiên nhẫn chờ đến lượt mình trong khi Soul Reaper tham lam uống nước từ Endless Spring.

Khi Jet uống xong, cô thở phào sung sướng và chuyền cái bình cho con gái của Ki Song. Người sau, ít nhất cũng đủ bình tĩnh để cúi đầu nhẹ và nói "cảm ơn" trước khi đưa Memory (Ký Ức) lên đôi môi khô khốc của mình.

Sunny nhìn cảnh tượng này đầy hoài nghi.

".. Không phải hai người đang cố giết nhau sao? Tôi thề là tôi đã thấy hai người chiến đấu. Sao giờ lại ở cùng nhau thế này?"

Jet ngả người ra sau và mỉm cười.

"Đúng, chúng tôi đã cố giết nhau. Con nhỏ này thậm chí còn cố cắn tôi… à, thật sự rất tởm! Nhưng giờ thì có nghĩa lý gì nữa? Ở sa mạc này, không có phe phái nào cả. Chỉ có chúng ta và lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Vì vậy, chẳng còn lý do gì để chiến đấu nữa khi chúng tôi tình cờ gặp nhau."

Seishan nhìn cô một cái thật lâu.

"Cô đang gọi ai là con nhỏ thế, đồ xác chết?"

Cô nhăn mặt, như thể buồn nôn.

'Khoan đã… Seishan đã cố uống máu của Jet sao? Ha… chắc hẳn vị của nó không dễ chịu chút nào, nhìn biểu cảm đó là biết.'

Trong số tất cả những người trên chiến trường, cô lại phải đụng độ với đúng người khắc chế Aspect (Khía Cạnh) của mình. So với cô, ngay cả vận may của Sunny cũng có vẻ tuyệt vời.

Seishan nán lại vài khoảnh khắc, rồi trả lại Endless Spring và nhìn Sunny thật lâu.

"Còn cậu thì sao, Sunless? Lần cuối tôi nhìn thấy cậu, Dire Fang đang hướng về phía vị trí của cậu. Làm sao cậu sống sót được?"

Sunny nhận lấy cái bình thủy tinh và mỉm cười dễ chịu.

"Ồ… thực ra, tôi đã giết hắn rồi."

Cả hai nhìn cậu với đôi mắt mở to.

'Phải rồi. Mình đã nhận được phần thưởng vì tiêu diệt Dire Fang. Mình thậm chí còn chưa kiểm tra…'

Seishan mở miệng định nói gì đó, nhưng đúng lúc đó, họ nghe thấy một âm thanh kinh hoàng. Nó đến từ phía trên, từ các phía… từ khắp mọi nơi.

Những kẻ đã chết đang trỗi dậy để tiếp tục trận chiến vĩnh cửu của chúng.

Chẳng bao lâu, một bản giao hưởng xa xăm của những đòn đánh khổng lồ và tiếng gầm thét phi nhân tính thấm vào căn phòng qua cái lỗ trên mái, và những tảng đá xung quanh họ rung chuyển. Những dòng cát chảy qua các khe nứt trên những viên gạch đen.

Không ai còn tâm trí để nói chuyện sau đó nữa.

Họ chỉ ngồi trong im lặng, căng thẳng, và chờ đợi…

Thời gian trôi qua.

Rồi, một âm thanh khác lọt vào tai họ.

Ai đó — hoặc thứ gì đó — đang bò qua khe nứt hẹp, hạ xuống căn phòng ngầm.