Chương 2002: Giết hoặc Bị Giết

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Rain cố gắng dùng vũ lực để khuất phục Feather Knight, nhưng cô gái trẻ kia lại tỏ ra cứng đầu và kiên cường hơn nhiều so với dự đoán. Bất chấp những đòn đánh dồn dập đầy uy lực, đối thủ của cô vẫn tiếp tục chống trả, không hề đánh mất dù chỉ một chút quyết tâm.

Chà... Rain không thể trách cô ta được.

Suy cho cùng, cô gái tóc vàng này cũng đang chiến đấu vì mạng sống của chính mình.

Từ bỏ đồng nghĩa với cái chết.

'Chết tiệt...'

Đối thủ của cô cũng khá thành thạo trong cận chiến... đáng buồn thay, còn hơn cả Rain. Rốt cuộc thì bốn năm qua, Rain đã dành thời gian để săn lùng Nightmare Creatures, chứ không phải để vật lộn với con người.

Quá trình huấn luyện của cô rất kỹ lưỡng, nhưng hầu hết đều là lý thuyết.

Ngược lại, Feather Knight dường như sở hữu bề dày kinh nghiệm thực chiến. Cô ta tự bảo vệ mình khỏi những tổn thương nghiêm trọng trong khi vẫn giáng những đòn trừng phạt khủng khiếp lên người Rain.

Và còn cả những luồng điện châm chích đó nữa...

Đau đớn. Rain đang vô cùng đau đớn.

Cô cũng đang sợ hãi, điên cuồng và tuyệt vọng...

Suy cho cùng, cô cũng đang chiến đấu vì mạng sống của mình.

Feather Knight xoay xở lăn người, đè chặt Rain xuống đất. Cô ta gạt tay Rain ra và tung một đòn chí mạng, làm bầm tím – hoặc có lẽ là nứt – xương sườn của Rain bằng nắm đấm bọc giáp.

Nỗi thống khổ lại ập đến.

Rain cố gắng dùng chân hất văng mối đe dọa tóc vàng ra, nhưng đối thủ chỉ đơn giản là thuận theo đà đó, xoay người quanh cô và siết chặt cổ cô trong một thế khóa sắt.

Đột nhiên, Rain không thể thở được.

Cô vùng vẫy trong tuyệt vọng, cố gắng kéo cánh tay của Feather Knight ra khỏi cổ họng mình. Nhưng vô ích. Đối thủ chỉ rên rỉ và siết chặt hơn nữa, cố gắng nghiền nát khí quản của cô.

Dù Rain khỏe hơn, cô lại không thể nắm bắt được vị trí thuận lợi. Cô đã bị bắt giữ và bất động.

Mọi sức mạnh của cô đều trở nên vô dụng.

'Mình...'

Tầm nhìn của cô bắt đầu mờ đi.

'Mình không thể chết ở đây...'

Hoảng loạn và choáng váng, cô đã quên sạch mọi thứ về trận chiến, về cuộc chiến, và cả sự thật rằng anh trai sẽ không để cô chết.

Tất cả những gì cô biết lúc này là nhu cầu hít thở đầy tuyệt vọng... để được sống sót.

Cô muốn đâm kẻ sát nhân bằng một trong những mũi tên ma thuật của mình, nhưng việc triệu hồi một Memory (Ký Ức) sẽ mất quá nhiều thời gian... phải không?

May mắn thay, vũ khí của Rain không phải là một Memory (Ký Ức).

Cách đó vài bước, thanh tachi đen của cô đang nằm trên bề mặt đẫm máu của khối xương cổ đại. Khi cô gọi nó, thanh tachi khẽ động đậy, rồi tan chảy, biến thành một cái bóng nhỏ.

Cái bóng trườn trên mặt đất như một con rắn nhỏ, rồi leo lên bàn tay đang vươn ra của cô.

Một lát sau, nó biến thành một con dao găm đen với lưỡi dao dài và hẹp.

Vặn người, Rain dồn hết sức lực còn lại và đâm con dao găm vào đùi của Feather Knight.

Cô gái trẻ hét lên khi máu chảy tràn trên khối xương cổ đại.

Cái nắm giữ của cô ta yếu đi trong tích tắc, và Rain tận dụng khoảnh khắc ngắn ngủi đó để tự giải thoát.

Xoay người lại, cô rút con dao găm ra khỏi da thịt đối thủ, rồi giơ lên để cắm lưỡi dao đen ngòm vào cổ họng của Feather Knight.

Và rồi, vào giây cuối cùng... Rain do dự.

Đó là vì cô nhìn rõ khuôn mặt của đối thủ.

Feather Knight còn trẻ – lớn hơn cô, nhưng không nhiều lắm. Dưới lớp bụi bẩn của chiến trường, khuôn mặt cô ta tái nhợt và xinh đẹp. Mái tóc vàng óng ả giờ đây lấm lem, đẫm mồ hôi và máu.

Đôi mắt cô ta mở to, tràn đầy đau đớn, sợ hãi và tuyệt vọng.

Giống hệt như của chính Rain.

Đó có phải là người mà cô phải giết không?

Tất nhiên là phải rồi.

Suy cho cùng, đây là chiến tranh.

Là giết hoặc bị giết.

Rain là một thợ săn, một chiến binh và một người lính. Cô là người lính của quân đội Song vĩ đại, còn Feather Knight vô danh kia là người lính của Sword Domain. Cô ta là kẻ thù của Rain, và cô ta sẽ giết Rain ngay lập tức nếu vai trò của họ bị đảo ngược.

... Chẳng phải sao?

Khoảnh khắc do dự này có thể khiến Rain mất mạng nếu nó kéo dài thêm nữa. Đối thủ rất mạnh, quyết tâm và chết chóc. Cô ta phải chết.

Vậy tại sao...

Tại sao Rain lại cảm thấy ghê tởm đến thế khi nghĩ đến việc giết cô gái trẻ nhợt nhạt, sợ hãi này?

Tại sao cô lại cảm thấy miễn cưỡng khi đâm con dao găm về phía trước và tước đi mạng sống của Feather Knight?

Tại sao...

"Nằm yên đó, Elly!"

Sid đè chặt Felise xuống đất, biết rằng mình đang hành động thật ngu ngốc.

Lẽ ra cô phải kết liễu Handmaiden này từ lâu rồi.

Cô đang liều lĩnh và đánh cược mạng sống của chính mình, để cảm xúc làm lu mờ lý trí.

Thế mà, thế mà...

"Đừng vùng vẫy nữa, đồ con gái ngốc nghếch!"

Sid gầm gừ.

Felise nhìn lên cô từ mặt đất. Đôi mắt cô ta tràn đầy một cảm xúc kỳ lạ... là oán hận sao? Sự thách thức? Hay khiêu khích?

Có lẽ là tất cả những điều đó.

Nhưng ẩn sâu bên trong, còn có một thứ gì đó khác nữa.

Sợ hãi... hoảng loạn. Và tuyệt vọng.

Tuy nhiên, bất chấp tất cả, Felise vẫn không ngừng vùng vẫy.

Những tia lửa xoay quanh bàn tay cô cuối cùng cũng mờ dần, hiện hình thành một con dao sắc bén, được chế tác tinh xảo.

Một lưỡi dao chết chóc.

Sid sững người trong tích tắc, nhìn chằm chằm vào người bạn cũ của mình một cách vô hồn.

Không còn thời gian để do dự nữa, và cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

'Không...'

... Và rồi, cô ấn con dao găm xuống.

Nó cắt qua lớp vải trên bộ y phục đỏ thẫm của Handmaiden, và cắm sâu vào da thịt cô ta.

Luồn xuống dưới xương sườn, cắt thật sâu.

Máu nóng tràn qua tay Sid, và cô cảm nhận được cơ thể Elly run lên dưới thân mình.

Con dao rơi khỏi bàn tay yếu ớt của Handmaiden.

Sự thách thức trong đôi mắt cô ta bị thay thế bởi sự hoài nghi... và đau đớn.

Và cả nỗi buồn.

Cùng những cảm xúc mà Sid đang cảm nhận, lạc lối giữa trận chiến thảm khốc và kinh hoàng này.

Rain nhìn vào mắt của Feather Knight, biết rằng thời gian của mình đang cạn dần.

Đối thủ đã bắt đầu hồi phục sau cú sốc... điều đó có nghĩa là chỉ một lát nữa thôi, cơ hội giết đối thủ của cô sẽ biến mất như một bóng ma.

Sẽ thật dễ dàng để đâm con dao găm về phía trước và cướp đi mạng sống của cô gái trẻ.

Chẳng có lý do gì để không làm vậy.

Bởi vì Rain là một người lính.

Và cô đã được dạy dỗ rất kỹ.

Bản chất của chiến đấu...

Nhưng đó có phải là điều Rain muốn trở thành?

Một kẻ sát nhân?

Trước cuộc chiến... cô đã muốn xây dựng mọi thứ, chứ không phải phá hủy chúng. Muốn đóng góp cho thế giới, chứ không phải tước đoạt đi.

Điều đó dường như quá xa vời, như thể nó đã xảy ra từ kiếp trước vậy.

Tuy nhiên, người ta phải sống sót thì mới xây dựng được bất cứ thứ gì. Và cô phải giết người để được sống.

Không còn thời gian để do dự, và không có lựa chọn nào khác.

Đó chỉ là logic cơ bản.

... Thế mà, Rain lại thấy mình không muốn làm điều đó.

Cô choáng váng, đau đớn, và chỉ mới bắt đầu hồi phục sau khi suýt bị siết cổ đến chết. Cô gần như không thể suy nghĩ, chứ đừng nói đến việc suy nghĩ thông suốt, đó không phải là trạng thái tốt nhất để đưa ra những quyết định sâu sắc.

Nhưng rồi, có lẽ đó lại là trạng thái tốt nhất.

Khi bị tước bỏ mọi lý lẽ, Rain buộc phải đối mặt với những bản năng sâu sắc và cơ bản nhất của mình.

Với những thứ tạo nên con người cô... chính là cô.

Và điều Rain nhận ra là cô không muốn trở thành một kẻ sát nhân, một kẻ giết người, một kẻ hủy diệt.

Cô chỉ cảm thấy ghê tởm trước viễn cảnh đó.

Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc không thể trở thành bất cứ thứ gì khác.

'Mình xin lỗi...'

Chính cô đã chọn tham gia cuộc chiến này. Nhưng cuối cùng...

Có vẻ như Rain không được sinh ra để làm một người lính.

Thở dài một tiếng khe khẽ, cô từ từ hạ con dao găm xuống.

Và khi làm vậy, Rain cảm thấy một điều gì đó sâu sắc và to lớn thay đổi bên trong mình.

Mãi mãi.

Một lát sau, Feather Knight lao sang một bên, nắm lấy chuôi kiếm của mình.

Tuy nhiên, trước khi cô ta kịp giơ nó lên... Cả hai đều nhìn lên trên.

Ở đó, phía trên họ... một ngôi sao chói lòa dường như đang rơi xuống từ bầu trời.

Khối ánh sáng trắng rực rỡ lao xuống chiến trường đẫm máu và va chạm vào đó với một tiếng sấm chấn động. Một làn sóng xung kích dữ dội được tạo ra bởi sự xuất hiện của nó, hất văng các chiến binh của hai đại quân ra xa nhau.

Khi những cơn gió lắng xuống vài phút sau đó, Rain thở hổn hển.

... Một nữ thần xinh đẹp đang đứng giữa đống đất cát và máu của chiến trường kinh hoàng, ánh sáng trắng tinh khiết của cô dường như không hề bị vấy bẩn... không thể bị vấy bẩn... bởi bụi đỏ của thế giới phàm trần.

Hai đôi cánh ngoạn mục tỏa sáng trong không trung sau lưng cô, và một dải kim loại sáng bóng nằm trên đầu cô như một chiếc vương miện.

Đôi mắt cô như một biển lửa trắng.

Changing Star của Immortal Flame đã giáng xuống chiến trường.