Chương 2014: Lựa Chọn Định Mệnh

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sunny cảm thấy kinh hãi.

Cậu có thể là người trung thực nhất trong hai thế giới, nhưng chắc chắn cậu không phải là người nhân hậu nhất. Phải chịu đựng sự tấn công dồn dập không ngừng nghỉ và bị kẻ địch đánh cho tơi tả, quay cuồng trong sự thao túng tâm trí của Beastmaster và đắm chìm trong sự phấn khích của trận chiến, cậu cảm thấy lòng sát khí đang dần nảy nở trong tim.

Rốt cuộc, bản năng chiến đấu của cậu đã được tôi luyện qua vô số trận chiến chống lại Nightmare Creatures, chứ không phải con người. Vì vậy, cậu hiếm khi phải băn khoăn xem có nên giết kẻ địch hay không. Bản năng đang mách bảo cậu đừng tỏ ra thương xót và hãy tàn sát các Saint của Song theo cách nhanh chóng và tàn bạo nhất.

Nhưng đồng thời…

Cậu không thực sự muốn, hoặc không có lý do để làm vậy. Ngược lại, mục tiêu cuối cùng của Sunny đòi hỏi những người này phải còn sống. Họ đóng vai trò quan trọng trong hậu chiến, giúp nhân loại kiên cường đối mặt với những thách thức khốc liệt sắp tới. Cậu cần cho những Saint này một lý do để coi Nephis là đồng minh tiềm năng, thay vì giết chết họ.

Lấy Beastmaster làm ví dụ…

Đúng là cô ta nham hiểm và có sức mạnh đáng sợ đến lạnh người. Nhưng cô ta cũng là xương sống của toàn bộ Song Domain. Những kẻ bị cô ta thao túng hiện đang bao vây các Sword Saints trên chiến trường, nhưng trong thời bình, chính những kẻ đó lại là nền tảng của cơ sở hạ tầng hậu cần ở những vùng phía đông của Dream Realm.

Với cái chết của cô ta, cơ sở hạ tầng đó sẽ bị gián đoạn và thụt lùi cả thập kỷ. Việc vận chuyển hàng hóa từ River of Tears đến các thành phố nội địa sẽ trở nên khó khăn, tốn thời gian và nguy hiểm hơn gấp nhiều lần. Điều tương tự cũng xảy ra với các công trình xây dựng quy mô lớn.

Vì vậy, dù Sunny có cảm thấy thất vọng và ghê tởm đến mức nào vì bị thao túng tâm trí, cuối cùng cậu vẫn muốn Song Eunbin sống sót sau trận chiến.

Điều tương tự cũng áp dụng cho sáu Saint khác đang cố gắng giết cậu bằng tất cả sức lực – mỗi người trong số họ đều là một kho báu mà cậu không thực sự đủ khả năng để đánh mất. Chỉ riêng điều đó thôi đã khiến Sunny cảm thấy mâu thuẫn, khiến lý trí và bản năng của cậu xung đột với nhau.

Nhưng cũng…

Cậu thậm chí không chắc mình có thể tha mạng cho những người này hay không. Rốt cuộc, đánh bại kẻ địch mà vẫn tha mạng cho họ khó hơn nhiều so với việc chỉ đơn giản là giết chết kẻ địch. Và Sunny cũng đang chật vật để giữ mạng sống trong trận chiến này… lòng nhân từ là một thứ xa xỉ có cái giá rất đắt.

.. Thật kỳ lạ.

Đây không phải là cuộc chiến đầu tiên Sunny tham gia, và chắc chắn không phải là trận chiến đầu tiên của cậu. Tuy nhiên, trong quá khứ, cậu chủ yếu trải nghiệm chiến tranh dưới góc nhìn của một người lính bộ binh. Ngay cả khi là một sĩ quan của Evacuation Army, Sunny cũng chỉ thực sự cần quan tâm đến việc đạt được mục tiêu của mình.

Nhưng giờ đây, cậu đã đủ mạnh mẽ và đủ tầm ảnh hưởng để trở thành một trong những người chịu trách nhiệm thiết lập các mục tiêu đó. Do đó, góc nhìn của cậu về chiến tranh không còn cách nào khác là phải thay đổi.

Bởi vì chiến tranh không còn đơn thuần là thứ cậu phải sống sót qua nữa. Thay vào đó, nó còn là một công cụ được sử dụng để đạt được những gì cậu khao khát.

'Thật cao cả…'

Một thứ gì đó bên trong cậu phản kháng lại chính ý tưởng này. Thật hoài nghi và ghê tởm khi lạnh lùng và thực dụng tìm kiếm lợi ích trong sự khốn cùng và cái chết của vô số người. Sunny cảm thấy như thể cậu đang trở thành thứ mà cậu ghét nhất.

Có phải đây là cách mà các Sovereign đã bắt đầu lạc lối từ nhiều thập kỷ trước?

Liệu một ngày nào đó cậu có trở nên không khác gì những kẻ ghê tởm đó?

Chắc chắn là không…

Nhưng sau khi trải nghiệm những Ký Ức của Master Orum, Sunny biết rằng Ki Song và Anvil cũng không hề định trở thành những bạo chúa lầm đường lạc lối. Họ chỉ đánh mất nhân tính của mình, từng chút một.

.. Có lẽ thật may mắn, cậu không có nhiều thời gian để suy nghĩ.

Tất cả những gì cậu phải làm lúc này là chiến đấu.

Lonesome Howl… cảm thấy kinh hãi.

Trước mắt cô, một vài chiến binh mạnh nhất của Song Domain đang bị một con quái vật không thể tin nổi đùa giỡn. Cô, một nữ thợ săn hung dữ đã vươn lên từ tận cùng của nhân loại đến đỉnh cao bằng cách băng qua biển máu và nỗi kinh hoàng, đang bị đùa giỡn.

Lord of Shadows quá mạnh mẽ.

Cơ thể ác quỷ của hắn vừa giống người lại vừa mang bản chất dã thú. Nó linh hoạt một cách ghê rợn và di chuyển với tốc độ khủng khiếp – đôi khi đứng thẳng, đôi khi lao xuống bằng cả bốn chi như một kẻ săn mồi hung dữ. Nó cũng sở hữu sức mạnh kinh hoàng và được bao bọc trong một lớp vỏ onyx gần như không thể xuyên thủng.

Nó có thể nhảy những khoảng cách lớn và nện xuống mặt đất với đủ lực để khiến những người còn lại mất thăng bằng. Thỉnh thoảng, nó tạo ra những vũ khí sắc bén từ bóng tối, sử dụng chúng để làm bị thương hoặc giữ khoảng cách với Howl và các đồng đội. Những vũ khí đó rất chết người, nhưng tương đối dễ phá vỡ… và chúng dường như cần một nguồn bóng tối để tạo ra.

Nhưng bản thân vị Saint đánh thuê này chính là một nguồn bóng tối.

Với bốn cánh tay, đôi chân có móng vuốt và cái đuôi nguy hiểm một cách đánh lừa, con ác quỷ bóng tối đang xoay xở để chiến đấu chống lại số lượng kẻ thù đông đảo hơn trên thế trận gần như ngang bằng. Kỹ thuật chiến đấu của hắn được tinh chỉnh một cách tuyệt đẹp và cực kỳ linh hoạt… một Transcendent Battle Art (Nghệ Thuật Chiến Đấu Siêu Việt) theo đúng nghĩa đen, và là một nghệ thuật đầy sáng tạo – thứ lẽ ra phải cần đến nguồn lực của cả một gia tộc để tạo ra, nhưng lại đang nằm trong tay một Saint sói đơn độc.

.. Tệ hơn nữa, có điều gì đó kỳ lạ trong cách Lord of Shadows chiến đấu. Cứ như thể hắn luôn biết trước họ sẽ làm gì. Cho dù Lonesome Howl và các Saint khác có tấn công khó lường đến đâu, cho dù sự phối hợp của họ có hoàn hảo và tức thời đến mức nào, hắn vẫn luôn sẵn sàng né tránh, làm chệch hướng và chặn đứng các đòn đánh của họ.

Và sau đó trừng phạt họ.

Ngay cả Beastmaster, chị gái của cô, cũng dường như bất lực trong việc ngăn chặn sinh vật địa ngục này. Đúng là Aspect (Khía Cạnh) của cô ta dường như làm chậm hắn lại đôi chút và rút cạn sức mạnh của hắn, nhưng không đủ để khiến Lord of Shadows phải quỳ gối.

Tuy nhiên… điều tồi tệ nhất là ngay cả khi họ thành công, đập tan lớp giáp và gây ra những vết thương nghiêm trọng cho cơ thể to lớn của hắn…

Những vết thương đó chỉ đơn giản là lành lại, và kẻ địch hành động như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Cứ như thể hắn bất tử, trong khi bản thân Lonesome Howl đã bị đánh bầm dập và đau đớn, bộ lông đen của cô thấm đẫm máu.

Các đồng đội của cô cũng vậy.

Thật sự… đáng kinh ngạc.

Họ là các Saint. Và cô không chỉ là một Saint bình thường – cô là một công chúa của Song Domain. Dòng máu của Beast God chảy trong huyết quản cô. Cô đã săn lùng vô số sinh vật gớm ghiếc mạnh mẽ, chinh phục ba Nightmare, và rèn giũa tâm trí cũng như kỹ năng của mình để biến chúng thành một vũ khí chết người.

Những người còn lại cũng vậy.

Vậy mà, bảy Saint đang chật vật để đối đầu với một chiến binh hoàn toàn xa lạ – thực ra là mười ba Saint, nếu cô tính cả những anh chị em đang chiến đấu với những Echo (Vọng Ảnh) kỳ lạ của hắn.

Và chiến binh đó không phải là hậu duệ của Great Clan Valor, cũng không phải là chư hầu trung thành của King of Swords. Thay vào đó, hắn chỉ là một tên đánh thuê mà Changing Star đã thuyết phục để phục vụ cho Domain của cha cô.

Một con quái vật khác, giống như chính Changing Star và Prince of Nothing.

Và nhắc đến Prince of Nothing…

Lonesome Howl gầm lên khi cô lao thân hình bầm dập của mình vào một cú tấn công khác.

Giá như tên khốn đó đàm phán với Lord of Shadows tốt hơn!

Giá như hắn không thất bại trong việc lôi kéo vị Saint ẩn sĩ về phe Song… thì Domain của họ có lẽ đã thắng cuộc chiến này rồi.

Thật mỉa mai thay, cuộc chiến quyết định vận mệnh của hai thế giới – Realm War – lại có thể được quyết định bởi sự lựa chọn của một người đàn ông duy nhất.

Lonesome Howl xoay xở để đánh lạc hướng Lord of Shadows đủ lâu để Jack chém vào sườn hắn bằng lưỡi đao hình lưỡi liềm.

Bộ giáp onyx tách ra, và lớp thịt đen như mực bên dưới bị xé nát. Một dòng thủy triều bóng tối chảy ra từ vết thương khủng khiếp đó lên bề mặt của bộ xương cổ xưa.

.. Tất nhiên, vết thương đã khép lại vài khoảnh khắc sau đó.

Tuy nhiên, lần này, Lonesome Howl nhận thấy một điều kỳ lạ.

Tại sao… có vẻ như con quỷ onyx không còn cao lớn và sừng sững như trước nữa?

Cô đợi kẻ địch nhận thêm một vết thương nữa, và rồi, ngọn lửa đỏ rực trong mắt cô bùng lên.

'Mình… mình hiểu rồi!'

Không thể nhầm lẫn được.

Mỗi khi Lord of Shadows chữa lành một vết thương… kích thước hình dạng Transcended (Siêu Việt) của hắn lại giảm đi một chút.

Gần như thể hắn đang sử dụng chính bóng tối cấu thành nên cơ thể khổng lồ của mình để hàn gắn những tổn thương.

Điều đó có nghĩa là…

Hắn không thực sự bất tử, và sức mạnh của hắn không thực sự vô tận.

Nó cũng có giới hạn.

Lonesome Howl nhe nanh.

Điều đó… cô có thể tận dụng được…