Chương 2077: Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (14)

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Đội quân của Sword Army đã lao vào Two Crossings như một cơn sóng thần.

Và cũng giống như một cơn sóng, nó đã rút lui hết lần này đến lần khác, bất lực trong việc xuyên thủng bức tường thành kiên cố. Ngay cả sự xuất hiện của Ivory Island cũng không thể phá vỡ hàng phòng thủ của Song Army đang cố thủ bên trong — ít nhất là cho đến lúc này. Số người chết trong hàng ngũ quân phòng thủ tăng vọt, và mỗi đợt tấn công giờ đây lại khiến họ phải trả giá đắt hơn.

Nhưng tổn thất của phe tấn công cũng chẳng hề kém cạnh.

Cuộc bao vây đã rơi vào thế bế tắc. Vô số binh lính ở cả hai phe đang ngã xuống, và số thương vong ngày một chồng chất. Thế nhưng, không bên nào có thể nghiền nát đối phương... tình hình cứ thế leo thang không hồi kết, khiến người ta có cảm giác như một điểm bùng phát sẽ sớm ập đến.

Những người lính may mắn sống sót đang được tôi luyện thành những chiến binh thực sự không biết sợ hãi. Chiến tranh giống như một lò nung tạo ra những hợp kim cứng cáp nhất, nhưng thép cứng thì lại dễ gãy.

Ai cũng có giới hạn, và nhiều người đang tiến gần đến giới hạn của chính mình.

Rain không biết chuyện gì đang xảy ra trong trại của Sword Army, nhưng tại Greater Stronghold này, tinh thần của những người lính đã chạm đáy. Mặc dù họ chịu đựng ít hơn những kẻ khốn khổ phải xông vào tường thành dưới làn mưa tên, nhưng họ vẫn phải chịu đựng những nỗi đau khủng khiếp. Người ta đang chết, và người ta đang phải nhận những vết thương kinh hoàng.

Không có đủ Awakened (Thức Tỉnh) trị thương để chăm sóc cho tất cả mọi người, vì vậy nhiều người bị thương chỉ có thể nhận được sự chăm sóc y tế thông thường. Bệnh viện dã chiến của Song Army đang chật vật đối phó với dòng bệnh nhân đổ về, những hành lang quá tải nồng nặc mùi máu và sự tuyệt vọng.

Rain biết điều đó vì cô tình nguyện làm y tá tại bệnh viện khi có thời gian rảnh. Không chỉ vì lòng tốt, mà còn vì cô cảm thấy mình vô dụng một cách cay đắng. Suy cho cùng, cô không còn là một người lính giỏi nữa, khi xét đến việc cô không thể gây ra những vết thương chí mạng cho kẻ thù… ngay cả khi những kẻ thù đó đang tàn sát đồng đội của cô một cách tàn bạo.

Vì vậy, Rain muốn giúp ích cho đồng đội theo một cách khác. Trong một đội quân lớn như Song Army, có rất nhiều việc cần làm để bộ máy vận hành trơn tru, và nhiều việc trong số đó chẳng liên quan gì đến chiến đấu. Cô chưa sẵn sàng yêu cầu Tamar chuyển đơn vị chính thức — điều mà người bạn của cô chắc chắn sẽ sắp xếp nếu cần — vì cô chưa sẵn sàng rời bỏ tiểu đội của mình. Nhưng dành vài giờ làm những công việc lặt vặt ở đây cũng không sao cả.

Bệnh viện dã chiến giống như một hố sâu của sự buông xuôi và tuyệt vọng.

... Tình hình ở những nơi khác trong pháo đài cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Tinh thần xuống thấp, binh lính kiệt quệ — cả về thể xác lẫn tinh thần. Điều khiến họ tuyệt vọng nhất là cuộc bao vây khủng khiếp này dường như không có hồi kết. Nó cứ tiếp diễn ngày này qua ngày khác, trong khi kẻ thù học hỏi từ mỗi đợt tấn công thất bại và áp dụng những chiến lược ngày càng hiệu quả hơn vào lần sau.

Tất nhiên, những người lính của Song Army cũng đang học hỏi. Họ đã trở nên giỏi hơn nhiều trong việc phá hủy những cây cầu tạm, ngăn chặn quân Sword Army dựng thang công thành, phòng thủ trước những lính xung kích nhảy xuống chiến trường từ Ivory Island, và nhiều thứ khác nữa.

Mỗi bài học đều được trả giá bằng máu.

Tàn quân của đơn vị Tamar đã được sáp nhập với một đại đội khác và được phân vào một doanh trại bằng gỗ. Những người lính nghỉ ngơi ở đó giữa các trận chiến, vốn diễn ra vài ngày một lần — trận gần nhất đặc biệt kinh khủng, nên ai cũng phục hồi sinh lực rất chậm.

Như thể họ có thể phục hồi được vậy.

Rain bước vào doanh trại và nhìn quanh, quan sát những người đồng đội của mình.

Một vài người đang túm tụm trong góc, chơi bài. Trò chơi lẽ ra phải ồn ào và tràn đầy năng lượng, nhưng lại trông thật máy móc và vô hồn.

Một vài người đang chăm sóc thiết bị hoặc băng bó những vết trầy xước nhỏ. Ánh mắt họ ảm đạm và xa xăm.

Tuy nhiên, hầu hết chỉ nằm trên giường, không thể chìm vào giấc ngủ, nhưng cũng quá kiệt sức để làm bất cứ việc gì khác. Họ chỉ nhìn chằm chằm lên trần nhà với đôi mắt trống rỗng, thờ ơ với những gì đang xảy ra xung quanh.

Ít nhất thì doanh trại của họ còn khá hơn hầu hết những nơi khác. Tamar có một Memory (Ký Ức) làm mát trong kho vũ khí của mình, nên không khí không quá nóng bức như lẽ ra phải thế… Rain đáng lẽ phải tận hưởng sự giải thoát khỏi cái nóng oi ả, nhưng dạo gần đây, cô thấy mình thờ ơ với những tiện nghi nhỏ nhặt như vậy.

Đi bộ đến giường tầng của mình, cô giải trừ các phần tử da của Puppeteer's Shroud và đổ người xuống đó một cách nặng nề. May mắn thay, giường của cô là giường tầng dưới — chà, tất nhiên là vậy rồi. Suy cho cùng, Rain không thể đi trên không trung như Tamar.

Fleur, người vừa hồi phục sau khi cạn kiệt tinh lực, liếc nhìn cô từ chiếc giường bên cạnh. Cô gái mảnh khảnh im lặng một lúc rồi thở dài.

"Rani… cậu vừa đi tắm à?"

Rain gật đầu.

"Ừ. Tớ nghe nói các cuộc tấn công vào đoàn xe tiếp tế đã dừng lại, nên họ không còn phân chia khẩu phần nước nghiêm ngặt như trước nữa. Đó là một sự thay đổi dễ chịu."

Một nụ cười mong manh xuất hiện trên khuôn mặt Fleur.

"Cậu bình tĩnh thật đấy."

Rain nhìn cô đầy bối rối.

"Tớ, bình tĩnh á? Lạy chúa. Chắc cậu nhầm tớ với người khác rồi."

Fleur lắc đầu yếu ớt.

"Không… tớ thậm chí không thể tập hợp đủ động lực để đứng dậy. Những người khác cũng gần như vậy cả thôi. Nhưng cậu vẫn cứ thực hiện thói quen của mình như bình thường."

Rain ngập ngừng một chút rồi nhún vai.

"Chắc là do thói quen thôi. Hồi ở Ravenheart, tớ thường tự thưởng cho mình một lần ngâm mình trong bồn tắm sau mỗi chuyến đi săn — tất nhiên là ở quê nhà có cơ sở vật chất đàng hoàng, chứ không phải vòi sen tạm bợ như thế này. Nhưng dù sao thì, cảm giác vẫn rất tuyệt sau mỗi trận chiến."

Fleur mỉm cười rộng hơn một chút rồi quay đi.

Một lúc sau, cô hỏi:

"Cậu có nghĩ chúng ta sẽ được trở về không? Về nhà ấy?"

Rain nằm dài trên giường và thở dài.

"Chắc chắn rồi. Khi chiến tranh kết thúc."

Nghe thấy vậy, một người lính nằm cách đó vài mét quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào cô rồi chế giễu.

"Đồ ngốc… tất cả chúng ta sẽ chết hết trước khi cuộc chiến chết tiệt này kết thúc."

Cô nhìn anh ta một cách lạnh lùng, chẳng hề vui vẻ gì khi nỗ lực cổ vũ Fleur của mình bị dập tắt.

Nhưng cô cũng không thực sự biết phải đáp trả thế nào.

'Tên ngốc đó…'

Lời nói của anh ta cũng có phần đúng.

Rain nhướng mày.

"Anh đang nói cái gì…"

Nhưng người lính ngắt lời cô ngay giữa câu.

"Chiến tranh thì có ý nghĩa gì chứ? Chẳng có lý lẽ gì cả. Cái tên khốn đó, King of Swords, tuyên bố rằng đó là vì Changing Star, người suýt chết dưới tay các sát thủ của Song. Nhưng chính Lady Nephis ngay từ đầu đã phản đối chiến tranh! Bà ấy vẫn vậy. Chỉ có đám hoàng tộc là khát máu thôi."

Một người lính khác trừng mắt nhìn anh ta đầy u ám.

"Anh đang nói cái quái gì thế? Không đời nào những sát thủ đó lại đến từ Song Domain. Đó chỉ là cái cớ mà Clan Valor dùng để bắt đầu cuộc chiến. Vậy Nữ hoàng phải làm gì? Nằm im để lũ khốn đó cướp bóc đất đai của chúng ta à? Bà ấy đâu có muốn chuyện này xảy ra!"

Người lính đầu tiên im lặng vài giây rồi chế giễu.

"Tôi không biết bà ấy có muốn chiến tranh xảy ra hay không. Tất cả những gì tôi biết là các Sovereign (Chí Tôn) đã bắt đầu nó, nhưng chính những kẻ phàm trần thấp kém như chúng ta mới là người phải chết. Nếu họ muốn chiến đấu đến thế, tại sao họ không tự đánh nhau đi? Tại sao lại vắt kiệt máu của chúng ta làm gì?"

Quay đầu lại, anh ta nhìn chằm chằm vào Rain.

"Cô nghĩ sao, Rani? Chuyện này có chút ý nghĩa nào không?"

Cô nán lại một chút rồi thở dài.

"Đó cũng là cảm giác của những người còn lại sao?"

Một vài người lính lầm bầm. Những người còn lại không trả lời, chỉ nhìn cô với vẻ mặt u ám, mệt mỏi.

Rain lắc đầu.

"Điều tớ nghĩ… là các anh nên giữ cái miệng lại. Đây là quân đoàn hoàng gia. Tamar nghe thấy thì không sao, nhưng nếu một trong số các Blood Sisters tình cờ ở gần đó khi các anh phun ra những lời như vậy, thì rắc rối to đấy."

Tinh thần đã tệ đến mức đó trong một trong bảy quân đoàn hoàng gia. Cô thậm chí không muốn tưởng tượng các lữ đoàn khác đang xoay xở thế nào.

Nhìn lên trần nhà, Rain thở dài nặng nề.

'... Điều gì sẽ xảy ra với Song Domain đây?'

Thật khó để giữ hy vọng.

Hay thực sự là cảm thông… nhiều người chỉ muốn chiến tranh kết thúc, âm thầm mất đi sự quan tâm xem phe nào thắng, hay liệu có người chiến thắng nào hay không. Nhưng cuộc chiến chẳng có dấu hiệu chậm lại.

Nó dường như chỉ ngày càng tăng tốc.

Liệu tất cả bọn họ có thực sự sẽ chết ở đây không?

Người lính hiếu chiến nguyền rủa với sự oán giận đen tối.

"Sao, giờ tôi thậm chí không được nói à? Tuyệt. Thật tuyệt! Chắc họ mong chúng ta cứ thế chết trong im lặng… vậy thì chúng ta khác gì đám người hành hương chứ?"

Đó là một câu hỏi hay.

Liệu họ có thực sự khác biệt không?

Thốt ra một tiếng cười khẩy chán nản, người lính quay đi và đắp chăn kín người. Rain nhìn bóng hình mờ nhạt của anh ta với vẻ thương hại.

'Tên ngốc đó. Anh ta sẽ bị nấu chín dưới cái chăn đó mất.'

Memory (Ký Ức) làm mát của Tamar rất tuyệt, nhưng cũng không đến mức đó.

Những người lính còn lại nghe theo lời khuyên của cô và bỏ qua chủ đề này.

Tuy nhiên, cô có thể thấy điều đó trong mắt họ…

Sự chán nản.

Họ là những người dũng cảm, và họ sẵn sàng chết để bảo vệ quê hương.

Nhưng có sự khác biệt giữa việc chết vì một lý tưởng cao đẹp và chết một cách vô nghĩa.

Và cuộc chiến này…

Ngày càng trở nên vô nghĩa hơn sau mỗi ngày.