Chương 2023: Cái Bóng Của Godgrave

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Tất cả các chương của: Tập 9: Ngai Vàng Chiến Tranh Người ta không thường xuyên được chứng kiến các Saint (Thánh Nhân) chiến đấu… ít nhất là trong quá khứ.

Tất nhiên, đến thời điểm này, những người lính của hai đại quân đoàn đã vô số lần chứng kiến các vị tướng Transcendent (Siêu Việt Giả) của mình đụng độ với những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) kinh hoàng. Tuy nhiên, cũng giống như phần còn lại của nhân loại, họ chưa từng phải đối mặt với cảnh tượng lạnh sống lưng khi các á thần chiến đấu với nhau.

Sự thiếu hiểu biết đó đã bị phá vỡ vào ngày hôm nay.

Trận chiến thảm khốc giữa hai đại quân đoàn là chưa từng có tiền lệ về số lượng binh lính Awakened (Thức Tỉnh) tham gia. Tuy nhiên, những gì diễn ra sau đó lại khác biệt về chất lượng so với tất cả các trận chiến trước đây trong lịch sử nhân loại.

Ngay cả khi được giấu kín an toàn khỏi chiến trường, các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) vẫn chứng kiến sự kinh ngạc và nỗi kinh hoàng của một trận chiến giữa các Transcendent (Siêu Việt Giả) trong tất cả sự tàn khốc và đau thương huy hoàng của nó.

Không có gì ngạc nhiên khi những người lính không thể không bàn tán về điều đó ngay khi cuộc chiến dừng lại. Cả hai trại đều tràn ngập những cuộc trò chuyện thì thầm, các Awakened (Thức Tỉnh) từ những phần khác nhau của chiến tuyến chia sẻ những câu chuyện về những gì họ đã thấy.

Những màn đấu tay đôi giữa các Saint (Thánh Nhân) riêng lẻ vốn đã đủ đáng kinh ngạc.

Nhưng có hai cuộc đụng độ đặc biệt đã vượt xa khỏi phạm vi những gì con người từng tin là có thể.

Rõ ràng, cái tên Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) đang nằm trên môi của mọi người… xét cho cùng, cô đã cứu tất cả những người lính khỏi cơn ác mộng địa ngục của trận chiến kinh hoàng bằng ánh sáng rực rỡ của mình. Vô số người nợ cô mạng sống của họ — một số nhờ việc rút lui khỏi cuộc chiến mà không hề hấn gì, và một số thì theo nghĩa đen, đã được cô kéo trở về từ bờ vực cái chết bằng những ngọn lửa dịu dàng của mình.

Vì vậy, câu chuyện về việc Lady Nephis chữa lành cho cả một quân đoàn đang lan truyền như một ngọn lửa.

Câu chuyện về việc cô buộc trận chiến phải dừng lại và thay vào đó, ra lệnh cho những người lính quay lại đối mặt với kẻ thù trong các cuộc giao tranh cá nhân cũng đang lan rộng.

Và tất nhiên, cả câu chuyện về việc cô đối đầu và đánh bại bảy Saint (Thánh Nhân) trong trận chiến.

Tuy nhiên, phần cuối đó lại không được bàn tán rộng rãi như vậy, bất chấp việc chiến tích đó đáng kinh ngạc đến mức nào.

Một phần là vì Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) vốn đã nổi tiếng với những kỳ tích không tưởng, nên thêm một chiến tích nữa cũng không quá nổi bật, và một phần là vì cuộc đụng độ giữa Nephis và các Saint (Thánh Nhân) của gia tộc Song phần lớn đã bị che khuất bởi ánh sáng chói lòa từ ngọn lửa của cô, cũng như những đám khói cuồn cuộn.

Nhưng chủ yếu là…

Đó là vì màn trình diễn sức mạnh áp đảo đầy choáng ngợp của cô đã bị lu mờ bởi một người khác.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối).

Không giống như Nephis của Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt), trước đây hắn chưa từng khẳng định mình là một trong những chiến binh tài năng nhất của nhân loại. Chắc chắn, danh tiếng của hắn rất đáng sợ, và rất nhiều người lính đã chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của hắn trong suốt cuộc chiến. Tuy nhiên, hắn vẫn chỉ được coi là đứng ở đỉnh cao của hệ thống phân cấp sức mạnh giữa các Saint (Thánh Nhân) — giống như Summer Knight vậy.

Không phải là một người tồn tại hoàn toàn nằm ngoài hệ thống phân cấp đó.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) không chỉ làm mọi người kinh ngạc khi một mình đánh bại bảy trong số những Saint (Thánh Nhân) mạnh nhất của quân đoàn Song, mà những thuộc hạ gớm ghiếc của hắn còn đánh bại thêm sáu người nữa… điều đó có nghĩa là hắn đã đối mặt với nhiều Transcendent (Siêu Việt Giả) của kẻ thù hơn cả chính Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi).

Và không giống như Lady dũng cảm của Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt), Saint (Thánh Nhân) đánh thuê này lại vô cùng tàn nhẫn, hạ sát sáu người trong số họ — nhiều hơn bất kỳ Saint (Thánh Nhân) nào khác trong trận chiến.

Và vì thế, là nhiều hơn bất kỳ ai trong toàn bộ lịch sử.

Hơn thế nữa, cuộc đụng độ giữa Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) và các Saint (Thánh Nhân) của gia tộc Song đã hiển hiện hoàn hảo trước vô số người quan sát ở khắp các phía. Vô số người đã nhìn thấy hình dáng kỳ dị và đáng sợ của con ác quỷ bằng mã não cao lớn đang hoành hành trong làn sóng tấn công của kẻ thù, né tránh chúng với vẻ duyên dáng lạnh lùng, và đáp trả bằng sự tàn bạo không thương tiếc.

Vô số người cũng đã nghe thấy những tiếng vang từ tràng cười đầy ác ý của hắn.

Những người lính của cả hai quân đoàn đều bàng hoàng, kinh ngạc, khiếp sợ và ghê tởm. Chỉ là những người lính của quân đoàn Sword phần lớn là kinh ngạc, trong khi những người lính của quân đoàn Song phần lớn đang chìm trong nỗi kinh hoàng.

Tuy nhiên, dường như ai cũng vô thức hạ thấp giọng khi nhắc đến cái tên Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối).

"Ngươi đã nghe chưa? Hắn đã chặt đầu Saint Ceres. Hắn vừa cười vừa làm điều đó!"

"Tôi đã thấy. Thật là… kinh khủng. Cô ta còn sống không?"

"Đó có phải là hình dạng Transcendent (Siêu Việt) của hắn không? Con ác quỷ đáng sợ đó? Hay… hay là con người mới là hình dạng Transcendent (Siêu Việt) của con ác quỷ đó?"

"Làm sao chúng ta biết được hắn là con người đằng sau chiếc mặt nạ rùng rợn đó? Không ai nhìn thấy mặt hắn cả!"

"Họ nói rằng hắn đã tách làm bốn ở cuối trận chiến, mỗi phân thân đều cầm một lưỡi kiếm chết chóc…"

"Khoan, khoan! Điều đó thực sự giải thích được mọi thứ. Tất cả chúng ta đều tin rằng hắn sở hữu một loại Ability (Khả năng) không gian nào đó, đúng không? Và đó là cách hắn có thể xuất hiện ở nhiều nơi cùng một lúc. Nhưng hắn không có, không hề có Ability (Khả năng) không gian nào cả! Hắn chỉ đơn giản là có thể biểu hiện thêm… thêm nhiều bản thể của chính mình!"

"Điều đó cũng giải thích tại sao những Echo (Vọng Ảnh) kỳ quái của hắn lại mạnh mẽ đến vậy. Nếu chúng không phải là Echo (Vọng Ảnh) thì sao? Nếu những thứ gớm ghiếc đó chỉ là những cơ thể khác của hắn thì sao?"

"Các vị thần… vậy thì cơ thể nào mới là cơ thể thật?"

"Con rắn đó! Con rắn bóng tối khổng lồ đó có thể biến hình! Đó là cách hắn có thể xuất hiện dưới hình dạng con người!"

"Vậy Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) thực sự là một… một con quái vật khổng lồ sao?"

"Không có gì lạ khi nó… hắn… đã sống một mình ở Godgrave…"

"Tất cả các người mất trí hết rồi à? Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) là một Saint (Thánh Nhân) con người. Hắn chỉ quá mạnh đến mức người ta dễ dàng tin rằng hắn là một loại sinh vật cổ xưa, nham hiểm, đen tối nào đó đã ăn tủy xương của một vị thần chết trong hàng ngàn năm trước khi bị chúng ta, những kẻ phàm trần ngu ngốc, quấy rầy khi quyết định xâm chiếm vùng đất của hắn… và rồi nó trỗi dậy từ bóng tối vĩnh cửu để mang hình hài của một người đàn ông mà nó đã nuốt chửng… dù sao thì, ý tôi là hắn là con người!

Ch—chắc chắn là vậy!"

"Ngươi… ngậm miệng lại và đừng bao giờ nói nữa. Được chứ?!"

"Cái gì?! Tôi chỉ nói thôi mà!"

"Tôi không quan tâm ngươi nói gì. Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã cứu mạng tôi, và nhiều người khác nữa, trong cuộc hành quân đến Vanishing Lake. Vì vậy, tôi không quan tâm hắn là người hay là rắn, tôi chỉ mừng là hắn đứng về phía chúng ta…"

Sunny hẳn sẽ cảm thấy khá buồn cười nếu nghe được những cuộc trò chuyện này. Nhưng cậu đang bận hồi phục sau trận chiến, và hơn nữa, cậu còn đang bận tâm đến những vấn đề quan trọng hơn nhiều so với việc nghe lén những gì binh lính đang nói.

Tuy nhiên, điều mà cậu không hề hay biết là một cuộc trò chuyện khác đang diễn ra trong trại của quân đoàn Song…