Chương 2065: Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (2)

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Cuối cùng, trận chiến cũng kết thúc. Những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã bị tiêu diệt, và những người lính mệt mỏi nằm vật ra đất, thở hổn hển.

Rain cũng đang ngồi trên lớp rêu đỏ thẫm, tay ôm lấy phần sườn bị bầm tím với vẻ mặt ảm đạm. Cái nóng oi ả của Godgrave hôm nay cảm giác đặc biệt ngột ngạt, vì vậy cô triệu hồi Green Canteen (Bình Nước Xanh) và dội nước mát lên đầu.

'... Mình sẽ không sống sót nổi nếu cứ tiếp tục thế này.'

Cô từng nghĩ rằng việc đối phó với Flaw (Khuyết Điểm) của bản thân là điều khả thi… và rất có thể là vậy thật. Tuy nhiên, việc học cách đối phó cần có thời gian, thứ mà cô khó lòng có được trong thời chiến, cùng với những công cụ mà cô đang thiếu.

Rain đã xoay sở được đến tận bây giờ nhờ sự giúp đỡ của Tamar, nhưng liệu điều đó có thể kéo dài bao lâu?

Dời ánh mắt, cô nhìn xuống cái bóng của mình.

Anh trai cô đang ở ngay đó. Lời đề nghị của anh vẫn còn hiệu lực. Nếu muốn, cô có thể đào ngũ khỏi quân đội nhà Song bất cứ lúc nào và được đưa đến nơi an toàn.

Bỏ lại những đồng đội — và cả những nguyên tắc của chính mình — ở phía sau.

Rời mắt khỏi cái bóng, Rain quan sát những người đồng đội xung quanh.

'Bốn mươi, bốn mươi mốt…'

Chỉ còn lại bốn mươi hai người. Chưa đầy một nửa so với quân số ban đầu… một số đã bỏ mạng trong cuộc chinh phạt Collarbone Citadel (Thành Trì Xương Đòn), một số khác khi bình định những vùng đất hoang dã của Breastbone Reach (Vùng Đất Xương Ức). Nhiều người đã ngã xuống trong Trận chiến Godheart, và cuối cùng, nhiều người nữa đã chết trong cuộc rút lui về phía bắc.

Hầu hết trong số bốn mươi hai Awakened (Thức Tỉnh) này đều chịu những vết thương nhẹ, trong khi một số khác bị thương nặng. Trước đây, trong đại đội từng có hai người chữa trị, nhưng giờ chỉ còn lại Fleur. Đáng buồn thay, tinh hoa của cô ấy không phải là vô tận.

May mắn thay — hoặc có lẽ là tàn nhẫn — số người bị thương nặng đến mức cần cô ấy chữa trị ngay lập tức là tương đối ít. Đó là vì những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) trú ngụ trong rừng quá mạnh, và hầu hết những kẻ trở thành con mồi của chúng đều chết ngay lập tức.

Đó là một điều khủng khiếp, nhưng cũng là một sự may mắn cho những người lính mệt mỏi này — xét cho cùng, họ đang bị truy đuổi bởi các thành viên của quân đội nhà Sword. Mỗi người không thể tự mình hành quân sẽ làm chậm bước tiến của cả đội.

Ngay khi Rain đang suy nghĩ về vấn đề này, giọng nói của Tamar vang vọng khắp chiến trường vừa qua.

"Được rồi… các người có mười phút để nghỉ ngơi! Sau đó chúng ta sẽ tiếp tục tiến về phía bắc."

Mệnh lệnh của cô không nằm ngoài dự đoán. Việc ở lại gần chiến trường, nơi mùi máu có thể thu hút hàng đàn những kẻ ăn xác thối gớm ghiếc, là điều không khôn ngoan. Họ cũng phải lo ngại về quân đội nhà Sword, nên không có thời gian để nán lại.

Ai cũng hiểu điều đó. Tuy nhiên, nhiều ánh mắt u tối vẫn hướng về phía Tamar, gương mặt của hầu hết những người lính đều lộ vẻ oán giận.

Không còn cách nào khác.

Các chiến binh của quân đội nhà Song vẫn chưa hoàn hồn sau Trận chiến Godheart. Ngay cả trước đó, tinh thần của họ đã bị tổn hại nghiêm trọng bởi những nỗi kinh hoàng ghê rợn của Godgrave — một Vùng Chết đúng nghĩa nơi không con người nào được cho là có thể tồn tại. Và mọi thứ giờ đây chỉ càng trở nên khó khăn hơn.

Họ mệt mỏi, hoảng loạn và sợ hãi.

Làm sao họ có thể không cảm thấy oán giận khi khoảng trống do những đồng đội đã ngã xuống để lại rõ ràng đến mức gần như có thể chạm vào được?

Vì vậy, những người lính hiện tại không còn chút ấm áp nào trong tim dành cho ban chỉ huy của quân đội nhà Song. Và vì Tamar là sĩ quan duy nhất ở đây, cô buộc phải hứng chịu phần lớn những cảm xúc tiêu cực này.

Tình cảnh của cô có lẽ còn tồi tệ hơn cả những sĩ quan khác, bởi cô là một Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi đang đảm nhận công việc dành cho một Master (Bậc Thầy) dày dạn kinh nghiệm. Không quan trọng cô có năng lực đến đâu hay là một chiến binh đáng gờm thế nào — tất cả những gì quan trọng là những người lính đang chết dần, và cô là một mục tiêu thuận tiện để đổ lỗi.

Nhìn vào Tamar, những người lính, những kẻ chỉ mới gần đây còn theo sát cô với sự nhiệt thành, giờ đây không khỏi tự hỏi… liệu có bao nhiêu người trong số họ còn sống nếu có một Ascended (Thăng Hoa) dẫn dắt thay vì cô gái thuộc dòng dõi Legacy này?

Họ càng mệt mỏi và sợ hãi, họ càng trở nên chán nản.

Điều tương tự có lẽ cũng đúng với cách họ cảm nhận về những sĩ quan cấp cao của quân đội nhà Song.

Có lẽ thậm chí là cả chính Nữ hoàng.

…Trong khi đó, Tamar dường như không để tâm đến những ánh mắt oán giận. Bước tới chỗ Rain, cô ngồi xuống đất và gật đầu về phía Green Canteen (Bình Nước Xanh).

"Đưa ta cái đó."

Nhận lấy bình nước, cô uống ngấu nghiến dòng nước mát lạnh.

Đúng mười phút sau, đội quân tơi tả rời khỏi hiện trường trận chiến, thậm chí không buồn thu hoạch những Mảnh Vỡ Linh Hồn từ xác của những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng).

Thời gian quá eo hẹp.

Họ vội vã tiến về phía bắc mà không dừng lại lần nào. Thỉnh thoảng, một con quái vật đi lạc lại xuất hiện trên đường đi, buộc những người lính phải chiến đấu. May mắn thay, không còn trận chiến nào bất ngờ và khốc liệt như trận vừa rồi, vì vậy Rain không cần phải tham gia cận chiến.

Cô an toàn hơn nhiều, và cũng hiệu quả hơn nhiều khi cầm cung trên tay.

[Heavy Burden], [Outskirts at Noon], và [Don't Cut Yourself] — ba mũi tên được Sunny chế tạo cho cô — có khả năng làm chậm và bất động kẻ thù vượt trội hơn hẳn thanh kiếm chết chóc của cô. Đặc biệt là với khả năng nhắm bắn không sai một ly của Rain. Một khi một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) bị trúng một trong số chúng, những người lính khác sẽ dễ dàng kết liễu nó hơn nhiều.

Vì vậy, dù không còn giết được bất cứ thứ gì, cô vẫn đóng góp được rất nhiều.

Hầu hết những người lính thậm chí không nhận ra cách chiến đấu của Rain đã thay đổi. Chỉ có Ray và Fleur là đủ tinh ý để biết rằng có điều gì đó ở cô đã khác đi.

"Cậu… ổn chứ? Hôm nay cách nhắm bắn của cậu lạ lắm."

Cô chỉ gượng cười.

"Ừ, tôi ổn. Chỉ đang khám phá xem những Memory (Ký Ức) mới của mình có thể làm được gì thôi."

Ray có vẻ không tin, nhưng cuối cùng cũng gật đầu và để cô yên.

Họ băng qua mũi cực bắc của Breastbone Reach (Vùng Đất Xương Ức), chiến đấu với vô vàn hiểm nguy của khu rừng đỏ thẫm trên đường đi.

Có thêm vài cuộc giao tranh nhỏ, nhưng may mắn thay, bức màn mây phía trên họ đã tan ra sau vài giờ. Một vùng rừng rộng lớn bị tiêu diệt, và khi những đám mây tự phục hồi, Rain cùng các đồng đội tiếp tục hành trình về phía bắc.

Sau hai ngày hành quân nữa… cuối cùng họ cũng đến được một trong hai Crossing Strongholds (Thành Trì Giao Lộ).