Chương 2070: Những Mảnh Vỡ Của Chiến Tranh (7)

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Một vầng trăng vỡ vụn tỏa ánh sáng xuống tòa lâu đài cũng vỡ vụn không kém. Tòa lâu đài vốn dĩ đã là một tàn tích, nhưng giờ đây nó chỉ còn là những đống đổ nát. Những đống đổ nát ấy từng được bao quanh bởi một hồ nước sâu thẳm, nhưng giờ đây, hồ nước đã biến mất.

Đáy hồ đã bị phơi bày, với tất cả sự bí ẩn và kinh hoàng của nó.

Đứng trên gò đất vốn từng là một bức tường thành kiên cố, Kai nhìn xuống phía dưới. Xa xa bên dưới chân anh, những tàn tích cổ xưa lấp lánh dưới ánh trăng nhợt nhạt. Chúng bị bao phủ bởi bùn lầy và rong rêu, nhưng anh vẫn có thể nhận ra hình dáng của những công trình đá tuyệt đẹp cùng những tòa nhà nhỏ hơn nằm ẩn dưới lớp bùn.

Tòa lâu đài tọa lạc trên một ngọn núi, và từng có một thành phố phồn hoa, rộng lớn bao quanh ngọn núi đó… hoặc đã từng là như vậy.

Những người khác có thể không thấy, nhưng Kai thì có. Bị chôn vùi trong bùn, ẩn giấu trong bóng tối của những tòa nhà cổ xưa… là xương cốt của con người. Có quá nhiều đến mức không thể đếm xuể. Hàng hà sa số những hộp sọ đang nhìn chằm chằm vào anh với ánh mắt trống rỗng, như thể đang oán trách anh vì vẫn còn được sống.

Hàng triệu người hẳn đã bỏ mạng tại đây từ rất lâu về trước. Một vài bộ hài cốt vẫn còn nguyên vẹn, số khác thì đã bị nghiền nát. Anh không biết điều gì đã giết chết cư dân của thành phố cổ đại này, nhưng dù đó là gì, cái chết của họ cũng vô cùng đột ngột và tàn khốc.

Có lẽ đó là trận đại hồng thủy đã nhấn chìm thành phố, chôn vùi nó dưới khối lượng nước khổng lồ trong hàng ngàn năm.

Có lẽ trận đại hồng thủy đó đã xảy ra vào đúng ngày vầng trăng bị vỡ vụn.

Nhìn vào thành phố bị nhấn chìm trải dài khắp lòng hồ, Kai tự hỏi liệu có một tàn tích tương tự ở dưới đáy của Mirror Lake thực sự hay không.

Không… đây mới chính là Mirror Lake thực sự. Bastion mà anh quen thuộc chỉ đơn thuần là một ảo ảnh.

Nghĩ đến điều đó vẫn thật kỳ lạ.

Thở dài một hơi, anh rời mắt khỏi những tàn tích của thành phố cổ và hướng ánh nhìn lên bầu trời.

Vầng trăng vỡ vụn vẫn luôn như vậy, và Kai biết rõ không nên nhìn nó quá lâu. Dù sao thì nó cũng chẳng thể cho anh biết bất cứ điều gì về thời gian… tuy nhiên, anh biết rằng hôm nay sẽ có trăng tròn trong phiên bản ảo ảnh của Bastion.

Điều đó có nghĩa là, trong một khoảng thời gian ngắn, thực tại và ảo ảnh sẽ chồng lấp lên nhau một chút, cho phép việc đi lại giữa hai nơi.

... Điều đó cũng có nghĩa là nếu Mordret muốn xâm nhập vào thủ phủ của Sword Domain, hắn phải thực hiện điều đó ngay hôm nay. Chắc chắn sẽ có một trận chiến khác… và nó sẽ khốc liệt hơn nhiều so với tất cả những trận chiến trước đó.

Nếu điều đó là có thể.

Rốt cuộc thì tàn tích của lâu đài không biến thành đống đổ nát mà không có lý do, và đáy hồ cũng không bị phơi bày một cách tình cờ. Trong suốt tháng qua, Kai và những vị Saint (Thăng Hoa) khác mà Morgan of Valor chiêu mộ đã chiến đấu với Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) tại vùng đất tựa như giấc mơ này, dần dần thay đổi chính cảnh quan của Bastion thực sự.

Ngay cả khu rừng cổ đại ở phía bên kia lòng hồ cạn cũng đã bị thiêu rụi và tàn phá, những rìa ngoài của nó đã cháy thành tro bụi.

Cuộc đụng độ cay đắng giữa những người con của King of Swords (Vua Kiếm) giống như một trận đại hồng thủy, xói mòn chính vùng đất vốn được coi là quyền thừa kế của họ. Nhìn vào cảnh tượng tàn phá hoàn toàn xung quanh mình, Kai không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm khi Morgan quyết định che giấu Bastion ảo ảnh và đẩy lùi cuộc bao vây của anh trai mình tại nơi hoang vu này. Nếu không, sự mất mát về nhân mạng sẽ còn khó lòng chịu đựng hơn cả trong Chiến dịch Phương Nam.

Anh vẫn chưa thấy trận chiến nào thảm khốc đến thế… ngoại trừ có lẽ là cuộc bao vây Verge, nơi họ phải đối mặt với Defiled Legion (Quân Đoàn Tha Hóa) và First Seeker (Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên) đáng ghê tởm. Trận chiến đó, đôi khi anh vẫn thấy trong những cơn ác mộng của mình.

Thật kỳ diệu, những người bảo vệ Bastion đã giữ vững vị trí của họ suốt cả một tháng trời. Một phần là nhờ vào sự quyết tâm và năng lực của chính họ, một phần nhờ vào sự kiên cường của Morgan of Valor và cơ thể được cường hóa, và một phần là nhờ vào sự may mắn thuần túy.

Nhưng phần lớn là do chiến trường mà cô đã chọn.

Tại nơi đây, trong Bastion thực sự, những sinh vật đáng sợ mà Morgan gọi là The Others (Những Kẻ Khác) đang trú ngụ. Những thực thể mờ ảo này cư ngụ trong các hình ảnh phản chiếu, và vì thế, sức mạnh của anh trai cô bị kìm hãm.

Kai và những người bảo vệ khác chỉ mới chạm trán với The Others vài lần, và ngay cả khi đó, nó cũng suýt chút nữa lấy đi mạng sống của họ. Nhưng Mordret phải đối mặt với những sinh vật kỳ lạ và xa lạ này mỗi khi hắn muốn sử dụng sức mạnh từ Aspect (Khía Cạnh) của mình, điều đó có nghĩa là hắn đang chiến đấu trên hai mặt trận.

Một cuộc chiến chống lại em gái mình và các vị Saint (Thăng Hoa) của cô, và một cuộc chiến khác trong các hình ảnh phản chiếu.

Đó là lý do tại sao hắn vẫn chưa thể nghiền nát những người bảo vệ lâu đài đổ nát mặc dù sở hữu sức mạnh kinh hoàng… cho đến tận bây giờ… và đó là lý do tại sao Bastion vẫn chưa rơi vào tay của Song Domain.

Ít nhất đó là những gì trông thấy trên bề mặt. Tuy nhiên, Kai vẫn cảm thấy bất an… rốt cuộc thì anh cũng phần nào hiểu rõ Mordret, sau khi đã cùng nhau chinh phục hai Nightmare (Ác Mộng) và chiến đấu tại Verge.

Khi nào thì gã đó không giấu giếm một âm mưu nào đó trong tay áo chứ?

Có điều gì đó không đúng với vẻ ngoài ở đây, nhưng Kai không biết đó là gì, và không có bằng chứng nào để chứng minh sự nghi ngờ của mình.

Dù sao đi nữa, Bastion không thể thất thủ. Sword Domain hiện đang ở trong tình thế tuyệt vọng, và họ không thể để nó sụp đổ ngay lúc này.

Nhìn xuống, Kai mệt mỏi xoa mặt rồi bay vút lên không trung, lướt đi nhẹ nhàng về phía nơi có ngọn lửa đang cháy ở trung tâm tàn tích, và mùi hương quyến rũ của thức ăn đang bốc lên trên một chiếc chảo hợp kim.

Khi anh hạ cánh nhẹ nhàng xuống đất và chào hỏi những vị Saint (Thăng Hoa) khác, một cơn gió mạnh ập vào những phần còn lại của bức tường đổ nát đang che chắn cho ngọn lửa, và một viên sỏi nhỏ từ đó rơi xuống chảo.

Tuy nhiên, trước khi nó kịp rơi xuống nồi hầm thơm phức, Princess Morgan đã giơ tay lên và bắt lấy nó mà không cần nhìn lên. Phản xạ của cô nhanh như những gì người ta mong đợi ở một vị Saint (Thăng Hoa), nhưng chính các giác quan của cô mới là điều khiến Kai kinh ngạc. Liệu cô bắt được viên sỏi chỉ đơn giản bằng cách nghe thấy nó lướt qua không khí, hay cô sở hữu một Memory (Ký Ức) cho phép cô nhận thức hoàn toàn về môi trường xung quanh?

Dù sao thì đó cũng là một cú bắt đẹp. Nếu để một viên sỏi bẩn rơi vào nồi hầm thì bữa ăn sẽ bớt ngon miệng hơn nhiều.

Kai mỉm cười và mở miệng định nói điều gì đó.

Nhưng trước khi anh kịp nói, Morgan đã lên tiếng trước:

"Bắt đẹp lắm. Tôi biết rồi."

Anh nhìn cô đầy ngơ ngác.

Thở dài một tiếng, vị công chúa ngẩng đầu lên và nhìn anh với đôi mắt trũng sâu.

"... Nó sẽ sẵn sàng trong vài phút nữa."

Ánh mắt vốn sắc bén của cô dường như có chút đờ đẫn, và cô trông hơi xộc xệch. Morgan of Valor luôn gọn gàng và điềm tĩnh, duy trì phong thái hoàn hảo và sự bình thản lạnh lùng ngay cả trong những trận chiến kinh hoàng nhất. Sự ngăn nắp của cô thậm chí còn có chút ám ảnh.

Nhưng giờ đây, quần áo của cô xộc xệch, và mái tóc đen tuyền tuyệt đẹp của cô đang cần được chải chuốt. Cô trông kiệt sức và rã rời — điều này cũng dễ hiểu, khi xét đến việc tất cả bọn họ đều như vậy.

Chỉ là, khi Kai nhìn thấy cô vài giờ trước, Morgan trông tràn đầy sức sống hơn nhiều.

Nhìn cô lúc này, anh cau mày.

Có điều gì đó… không ổn với Morgan of Valor.