Chương 2015: Người Thừa Kế Của Cái Chết

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Khi trận chiến tiếp diễn, Sunny cảm nhận được áp lực đang ngày một gia tăng.

Cái Shell (Vỏ Bọc) khổng lồ của cậu di chuyển như một cơn bão, không ngừng bị bảy vị Saint (Thánh) vây hãm. Lonesome Howl, Saint Ceres và Jackal dẫn đầu cuộc tấn công dữ dội, chưa bao giờ chùn bước hay chậm lại. Nữ yêu quái xinh đẹp Siord và Saint of Sorrow thay phiên nhau lượn vòng phía trên rồi lao xuống tung ra những đòn đánh tàn khốc.

Sự hiện diện của họ đặc biệt áp đảo, bởi nó tạo thêm một tầng chiến thuật hoàn toàn mới cho trận đấu. Ngay cả khi những vị Saint có cánh không lao xuống từ bầu trời rực rỡ chói lòa để tấn công Sunny, thì việc họ lởn vởn phía trên cũng đủ khiến các chuyển động của cậu bị kìm hãm.

Ngoài ra còn có Silent Stalker và Beastmaster.

Người trước là một mối đe dọa chết người nhờ những mũi tên không ngừng nghỉ và đầy uy lực. Cô ta có độ chính xác đáng sợ và cũng vô cùng khó nắm bắt, không bao giờ cho phép cậu tiếp cận.

Người sau lại là nguồn cơn của biết bao gian khổ. Không chỉ điều khiển vô số Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) để xoay chuyển cục diện trận chiến Transcended (Siêu Việt) có lợi cho Song Domain, cô ta còn đồng thời áp đặt hai loại thao túng tâm trí lên Sunny. Chưa kể đến chiếc ná cao su cùng những phát bắn bùng nổ của cô ta cũng là thứ cần phải đối phó.

Sức mạnh của Sunny đang dần cạn kiệt.

Cậu không thể cho phép mình sử dụng Shadow Lantern – không phải vì e ngại những mũi tên chết người bay ra từ cánh cổng đá của nó, mà vì cậu lo sợ vị cung thủ bí ẩn kia sẽ thoát khỏi Shadow Realm (Cõi Bóng Tối).

Ai mà biết được sinh vật đó là gì, và nó sẽ gây ra sự tàn phá khủng khiếp đến mức nào một khi được thả vào thế giới loài người? Skinwalker đã là một tai họa đủ tồi tệ rồi, và Sunny không muốn phải chịu trách nhiệm cho việc thả thêm một ác quỷ cổ xưa khác vào các khu định cư của con người.

Tuy nhiên, nếu không có Shadow Lantern, nguồn nguyên tố của cậu lại trở nên yếu ớt và khan hiếm trên vùng đất rực rỡ này. Cậu đã sử dụng hầu hết những cái bóng xung quanh để xây dựng Shadow Shell. Giờ đây, với mỗi đòn đánh phải hứng chịu, cái Shell lại tự tiêu hao chính nó để sửa chữa những hư hại.

Nó sẽ không trụ được lâu hơn nữa... trừ khi cậu xoay sở để giảm bớt số lượng kẻ thù sớm.

Nhưng Sunny vẫn còn do dự, không chắc liệu mình có sẵn sàng giết các Saint hay không.

Cuối cùng, lựa chọn đó... đã được đưa ra thay cho cậu.

Đó là ngay sau khi cậu nhảy qua con chó ba đầu và cúi người, sử dụng cơ thể to lớn của nó làm lá chắn trước những mũi tên của Silent Stalker.

Cái đuôi của cậu quất ngược lại, đâm xuyên qua đùi cô ta, hai bàn tay vung ra đánh bật nữ yêu quái và con gargoyle, trong khi bàn tay thứ ba nhặt lấy xác của một Nightmare Creature chậm chạp – một trong những nô lệ của Beastmaster đã bị giết trong cuộc chiến giữa các đội quân vĩ đại – và ném nó về phía trước như một quả đại bác.

Cái xác nổ tung thành một vòi máu đỏ thẫm ngay khi va chạm với Jackal một tích tắc sau đó, làm nứt vài cái xương sườn và khiến gã khổng lồ bằng đá obsidian loạng choạng.

Kế hoạch là nối tiếp cú ném đó bằng một cú nhảy khác, lao vào vị Saint đang lảo đảo và làm hắn bị thương trước khi Lonesome Howl có thể lao vào Sunny từ bên cạnh để hỗ trợ đồng đội.

Tuy nhiên, ngay trước khoảnh khắc đó...

Sunny cảm nhận được một luồng sức mạnh nhỏ chảy vào linh hồn mình.

'Một... mảnh vỡ linh hồn?'

Cậu sững người trong một tích tắc, hiểu rõ điều đó có nghĩa là gì.

Sunny có thể đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm đến tính mạng để cố gắng bảo toàn mạng sống cho kẻ thù... nhưng cậu không thể, với lương tâm của mình, ép các Shadow của mình làm điều tương tự.

Đâu đó ngoài kia, Saint hoặc Serpent đã giết chết một trong những đối thủ của họ.

Điều đó có nghĩa là cậu đã thất bại.

Máu của Transcended đã đổ dưới tay cậu, khiến cậu không chỉ là kẻ đồng lõa, mà còn là một kẻ đạo đức giả.

Cậu đã cố gắng giữ đôi tay mình sạch sẽ khỏi máu người trong cuộc chiến này quá lâu rồi.

Những người khác không có đặc quyền này, vậy tại sao cậu lại phải khác biệt?

... Sunny chỉ khựng lại trong một phần khoảnh khắc, nhưng sự do dự đó đã khiến cậu phải trả giá đắt.

Cậu không đủ nhanh để tránh Lonesome Howl, kẻ đã đáp xuống lưng cậu và xé toạc vai cậu.

Và vì bị sức nặng khổng lồ của cô ta đè lên, cậu cũng không đủ nhanh để né mũi tên của Silent Stalker – cô ta đã nhảy lên để vòng qua Ceres, buông dây cung ngay giữa không trung.

Mũi tên trượt vào một khe hở trên Onyx Mantle, xuyên qua Shell của cậu và cắt sâu vào chính cái bóng của cậu bên trong đó.

Khi linh hồn bị cắt đứt, một nỗi đau kinh hoàng quen thuộc làm Sunny mù quáng.

Lonesome Howl xé toạc vai cậu với sức mạnh hung bạo, rồi giật mạnh đầu một cách dữ dội, xé rời toàn bộ cánh tay của cậu.

'Ah…'

Thật trớ trêu thay.

Sunny đã từng mắng mỏ Rain trong tâm trí vì sự do dự khi giết kẻ thù chỉ cách đây không lâu. Vậy mà giờ đây, chính cậu lại đang phải chịu đựng vì làm điều tương tự...

Jackal đã hồi phục, lao tới để vung lưỡi kiếm vàng của hắn xuống. Cây vũ khí cán dài đó là một Memory (Ký Ức) Transcended (Siêu Việt) thuộc Tier (Cấp) thứ bảy... và có lẽ là một Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh). Đã từng bị nó cắt trúng vài lần, Sunny biết sức mạnh của nó khủng khiếp và không thể tránh né đến mức nào.

Nhưng đó chỉ là những vết thương nông.

Một đòn toàn lực rất có thể sẽ là chí mạng, ngay cả đối với một người như cậu.

Thời gian dường như chậm lại.

Và khi đó, sự hỗn loạn trong tâm trí Sunny được xoa dịu.

Cậu đột nhiên trở nên rất bình tĩnh…

Và tràn đầy sự quyết tâm lạnh lùng, thờ ơ.

Sunny đang cúi người trên mặt đất, với Lonesome Howl đứng trên lưng cậu. Cô ta vừa xé rời cánh tay trên của cậu, đã dùng hết sức lực để làm điều đó... vì vậy, cô ta vẫn đang bị quán tính kéo ra xa khỏi cậu.

Thăng bằng của cô ta không ổn định.

Sunny thuận theo đà đó và lăn sang một bên, hất văng con sói cái quái dị xuống và nghiền nát cô ta bằng trọng lượng khổng lồ của mình. Lưỡi kiếm hình trăng khuyết rít lên lao qua và đập vào bề mặt xương cổ đại với một tiếng nổ vang dội cùng làn sóng xung kích mạnh mẽ.

Lăn qua Lonesome Howl, Sunny đã chống tay chân xuống đất một khoảnh khắc sau đó. Không lãng phí dù chỉ một giây, cậu lao mình vào không trung, bay về phía Jackal cao lớn với tốc độ kinh người.

Vị Saint bằng đá obsidian vẫn đang nghiêng người về phía trước, nắm chặt cán cây vũ khí bằng vàng bằng cả hai tay. Sườn của hắn đang hở ra và không được phòng thủ.

Ceres đã lao vào tấn công, và hai vị Saint có cánh đang lao xuống để tung ra những đòn đánh tàn khốc.

Beastmaster gửi một đàn ảo ảnh tới để làm chậm cậu lại.

Nhưng Sunny đơn giản là phớt lờ chúng.

Jackal chậm chạp chuyển ánh nhìn từ nơi Sunny đứng lúc trước sang nơi Sunny đang ở hiện tại. Hắn buông cây vũ khí bằng một tay, di chuyển nó xuống để bảo vệ sườn mình.

Vì vậy...

Sunny dùng một trong ba cánh tay còn lại để đẩy mình khỏi mặt đất, và thay vào đó nhắm thẳng vào cổ họng của kẻ thù.

Những móng vuốt bằng đá onyx của cậu chém ngang qua nó như bốn lưỡi dao khổng lồ, để lại những vết cắt mảnh.

Một khoảnh khắc sau, bốn dòng máu khổng lồ phun trào ra từ các vết cắt, đổ xuống như một thủy triều đỏ thẫm.

Gã jackal đá obsidian cao lớn loạng choạng, rồi nghiêng ngả...

Và đổ gục xuống đất trong im lặng, khiến mặt đất rung chuyển bởi tác động nặng nề từ cú ngã của hắn.

Cổ họng hắn đã bị cắt, và cột sống đã bị đứt lìa.

Hắn đã chết.