Chương 2073: Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (10)

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Một cảnh tượng kỳ lạ và rợn người đang diễn ra dưới bầu trời rực rỡ của Godgrave.

Một trận chiến vĩ đại đang bùng nổ phía trên một vực thẳm tối tăm không đáy… thế nhưng nó lại hoàn toàn tĩnh lặng và bất động, như thể bị đóng băng tại chỗ.

Ở phía nam của vực thẳm, từng đàn binh lính đứng im như những bức tượng. Một số người đứng thẳng, một số khác bị đông cứng ngay trong bước chạy. Mồ hôi tuôn rơi trên những khuôn mặt tái nhợt, và đôi mắt họ tràn đầy sự cam chịu u tối… nhưng không một ai trong số họ cử động.

Trước mặt họ, bề mặt xương cổ đại bị ánh mặt trời tẩy trắng đang ướt đẫm máu tươi. Từng có một cây cầu vĩ đại bắc qua vực thẳm — cây cầu đó đã không còn, và một cây cầu mới được dựng lên trên đống đổ nát của nó, trông như một kỳ quan của kỹ thuật quân sự.

Cây cầu mới được giữ bởi những sợi cáp thép, vốn được bắn qua vực thẳm bằng các cỗ máy công thành mạnh mẽ và neo chặt vào xương, cùng với các giàn giáo và dầm ngang được dựng vội vã để đỡ lấy mặt sàn gỗ rộng lớn.

Mặt sàn đó giờ đây đã nhuốm đỏ, với vô số thi thể nằm ngổn ngang như một tấm thảm rùng rợn. Nhiều binh lính đã bỏ mạng khi cố gắng xây dựng cây cầu một cách vội vã dưới cơn mưa tên — những chiếc khiên khổng lồ mà họ dùng để tự vệ cũng nằm đó, bị chẻ nhỏ và vỡ vụn bởi những bùa chú mạnh mẽ và các Aspect Abilities (Khả năng Khía cạnh) đầy hủy diệt của phe phòng thủ.

Nhiều binh lính cũng đã bỏ mạng khi cố gắng băng qua cầu. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều người còn sống… tất cả họ đều hoàn toàn bất động, một số đang nấp sau những tấm khiên, một số khác đang đứng thẳng. Ngay cả những người bị thương cũng không cử động, lặng lẽ chảy máu giữa một trận chiến bị đóng băng.

Máu rơi xuống từ cây cầu như một cơn mưa đỏ thẫm, sôi sục và bốc hơi dưới ánh mặt trời chói chang.

Bên kia cây cầu, một pháo đài hùng mạnh sừng sững phía trên vực thẳm tối tăm. Thi thể chất đống dưới những bức tường cao, nơi trận chiến diễn ra khốc liệt nhất. Bất chấp tổn thất nặng nề, những kẻ tấn công đã xoay xở dựng được thang công thành và móc neo vào đỉnh tường thành — hiện tại, vô số chiến binh đang leo lên, tuyệt vọng chiếm lấy bức tường.

Hay đúng hơn, họ đã từng leo lên. Vào khoảnh khắc này, họ cũng giống như những bức tượng bị đóng băng. Binh lính đứng im trên các bậc thang, giữ những chiếc khiên được yểm bùa trên đầu. Những người khác đang bám chặt vào dây thừng với ánh mắt tuyệt vọng, cơ bắp bị tra tấn của họ run rẩy vì kiệt sức.

Và cuối cùng, là những người đã leo lên tới đỉnh tường thành.

Sid nằm trong số ít ỏi đó.

Cô đang đứng trên đỉnh tường thành, không hề cử động, chằm chằm nhìn vào mũi kiếm của kẻ thù đã dừng lại chỉ cách cổ mình vài centimet.

Lưỡi kiếm ở rất gần, nhưng đã không thể chạm vào da thịt cô suốt cả một giờ đồng hồ.

Xung quanh cô, một cuộc cận chiến dữ dội dường như đã bị đóng băng trong thời gian. Các chiến binh của hai đại quân đang vướng vào nhau, chiến đấu và chết chóc, tàn sát lẫn nhau — chỉ có điều tất cả họ đều bất động, không dám nhúc nhích dù chỉ một centimet.

Một số người sắp giết chết đối thủ, một số người sắp bị giết. Đôi mắt họ rực cháy nỗi kinh hoàng, hoảng loạn, phẫn nộ, cuồng nộ, khát máu… hoặc dần trở nên đờ đẫn với sự tê liệt, tuyệt vọng và kiệt quệ.

Nhưng tất cả họ vẫn đứng yên.

Đó quả là một sự tra tấn tinh tế, khi để lưỡi rìu của đao phủ treo lơ lửng trên cổ mình, không thể rút lui cũng chẳng thể gục ngã, không có hồi kết.

…Những mảnh tro tàn đang trôi nổi trong không trung.

Tất nhiên, trận chiến dữ dội đã dừng lại vì bức màn mây phía trên chiến trường đã tan vỡ, và ánh mặt trời đau đớn đổ xuống từ địa ngục trắng tinh khiết bên trên.

Cảnh tượng tàn sát bị đóng băng được tắm trong ánh sáng chói lòa, khiến cuộc thảm sát khủng khiếp trông lạ lùng thay lại trở nên thanh tao và thánh thiện. Tất nhiên, chẳng có gì đẹp đẽ ở đó cả — suy cho cùng, chiến tranh luôn kinh hoàng, và trận chiến này đặc biệt ghê rợn đối với Sword Army (Đội quân Kiếm).

Đại quân của Sword Domain (Lãnh địa Kiếm) đã chia làm hai vài ngày trước đó. Một toán quân lớn hướng về phía Western First Rib (Xương Sườn Thứ Nhất Phía Tây) — pháo đài nhỏ hơn trong hai Pháo đài Vượt ải. Trong khi đó, lực lượng chính của quân đội tiếp tục tiến về phía bắc, cuối cùng đến được Greater Stronghold (Pháo đài Vĩ đại) tại vách đá của Collarbone Plain (Đồng bằng Xương Đòn).

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đang đi cùng toán quân phía tây, trong khi cả Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) và Sky Tide đều chưa đến chiến trường. Tuy nhiên, Nhà Vua vẫn ra lệnh cho binh lính tấn công để thăm dò khả năng phòng thủ của kẻ thù.

Đó là cách mà Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) lần đầu tiên tham gia vào một trận chiến quy mô lớn mà không có nữ chủ nhân của họ trong nhiều năm qua.

Lực lượng tinh nhuệ của Sword Army ban đầu đã ở lại phía sau, cho phép những binh lính Awakened (Thức Tỉnh) ít kinh nghiệm hơn tập hợp và tiến lên để xây dựng cây cầu — đó là một quyết định thực dụng, mặc dù vô cùng tàn nhẫn. Tổn thất trong quân đoàn kỹ thuật và những binh lính hỗ trợ họ thật khủng khiếp…

Tất nhiên, Fire Keepers cũng được gửi lên phía trước trong đợt tấn công đầu tiên.

Họ cũng là những người đầu tiên bước lên cây cầu mới xây, dẫn đầu cuộc tấn công băng qua chiều dài của nó dưới làn mưa tấn công tầm xa.

Có lẽ nếu không có họ, cuộc tấn công đã kết thúc trước khi kịp chạm đến những bức tường của pháo đài. Nhưng Fire Keepers đã mở ra một con đường băng qua vực thẳm, cho phép binh lính của Sword Army tiến lên.

Cổng thành quá kiên cố để có thể phá vỡ nếu không có một cỗ máy húc công thành đủ mạnh, thứ mà rất khó để vận chuyển qua vực thẳm cho đến khi cây cầu được mở rộng và gia cố. Vì vậy, lựa chọn duy nhất họ có là leo lên tường thành và cố gắng chiếm lấy nó.

Và họ đã làm được…

Nhưng với một cái giá đắt đỏ.

Nhiều binh lính hơn nữa đã chết dưới chân tường của Greater Stronghold. Và Fire Keepers… sự may mắn đã ở bên họ kể từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) cuối cùng đã quay lưng lại với Fire Keepers, và họ cuối cùng đã phải chịu những thương vong đầu tiên kể từ cuộc bao vây Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ).

Đầy cay đắng và oán giận, Sid không thể không nghĩ rằng, có lẽ, đó chính là sự trừng phạt thực sự mà Nhà Vua đã dành cho nữ chủ nhân của họ. Không chỉ là đẩy cô đi xa, mà còn đẩy những binh lính của cô vào hiểm cảnh trong khi cô vắng mặt.

'Nguyền rủa ông ta… nguyền rủa toàn bộ gia tộc chết tiệt của ông ta…'

Nhưng không có thời gian cho nỗi buồn giữa một trận chiến chết chóc. Bất chấp việc mất đi vài người, Fire Keepers vẫn là những người đầu tiên leo lên bức tường.

Và chính tại đó, khi các chiến binh của Sword Army đang tuyệt vọng cố gắng tạo ra một đầu cầu trên tường thành, bức màn mây tan vỡ, và thế giới bị nhấn chìm bởi ánh sáng chói lòa.

Trận chiến dừng lại trong tích tắc.

Và nó bị đóng băng bất động, một vĩnh hằng sau đó, chỉ còn những mảnh tro tàn chuyển động trong thế giới tĩnh lặng và bất động.

Sid cảm thấy một giọt mồ hôi lăn dài trên mặt.

Sau đó, một người lính bị thương đang nấp cách đó vài bước chân khẽ rên rỉ vì mệt mỏi và loạng choạng, máu rỉ ra giữa những ngón tay anh ta.

Người đàn ông gục xuống.

…Cơ thể anh ta biến thành tro bụi trước khi kịp chạm đất.

Vô số người chứng kiến cái chết của anh ta, nhưng không ai cử động. Không ai phản ứng. Thậm chí không ai rời mắt khỏi đó.

Một lát sau, chiến trường cuồng nộ lại hoàn toàn im lặng một lần nữa, chỉ còn tiếng gió hát lên bài ca thờ ơ của nó.

Sid hít một hơi nông và tập trung vào lưỡi kiếm chỉ cách cổ mình vài centimet, sẵn sàng cắt đứt nó bất cứ lúc nào.

'Phải làm gì đây?'

Chẳng có gì để làm cả.

Tất cả những gì cô có thể làm là chờ đợi.