Chương 2066: Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (3)

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Godgrave là một vùng đất kỳ lạ. Mặc dù nó rộng lớn như một lục địa, đến mức người ta dễ dàng quên đi bản chất thực sự của nó khi băng qua những bình nguyên xương trắng mênh mông, thì bộ xương khổng lồ kia vẫn chỉ là như vậy — tàn tích của một thực thể khổng lồ không thể tưởng tượng nổi.

Vì lẽ đó, địa hình nơi đây đôi khi trở nên kỳ dị và xa lạ. Điều này cũng đúng với những điểm nơi xương ức khổng lồ kết nối với xương đòn to lớn. Không có sự chuyển tiếp mượt mà nào giữa chúng — thay vào đó, mặt đất đơn giản là dốc xuống, cuộn vào một vực thẳm rộng lớn và dường như không đáy.

Tất nhiên, việc đi xuống bóng tối, chạm tới đáy vực xa xôi rồi leo ngược lên bề mặt ở phía bên kia để hoàn tất cuộc hành trình là điều khả thi. Nhưng việc vận chuyển cả một đội quân theo cách này là không khả thi… chưa kể đến việc phần dưới của vực thẳm được bao phủ bởi một lớp tro mềm dày đặc, và đủ loại kinh hoàng có thể đang ẩn nấp dưới bề mặt đó.

Vì vậy, quân đội nhà Song đã xây dựng những cây cầu kiên cố tại hai điểm nơi vực thẳm hẹp nhất, đồng thời dựng lên những thành trì hùng mạnh để canh giữ chúng.

Thành trì lớn hơn nằm tại điểm nơi Breastbone Reach (Vùng Xương Ức) kết nối trực tiếp với Western Collarbone Plain (Bình Nguyên Xương Đòn Phía Tây). Thành trì còn lại thực chất là một chuỗi gồm hai cứ điểm nhỏ hơn ở cả hai đầu của Western First Rib (Xương Sườn Thứ Nhất Phía Tây).

Cả hai Crossing Stronghold (Thành Trì Vượt Vực) đều được xây dựng để chịu đựng những cuộc vây hãm khủng khiếp, vì vậy việc chiếm lấy chúng bằng vũ lực là một nhiệm vụ vô cùng gian nan.

Quân đội nhà Song cũng hoàn toàn có ý định phá hủy những cây cầu trước khi kẻ địch đến…

Nhưng họ vẫn chưa phá hủy chúng, bởi vẫn còn những binh lính nhà Song đang rải rác rút vào các thành trì sau khi đổ máu để làm chậm bước tiến của quân đội nhà Sword.

Greater Crossing Stronghold (Thành Trì Vượt Vực Lớn) tạo nên một cảnh tượng ấn tượng. Việc vận chuyển vật liệu xây dựng đến Godgrave rất khó khăn, nên nó chủ yếu được xây dựng từ vật liệu địa phương — cụ thể là gỗ được thu lượm từ khu rừng cổ xưa của vùng Hollows.

Loại gỗ huyền bí này cứng hơn bất kỳ hợp kim trần tục nào, đến mức đôi khi nó dường như gần như không thể phá hủy. Đáng buồn thay, nó có một điểm yếu rõ ràng — nó bắt lửa quá tốt, khiến nó trở nên dễ bị tổn thương trước các đòn tấn công bằng lửa. Ngay cả khi Changing Star của gia tộc Immortal Flame không chiến đấu ở phe địch, điểm yếu này cũng có thể trở nên chí mạng.

Vì vậy, có thêm một lớp bảo vệ bên trên lớp gỗ huyền bí — da của vô số sinh vật kinh tởm được căng ra bao phủ toàn bộ pháo đài, đóng vai trò như một tấm khiên chống lại ngọn lửa.

Phần lớn trong số đó thuộc về một Great Demon (Ác Quỷ Vĩ Đại) mà Nữ hoàng đã tiêu diệt ngay sau khi đặt chân đến Godgrave. Trong khi đó, xương của con vượn khổng lồ đã được dùng để gia cố cấu trúc của tường thành và các cổng của nó.

Pháo đài được xây dựng từ xương của một Great Demon (Ác Quỷ Vĩ Đại) trấn giữ lối vào cây cầu, trong khi một bức tường cao trải dài theo cả hai hướng trong nhiều km, đóng vai trò như một rào cản đối với bất kỳ sinh vật nào có ý định leo lên từ vực thẳm tối tăm.

Bản thân cây cầu rất dài và rộng, được xây dựng để chứa một đội quân lớn gồm vô số Awakened (Thức Tỉnh), những Saint (Thăng Hoa) đã chuyển hóa, và những nô lệ kinh tởm của Beastmaster.

Tàn quân bị đánh tơi tả của đội quân dưới quyền Tamar hiện đang băng qua nó, cuối cùng đã đến được nơi an toàn.

Hai người đang đứng trên pháo đài nhô ra phía trên cổng thành, nhìn xuống những bóng hình nhỏ bé từ trên cao.

Một trong số đó là Seishan, Lost Princess (Công Chúa Lạc Lối) của nhà Song, người còn lại là chị gái của cô, Beastmaster.

Beastmaster đang nhìn xuống với vẻ mặt ảm đạm trên khuôn mặt đầy mê hoặc. Vết sẹo làm hỏng những đường nét xinh đẹp của cô dường như đặc biệt báng bổ dưới ánh sáng rực rỡ của bầu trời u ám.

Cô thở dài.

"Những người này là thuộc hạ của em phải không? Họ hẳn là một trong những nhóm cuối cùng."

Seishan gật đầu.

"Vâng. Đó là con gái của Saint of Sorrow và binh lính của cô ấy… Em rất mừng vì cô ấy đã trở về an toàn. Cô ấy là một đứa trẻ tốt."

Beastmaster chậm rãi lắc đầu.

"Nhưng cô ấy sẽ còn sống được bao lâu nữa? Tại thời điểm này, liệu chúng ta có còn khả năng chiến thắng không?"

Seishan nhìn cô với một chút thích thú.

"Chị đang nói gì vậy? Tất nhiên là có thể chứ."

Cô dựa vào lan can của thành lũy và quan sát đường chân trời.

"Chắc chắn rồi, tình hình trông không khả quan lắm. Chúng ta chỉ có một Citadel (Thành Trì), trong khi Anvil có hai… có lẽ là ba. Hầu hết Godgrave hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của ông ta, và binh lính của ông ta mạnh hơn. Dường như cũng không ai có thể đối phó với Changing Star hay Lord of Shadows, điều đó khiến ưu thế về số lượng Saint (Thăng Hoa) của chúng ta trở nên vô nghĩa."

Beastmaster mỉm cười méo xệch.

"Em… thực sự biết cách làm không khí bớt căng thẳng đấy, Shan."

Seishan cũng mỉm cười.

"Nhưng chiến tranh là không thể đoán trước. Nó có thể xoay chuyển trong chớp mắt."

Cô chỉ vào vực thẳm tối tăm và bức tường hùng vĩ của pháo đài.

"Và đây… chính là chớp mắt đó của chúng ta."

Beastmaster nhăn mặt.

"Em nghĩ chúng ta có thể bẻ gãy quân đội nhà Sword với pháo đài này sao?"

Seishan lắc đầu.

"Không… nhưng chúng ta có thể khiến quân đội nhà Sword tự bẻ gãy chính mình trước pháo đài này."

Sau đó, một nụ cười bất chợt bừng sáng trên khuôn mặt thanh tú của cô.

"Em biết đôi chút về các tòa thành mà, chị biết đấy."

Beastmaster cười khẽ. Seishan im lặng vài giây, rồi bình tĩnh nói thêm:

"Một cuộc vây hãm trực diện có thể là thảm họa cho phe tấn công, nếu mọi thứ đi chệch hướng. Và đó là điều King of Swords sẽ làm — ông ta sẽ ném binh lính của mình vào những bức tường của pháo đài này mà không giữ lại bất cứ thứ gì. Bởi vì thời gian không đứng về phía ông ta. Nếu ông ta chờ đợi quá lâu, ông ta sẽ mất Bastion, và quyền lực của ông ta sẽ bị suy giảm nghiêm trọng."

Cô lắc đầu.

"Suy cho cùng, kết quả của cuộc chiến này sẽ không được quyết định bởi những trận chiến của những kẻ phàm trần. Nó sẽ được quyết định bởi trận chiến giữa King of Swords và mẹ chúng ta. Mọi thứ chúng ta làm cuối cùng đều là để mang lại cho Sovereign (Chí Tôn) của chúng ta một cơ hội chiến thắng tốt hơn."

Beastmaster không đáp lại trong một lúc.

Tuy nhiên, cuối cùng cô khẽ nói:

"Chị không chắc liệu em đang quá tự tin hay chỉ đơn giản là đang cố tình đi ngược lại, nhưng tình hình còn tồi tệ hơn thế nhiều. Nhìn ra sau lưng em đi… binh lính đã mệt mỏi và kinh hãi. Tinh thần đang xuống thấp, và nó sẽ tiếp tục lao dốc khi cuộc vây hãm kéo dài. Bất kể lòng trung thành của họ là gì đi nữa, nó cũng sẽ dần cạn kiệt, cho đến cuối cùng, quân đội nhà Song sẽ tan vỡ trước. Dù pháo đài của chúng ta có vĩ đại đến đâu, em cũng không thể thắng một cuộc vây hãm với một đội quân đã rệu rã, em gái à…

Vì vậy, thời gian cũng không đứng về phía chúng ta đâu."

Seishan vẫn im lặng.

Một lúc trôi qua, thêm vài nhóm binh lính tơi tả nữa băng qua cầu.

Cô nhìn Beastmaster một cách ảm đạm.

"... Nhưng chúng ta đâu còn lựa chọn nào khác, phải không?"

Lời nói của cô lơ lửng trong không trung, chứa đựng nhiều tầng ý nghĩa.

Sau đó, Seishan quay đi và thở dài.

"Đó chắc là những người cuối cùng rồi. Chúng ta phải cho nổ tung cây cầu ngay bây giờ."

Ngay sau đó, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, và cây cầu lớn kết nối Collarbone Plain (Bình Nguyên Xương Đòn) với Breastbone Reach (Vùng Xương Ức) rung chuyển. Với một tiếng rên rỉ, phần trung tâm của nó sụp đổ xuống vực thẳm tối tăm. Bị bao phủ trong một đám mây bụi, những mảnh vụn đổ xuống như mưa, và những làn tro bụi bốc lên từ bên dưới.

Greater Crossing Stronghold (Thành Trì Vượt Vực Lớn) đã sẵn sàng cho trận chiến.