Chương 2039: Công chúa trong tháp ngà

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Sự tĩnh lặng êm đềm của Ivory Tower (Tháp Ngà) bị phá vỡ bởi tiếng thép va chạm.

Những âm thanh lạnh lẽo của những lưỡi kiếm va vào nhau vang vọng từ những bức tường trắng tinh khôi, và những cơn gió mạnh mẽ đập vào chúng như những chiếc máy công thành. Tuy nhiên, không có trận chiến nào đang diễn ra dưới mái của ngôi chùa vĩ đại này.

Thay vào đó, ba bóng người đang di chuyển trên sàn nhà trong một điệu nhảy duyên dáng, sử dụng những lưỡi kiếm làm từ cái bóng để đối đầu với nhau.

Đó là Nephis và Sunny — chính xác hơn là hai hóa thân của cậu.

Changing Star đã bị tách khỏi lực lượng chính của Sword Army, nhưng các Fire Keepers thì không. Đó cũng là một phần trong hình phạt của cô… và mặc dù Sunny có thể thấy cô đang lo lắng cho người của mình, cậu lại ích kỷ cảm thấy vui mừng vì họ gần như có toàn bộ Ivory Island cho riêng mình.

Không có ai ở đây để làm phiền họ, vì vậy họ có thể dành thời gian bên nhau theo bất cứ cách nào họ muốn.

Và họ đã làm vậy.

Cảm giác thật kỳ lạ khi tận hưởng những ngày ấm áp của sự mãn nguyện và hạnh phúc giữa một cuộc chiến thảm khốc, nhưng cậu không hề phàn nàn… hoàn toàn ngược lại. Nếu có điều gì đó, thì mối đe dọa khủng khiếp của cuộc chiến sắp tới khiến mọi khoảnh khắc họ dành cho nhau trở nên sống động và quý giá hơn nhiều.

Đặc biệt là vì cảm giác như đây là những ngày yên bình cuối cùng mà họ có thể tận hưởng trước cơn bão không thể tránh khỏi.

Có đủ loại hoạt động nhàn nhã mà họ đã thực hiện kể từ khi Nephis trở lại trại chính… nhưng hôm nay, họ đang tự đặt mình vào một kiểu căng thẳng thể chất khác.

Trận chiến diễn ra nhẹ nhàng, nhưng các Transcendent Battle Arts (Võ Thuật Siêu Việt) của họ vẫn có đủ không gian để thể hiện hết mình.

Sunny đang tận hưởng cảm giác hoàn thiện, tự do và những khả năng vô tận mà môn võ của cậu mang lại. Nó duyên dáng, có khả năng thích nghi vô hạn, đáng sợ và — trên hết — hoàn toàn chết chóc. Cậu đã kiểm tra tiềm năng đáng gờm của nó trong trận chiến tại Godheart, nhưng một số sức mạnh của cậu đã bị hạn chế vào lúc đó.

Tất nhiên, đó không thực sự là một bất lợi đối với môn võ của cậu — ngược lại, đó là một sự xác nhận không thể chối cãi về tính sát thương khủng khiếp và thiết kế hiểm độc của nó. Xét cho cùng, môn võ không hình dạng của cậu đủ linh hoạt để phục vụ cậu tốt ngay cả khi bị đặt dưới những hạn chế khắc nghiệt nhất — đúng như những gì cậu đã dự định. Đó là một trong những khía cạnh nguy hiểm nhất của nó.

Tuy nhiên, bây giờ không có hạn chế nào đặt lên Sunny, điều đó cho cậu cơ hội trải nghiệm toàn bộ kho tàng võ học của mình.

Tất nhiên, bản thân Nephis cũng là một kiếm sĩ đáng kinh ngạc. Cho dù môn võ của cậu có chết chóc đến đâu, Sunny vẫn gặp khó khăn khi đối phó với một đối thủ gần như bất tử.

Cậu tò mò muốn biết trận chiến sẽ kết thúc như thế nào nếu cả hai đều nghiêm túc và không bị hạn chế về mức độ sức mạnh mà họ giải phóng. Điều gì sẽ xảy ra nếu bảy hóa thân của cậu ở đây thay vì chỉ hai? Nếu Nephis giải phóng hoàn toàn ngọn lửa của mình? Nếu họ không quan tâm đến việc làm tổn thương nhau hay giữ cho môi trường xung quanh nguyên vẹn?

Thành thật mà nói, cậu không chắc chắn. Điều duy nhất cậu biết là trại chính của Sword Army có lẽ sẽ bị xóa sổ khỏi sự tồn tại.

Sunny đang tận hưởng niềm vui, và cậu có cảm giác rằng Nephis cũng đang tận hưởng nó — thậm chí có lẽ còn hơn cả cậu. Nhưng tất nhiên, trận đấu tập này không chỉ đơn thuần để giải trí. Nó cũng có một lý do thực tế.

Trong vài tuần ngắn ngủi trước khi Nephis một lần nữa bị triệu tập ra tiền tuyến… Sunny phải hoàn thành việc rèn thanh kiếm cho cô.

Cậu đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này trong nhiều tháng nay, và phần lớn sự chuẩn bị của cậu liên quan đến việc nghiên cứu cách cô chiến đấu. Từ việc dành thời gian ở các võ đường thuê tại Bastion đến việc quan sát Nephis trong trận chiến thực sự, Sunny đã học được rất nhiều điều.

Trận đấu hôm nay là bài học cuối cùng, và cậu đang tiếp thu nó bằng tất cả tâm trí mình.

Cuối cùng, hoàn toàn kiệt sức, họ dừng lại. Không ai thắng… không phải vì đạt được chiến thắng là mục đích.

Nephis mỉm cười mãn nguyện, lau mồ hôi trên trán và hít một hơi thật sâu. Lồng ngực cô phập phồng, chứng tỏ trận đấu tập đã vất vả đến mức nào.

Và khiến ánh mắt Sunny lang thang.

"Kiếm thuật của anh đã thay đổi."

Có sự tò mò trong giọng nói của cô, cũng như một chút tán thành.

Một phần trong Sunny ngạc nhiên vì cô nhận ra điều đó.

…Tuy nhiên, phần lớn tâm trí cậu đang quá bận rộn vì bị kích động bởi cảnh tượng những giọt mồ hôi lấp lánh trên làn da trắng ngà của cô, khuôn mặt hơi ửng hồng và những đường nét quyến rũ trên cơ thể cô được tôn lên bởi bộ quần áo tập luyện nhẹ nhàng.

'À… mình gặp rắc rối rồi.'

Hôm nay cậu còn quá nhiều việc phải làm, và cậu không thể để bản thân bị xao nhãng.

Chỉ là khả năng tự chủ của cậu đang lung lay trước một nghịch cảnh quá đỗi choáng ngợp.

Sunny gật đầu một cách lơ đãng.

"À… phải. Tôi hiếm khi có cơ hội để giải phóng hoàn toàn tài năng của mình. Những sự kiện gần đây là một cơ hội như vậy, và nó đã cho tôi cú hích cuối cùng cần thiết để cải thiện."

'Tắm nước lạnh… đúng rồi, đó là thứ mình cần…'

Nephis quan sát cậu vài giây, rồi hỏi với giọng đầy thích thú:

"Anh đang nghĩ gì vậy?"

Sunny suýt nữa thì nghẹn lời.

"Chỉ là… ừm… chúng ta đã đổ mồ hôi. Tôi đang nghĩ rằng một vòi hoa sen mát lạnh sẽ không thừa đâu."

Cô nhìn cậu, rồi mỉm cười và vươn vai một cách nhàn nhã.

Sunny đã phải vật lộn để kiềm chế bản thân, và chút hình ảnh kích thích tàn nhẫn cuối cùng đó suýt nữa đã khiến cậu mất kiểm soát. Đột nhiên, cậu cảm thấy may mắn vì có Blood Weave (Dệt Máu) ở đó, ngăn máu của cậu dồn vào những nơi không nên.

Tuy nhiên, ánh mắt cậu vẫn trở nên dữ dội và khao khát.

Nephis cười khúc khích và đề nghị với giọng điệu ngây thơ:

"Chà… chúng ta có thể đi bơi ở hồ cho mát, nếu anh muốn."

Tất nhiên, Sunny không thể không nhớ đến lần cuối cùng họ chơi đùa dưới nước cùng nhau, trong buổi hẹn hò tuyệt vời ở bãi biển. Bộ đồ bơi đó…

Đồng tử cậu hơi giãn ra.

Không, không… đi bơi ở hồ sẽ chẳng giúp ích được gì cho tình hình cả. Nếu có thì nó chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn gấp mười lần.

Cậu im lặng một lúc, rồi dùng tất cả ý chí Transcendent (Siêu Việt) của mình để chậm rãi lắc đầu.

"Không… ý tôi là, có! Một trăm lần có. Nhưng hãy làm điều đó vào buổi tối."

Nephis nán lại một chút, rồi nhún vai.

Cô trông gần như thất vọng.

"Tùy anh vậy. Chúng ta thực sự có rất nhiều việc phải làm hôm nay."

Hối tiếc về mọi lựa chọn trong đời mình, Sunny gật đầu với cô một cách chán nản.

"Đúng vậy. Bây giờ… hãy ăn nhanh một chút rồi bắt tay vào việc thôi."

Hai người tách ra một lát để làm mới bản thân, rồi gặp lại nhau tại chiếc chòi nghỉ mát xinh đẹp phía sau ngôi chùa lớn. Đây là nơi đặt vòm đá từng dẫn đến Ebony Tower — giờ đây khi một khoảng cách rộng lớn ngăn cách hai hòn đảo bay, kết nối giữa chúng đã bị cắt đứt và cổng dịch chuyển không thể kích hoạt được nữa.

Thay vào đó, một chiếc bàn đá được chạm khắc trang nhã đã được đặt trong chòi nghỉ, nơi Sunny hiện đang bày một bữa sáng nhẹ.

Hai người thưởng thức bữa ăn ngon lành và một chút rượu tiếp thêm sinh lực trong khi lắng nghe âm thanh yên bình của những chiếc lá xào xạc từ khu rừng gần đó.

Sunny không thể rời mắt khỏi Nephis. Ngồi đó trong bóng râm, mặc một chiếc áo dài trắng đơn giản, mỉm cười nhẹ khi nhấp ngụm rượu mát lạnh… cô trông thật đáng yêu.

Có vẻ như cô cũng đã hồi phục phần lớn sau khi giải phóng Aspect (Khía Cạnh) của mình trong trận chiến — nhanh hơn bình thường.

Thật tốt khi thấy điều đó.

Nhận thấy ánh nhìn của cậu, Nephis mỉm cười.

"Vậy… anh có định giải thích những gì anh đã yêu cầu tôi diễn giải hay không?"