Chương 2058: Lò Rèn Bóng Tối

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Trong lò rèn, mồ hôi lăn dài trên cơ thể Sunny khi cậu nện búa vào thanh hợp kim ban phước đang rực đỏ. Những tia lửa trắng giận dữ nhảy múa trong không trung — đây không phải là những tia lửa phi vật chất của tinh hoa linh hồn, mà là những hạt kim loại nóng chảy thực thụ. Sức nóng oi ả bao trùm, và những cái bóng lay động khi ngọn lửa rực rỡ nhảy múa trong lò nung thiêu đốt.

Sunny hẳn đã cháy sém tóc và chịu vô số vết bỏng khủng khiếp nếu không có Onyx Shell, thứ bảo vệ cậu khỏi nhiệt độ và lửa. Biểu cảm của cậu tập trung cao độ, bàn tay vững vàng, giáng những cú búa đen xuống với nhịp điệu đều đặn đầy uy lực.

Nhịp điệu của những cú nện và tiếng kim loại va chạm lấp đầy không gian tối tăm của căn phòng lò rèn — nơi vốn bị ẩn giấu khỏi thế giới trong một chiều không gian riêng biệt — bằng một giai điệu cuồng nộ nhưng đầy mê hoặc.

Lực mà cậu giải phóng sau mỗi cú nện đủ sức phá tan cổng thành, lật đổ những bức tường, xẻ dọc núi non và làm nứt vỡ mặt đất. Tuy nhiên, hợp kim ban phước vẫn ngoan cường chống cự, tạo ra một cuộc chiến vắt kiệt sức lực.

Dẫu vậy… Sunny không phải là kẻ dễ dàng thua cuộc.

Cậu nện búa vào thanh hợp kim để làm phẳng, sau đó gấp nó lại và lặp lại quá trình — hết lần này đến lần khác, chồng lớp thép ban phước lên nhau vô số lần. Việc này không phải để loại bỏ tạp chất — vì vốn chẳng có tạp chất nào — mà là để làm cho cấu trúc của thanh kiếm tương lai trở nên đồng nhất, phân tán tro bụi, bột obsidian và những tàn dư máu của cậu dọc theo chiều dài thanh kiếm một cách đều đặn.

Thỉnh thoảng, cậu lại đẩy thanh hợp kim vào lò và để ngọn lửa trắng thiêu đốt bên trong liếm láp nó một cách tự do. Cậu cũng liên tục tiếp thêm nhiên liệu cho ngọn lửa — gỗ của những cái cây cổ xưa, gớm ghiếc mọc trong Hollows của Godgrave, và cả từ Burned Forest nữa.

Và rồi, tại một thời điểm nào đó…

Một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Ngọn lửa đột nhiên yếu đi, buộc cậu phải thêm nhiều nhiên liệu hơn để duy trì, và phải làm việc đó thường xuyên hơn. Sunny quan sát lò nung vài giây trước khi nhận ra điều gì đang diễn ra.

Thanh hợp kim ban phước đang hấp thụ ngọn lửa linh hồn. Mỗi khi cậu đẩy nó vào lò, thứ kim loại rực đỏ lại uống lấy ngọn lửa như một kẻ đang chết khát giữa sa mạc. Nhờ vậy, ngọn lửa trắng thiêng liêng thấm sâu vào hợp kim, thay đổi nó ở cấp độ cơ bản và hòa làm một với nó.

Đồng thời, cấu trúc của Memory (Ký Ức) mà cậu vẫn đang duy trì để không bị sụp đổ cũng bừng sáng với một vẻ rạng rỡ mới, được truyền thêm sức mạnh từ ngọn lửa.

Sợi dây tinh hoa thanh tao đột nhiên làm bỏng những ngón tay cậu, và đôi bàn tay đen như mực của cậu bắt đầu bốc cháy. Trong vài khoảnh khắc, đôi bàn tay làm từ những cái bóng bị bao phủ trong ngọn lửa trắng chói lòa. Sau đó, chúng bắt đầu tan rã. Chỉ có Weaver's Needle, thứ cậu đang cầm trong bàn tay thực, là không bị ảnh hưởng, vẫn tỏa ra ánh sáng vàng dịu nhẹ.

Nhưng một cây kim là không đủ.

Nghiến chặt răng, Sunny chịu đựng cơn đau nhói và triệu hồi những cái bóng, tái tạo lại đôi bàn tay với tốc độ tương đương với tốc độ ngọn lửa đang nuốt chửng chúng. Cứ như vậy, cậu tiếp tục dệt trong khi đang cháy — chịu đựng, bị biến thành tro bụi, rồi lại được tái sinh từ những cái bóng.

Khuôn mặt vốn đã nhợt nhạt của cậu trở nên trắng bệch như người chết, nhưng Sunny không dừng công việc dù chỉ một giây.

Giống như việc hiện thân kia của cậu đang dệt một tấm thảm khổng lồ bằng những sợi tinh hoa trong thế giới giấc mơ, cậu cũng đang làm điều tương tự ở đây, lặp lại mọi chuyển động với sự chính xác tuyệt đối.

Ban đầu, hai cấu trúc phép thuật này giống hệt nhau. Nhưng chẳng bao lâu sau, các mô hình sợi tinh hoa bắt đầu khác biệt, mỗi bên tạo ra một tấm thảm độc nhất. Tuy nhiên, những tấm thảm này lại gắn kết chặt chẽ với nhau — mỗi bên là một phần của một tổng thể duy nhất, được thiết kế để kết nối liền mạch như hai mảnh ghép của một trò chơi xếp hình khổng lồ.

Phòng rèn của Marvelous Mimic tràn ngập tiếng vang chói tai, những tia sáng lóe lên và sức nóng không thể chịu đựng nổi trong một lúc lâu.

Sau một khoảng thời gian — có lẽ là cả một thiên thu — Sunny lau mồ hôi trên trán và hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí nóng rực thiêu đốt lá phổi đang bỏng rát của mình. Các cơ bắp cũng đang gào thét, phải chịu đựng áp lực lớn hơn nhiều so với những trận chiến khốc liệt nhất.

Nhưng cuối cùng cậu cũng hài lòng với hợp kim, đánh giá rằng nó đã sẵn sàng để tạo hình.

Đẩy thanh kim loại ban phước rực đỏ vào lò thêm một lần nữa, cậu cho phép bản thân một khoảnh khắc nghỉ ngơi. Nước mát từ Endless Spring chạm vào môi và chảy xuống cổ họng khô khốc, bổ sung sức mạnh và mang lại cho cậu cảm giác hạnh phúc an nhiên.

Đổ một ít nước lên đầu, Sunny lắc mái tóc ướt và thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, nắm lấy tay cầm được chế tạo từ kim loại phế liệu, cậu kéo thanh hợp kim ban phước ra khỏi lò và đặt nó lên đe một lần nữa.

'Hãy trở nên nặng nề…'

Nâng Soul Serpent lên, cậu khiến bàn tay mình nặng tựa núi non với sự trợ giúp của Onyx Shell và giáng thêm một cú búa nghiền nát xuống thứ kim loại rực rỡ.

Giờ là lúc tạo hình cho thanh kiếm.

Luân phiên giữa những cú nện mạnh mẽ để kéo dài kim loại và những cú nện nhẹ để tạo hình, Sunny bắt đầu công việc khó khăn là biến thanh hợp kim ban phước thành một lưỡi kiếm.

Cậu đang rèn một thanh trường kiếm — loại kiếm ưa thích của Nephis, cũng là hình dạng ban đầu của Dream Blade. Lưỡi kiếm phải dài hơn một mét, với độ thuôn nhẹ, và phần chuôi kiếm (tang) dài thêm khoảng ba mươi centimet. Cuối cùng, toàn bộ thanh kiếm sẽ dài gần một mét rưỡi, một lượng thép khổng lồ để rèn, tôi, ram, đánh bóng và mài sắc.

Ngoài ra còn có phần chắn kiếm (crossguard), chuôi kiếm (pommel) và tay cầm (hilt) cần được chế tạo và lắp vào chuôi.

Không được phép có sai sót, không có thời gian để nghỉ ngơi.

Công việc chỉ mới bắt đầu…

Tập trung tuyệt đối, Sunny tiếp tục nện búa vào hợp kim ban phước. Thứ kim loại rực đỏ kéo dài dưới những cú nện của cậu, dần biến thành hình dạng của một lưỡi kiếm dài và hẹp…

Mồ hôi đổ xuống mặt cậu, sôi lên và bốc hơi ngay khoảnh khắc sau đó.

Trong giấc mơ của Nephis, Sunny tiếp tục tạo ra cấu trúc phép thuật.

Nó rộng lớn và phức tạp vô cùng — phức tạp hơn nhiều so với những gì cậu đang đồng thời tạo ra trong lò rèn của Marvelous Mimic.

Nhưng điều đó là dễ hiểu. Xét cho cùng, Dream Blade thực sự chỉ là một Dormant Memory (Ký Ức Ngủ Yên) cấp bậc đầu tiên. Nó chỉ có một nút thắt mờ nhạt để làm điểm neo cho các sợi tinh hoa, trong khi ở đây… ở đây, Sunny có bảy Lõi Linh Hồn Siêu Việt (Transcendent) để làm nền tảng.

Và đó không phải là bất kỳ Lõi Linh Hồn nào — mà là lõi của một người sở hữu [The Fire], thuộc tính dòng dõi của Thần Mặt Trời, khiến cho linh hồn trở nên đặc biệt mạnh mẽ.

Vì vậy, Sunny có thể cho phép bản thân một chút tự do.

Và cậu đang tận dụng sự tự do đó một cách triệt để và không hề hối tiếc, dệt nên một tấm thảm đầy cảm hứng kết hợp tất cả những thành tựu của mình trong ma thuật, như một đỉnh cao trong sự nghiệp của cậu.

Dù những ngón tay rướm máu và tâm trí quay cuồng trên bờ vực sụp đổ, Sunny vẫn tiếp tục dệt với một nụ cười tinh tế trên môi.

Dù sao thì những ngón tay của cậu cũng sẽ lành lại sau vài khoảnh khắc, được tắm trong hơi ấm của Nephis.

Sau một lúc, một trong những hiện thân của cậu loạng choạng và quỳ xuống, nhìn xuống với vẻ mặt đau đớn. Sau đó, nó tiếp tục dệt những sợi tinh hoa trong khi vẫn quỳ trên mặt đất.

Nephis nhìn cậu đầy lo lắng.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Hiện thân của Sunny đang nhận ngọn lửa của cô mở mắt ra và mỉm cười nhạt.

"…Tôi chỉ làm bỏng linh hồn mình một chút thôi. Không có gì nghiêm trọng cả."

Cô lặng lẽ quan sát cậu.

"Anh trông… hơi lạ."

Cậu chỉ lắc đầu.

"Không sao đâu. Tôi chỉ hơi… bị quá tải. Áp lực tinh thần rất lớn, nhưng sự tập trung của tôi không thể bị phá vỡ. Vì vậy, tôi đang tắt đi những thứ không phục vụ mục đích gì cả."

Sunny đã buộc một số hiện thân của mình nhắm mắt lại để việc hấp thụ dữ liệu hình ảnh không làm căng thẳng tâm trí cậu. Cậu đã từ bỏ việc lắng nghe bằng giác quan bóng tối hoàn toàn. Nếu một hiện thân không cần phải đứng, cậu ngừng cố gắng giữ cho nó đứng. Bất cứ thứ gì không liên quan đến việc rèn kiếm hoặc dệt các bùa chú của nó đều bị hy sinh…

Và ngay cả như vậy, cậu cũng chỉ vừa đủ xoay xở. Ngay cả tầm nhìn của những hiện thân phải quan sát cũng đang dần trở nên mờ nhạt, và sự phối hợp của cậu đang bị ảnh hưởng.

Nephis cau mày.

"Vậy tại sao anh lại lãng phí năng lượng vào một việc không quan trọng như nói chuyện với tôi?"

Sunny cười tươi hơn.

"Nói chuyện với cô không bao giờ là không quan trọng."

Sau đó, ánh mắt cậu mất tập trung, và biểu cảm trở nên vô hồn.

Với một tiếng thở dài, cậu nhắm mắt lại lần nữa.

"Đã… lâu quá rồi… nhưng không sao… nó sẽ sớm hoàn thành thôi…"

Quả thực, việc rèn đã kéo dài suốt vô số giờ — ít nhất là cậu đã mất đếm. Nhưng phần cuối cùng đang nhanh chóng đến gần.

Ngoài kia trong lò rèn, cơ thể gốc của cậu đã định hình xong lưỡi kiếm. Hiện tại, những đám mây hơi nước nóng bỏng đang bốc lên từ thùng chứa nơi thanh kiếm đang được tôi. Chúng đã lấp đầy lò rèn, nhưng lưỡi kiếm rực đỏ vẫn không chịu nguội đi.

Sunny đang đổ thêm nước từ Endless Spring vào thùng chứa, đe dọa sẽ làm cạn kiệt chai thủy tinh xinh đẹp lần đầu tiên sau một thập kỷ.

Sau đó, cậu sẽ phải đánh bóng và mài lưỡi kiếm để làm sắc, gắn chắn kiếm, lắp tay cầm vào chuôi và đặt phần chuôi kiếm vào vị trí.

Cấu trúc phép thuật ở đây trong giấc mơ cũng không còn xa để đạt đến điểm gần hoàn thiện — tất nhiên, ngay cả khoảng cách nhỏ đó cũng có vẻ đáng sợ và nản lòng đối với Sunny, người đang kiệt quệ về tinh thần và thể xác, gần như vượt quá sức chịu đựng của cậu.

Sau đó, phần quan trọng nhất của việc rèn sẽ đến.

Cậu sẽ phải kết nối phiên bản thực của thanh kiếm với phiên bản trong giấc mơ, từ đó hoàn thành bùa chú cuối cùng.

Và gắn kết lưỡi kiếm vào linh hồn của Nephis.

…Hiện thân thứ hai của cậu loạng choạng và ngã xuống.

Sunny hít một hơi thật sâu.

'Cố gắng lần cuối.'

Đôi tay cậu di chuyển với tốc độ kinh ngạc và sự duyên dáng tuyệt đẹp, mở rộng tấm thảm khổng lồ gồm những sợi dây rạng rỡ hơn nữa.