Chương 2075: Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (12)

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Từ xa, pháo đài vĩ đại của Song trông chẳng khác nào một tổ kiến bị quấy phá. Vô số bóng người nhỏ bé đang lúc nhúc trên những bức tường thành — kẻ thì đang leo lên, kẻ thì rơi xuống. Lối tiếp cận pháo đài bị bao phủ bởi một khối đen kịt những thân thể đang di chuyển, với những mũi tên trút xuống như mưa.

Tất nhiên, những bóng đen này không phải là kiến. Chúng là con người, và mạng sống con người đang bị tước đoạt trong từng khoảnh khắc.

Anvil of Valor một lần nữa quan sát trận chiến từ trên bệ đứng đặt trên đầu một Echo (Vọng Ảnh) khổng lồ, đi cùng ông là những Saint (Thánh) của Sword Domain. Chỉ có điều, lần này Nephis of the Immortal Flame (Ngôi Sao Thay Đổi) không có mặt ở đây để thách thức ông… vì vậy, tất cả mọi người đều đứng lặng yên, quan sát trận chiến xa xôi trong bầu không khí u ám.

Greater Crossing Stronghold (Thành Trì Vượt Sông Lớn) vẫn kiên quyết không chịu thất thủ.

Địa hình quá bất lợi, và pháo đài thì quá kiên cố. Lòng dũng cảm của những người phòng thủ là không thể chê vào đâu được. Tất nhiên, cuộc tấn công đầu tiên vào hệ thống công sự đáng sợ của quân đội Song này chỉ nhằm mục đích thăm dò hàng phòng ngự của chúng… nhưng dù sao đi nữa, đây vẫn là một cảnh tượng đáng lo ngại.

Đến lúc đó, đã rõ ràng rằng cuộc tấn công tốn kém này sẽ không thành công.

Anvil nghiên cứu pháo đài xa xôi thêm vài khoảnh khắc, rồi quay đầu nhìn Cassie. Vị tiên tri mù đang đứng gần ông hơn bất kỳ Saint (Thánh) nào khác, gần như thể cô là người duy nhất nhận được sự ưu ái của vị vua.

Ông lên tiếng:

"Lady Cassia… tình hình ở phía tây tiến triển thế nào?"

Cô hơi cúi đầu.

"Tệ hơn ở đây, thưa Bệ hạ. Lesser Stronghold (Thành Trì Vượt Sông Nhỏ) vẫn đứng vững… chúng cũng đã xoay xở để phá hủy cây cầu. Thương vong của chúng ta rất nặng nề, và không một ai có thể tiếp cận được bức tường thành."

Giọng cô đầy tôn kính và trung lập… hoàn toàn không hề tràn ngập sự giận dữ, căm thù hay oán hận.

Ông quan sát cô vài giây, rồi nhìn đi chỗ khác với vẻ mặt trầm tư.

Anvil im lặng thêm một lúc lâu, rồi khẽ thở dài.

"... Ra lệnh rút quân."

Chẳng bao lâu sau, tiếng tù và chiến trận đinh tai nhức óc vang dội trên vực thẳm đen ngòm.

"Tổ kiến" xa xôi bùng nổ trong sự hỗn loạn khi những người lính bầm dập của Sword Army từ bỏ các bức tường thành và chậm rãi rút lui. Tất nhiên, cuộc rút lui cũng đẫm máu không kém gì cuộc tấn công ban đầu… nhất là khi những kẻ tử trận trên cầu đã sống dậy, tấn công ngược lại những đồng đội cũ từ phía sau.

Dẫu vậy, cuối cùng, các chiến binh của Sword Domain cũng xoay xở rút lui thành công. Cây cầu bị phá hủy chỉ vài khoảnh khắc sau đó và rơi thẳng xuống vực thẳm.

Chiến trường trở nên tĩnh lặng.

…Quân đội Song cũng đã mất đi nhiều binh lính, nhưng quân số của chúng giờ đây lại đông hơn trước. Đó là bởi những kẻ đã chết khi cố gắng leo lên tường thành giờ đang đứng ở rìa vực thẳm, nhìn chằm chằm qua khoảng không đen tối với đôi mắt vô hồn.

Anvil cau mày.

Vài khoảnh khắc sau, ông nói một cách bình thản:

"Lần tới, chúng ta sẽ thiết lập ba cây cầu và tấn công cả hai cánh của pháo đài. Triệu tập chỉ huy quân đoàn kỹ thuật… thiết kế này đã có hiệu quả, nhưng chúng ta phải nghiên cứu cách cây cầu tại Lesser Crossing bị phá hủy để cải tiến nó hơn nữa…"

Cúi đầu lặng lẽ, Cassie quay người rời khỏi bệ đứng.

Ở phía bên kia vực thẳm, Seishan đang nhìn vào khối quân đội Sword Army xa xôi từ pháo đài cao nhất của tòa thành vĩ đại. Làn da xám không tì vết của cô bị vấy bẩn bởi những vết tro bụi rơi xuống, và đôi môi đỏ thắm khẽ nhếch lên thành một nụ cười nghiệt ngã.

Chẳng bao lâu sau, Beastmaster đến bên cạnh cô.

"Theo báo cáo ban đầu, thương vong của chúng ta ở mức nhẹ — không giống như Sword Army. Chúng đã tiến xa hơn dự kiến, nhưng điều đó chỉ khiến chúng phải trả giá bằng nhiều mạng người hơn. Tất nhiên, King of Valor không thực sự nghiêm túc lần này… nhưng dù sao, đó cũng là một chỉ dấu tốt."

Seishan chậm rãi gật đầu.

"Lần tới, có lẽ chúng sẽ tung ra nhiều cây cầu cùng một lúc. Chúng cũng sẽ đưa các Knights of Valor vào trận chiến… có thể là tập hợp một phi đội tinh nhuệ được huấn luyện cưỡi các Echo (Vọng Ảnh) có cánh. Hy vọng đàn nô lệ bay của cô đã sẵn sàng."

Beastmaster gật đầu.

"Tất nhiên rồi."

Seishan nán lại vài khoảnh khắc, rồi thở dài.

"Tuy nhiên, chúng sẽ không phát động một cuộc tấn công nào khác trước khi Sky Tide và Changing Star đến. Những nô lệ đó sẽ cần thiết để đẩy lùi cuộc tấn công từ Ivory Island… lực lượng của chúng ta sẽ bị dàn mỏng. Mọi chuyện có thể sẽ trở nên khó khăn."

Nữ phù thủy xinh đẹp nhìn về phía chân trời, như thể đang mong đợi nhìn thấy bóng dáng duyên dáng của Ivory Tower xuất hiện.

Sau đó, cô lắc đầu.

"Đó chỉ là vấn đề nhỏ hơn, phải không? Vấn đề chính là bản thân Changing Star. Trước đây, cả mẹ chúng ta và King of Valor đều kiềm chế các Saint (Thánh) vì sợ rằng chúng ta sẽ tiêu diệt lẫn nhau. Nhưng giờ đây, ai cũng biết rằng một trận chiến giữa các Saint (Thánh) sẽ trở thành một cuộc tàn sát một chiều vì cô gái đó, Nephis, và cái bóng của cô ta. Vì vậy, Anvil có thể đơn giản là thả cô ta ra."

Seishan nhún vai.

"Ông ta có thể làm vậy, và cô ta có lẽ sẽ đủ sức tự mình san phẳng toàn bộ pháo đài này. Trong khi đó, Lord of Shadows hoàn toàn có khả năng chiếm lấy Lesser Stronghold từ tay Howl, Hel và Silence. Nhưng rồi sẽ chẳng có gì ngăn cản chúng ta tàn sát toàn bộ quân đội Awakened (Thức Tỉnh) của chúng trong khi hai kẻ đó bận rộn. Vì vậy, ông ta sẽ không làm thế."

Beastmaster quan sát cô vài giây, rồi lẩm bẩm trong miệng:

"Tự mình san phẳng toàn bộ pháo đài này… cô không đánh giá cô ta quá cao sao? Tôi đã tốn rất nhiều công sức để xây dựng thành trì này đấy, cô biết không."

Seishan nhìn cô không chút hứng thú.

"Cô đã ở đó khi Mordret kể với mẹ về những gì hắn trải qua trong Third Nightmare, đúng không? Nephis đã xóa sổ cả một thành phố ở đó, chưa kể đến việc thiêu rụi một nửa thành phố khác. Và khi đó cô ta mới chỉ là một Master (Bậc Thầy)… vì vậy, đừng đánh giá thấp Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) của cô ta."

Beastmaster làm vẻ mặt không hài lòng và nhìn đi chỗ khác.

"Được rồi. Vậy chúng ta phải làm gì?"

Sau một hồi im lặng, Seishan nhún vai.

"Chữa trị cho những người bị thương, trang bị vũ khí và giáp trụ cho những con rối của mẹ, và chuẩn bị cho cuộc tấn công tiếp theo tốt nhất có thể. Rồi chúng ta sẽ xem chuyện gì xảy ra."

Chẳng bao lâu sau, họ rời khỏi pháo đài cao.

Cuộc vây hãm đầu tiên của Greater Stronghold đã kết thúc.

Nhưng chắc chắn không phải là lần cuối cùng…