Chương 2013: Quỷ Dữ và Bảy Vị Thánh

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh)

'Cảm giác này tốt hơn nhiều…'

Đứng sừng sững trên chiến trường trong hình dạng khổng lồ của Shadowspawn Shell, Sunny nở một nụ cười u ám giữa vòng tay của những cái bóng.

Cơ thể con người vẫn là hình dạng tự nhiên nhất, và do đó là hình dạng hiệu quả nhất mà cậu có thể triệu hồi – ít nhất là trong hầu hết các trận chiến. Nhưng khi phải đối mặt với số lượng kẻ thù áp đảo, những đặc tính đặc biệt của Shadowspawn Shell mới thực sự tỏa sáng.

Sunny từng bị dồn ép khi phải chống lại bảy vị Thánh của Song, nhưng giờ đây, nhiệm vụ của cậu đã dễ dàng hơn. Cậu có thể giữ chân kẻ thù tốt hơn với bốn cánh tay, những chiếc móng vuốt sắc bén và cái đuôi dài.

Điều duy nhất khiến cậu tiếc nuối là Weaver's Mask đã ngăn cản cậu sử dụng cả hàm răng sắc nhọn của mình.

'Vậy thì, hãy tiếp tục thôi…'

Các vị Thánh của Song làm mới đợt tấn công, và Sunny lao tới đối mặt với họ.

Thế giới bị nhấn chìm bởi một loạt tiếng sấm gầm rú không dứt, những tia chớp chói lòa và những cơn chấn động dữ dội. Những đám bụi và mảnh vụn bay lên không trung, những hình bóng khổng lồ di chuyển bên trong đó, va chạm với sức mạnh kinh hoàng và cuồng nộ.

Cuộc đối đầu thảm khốc của họ trông có vẻ hung bạo và nguyên thủy đến mức không thể tưởng tượng nổi, chẳng còn lý trí nào ngoài cơn khát máu và sự điên cuồng giết chóc... thực tế, đó có lẽ là cách mà hầu hết những Awakened (Thức Tỉnh) chứng kiến trận chiến nhìn nhận nó.

Suy cho cùng, trong tâm trí họ, những sinh vật có kích thước và sức mạnh như vậy chẳng khác nào những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đáng sợ, mà Nightmare Creature thì không nổi tiếng với kỹ thuật hay sự tỉ mỉ.

Tuy nhiên, sự thật là trận chiến cuồng nộ này không gì khác ngoài sự kỹ thuật và tỉ mỉ. Đúng, nó thật kinh ngạc và dữ dội. Nhưng đằng sau bức màn của sự quyết tâm điên cuồng và sức mạnh thú tính, mỗi vị Thánh đang chiến đấu với Chúa Tể Bóng Tối đều đang sử dụng trí tuệ sắc bén, cái nhìn lạnh lùng và nghệ thuật chiến đấu tinh vi để chiến đấu và tiếp tục sống sót qua nhịp điệu chết chóc của cuộc đụng độ khổng lồ này.

Không gì ít hơn thế có thể đủ cho trận chiến khủng khiếp này, trong khi sức mạnh và sự kiểm soát tinh tế chỉ là những thứ đối lập trong tay những kẻ nghiệp dư.

Khi những bậc thầy thực thụ chiến đấu, sự cuồng nộ và tính toán phục vụ cho việc bổ trợ lẫn nhau, hòa quyện để tạo ra một cơn bão hủy diệt tàn khốc và chính xác đến hoàn hảo.

.. Không cần phải nói, bản thân Sunny cũng không khác biệt. Chỉ là sự thấu hiểu, kỹ năng và sự khéo léo của cậu thậm chí còn cao siêu và đáng sợ hơn.

Trận chiến... không hề dễ dàng đối với cậu. Thực tế, điều ngược lại mới đúng – đó là một trong những trận chiến khốc liệt và nguy hiểm nhất mà cậu từng trải qua kể từ khi chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba).

Đúng, cậu đang làm cho nó trông có vẻ dễ dàng, thậm chí còn cười nhạo trước sự tấn công tàn khốc của những đòn đánh có khả năng gây tử vong. Nhưng đó chủ yếu là để đánh lạc hướng và đe dọa kẻ thù, chứ không phải vì cậu thực sự thoải mái giữa cuộc đối đầu ớn lạnh này và đang làm mọi thứ một cách dễ dàng.

Sự thật là, các vị Thánh vẫn là các vị Thánh, và hiện tại trong số kẻ thù của cậu có ba người mang dòng máu thần thánh. Mỗi đòn tấn công nhắm vào cậu đều có khả năng gây sát thương nặng cho Shell của cậu, hoặc thậm chí xé nát linh hồn cậu thành từng mảnh – đặc biệt là khi Silent Stalker dường như bằng cách nào đó biết chính xác nơi cần nhắm tới, và truyền thông tin đó cho những vị Thánh còn lại của Song một cách nhanh chóng.

Ngay cả khi cậu thay đổi vị trí hóa thân bên trong Shell, các đòn tấn công của cô ta vẫn tiếp tục theo sát nó mà không sai sót.

Sunny có lẽ có thể chịu đựng một hoặc hai đòn, nhưng vận may của cậu cũng có thể cạn kiệt dễ dàng như vậy. Cậu đang ở trong tình thế mà một sai lầm có thể đồng nghĩa – sẽ đồng nghĩa – với cái chết… một lần nữa.

Đó là một cảm giác quen thuộc và gần như hoài niệm, và do đó, cậu đã biết mình cần phải làm gì.

Cậu đơn giản là không cho phép bản thân mắc sai lầm.

Cậu có một lợi thế lớn về mặt đó, cũng như một bất lợi lớn.

Lợi thế của cậu, tất nhiên, là Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối). Sunny đã từng thấy hầu hết bảy vị Thánh chiến đấu vào lúc này hay lúc khác. Cậu đã đối đầu với một vài người trong số họ tại Vanishing Lake, và đã quan sát những người còn lại trong cuộc hành quân kinh hoàng của Quân đoàn thứ Bảy đến Collarbone Citadel.

Vì vậy, không mất nhiều thời gian để cậu nắm bắt ban đầu về nghệ thuật chiến đấu của họ. Được trang bị kiến thức đó, cậu phần lớn có thể dự đoán những gì họ sắp làm, ngay cả khi chi tiết về cách họ thực hiện vẫn còn mơ hồ đối với một vài trong số bảy vị Thánh.

Không cần phải nói việc biết trước nước đi tiếp theo của kẻ thù là một lợi thế trong bất kỳ trận chiến nào, và đặc biệt là một trận chiến như thế này, nơi cậu buộc phải ở thế phòng thủ trước số lượng kẻ thù vượt trội.

Trong khi đó, bất lợi của cậu... là Beastmaster.

Sunny không chỉ không biết nhiều về cô ta, mà Aspect (Khía Cạnh) của cô ta còn vô cùng thâm độc. Tâm trí cậu vẫn bị đè nặng bởi sự ảnh hưởng đầy mê hoặc của cô ta, và mặc dù lời nguyền chưa thể mê hoặc cậu hoàn toàn, nó vẫn làm cậu chậm lại và suy yếu.

Đó cũng không phải là sức mạnh duy nhất mà Beastmaster đã tung ra. Chiêu thứ hai của cô ta có lẽ còn tà ác hơn.

Awakened Ability (Năng lực Thức tỉnh) của cô ta cho phép vị Thánh đầy mê hoặc này đánh lừa các giác quan của đối phương, khiến nạn nhân bị nguyền rủa trải qua đủ loại ảo ảnh... hay đúng hơn, gọi chúng là ảo giác sẽ phù hợp hơn, vì chúng chỉ tồn tại bên trong tâm trí nạn nhân.

Những ảo giác này sống động đến mức ớn lạnh và gần như không thể phân biệt được với thực tế, tác động đến mọi giác quan cùng một lúc. Khả năng kháng cự đáng gờm của Sunny đối với các đòn tấn công tinh thần vẫn mang lại cho cậu một mức độ bảo vệ nhất định, dường như hạn chế những gì Beastmaster có thể khiến cậu tin – ví dụ, cô ta không thể thuyết phục Sunny rằng chính Ki Song đột nhiên hạ phàm xuống chiến trường để giết cậu.

Tuy nhiên, cô ta có thể thao túng những thứ mà cậu đã vô thức tin là cả khả thi và có khả năng xảy ra, tạo ra những phiên bản ảo ảnh của chính cô ta và các vị Thánh khác của Song để làm cậu bối rối.

Có lúc, Sunny có thể thấy Lonesome Howl lao vào mình từ bên phải, nhưng cùng lúc đó, cậu lại thấy một bản sao không thể phân biệt được của cô ta lao vào mình từ bên trái – cả hai đều gầm gừ, làm mặt đất rung chuyển và tạo ra những cơn gió bão mạnh mẽ khi chúng lướt qua. Lúc khác, cậu có thể thấy Jackal cao lớn tấn công mình bằng một nhát chém từ trên xuống, trong khi cùng lúc đó thực hiện một cú quét ngang.

Những ảo giác đủ chân thực để khiến cậu cảm thấy đau đớn khi những kẻ thù ảo làm cậu bị thương. Hơn thế nữa, kỹ năng của Beastmaster thậm chí còn đủ tinh tế để tái tạo sự hiện diện huyền bí mà các vị Thánh thường tỏa ra.

May mắn thay...

Chúng có một điểm yếu rõ ràng.

Vì cô ta đang tạo ra chúng một cách có ý thức, các ảo ảnh chỉ có thể sở hữu những đặc điểm mà Beastmaster tạo ra một cách có ý thức. Và mặc dù cô ta là một nghệ sĩ thực thụ trong việc khiến người khác phát điên, cô ta chỉ có thể tạo ra những gì cô ta biết.

Beastmaster biết một ảo ảnh trông như thế nào, mùi vị, âm thanh, cảm giác và hương vị ra sao, và cô ta thậm chí còn biết cách làm giả một sự hiện diện Transcended (Siêu Việt). Tuy nhiên, cô ta không sở hữu shadow sense (giác quan bóng tối), cũng không biết rằng shadow sense tồn tại.

Vì lý do đó, những cái bóng của những kẻ thù ảo mà cô ta gửi đến để làm Sunny bối rối đều không nhất quán và sai lệch một cách tinh vi. Chúng trông có vẻ đúng, và thậm chí cảm giác cũng đúng về hình dạng và chiều sâu. Nhưng chúng không phải là những cái bóng mà các sinh vật sống tạo ra – thay vào đó, chúng đều giống như những cái bóng do các vật thể vô tri tạo ra.

Vì vậy, Sunny phải phớt lờ hầu hết các giác quan của mình và chỉ dựa vào shadow sense để phân biệt đâu là kẻ thù thật, đâu là kẻ thù giả.

Điều đó cho phép cậu điều hướng trận chiến và sống sót qua sự tấn công dồn dập của những đòn đánh thật…

Đáng buồn thay, nó không cứu cậu khỏi nỗi đau ảo.

Và nó đau rất nhiều.

Bị chậm lại và suy yếu, liên tục bối rối giữa cái thật và cái không thật, Sunny kiên trì chiến đấu chống lại bảy vị Thánh của Song. Cậu thậm chí còn xoay xở để đẩy lùi họ đôi chút.

Tuy nhiên...

Đó là một trận chiến vắt kiệt sức lực và khó chịu. Thực sự là kinh khủng.

Cậu thà chiến đấu với Revel một lần nữa... hoặc thậm chí là ai đó như King Daeron còn hơn.

Nghiến răng sau Weaver's Mask, Sunny liếc nhanh về hướng Beastmaster đang đứng, cô ta đang xoay chiếc ná của mình một lần nữa.

Cô ta vẫn quyến rũ và ngoạn mục như mọi khi.

.. Cậu thực sự muốn giết ai đó vào ngày hôm nay.