Chương 16: Chương 15 - Dành cho người tôi yêu # 4

WN Vài ngày đã trôi qua kể từ khi tôi qua sông cùng Orpheus.

Tôi cứ ngỡ mình sẽ phải hứng chịu bão chỉ trích vì tự ý thả một tội nhân đặc biệt ngay trước thềm cuộc kiểm toán quy mô lớn─.

"Không phải là mãn hạn thi hành án mà là hủy bỏ án phạt sao? Trưởng phòng Bones, ngài đang nói gì vậy? Hủy bỏ quy định trừng phạt ư?"

"Đúng vậy. Án phạt của Orpheus đã hoàn toàn bị bãi bỏ thông qua nghị quyết của ban điều hành! Cậu ta đã khôi phục lại ký ức và không còn là tội nhân của 「Happy World」 nữa! Chẳng còn là kẻ mang tiền án tiền sự, chỉ là một cư dân bình thường thôi."

"Ngài đang đùa tôi đấy à?"

"Hừm, bắt bẻ hay đấy. Ta xin đính chính. Cậu ta không phải là cư dân bình thường. Mà là một cư dân hát dở tệ. À không, chưa đủ. Là dở một cách kinh hoàng và thảm họa..."

Không phải được phóng thích vì mãn hạn thi hành án mà là bãi bỏ quy định.

Điều này đồng nghĩa với việc sự thật anh ta từng là tội nhân tại 「Happy World」 đã bị xóa sạch hoàn toàn.

Cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ngay cả hồ sơ tiền án cũng không còn tồn tại.

"Trưởng ca Joi, chắc cậu cũng thừa biết. Lý do Orpheus phải chịu hình phạt là vì cậu ta đã phạm vào cấm kỵ. Cấm kỵ đó chính là việc mang cơ thể người sống bước vào Soul Society này."

"Chuyện đó thì đúng là vậy."

"Thế nhưng Trưởng ca Joi à, bản thân cậu hiện tại cũng đang làm việc với tư cách là một nhân viên bằng thân xác người phàm đấy thôi. Nhìn lại những tiền lệ trong quá khứ, Psyche, Theseus, Herakles và rất nhiều người khác cũng từng làm như vậy."

Quả thực đã có kha khá người từng bước xuống thế giới ngầm này khi vẫn còn sống.

Bọn họ đều bị trừng phạt ư?

Không hề.

"Herakles và Psyche đã thăng hạng thành thần, còn Theseus thì đang sống sung sướng ở Elysium. Về cơ bản, mang cơ thể sống xuống cõi âm thực chất chẳng phải là một tội lỗi tày đình gì cho cam."

Vậy thì tại sao chỉ có mỗi Orpheus là phải nhận án phạt?

Lý do quá sức rõ ràng.

"Chỉ vì cậu ta trở thành cái gai trong mắt vị 「Chủ tịch」 vĩ đại của chúng ta mà thôi. Nói cách khác, có thể coi ngài ấy đã giải quyết công việc theo cảm tính cá nhân. Nhưng ngặt nỗi, ai dám ho hé nửa lời phản đối chuyện đó chứ?"

Xẹt-.

Cảm giác như có một luồng điện xẹt ngang qua đầu tôi.

Phải nói là tôi đã hoàn toàn thấu tỏ cục diện hiện tại chăng?

"Nhưng đợt kiểm toán quy mô lớn lần này thì khác. Lính mới của đội kiểm toán không chỉ khét tiếng tàn bạo, mà còn là nhân sự được điều từ bên ngoài vào nên cô ta hành xử cứ như thể quyền uy của ban lãnh đạo chẳng có nghĩa lý gì sất."

Đây là đợt kiểm toán quy mô lớn đầu tiên kể từ sau cuộc cải tổ nhân sự.

Thử nghĩ xem, nếu đội kiểm toán đang nghiến răng nghiến lợi muốn lập công, sờ gáy 「Happy World」 của chúng tôi và xới tung những hạng mục liên quan đến quy định hình phạt tội nhân thì sao.

Giả sử, sự thật về việc Orpheus phải chịu án phạt oan uổng bị tên lính mới của đội kiểm toán, kẻ mang biệt danh ác quỷ La Sát kia bới móc ra được thì sẽ thế nào?

'Không đời nào có chuyện cô ta nhắm mắt làm ngơ.'

Vị 「Chủ tịch」, người đã xử lý công việc bằng cảm tính cá nhân chắc chắn sẽ phải bẽ mặt.

Và cả vị Giám đốc cùng Phó giám đốc hiện tại của Happy World cũng không thể chối bỏ tội lờ đi thực trạng, từ đó hứng trọn những lời quở trách nhục nhã.

Tuy nhiên, cũng chẳng có nhân viên nào dại dột tự ý can thiệp vào chuyện của Orpheus để rồi rước họa vào thân, trở thành cái gai trong mắt 「Chủ tịch」.

Giữa tình thế tiến thoái lưỡng nan đó, việc tôi tự tiện làm thủ tục phóng thích và giúp Orpheus tìm lại ký ức đã─.

"Trưởng ca Joi, nhờ cậu đứng mũi chịu sào, ra tay trước mà chúng ta mới có thêm dũng khí. Chúng ta đã có thể đường hoàng coi việc thi hành án sai lệch này như chưa từng xảy ra!"

Sao mọi chuyện lại đi chệch hướng đến mức này chứ?

Tôi chỉ muốn mượn tên ca sĩ ồn ào kia làm bàn đạp để thuyên chuyển công tác thôi mà.

"Không ngờ anh lại tự gánh lấy trọng trách ấy dẫu biết rõ bản thân có thể rước lấy sự căm ghét từ Chủ tịch."

"Nếu để đội kiểm toán phát hiện thì bọn mình sẽ lao đao suốt mấy năm liền ấy chứ...!"

"Trưởng ca Joi, tôi nguyện theo ngài suốt đời. Hức hức!"

Giờ thì ngay cả tiếng chửi thề cũng mắc nghẹn trong cổ họng tôi.

Đúng lúc đó.

Sảnh tầng một bỗng trở nên huyên náo.

Ngay sau đó, chẳng phải Marki đang hớt hải chạy ùa tới sao?

"Trưởng phòng Bones, người của đội kiểm toán đến rồi!"

Krates, gã mà mấy ngày trước còn tỏ thái độ gai góc nhọn hoắt như cái hình tam giác, giờ cũng sợ xanh mặt.

"Hôm nay đâu phải ngày kiểm toán!? Chết tiệt! Mọi người còn đứng đực ra đó làm gì! Mau mau hành động đi!"

Bầu không khí trong văn phòng chớp mắt biến thành bãi chiến trường.

"Mấy tập tài liệu này, hủy đi! Hủy mau! Tuyệt đối không được để nhân viên đội kiểm toán phát hiện ra đâu đấyyy!"

"Giấu đi! Giấu mau! Giấu hết xuống tầng hầm đi!"

"Á á á! Không đượccc! Không kịp thời gian đâuuu!"

Chỉ tính riêng khoảnh khắc này, cái tên 'Địa ngục' có vẻ còn phù hợp với nơi đây hơn là 「Happy World」.

Ngay cả Trưởng phòng Bones với khuôn mặt trơ sọ khô khan cũng nhuốm màu căng thẳng tột độ.

"Lẽ nào là cô ta đến sao. Lính mới! Kẻ được mệnh danh là ác quỷ của đội kiểm toán...! Dẫu ta đã rời đội kiểm toán từ thuở nảo thuở nào, nhưng vẫn từng nghe danh về cô ta.

'Ác quỷ' khét tiếng vì sự tàn nhẫn không khoan nhượng...!"

Một nhân viên khét tiếng vô tình.

Trong cái thế giới quan thần thoại Hy Lạp này, rốt cuộc kẻ nào có thể khiến Trưởng phòng Bones run rẩy đến nhường này cơ chứ.

Bị gắn mác là 'Ác quỷ' thì bét nhất cũng phải ngang hàng Nữ thần Báo thù hay Nữ thần Chiến tranh chứ nhỉ.

Cộc, cộc-.

Ngay sau đó, một bóng người với tiếng giày cao gót nện từng nhịp xuống mặt sàn xông thẳng vào văn phòng Phòng Thi Hành Án.

Đó là một người phụ nữ khoác trên mình bộ đồng phục đặc trưng của đội kiểm toán, mái tóc vàng xõa dài và trên đầu mọc sừng.

"Mọi người không việc gì phải căng thẳng thế đâu! Hôm nay tôi chỉ tiện đường tạt ngang qua thôi! Tôi muốn nghía xem kẻ nào dám nẫng tay trên con mồi mà tôi đang nhắm đến nên mới ghé coi thử ấy mà. Trưởng ca Joi 'ác quỷ' là ai thế?"

Oang oang-!

Đó là một giọng nói vang vọng rền rĩ như tiếng sấm sét.

Cô ta lập tức sải bước về phía tôi rồi chìa tay ra.

"Chỉ có đúng một người không rúm ró trước giọng nói của tôi nhỉ. Phải có bản lĩnh cỡ đó thì mới được xưng tụng là 'ác quỷ' trong cái chốn 「Happy World」 này chứ. Anh là Joi đúng không? Rất hân hạnh được gặp anh. Tôi là Astarote!"

Khoan đã, Asta... cái gì cơ...?

Người phụ nữ phá lên cười, để lộ hai chiếc răng nanh sắc lẻm.

Khi tôi còn đang bối rối chưa kịp mở lời, cô ta đã lấn lướt nói tiếp.

"Không ngờ anh lại hủy bỏ hồ sơ 「A-09C」 trước cả khi cuộc kiểm toán bắt đầu đấy. Đó vốn là miếng mồi ngon mà tôi đã chực chờ xâu xé cơ mà. Lần này, tôi bị anh nẫng tay trên mất rồi. Thế nhưng! Giờ vẫn còn quá sớm để chủ quan đấy."

Nữ nhân viên với đôi mắt màu lam xếch lên như loài mãng xà lấp lánh ánh nhìn đầy yêu mị.

"Nếu phát hiện ra bất kỳ sự lấp liếm nào, tôi sẽ lột sạch từ tất cho đến quần lót của anh luôn!"

Cô ta phá lên cười hô hố─ rồi lập tức xoay gót rời đi.

Về nhiều phương diện, đây quả thực là một màn kịch tính tựa như cơn bão lướt qua.

#

"Astarote rốt cục là người phụ nữ quái quỷ gì vậy?"

Cảm giác như thể cô ta thuộc về một thế giới quan hoàn toàn khác biệt vậy.

Trước thắc mắc của tôi, Trưởng phòng Bones vừa lấy khăn tay thấm mồ hôi trên vầng trán trọc lóc vừa đáp lời.

"Ta cũng mù tịt. Giống như Trưởng ca Joi, cô ta là nhân sự được chiêu mộ nhằm đề cao tính đa dạng nhân tài thông qua cuộc cải tổ nhân sự. Nói chính xác thì phải gọi là chuyên viên được phái đến từ công ty khác."

Thì ra là thế.

Nhưng điều khiến tôi thực sự canh cánh trong lòng là tại sao Trưởng phòng Bones, người chỉ còn trơ trọi mỗi cái hộp sọ, lại có thể túa mồ hôi hột được cơ chứ.

Quy luật vật lý hỏng bét hết rồi à.

Dù sao thì.

Nghe đồn Astarote là nhân viên phái cử từ công ty khác đến.

Tuy mang danh nhân viên mới, nhưng nhờ tính chất công việc đặc thù nên cô ta được đảm bảo vị thế ngang hàng với ban lãnh đạo.

Tất cả cũng chỉ tại cái chiến dịch 「Cải tổ công việc」 quái quỷ này mà ra.

Nhìn bề nào thì người phụ nữ đó cũng chuẩn xác là một ác quỷ.

Chắc mẩm ả ta có thú vui bệnh hoạn là đi hành hạ người khác.

'Khoan đã.'

Nhưng liệu tình cảnh này có thực sự tồi tệ với tôi đến vậy không?

Việc một con nữ ác quỷ đáng sợ đang trừng trừng đôi mắt rực sáng, chực chờ lôi tôi ra kiểm toán ấy.

Biết đâu đây lại chính là cơ hội mà tôi hằng ao ước.

'Bàn đạp để lật ngược thế cờ luôn nằm ngay trong tầm tay mà.'

Xoạt! Xoạt! Xoạt-!

Tôi lật tung đống tài liệu đã trở thành mớ bòng bong kể từ khi Astarote xuất hiện.

Sau khoảng một tiếng đồng hồ bới móc, ánh mắt tôi va phải một tệp hồ sơ kỳ lạ.

「Đề xuất sử dụng ngân sách quy hoạch sân vườn」

「Mua 30 pyeong đất với giá 20 đồng vàng」

「Địa chỉ - Gần Thảo nguyên Asphodel」 Đây là tài liệu từ năm ngoái, đúng vào thời điểm rộ lên phong trào trồng hoa khắp 「Happy World」 để cải thiện cảnh quan công sở thì phải.

Thoạt nhìn thì có vẻ là một chứng từ bình thường, nhưng nhờ từng chạy đôn chạy đáo khắp các văn phòng bất động sản để "Tìm địa điểm đặt trụ sở cho Kronos", tôi ngay lập tức nhận ra con số này vô lý đến mức nào.

'Giá đất quanh Thảo nguyên Asphodel năm ngoái kịch kim cũng chỉ tầm 10 đồng vàng cho 30 pyeong. Vậy mà dám vung tận 20 đồng vàng để mua á? Đội giá lên hẳn 10 đồng cơ à?'

Thử tra cứu thêm, tôi phát hiện vô số mảnh đất khác cũng được thu mua với mức giá cao ngất ngưởng so với thị trường đương thời.

Khả năng duy nhất nảy ra trong đầu tôi lúc này chắc chắn là 'biển thủ'.

'Sai phạm lộ liễu thế này mà sao đến giờ vẫn chưa ai phát giác nhỉ? Chẳng biết là tác phẩm của kẻ nào, nhưng quả là một tay có thủ đoạn cao cường.'

Mùi của một vụ bê bối đã thoang thoảng đâu đây rồi.

Nếu đâm đầu vào tâm bão, biết đâu tôi lại tóm được cái cớ hoàn hảo để bị sa thải thì sao?

Trước tiên, tôi tìm đến tay môi giới bất động sản có tên trên biên lai.

Đó là một bộ xương khô mang vẻ ngoài na ná sếp Bones, chỉ khác là hộp sọ có một vết nứt.

"Chào giám đốc, không biết bà còn nhớ giao dịch của mảnh đất này không? Ai là người đứng ra thanh toán vậy? Chính là người đã mua 30 pyeong đất với giá 20 đồng vàng ấy."

"Tôi không đời nào tiết lộ thông tin khách hàng đâu. Hồi còn sống tôi từng táy máy làm thế, để rồi bị ăn ngay một búa vào đầu mà chết đấy."

Vì đối phương chỉ là một bộ xương khô nên tôi chẳng thể phân biệt nổi giới tính, nhưng giọng điệu chói tai cất lên lại đích thị là của một bà thím khó ở.

Lúc đó, không gian văn phòng bất động sản đang ngân vang "Bài ca của Nymph", một tuyệt tác do Orpheus sáng tác.

Bản nhạc đó, vì từng đích thân quẹt ngân sách công ty để mua nên tôi thừa biết giá bản quyền của nó đắt đỏ đến mức nào.

Bà ta hẳn phải là một người hâm mộ cuồng nhiệt lắm.

"Thưa phu nhân, hẳn là bà rất muốn có chữ ký của Orpheus đúng không? Chỉ cần bà hợp tác đôi chút, tôi sẽ sắp xếp cho bà được gặp gỡ và bắt tay trực tiếp với thần tượng. Thậm chí, tôi còn tuồn được cả vé VIP VIP xem buổi hòa nhạc sắp tới cho bà nữa đấy."

"…Thật sao!?"

Không chần chừ, tôi lập tức phóng thẳng đến khu ký túc xá.

Và lôi xềnh xệch cái gã hề đang nằm ườn trên giường kia dậy.

"Ông Orpheus, đi với tôi!"

"Đi đâu cơ chứ? Xin hãy để tôi yên. Tôi chỉ là một gã hèn nhát. Một kẻ đớn hèn phải chui rúc nơi xó xỉnh vì chẳng dám mở lời với cô bạn gái nay đã công thành danh toại. Tôi đúng là một con gián… À không, còn rác rưởi hơn thế nữa…"

Đến chịu, một con người sao có thể tuột dốc thảm hại đến mức này cơ chứ.

Dù thâm tâm cũng hơi cắn rứt vì hình như cớ sự này là do tôi mà ra… nhưng hiện giờ có việc quan trọng hơn cần giải quyết.

"Ông Orpheus, ông từng hứa sẽ trả ơn tôi cơ mà? Tranh thủ báo đáp ngay lúc này đi!"

Tôi dùng vũ lực kéo lê Orpheus đến văn phòng bất động sản.

Thế nhưng, bà thím môi giới đáng lẽ phải vỡ òa trong sung sướng, lại trừng mắt nổi trận lôi đình với tôi.

"Cái gã hề thảm hại này thì có điểm nào giống ngài Orpheus trứ danh chứ? Thấy xưng là nhân viên của Happy World nên tôi mới dại dột tin lời! Đây chẳng phải là lừa đảo trắng trợn sao? Rốt cuộc cậu có đúng là nhân viên của Happy World không đấy? Hả?"

Cái quái gì vậy?

Ai mà ngờ lại có tình huống oái oăm thế này chứ.

Đúng lúc đó.

Orpheus, kẻ đã cạn kiệt ý chí sống và u sầu rũ rượi kể từ lúc rời khỏi Elysium, rền rĩ cất lời.

"Nàng Nymph xinh đẹp kia ơi─. Lệ sầu nàng đang tuôn rơi vì ai thế─."

"Ô, ô ồ? Giai điệu đó, là tuyệt tác 'Bài ca của Nymph' của ngài Orpheus…! Là bản nhạc mà tôi tôn thờ nhất…!"

Đôi mắt của quý phu nhân bất động sản sáng rực rỡ.

"Chẳng giống một chút xíu nào cả! Cái tên lừa đảo khốn kiếp này! Cút đi! Cút ngay khuất mắt tôi! Eo ôi, bẩn hết cả đôi tai ngọc ngà!"

Đúng là phát điên mất thôi.

Những lúc thế này thì chỉ còn một phương án duy nhất.

Leng keng-!

Tôi thò tay vào túi, móc ra vài đồng tiền vàng.

Vì chẳng có vướng bận gia đình, cũng không có thú vui xa xỉ nào tốn kém, nên đây là khoản tiền lương còm cõi mà tôi chắt bóp để dành bấy lâu nay.

Đồng vàng vừa xòe ra, một bàn tay trơ khấc xương xẩu đã xẹt qua chộp lấy tự bao giờ.

"E hèm, tôi sực nhớ ra chuyện lúc đó rồi. Có một tay quý ngài ăn vận cực kỳ bảnh bao đã đến hỏi mua đất. Là một gã đẹp trai ngời ngời. Tôi nhớ rành rành luôn. Vì tôi có gu là trai đẹp mà lị. Tôi cũng có cẩn thận ghi chép lại trong sổ sách đây này."

Căn cứ vào lịch sử giao dịch mua đất của gã, số tiền chi trả hoàn toàn trùng khớp với khoản ngân sách bị bốc hơi trên biên lai.

À không, thậm chí giá trị thực của một số mảnh đất còn rẻ mạt hơn nhiều so với hóa đơn kê khai nộp cho công ty.

Nghĩa là gã đàn ông bí ẩn kia đã dùng ngân sách công ty để mua đất, sau đó thổi phồng giá trị trên biên lai, rồi dùng khoản chênh lệch bỏ túi để thâu tóm thêm đất đai và sang tên chính chủ cho mình.

Dám to gan biển thủ công quỹ ngay tại "Happy World", quả là một kẻ chán sống mà.

"Cậu cứ bám theo địa chỉ này đi. Khu đất gã đó thâu tóm nằm ngay đấy. Những gì tôi có thể hé lộ chỉ dừng ở đây thôi, nên đừng gặng hỏi thêm nữa. Tiết lộ thế này đã là phá lệ lắm rồi đấy. Hoặc là… cậu nán lại làm với tôi một ly nhé? Biết đâu đấy, lỡ men say ngà ngà tôi lại nhớ ra thêm chuyện nọ chuyện kia… Huhu… Huhu… Này cái cậu kia, có đang dỏng tai nghe tôi nói không đấy? Này!"

Tôi ghi tạc địa chỉ vào đầu rồi kéo Orpheus lập tức lên đường.

Và ngay tại tọa độ đó, một khung cảnh choáng ngợp đã đập vào mắt tôi.

Một thảm hoa bạt ngàn đang bung nở rực rỡ, khoe sắc rợp cả một vùng.

Orpheus bỗng bật khóc nức nở đầy thảm thiết.

"Đây là hoa Thiên Niên Thảo. Giống cây này cực kỳ đỏng đảnh, hiếm khi chịu đơm bông. Người yêu của tôi, nàng Eurydike cũng say đắm loài hoa này lắm… Hức hức!"

Dám cắn xén tiền công ty chỉ để vun vén một vườn hoa lộng lẫy đến nhường này ư.

Rốt cuộc là vì mục đích gì chứ?

Mà thôi, quan tâm làm quái gì cơ chứ.

Bởi vì tôi đang định sang tên mảnh đất này cho chính mình kia mà.

'Trưởng ca Joi, táo tợn biển thủ công quỹ để sắm đất trồng hoa'─!

Chà, kịch bản quá sức hoàn hảo, bối cảnh lại vô cùng xuất sắc!

Nếu để Astarote đánh hơi được vụ này, ả ta chắc chắn sẽ xé xác tôi ra thành trăm mảnh cho mà xem.

Lúc đó thì chuyện bị sa thải đuổi cổ cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Dù sao thì lời than vãn của Orpheus cũng khá hữu ích.

"Ban nãy ông bảo đây là loài hoa rất khó chăm sóc đúng không?"

Tôi đưa tay sờ thử mặt đất, cảm nhận rõ bề mặt vẫn còn vương hơi ẩm ướt.

Nhờ vào Thiên Ân 《Canh Tác》 được ban từ Kronos, tôi dễ dàng nhận ra đây là giống hoa đòi hỏi phải được tưới nước đều đặn mỗi ngày.

'Chắc chắn hôm nay chủ nhân của khu vườn cũng sẽ đến để tưới nước.'

Đang thầm nhủ chẳng biết kẻ đó là ai nhưng vẫn kiên nhẫn chờ đợi, thì một lúc sau, quả nhiên có một bóng người đi tới khu vườn và bắt đầu tưới nước.

Tôi bước tới, cất tiếng chào người phụ nữ đó.

"Xin chào. Tôi là Joi, Trưởng ca của Phòng Thi Hành Hình Phạt."

"Ôi trời, Joi sao…, đó chẳng phải là cái tên mà ông xã nhà tôi ngày nào cũng nhắc đi nhắc lại đó sao? Ôi, hân hạnh được gặp cậu quá! Rất hân hạnh! Cậu cất công đến tận đây có việc gì thế? Nếu cậu đến tìm ông xã tôi thì anh ấy vẫn chưa tan làm đâu…"

"Chồng cô ư?"

"Ôi, xem cái trí nhớ của tôi này. Tôi là Xali. Chồng tôi cũng làm việc tại Phòng Thi Hành Hình Phạt giống như cậu Joi đấy. Anh ấy là Krates thuộc Đội 1… Cậu biết anh ấy chứ…?"