Chương 55: Chương 54 - Nữ thần Ác mộng nổi giận #1

WN Thấm thoắt đã một tháng trôi qua kể từ ngày tôi được thuyên chuyển đến Đội Kiểm toán của Trụ sở chính.

Kể từ lúc nhận việc tại đây, chuỗi ngày bận rộn đến tối tăm mặt mũi cứ thế kéo dài lê thê.

Thế nhưng, một tuần trở lại đây lại bình yên đến lạ thường.

"Phó ca Joi! Tan làm đến nhà tôi làm một ly nhé!"

Bốp— Phó ca Narkissos chộp lấy vai tôi rồi lắc mạnh.

Dạo gần đây, tên này cứ bồn chồn sốt sắng hẳn lên chỉ vì chưa thể mời tôi đến nhà chơi.

Mà thật ra, dù tôi có đến thì chắc gì đã được thết đãi món nào ra hồn.

"Nào nào, mọi người tan ca thôi."

"Ngài Alecto, hôm nay ngài vất vả rồi."

"Trưởng phòng Hec cũng vất vả rồi! Hẹn gặp mọi người vào ngày mai!"

Đã ngót nghét nửa tháng trôi qua kể từ khi nhân viên Trụ sở chính—những kẻ vốn coi chuyện thức trắng đêm tại văn phòng là cơm bữa—bắt đầu được tan làm đúng giờ.

Sở dĩ có được điều này là nhờ cuộc đối đầu giữa Đội Quản lý An toàn và Đội Kiểm toán trên thực tế đã bước vào giai đoạn đình chiến tạm thời.

'Sự yên bình này thật chẳng ổn chút nào.'

Không có rắc rối nào nảy sinh đồng nghĩa với việc tôi chẳng có cơ hội nào để phá hoại.

Mà không gây ra chuyện tày đình thì cơ may bị sa thải cũng hoàn toàn bằng không.

Hẳn sẽ có người bảo rằng nửa tháng êm đềm như vậy chẳng phải quá nhàn nhã và tuyệt vời hay sao, nhưng— Đó mới chính là vấn đề.

'Mình đang dần thích nghi với bầu không khí của Trụ sở chính mất rồi. Cứ đà này mình sẽ sinh ra lười biếng.'

Sự thích nghi quả là một thứ đáng sợ.

Nếu cứ tiếp tục chôn vùi thời gian ở đây, biết đâu suy nghĩ 'Sống ở đây xem ra cũng tàm tạm đấy chứ?' sẽ dần nảy mầm trong đầu tôi.

Tâm lý cẩu thả ấy rất có thể sẽ trở thành mối hiểm họa ngầm, cản trở bước đường 'chiến dịch bị sa thải' của tôi.

"Phó ca Na, cảm ơn ý tốt của cậu, nhưng tôi có hẹn mất rồi."

Vút— Tôi nhanh chóng chuồn khỏi cái văn phòng đang ngày một trở nên thân thuộc này.

Quán 「Happy Bunsik」 nằm nép mình trên một con phố tồi tàn.

Vừa bước đến trước cửa, tôi đã bắt gặp cái cau mày của cô nàng Nymph sành điệu quen thuộc, Euryol.

"Anh đến trễ đấy."

Tôi biết chứ.

Bởi vì tôi đã mất chút thời gian đứng đắn đo ngay trước thềm quán mà.

Ngay sau đó, Nymph Pherenoi cất tiếng cười mờ hờ hờ—

"Nếu vậy thì xem ra người cần đến cũng đã tề tựu đủ, ta xin tuyên bố khai mạc buổi họp mặt Hội đồng hương Nymph lần thứ 5 đó vậy…! Các ngươi hãy talking about xem dạo này có sự tình chi xảy ra không vậy thay…!"

Mấy ngày nay, tôi thỉnh thoảng lại tham gia các buổi họp mặt của 「Hội đồng hương Nymph」.

Đúng như tên gọi, đây là một tổ chức do các Nymph đang sinh sống tại 「Soul Society」 tự phát lập nên.

Lý do tôi có thể chen chân vào cái hội kín vốn dĩ chỉ dành riêng cho Nymph này là vì tôi đã được ban tặng tước hiệu 'Nymph danh dự'.

Tất nhiên, cũng có kẻ cảm thấy gai mắt với tôi vì chuyện đó.

"Phó ca Joi, tôi vẫn chưa công nhận anh là Nymph danh dự đâu đấy."

Đó là lời của giọng ca chính thuộc nhóm nhạc thần tượng E&S, cô Euryol.

Tìm hiểu sâu mới biết, 'Nymph danh dự' là một danh hiệu chẳng phải cứ muốn là có được.

Nghe đâu người ta phải trải qua một quá trình xét duyệt và cân nhắc vô cùng nghiêm ngặt thì mới được phong tặng cơ đấy?

Thực ra tôi cũng chẳng mặn mà gì với cái mác 'Nymph danh dự' này.

Hơn 80% những nỗi khổ sở tôi phải chịu đựng ở cái chốn này đều là do bọn Nymph gây ra mà.

Việc tôi phải mang danh Nymph danh dự đúng là một nỗi sỉ nhục quá lớn.

"…Ah…"

Ngay lúc đó, cô Echo bưng ra một đĩa tteokbokki đỏ au rực rỡ rồi đặt xuống trước mặt chúng tôi.

Carnoi, Nymph Mương Nước, vui sướng dang rộng hai tay trước món ăn vặt đang bốc khói nghi ngút.

"Carnoi này thích đồ ăn vặt lắm đó nha…! Nhân dịp này, tất cả cùng nhảy vũ điệu Nymph mừng rỡ đi nha…! Let's do it nha…!"

Bụp xịt bụp xịt bụp xịt bụp xịt— Carnoi bắt đầu nhún vai và hăng say nhảy múa.

Ngay lập tức, cô Rilke và cả Nymph thư ký kỳ quái Pherenoi cũng hòa vào nhịp điệu bụp xịt mà nhảy theo.

Kết quả từ vài ngày quan sát cho thấy, lũ Nymph này có niềm đam mê mãnh liệt với cái điệu nhảy không rõ gốc gác mang tên 'vũ điệu Nymph mừng rỡ'.

Lườm— Ngay lúc đó, cảm nhận được một ánh mắt đang ghim thẳng vào mình, tôi ngoảnh đầu lại thì bắt gặp cô Euryol đang trừng trừng nhìn tôi.

"Anh mang danh là Nymph danh dự, vậy cớ sao lại không nhảy 'vũ điệu Nymph mừng rỡ' hả?"

Hết cách, tôi cũng đành miễn cưỡng bụp xịt nhảy theo.

Bụp xịt bụp xịt.

"Mờ hờ hờ, quả nhiên là Nymph danh dự Joinoi…! Tài nghệ nhảy múa vũ điệu Nymph mừng rỡ của ngươi quả là tuyệt diệu lắm đó vậy…!"

"Carnoi đây dù chẳng hiểu gì sất nhưng quả đúng là Joinoi nha…!"

Tôi cũng thực sự chẳng hiểu cái quái gì đang diễn ra nữa.

Dù sao thì chúng tôi cũng đã đánh chén no nê và rôm rả tán gẫu.

Chủ đề chính của cuộc thảo luận xoay quanh phong trào hashtag 「NLM」 mà Pherenoi đang cật lực đẩy mạnh dạo gần đây.

Nymph Lives Matter, nghe đâu là một phong trào nhằm nâng cao quyền lợi cho Nymph thì phải?

"Nymph chúng ta có tư cách để được hưởng một cuộc sống và đãi ngộ tốt hơn vậy thay…! Phải áp dụng chế độ hạn ngạch Nymph và thiết lập quy định công ty buộc tất cả các phòng ban của Trụ sở chính phải tuyển dụng Nymph đó vậy…!"

"Carnoi này tuy chẳng hiểu gì sất nhưng cũng thấy đó là một ý kiến hay nha…! Vậy thì mọi người hãy cùng nhau nhảy vũ điệu Nymph mừng rỡ nào nha…!"

Bụp xịt bụp xịt bụp xịt— Đám Nymph cuồng loạn lại bắt đầu điên cuồng nhảy múa.

Tôi cũng nhún nhảy theo phản xạ, đồng thời chìm vào dòng suy tưởng.

'Chế độ hạn ngạch Nymph?'

Nghĩa là ở tất cả các phòng ban, đám Nymph quái gở này sẽ chui rúc vào chiếm chỗ sao?

Quả là một ý tưởng kinh hoàng.

Trên đời này làm quái gì có ai điên rồ đến mức chấp thuận chuyện đó cơ chứ.

'Khoan đã.'

Thế nhưng, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu tôi.

Một ý tưởng vô lý hết sức, nhưng biết đâu chính vì thế mà nó lại khả thi không chừng.

Nếu đích thân tôi đứng ra thúc đẩy đạo luật đó, mọi người chắc chắn sẽ coi tôi là một thằng đại ngốc.

Khi ấy, điểm đánh giá nhân sự của tôi chắc chắn sẽ tụt dốc không phanh.

"Cô Pherenoi, chế độ hạn ngạch Nymph quả thực là một ý kiến xuất chúng."

"Quả đúng là Joinoi…! Thật ra dáng Nymph danh dự mà Pherenoi ta thân chinh công nhận và là đối thủ truyền kiếp của Pherenoi ta vậy thay…! Nhìn thấu được sự vĩ đại của ý tưởng này chứng tỏ Joinoi ngươi cũng chẳng phải dạng vừa đâu đó vậy…!"

Vấn đề nằm ở chỗ, để thúc đẩy được một thứ như chế độ hạn ngạch thì cần phải nắm giữ một chức vụ trọng yếu.

Với cái chức danh Phó ca Trụ sở chính quèn như tôi thì chẳng bõ bèn gì.

"Cô đã thử đề xuất ý kiến này với ngài Zagreus chưa?"

"Ta đã bị cự tuyệt đó vậy…! Ngài Zagreus về nhiều mặt quả là một vị thần vĩ đại và vô cùng thiện chí với Nymph, nhưng đôi lúc ngài ấy lại hành xử cứ như một tên ngốc vậy thay…! Thế nên Pherenoi ta mới phải đặc biệt chiếu cố đó vậy…!"

Đến cả Hoàng tử Zagreus cũng đã từ chối chế độ hạn ngạch Nymph rồi sao.

Nếu là tôi, tôi cũng sẽ từ chối thẳng thừng.

Nếu vậy, liệu có thành viên Ban lãnh đạo nào có khả năng đứng ra chống lưng cho dự luật này nhỉ?

Ủy viên Ban Giám đốc Alecto chăng?

Chắc ngài ấy sẽ tưởng tôi đang diễn hài mất.

Hay là trực tiếp trình bày với Chủ tịch?

Chỉ e ngay khoảnh khắc tôi vừa buông chữ 'Nymph', ngài ấy đã bổ đôi đầu tôi ra luôn rồi.

Tính đi tính lại, vị lãnh đạo cấp cao duy nhất mà tôi có thể cậy nhờ chỉ còn một người.

Đó chính là Ngài Melinoe.

'Ngài Melinoe cực kỳ chán ghét bọn Nymph. Nếu mình mang cái chế độ hạn ngạch Nymph này ra bàn bạc với ngài ấy thì sẽ nhận lại phản ứng thế nào nhỉ? Nhưng mà sao cũng được, việc mình bị trừ điểm đánh giá là cái chắc rồi.'

Tuyệt.

Quyết định vậy đi.

Thế nhưng, mình nên thưa chuyện với Ngài Melinoe vào lúc nào và ở đâu đây?

Nghĩ lại mới nhớ, dạo gần đây tôi hoàn toàn không hề giáp mặt Ngài Melinoe.

'Ngẫm lại thì, chuyện này cũng hiển nhiên thôi.'

Dù mang tiếng là nhân viên Trụ sở chính, tôi cũng chỉ là một Phó ca quèn.

Trong khi đó, Công chúa Melinoe lại mang dòng máu Hoàng tộc, người đang trực tiếp tham gia vào cuộc chiến tranh giành vị trí kế vị.

Ý tôi là, một tên nhân viên tép riu như tôi làm gì có cửa thích là gặp được ngài ấy.

Lẽ đương nhiên.

Thế nhưng, tôi lại có trong tay thiết bị liên lạc kết nối trực tiếp với Công chúa Melinoe.

Đây là món đồ tôi được cấp từ trước.

Dùng thứ này để liên lạc thì chắc cũng gặp được ngài ấy đấy, cơ mà...

"Anh Joi, anh có tâm sự gì sao?"

Đúng lúc đó, cô Siren Rilke bước tới hỏi han.

Tôi cất thiết bị liên lạc đi, khẽ nhún vai.

"Nghĩ lại thì cũng đúng. Dân công sở hay người trưởng thành rốt cuộc cũng chỉ là những sinh vật phải dùng những ngụm cà phê đắng ngắt để nuốt trôi bao niềm cay đắng xuống tận đáy lòng, rồi gắng gượng mỉm cười mà thôi. Huhu huhu huhu…"

Cô Siren Rilke nở một nụ cười đầy u ám.

Sợ thật đấy.

So với tôi thì cô ấy mới là người mang đầy tâm sự chứ.

"... Này, cô có ổn không thế?"

"Không ổn chút nào. Cớ sao tôi lại phải làm người lớn cơ chứ? Tôi cũng từng có một thời là tiên nữ nhỏ như Carnoi hay Pheronoi cơ mà. Hồi đó, chỉ cần được nhảy múa thôi cũng đủ vui rồi. Thế nhưng bây giờ thì nào là tiền điện nước, nào là tiền trả góp..."

Tiên nữ được chia làm hai loại.

Tiên nữ nhỏ như Carnoi và Pheronoi.

Và những tiên nữ trưởng thành như Rilke, Eurydike, Echo.

Rốt cuộc thì hai bên có gì khác biệt nhỉ?

"Không thể quay lại thời thơ ấu được sao? Cứ bé mãi ấy."

"Đúng vậy. Vì tôi đã tiến hóa thành tiên nữ nước biển, tức là tiên nữ trưởng thành rồi. Không thể quay lại thời làm tiên nữ dòng suối nhỏ như mấy đứa nhóc kia được nữa đâu."

Không thể quay trở lại sao-.

Vậy thì Melinoi rốt cuộc là tồn tại thế nào?

Một tiên nữ mang trong mình cả hình dáng người lớn lẫn trẻ con song hành sao.

Chắc chắn cô nhóc ấy cũng là một sự tồn tại vô cùng dị biệt trong giới tiên nữ.

Ngay lúc đó, Euryol huých nhẹ- vào hông tôi.

"Chỉ nên tin một nửa lời Rilke nói thôi. Các tiên nữ trưởng thành rất hay nói dối đấy."

"Nói dối sao?"

"Cách nhận biết lời nói dối dễ lắm. Cứ nhìn vào tay chân họ là biết. Thường thì các tiên nữ trưởng thành sẽ ngọ nguậy tay chân khi nói dối. Nhìn kìa."

Á, thật kìa.

Bàn chân mang sandal của cô Rilke đang ngọ nguậy liên hồi.

Thực ra cô Rilke đang cảm thấy rất sướng vì được làm người lớn.

"Đúng vậy. Thực ra tôi khoái làm người lớn lắm. Được uống rượu thỏa thích, hút thuốc thoải mái, tha hồ nằm ườn ra mà chẳng sợ ai cằn nhằn! Người lớn là nhất! Yay!"

"Carnoi ta đây cũng muốn mau chóng lớn lên đó vậy…!"

"Mư hứ hứ, Pheronoi ta đây cũng nhất định sẽ tìm ra cách trở thành tiên nữ trưởng thành cho xem…!"

# Nhịp sống thường nhật của tôi lại trôi qua một cách chóng mặt.

Vừa xử lý xong đống tài liệu trong ngày thì cũng vừa hay đến giờ tan ca.

Trở về nhà, tưới nước cho cây xương rồng, ăn tối và tận hưởng không gian riêng tư.

Tôi đã tự hình thành được một nếp sống cho riêng mình.

'Thành thật mà nói thì thật yên bình và thoải mái.'

Trừ việc không thể lên mặt đất ra, đây đúng là những ngày tháng viên mãn.

Đến mức tôi tự hỏi liệu cứ sống thế này mãi có ổn không.

Vài ngày lặp đi lặp lại nhịp sống đó trôi qua, tôi tình cờ bắt gặp đoàn tùy tùng của các giám đốc điều hành đang đi dọc hành lang.

"Hỡi những kẻ phàm trần, tránh ra, tránh đường ra! Ngài Nemesis đang giá lâm!"

"Joi, cậu làm gì thế? Mau nhường đường rồi cúi đầu xuống đi. Kẻo bị nguyền rủa vô cớ bây giờ."

Nhờ phó ca Narkissos thúc nhẹ- vào hông mà tôi vội vã cúi rạp đầu.

Bởi lẽ, dù là nhân viên Trụ sở chính cũng không được phép tùy tiện chạm mắt với các giám đốc.

Phải đợi họ đi khuất bóng, tôi mới dám ngẩng đầu lên.

Phó ca Narkissos lập tức thốt lên đầy cảm thán.

"Thì ra là Công chúa Melinoe và đoàn tùy tùng của ngài ấy giá lâm. Có cả Ngài Nemesis, Ngài Tisiphone và Ngài Moros nữa. Chắc vì sắp đến đại hội cổ đông nên ai nấy trông đều nhạy cảm và sắc bén hẳn."

Đại hội cổ đông.

Ở Soul Society này, đại hội cổ đông có thể coi là phiên bản cao cấp hơn của hội nghị giám đốc điều hành.

Những nghị sự vô cùng táo bạo và chấn động sẽ được đưa ra bàn thảo, điển hình như 'Thay đổi người kế vị'.

"Phó ca Joi, cậu nghĩ sao? Liệu Công chúa Melinoe có thực sự phế truất được Hoàng tử Zagreus và đoạt lấy vị trí kế vị không?"

Tôi nào đâu biết.

Dù sao thì, nhìn vào đoàn tùy tùng ban nãy, tôi lại một lần nữa thấm thía khoảng cách xa vời vợi giữa Công chúa Melinoe và mình.

Cho dù có mang danh là một phó ca đầy triển vọng đi chăng nữa, thì trong mắt các vị giám đốc điều hành, một kẻ như tôi cũng chẳng khác nào hòn đá cuội ven đường.

Đúng lúc đó, túi áo tôi vang lên tiếng bíp bíp-.

Là thiết bị liên lạc kết nối trực tiếp với Công chúa Melinoe.

Chẳng phải đây là lần đầu tiên Công chúa chủ động gọi trước sao?

Tôi bất giác trở nên căng thẳng.

Thế là tôi rảo bước tiến thẳng đến văn phòng của ngài ấy tại Trụ sở chính.

Cửa đang mở sẵn.

Và khi vừa bước vào trong, tôi đã thấy Công chúa Melinoe đang đứng đó, quắc mắt nhìn tôi với vẻ mặt đầy giận dữ?

'Tự dưng lại bật chế độ nữ thần nhà máy nhiệt điện à?'

Tôi khá bối rối.

Đột ngột thế sao?

"Joi, chắc cậu cũng phần nào biết hối lỗi rồi nhỉ."

Hối lỗi á?

Hối lỗi chuyện gì cơ chứ.

Tôi có làm gì sai đâu.

Trong lúc tôi đang tuyệt vọng vắt óc suy nghĩ, Công chúa Melinoe lại cất lời.

"Nửa tháng. Trong đúng nửa tháng qua, ta đã bớt để mắt đến cậu đấy, Joi. Bởi lẽ, đối với những kẻ phàm trần, chẳng có hình phạt nào kinh. khủng. hơn việc đánh mất đi sự quan tâm từ một nữ thần hoàn mỹ và không chút khuyết điểm như ta đâu."

Ngay khoảnh khắc đó, tôi chợt bừng tỉnh.

Hóa ra lý do dạo này cuộc sống của tôi êm ả là vì Công chúa Melinoe đã cố tình ngó lơ tôi!

Chẳng hề hay biết, tôi đã và đang gánh chịu hình phạt từ ngài ấy!

Thảo nào cuộc sống của tôi lại bình yên đến thế!

"Thế nhưng, ta lại cảm thấy dường như mình đã giáng xuống một hình phạt quá đỗi nặng nề. Ta đã vô tình áp đặt một hình phạt quá khốc liệt lên một nhân viên trung thành tận tụy như cậu, Joi à. Nhân danh dòng sông Styx, ta thề rằng lần sau sẽ không làm vậy nữa đâu."

Không được.

Hình phạt này nhất định phải được tiếp diễn.

Cho dù tôi chẳng biết mình đã phạm phải tội tày đình gì đi chăng nữa!

"Công chúa Melinoe! Xin ngài đừng tha thứ cho tôi! Tôi là kẻ mang đại tội đã khiến ngài phải thất vọng! Một kẻ như tôi cả đời này không được dung thứ cũng là đích đáng! Xin hãy tiếp tục trừng phạt tôi đi ạ!"

Tôi bày ra vẻ mặt vô cùng ăn năn hối lỗi.

Thấy tôi như vậy, ánh mắt của Công chúa Melinoe cũng dần dịu lại.

"Không, cái tội tự ý trở thành 'Tiên nữ danh dự' của cậu, Joi, nay coi như đã thanh toán xong nghiệp chướng rồi. Vậy thì giờ chỉ còn việc ban thưởng cho công lao của cậu thôi nhỉ."

Tiên nữ danh dự sao─.

Ra là vậy.

Chính là nó.

Mà khoan đã….

"Công lao của tôi ạ?"

"Theo báo cáo của Alekto, 'Phái Đêm' đã cam kết sẽ giữ thế trung lập trong đại hội cổ đông lần này. Có lẽ là nhờ cậu đã dốc sức vì ta đấy. Quả thật là một chiến công dũng cảm vô song."

Xoa xoa xoa xoa xoa-.

Công chúa Melinoe vừa xoa đầu tôi vừa nói.

"Nếu có mong muốn hay nguyện vọng gì từ ta thì cứ nói thử xem. Dù ta sẽ không thề độc trước sông Styx đâu. Nhưng trong giới hạn có thể, ta sẽ cố gắng biến nó thành hiện thực cho cậu."

Chẳng hiểu mô tê gì, nhưng ngay lúc này.

Tôi có cảm giác như vị thần cơ hội vừa chìa mớ tóc mái bồng bềnh của ông ấy ra trước mặt tôi vậy.

Phịch-!

Tôi cúi rạp người sát đất, cất giọng thưa.

"Ngài Melinoe, tôi mạn phép đề xuất một việc. Trong đại hội cổ đông lần này, Ngài có thể trình lên ban giám đốc dự thảo về 「Chế độ hạn ngạch tiên nữ」 được không ạ?"

"……."

Thay cho câu trả lời, Ngài Melinoe chỉ khẽ nhíu mày.

Phừng phừng-!

Ánh mắt ngài ấy bùng lên ngọn lửa phẫn nộ.

Nóng rát đến bức người.

"Joi, cậu đang nói cái điều vô lý gì thế hả? Chế độ hạn ngạch tiên nữ sao? Cớ gì chúng ta lại phải bắt-buộc-thuê mấy ả tiên nữ vừa vô dụng vừa ồn ào đó vào Trụ sở chính chứ?"

"Đó là vì… thực ra… tôi rất thích các tiên nữ!"

Ngài Melinoe là người từng giáng cho tôi một hình phạt kinh-khủng chỉ vì tôi trở thành tiên nữ danh dự.

Dám thú nhận rằng mình thích tiên nữ ngay trước mặt một Ngài Melinoe như thế.

Lại còn bồi thêm cái đề xuất 「Chế độ hạn ngạch tiên nữ」!

Chuyện này hoàn toàn có thể đặt dấu chấm hết cho cuộc đời làm công ăn lương của tôi.

"…Joi, không ngờ cậu lại thích tiên nữ đến vậy. Thật quá đáng thất vọng. Cú sốc này lớn đến mức dù ta có hờ hững với cậu trọn một tháng trời thay vì nửa tháng thì cũng chẳng có gì lạ đâu. Hôm nay cậu lui ra trước đi."

Thành công rồi!

Trước mắt là đã bị trừ điểm!

Vẫn giữ nguyên tư thế phủ phục, tôi khẽ ngước mắt lên thì thấy đôi bàn chân nhỏ bé, trắng ngần của Ngài Melinoe đang giẫm trên tấm thảm đỏ.

Chẳng hiểu sao, đôi bàn chân ấy lại cứ ngọ nguậy liên hồi.