Chương 46: Chương 45 - Một lý do là đủ để đứng lên lần nữa

WN Bony là thiếu nữ xinh đẹp nhất làng.

Trong khi những cô gái khác vô tư chùi đôi bàn tay lấm lem bùn đất vào váy, thì chỉ mình Bony dùng đôi tay ngọc ngà không vương chút bụi để vuốt ve mái tóc mây.

Mọi thanh niên trong làng đều si mê nàng, và cậu thiếu niên Bones cũng chẳng phải ngoại lệ.

Thế nhưng, nàng lại là thiên kim của trưởng làng.

Còn Bones chỉ là một thằng nhóc mồ côi ăn nhờ ở đậu, sống lay lắt bằng chút thức ăn thừa từ nhà nàng.

"Bones, nhìn này. Khoai tây nướng đấy. Cậu chưa được ăn món này bao giờ đúng không?"

Dù khác biệt thân phận, Bony thỉnh thoảng vẫn tìm đến Bones, chìa củ khoai tây nóng hổi ra cho cậu.

Hoặc kiếm cớ bới móc công việc cậu đang làm để trêu chọc.

"Phahaha! Dựng chuồng gà thấp lè tè thế này thì có ngày gà bay đi mất sạch cho xem!"

Đó thực chất chỉ là những trò trêu chọc vặt vãnh.

Và Bones lại càng phải lòng một Bony như thế.

Thế nhưng, Bony đã được hứa hôn với con trai của một bá hộ giàu có ở làng bên.

Thân phận. Của cải. Học thức. Ngoại hình. Ăn nói.

Về mọi mặt, Bony và Bones đều cách biệt một trời một vực.

Ngày thành hôn ngày một cận kề.

Bony bước tới chỗ Bones đang cặm cụi làm lụng vất vả như mọi khi, khẽ nói.

"Tớ... Thật lòng không muốn lấy người đó. Hắn ta đã có tận ba đời vợ rồi. Tớ gả vào đấy thì có ích gì chứ. Vậy nên, Bones à... Cậu có muốn cùng tớ bỏ trốn không?"

"Tớ á? Cậu đang nói cái gì điên rồ thế. Nếu cậu và tớ bỏ trốn thì trưởng làng sẽ ra sao? Rồi đàn gà ở đây ai chăm sóc? Hơn nữa, vị hôn phu của cậu chắc chắn sẽ phái người truy bắt. Chúng ta sẽ phải sống chui rúc cả đời mất."

Có hàng vạn lý do để không thể bỏ trốn.

Nhưng Bony lại nghĩ khác.

"Cậu thích tớ. Và tớ cũng thích cậu. Chỉ một lý do đó thôi là quá đủ rồi."

Bony và Bones.

Giữa họ có thể tồn tại hàng trăm hàng ngàn lý do ngăn cản đôi lứa đến với nhau.

Thế nhưng, chỉ cần một lý do duy nhất để gắn bó bên nhau cũng đã trọn vẹn dường nào.

Họ dắt tay nhau chạy trốn đến một nơi thật xa.

Đến một vùng đất xa lạ, nơi chẳng ai tỏ tường tên tuổi của họ.

Họ vượt đại dương mênh mông để đến với thành Troy.

Bones và Bony định cư tại đó, trải qua những tháng ngày gian khổ thấu xương tủy, cuối cùng mới được người đời công nhận.

"Bones này, hình như em mang thai rồi."

"…Thật sao em?"

Hồng ân liên tiếp mỉm cười với họ.

Bones thậm chí còn nảy sinh cảm giác sợ hãi, tự hỏi liệu bản thân có xứng đáng tận hưởng niềm hạnh phúc lớn lao đến nhường này hay không.

Phải chăng vì lẽ đó...

"Tàu, có tàu chiến kìa!"

"Đó là hạm đội của liên minh Hy Lạp!"

"Quân Hy Lạp sang đánh chiếm Troy rồi!"

Đó là một cuộc chiến trường kỳ và khốc liệt.

Bởi đứa trẻ cất tiếng khóc chào đời ngay cái ngày những chiến hạm lũ lượt tràn lên bãi cát tuyệt đẹp tựa như những cơn sóng dữ, giờ đây đã tròn mười tuổi.

Con gái của Bones, Livy, lớn lên mà chưa từng một lần được ngắm nhìn bãi cát nguyên sơ tuyệt đẹp ấy.

Bờ biển trong ký ức của Livy lúc nào cũng rợp bóng những chiến hạm sừng sững giương đủ loại buồm.

Nhưng rồi một ngày nọ.

Những con tàu bắt đầu nhổ neo rút lui.

"Tin chấn động đây! Tin chấn động đây!"

"Chiến tranh kết thúc rồi!"

"Quân Hy Lạp đã thoái lui! Chiến thắng thuộc về Troy chúng ta!"

Hồi kết cho một cuộc chiến tranh dai dẳng.

Người chiến binh dày dặn kinh nghiệm Bones cuối cùng cũng có thể trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Anh đinh ninh rằng, giờ đây anh đã có thể cho đứa con gái sinh ra giữa thời khói lửa biết được hương vị thực sự của nền hòa bình.

Thế nhưng.

Ngay khoảnh khắc những bóng đen túa ra từ bụng con ngựa gỗ khổng lồ...

Niềm hy vọng mong manh của anh lập tức hóa thành nỗi tuyệt vọng đặc quánh, còn mờ mịt hơn cả màn sương đêm.

"Ngày tàn của cuộc chiến thành Troy. Đám quân Hy Lạp đã bộc lộ bản chất vô cùng tàn nhẫn và hung bạo. Như thể để bù đắp cho những tháng ngày nếm mật nằm gai, chúng xông vào nhà dân và tàn sát dã man những sinh mạng vô tội."

Viên chỉ huy Bones đã liều mạng dẫn gia đình bỏ trốn khỏi vòng vây của những tên lính điên cuồng khát máu.

Nhưng trớ trêu thay, con thuyền lẽ ra phải được neo sẵn bên hồ nước đã bị đập nát từ lúc nào.

Phía trước là gươm giáo của kẻ thù.

Sau lưng là mặt hồ sâu thẳm.

"Ha, lũ chuột nhắt giảo quyệt. Đằng nào chẳng rơi vào tay bọn ta, cất công bỏ trốn làm cái quái gì?"

"Các ngươi dám làm bọn ta mất thời gian thế này, bọn ta nhất định không để các ngươi chết toàn thây đâu."

Vô số lưỡi gươm lạnh lẽo đâm xuyên qua da thịt Bones.

Gân cốt đứt lìa, ruột gan xé toạc.

Xương cốt gãy nát ở vô số chỗ.

Có quá nhiều lý do khiến Bones vĩnh viễn không thể đứng lên được nữa.

Thế nhưng, chỉ cần một lý do duy nhất cũng đủ để anh gượng dậy.

'Không, bây giờ là hai lý do rồi.'

"…Bones!"

"Bố ơi!"

Bones thiêu đốt cả linh hồn tàn tạ của mình, tuyệt vọng cầu xin tất thảy các chư thần.

Van nài họ rủ lòng thương, đừng để vợ và con gái anh bị những gã lính tàn bạo kia giẫm đạp đến chết.

"Khi ấy, chẳng rõ vị thần nào đã lắng nghe lời thỉnh cầu của ta, nhưng vợ và con gái ta đã hóa thành những nhành cây như thế này đây. Cũng nhờ phép màu đó mà họ thoát khỏi bàn tay dơ bẩn của lũ lính tráng."

Ngày hôm đó, Bones gục ngã và trút hơi thở cuối cùng bên cạnh vợ và con gái giờ đã hóa thành cỏ cây.

Chỉ có điều.

Vì đã hóa thành cây cỏ nên vợ và con gái anh không hề chết đi như Bones, họ vẫn tiếp tục sống.

Và vì chưa từng chết đi, linh hồn họ chẳng thể đặt chân tới 「Soul Society」.

Bones đành tồn tại đơn độc ở 「Soul Society」.

Khắc sâu trong tim hình bóng người vợ và cô con gái bé bỏng hóa thân thành cội cây.

Trải qua hàng trăm năm trời cô độc tĩnh lặng.

Thế rồi vào lúc ấy.

Chẳng rõ là tình cờ hay định mệnh sắp đặt, một vết nứt không gian nối liền với cõi nhân giới — thông thẳng tới bờ hồ năm xưa — đã xuất hiện trước mặt Bones.

"Ta đã giấu nhẹm vết nứt này mà không báo cáo với bất kỳ ai. Dẫu từng thề sẽ đời đời kiếp kiếp phụng sự các vị thần để báo đáp ơn cứu mạng vợ con, nhưng giây phút nhìn thấy những bóng cây này... lòng tham trong ta lại trỗi dậy..."

Mỗi ngày, Bones đều lén lút đến thăm những cái cây ấy.

Cho dù anh chẳng thể cất lời trò chuyện cùng họ.

Chỉ cần được kề cạnh bên nhau thôi cũng đủ để lấp đầy cõi lòng hoang hoải của anh.

Tuổi thọ của cây cối kéo dài bao lâu cơ chứ.

Trưởng phòng Bones vẫn luôn mòn mỏi chờ đợi cái ngày vợ và con gái bước tới 「Soul Society」 này. Anh vắt kiệt sức lực làm việc, thậm chí còn tậu sẵn một căn hộ chung cư cao cấp mới toanh để đón họ, thế nhưng...

1 năm, 10 năm, rồi 100 năm─.

Dòng thời gian đằng đẵng trôi đi bào mòn thể xác, khiến anh dần chìm trong sự mỏi mệt và nỗi cô đơn cùng cực.

"Đợi đến lúc vợ và con gái ta tới được nơi đây, có khi ta đã hóa thành một vong hồn đánh mất sạch ký ức rồi. Chính vì vậy ta mới..."

"Trưởng phòng Bones, cho dù ngài có đưa ra hàng trăm hàng ngàn lý do đi chăng nữa thì ngài vẫn đã vi phạm luật lệ. Việc bị kỷ luật là không thể tránh khỏi. Hiện tại tôi là nhân viên Đội Thanh tra. Nghĩa là tôi không thể nhắm mắt làm ngơ trước sai phạm này được."

#

"Phó ca Joi, ra ngoài hút điếu thuốc với tôi một lát đi."

Vào một ngày nọ.

Trưởng phòng Hector bất chợt gọi tôi lại.

Tại khu vườn trên sân thượng.

Ông rít một hơi thuốc thật sâu rồi nặng nề cất lời.

"Joi này, nghe nói dạo trước đích thân cậu đã lôi vụ của Trưởng phòng Bones ra mổ xẻ. Nghe bảo cũng vì thế mà Bones bị sa thải. Bị giáng chức tống xuống công ty con còn chưa đủ, giờ lại còn bị ép phải nộp đơn từ chức nữa..."

"Tôi chỉ làm tròn bổn phận của một nhân viên Đội Thanh tra thôi."

"Với tư cách là người của Đội Thanh tra thì đó là điều hiển nhiên. Cho dù đối phương có là vị cấp trên từng cưu mang cậu, nhưng hễ vạch ra sai phạm là cậu lại lao vào cắn xé không thương tiếc. Chuyện đó là hiển nhiên. Thế nhưng..."

Trưởng phòng Hector lấy ngón tay chọc thẳng vào ngực tôi.

"Cậu vẫn là một con người bằng xương bằng thịt đang sống sờ sờ ra cơ mà. Một con người mang dòng máu nóng chảy rần rật trong huyết quản và sở hữu một trái tim đang đập liên hồi cơ mà! Cậu thật sự thấy ổn với điều đó sao? Cậu có thể vô tình ngoảnh mặt làm ngơ trước tiếng thét gào từ linh hồn, chỉ để dọn đường cho cái gọi là thăng tiến ư?"

"……."

"Bones là chiến hữu của tôi từ cái thời còn sống. Tôi hiểu ông ấy hơn ai hết."

Trưởng phòng Hector có vẻ như đang trút cơn thịnh nộ lên đầu tôi.

Có lẽ căn nguyên sâu xa là do dạo trước, Trưởng phòng Bones đã thú nhận với tôi về việc sử dụng lối đi trái phép dẫn lên mặt đất, và hậu quả là ông ấy bị sa thải không thương tiếc.

"Cậu đã làm đúng. Nhưng ông ấy là bạn chí cốt của tôi. Ông ấy cũng mang trong mình những nỗi oan trái xót xa. Chính vì vậy, dẫu lý trí có cố gắng thấu hiểu cho cậu đến mấy, thì trái tim tôi vẫn gào thét bảo rằng không bao giờ được phép tha thứ cho cậu."

Trưởng phòng Hector dẫu chỉ còn là một bộ xương khô nhưng có vẻ vẫn là một kẻ nặng tình.

Boong, boong, boong-.

Đúng lúc ấy, chiếc đồng hồ khổng lồ tại Trụ sở chính điểm nhịp báo hiệu giờ tan ca.

"Trưởng phòng, vậy tôi xin phép tan ca trước nhé."

Trưởng phòng Hec nheo hốc mắt trống rỗng nhìn tôi.

Ông dường như muốn nói thêm điều gì đó nhưng rồi lại thôi.

Tôi cứ thế rời khỏi Trụ sở chính.

Theo thói quen, tôi rảo bước tìm đến một bờ hồ nọ.

"Không khí trên mặt đất lúc nào cũng tuyệt vời. Dù có bật máy lọc công suất lớn đến đâu, chốn thế giới ngầm mịt mù bụi bặm kia cũng chẳng thể nào có được bầu không khí trong lành nhường này."

Một căn chòi gỗ chưa từng thấy trước đây được dựng lên sơ sài cạnh những tán cây.

Trưởng phòng Bones — gã bảo vệ bộ xương đang mải mê đóng tấm biển 「Phòng bảo vệ」 lên cột — vừa thấy tôi liền sáng rực hai mắt.

"A, Trưởng ca Joi đến rồi à!"

"Công việc bảo vệ có ổn không sếp? Lâu rồi mới phải chạy việc hiện trường thế này, chắc chẳng dễ dàng gì nhỉ?"

"Haha, cũng không hẳn đâu. Ta từng rời bỏ quê hương, lang bạt khắp thế gian và kinh qua đủ thứ nghề. Nhưng phải trải qua một quãng thời gian dài đằng đẵng, ta mới có cảm giác tìm được công việc chân ái của đời mình. Ta thích công việc này lắm. Joi à, tất cả là nhờ cậu đấy."

"Nhờ tôi á?"

"Chẳng phải cậu đã tiến cử ta làm bảo vệ ở bờ hồ này sao. Ta nghe nói cậu còn đích thân kiến nghị lên Chủ tịch nữa. Nhờ thế mà ta mới có thể ở lại đây tận hưởng yên bình, chẳng cần phải nhìn sắc mặt kẻ nào!"

Dứt lời, Trưởng phòng Bones bắt đầu thu dọn lại mấy cần câu cắm bên bờ hồ.

Gọi là bảo vệ cho oai, chứ thực chất có khác gì kẻ trông coi bãi câu cá tư nhân cho ai kia đâu.

"Joi à, ta chưa từng thấy nhân viên nào ưu tú như cậu. Nếu là cậu, không biết chừng sẽ thực sự thăng tiến lên hàng cán bộ cấp cao đấy."

"Ôi trời, tôi mà làm cán bộ cấp cao sao? Sếp đừng nói những lời đáng sợ thế chứ!"

"Ta biết ngay là cậu sẽ nói thế mà. Lý do cậu muốn nhắm đến vị trí cán bộ cấp cao quả thực vô cùng táo bạo, đến mức khiến ai nấy đều phải kinh ngạc. Thậm chí có coi đó là sự bất kính cũng chẳng sai."

"Dù sếp đang tưởng tượng ra chuyện gì, thì tôi dám chắc chắn một trăm phần trăm đó tuyệt đối không phải là sự thật đâu."

"Cái cây mà cậu đang cất công leo lên thực sự quá cao. Thú thật, ta phải nói rằng chuyện đó gần như là bất khả thi. Một người phàm mà đòi làm cán bộ cấp cao chốn này quả là chuyện hoang đường. Nếu bắt ta liệt kê lý do cậu sẽ thất bại, chắc đếm ra cũng phải hơn cả trăm điều."

Bones, cựu quản lý từng một thời được kỳ vọng ở Trụ sở chính, đang thẳng thừng dự đoán về sự thất bại của tôi.

Lý do thất bại có đến hơn cả trăm điều cơ à, thế thì lại càng tuyệt.

"Thế nhưng, ta vẫn mong cậu sẽ thành công. Bởi vậy, dạo gần đây trong lúc câu cá và trò chuyện phiếm với 'ai đó' ở bờ hồ này, ta đã hóng hớt được một chuyện thế này."

Người hay đến câu cá ở bờ hồ này thì chỉ có duy nhất một người mà thôi.

Trong lúc tôi bất giác cảm thấy căng thẳng bồn chồn, Trưởng phòng Bones lại hạ giọng kể tiếp.

"Gần đây, cô con gái rượu của ngài ấy đang phải khổ sở vì một trận cảm nặng. Thấy cô con gái đáng yêu bị cơn bạo bệnh hành hạ, với tư cách là một người cha, ta cực kỳ thấu hiểu ngài ấy đang đau lòng đến nhường nào."

Cảm cúm á?

Ngài Melinoe chẳng phải là một nữ thần sao?

Nữ thần mà cũng biết cảm cúm ư?

Tất nhiên, ngài Melinoe không chỉ là một vị nữ thần thông thường.

Ngài ấy mang thân phận nửa là nữ thần, nửa là Tinh linh (Nymph).

Chắc vì mang bản thể Tinh linh nên ngài ấy vẫn có nguy cơ nhiễm bệnh.

'Bảo sao mấy ngày nay không thấy bóng dáng ngài ấy đâu, thì ra là vì lý do này. Thảo nào đợt trước lúc ban tặng bằng khen cho mình, mặt ngài ấy lại đỏ bừng bừng đến thế. Hóa ra là đang lên cơn sốt.'

"Nếu khéo léo nắm bắt thì đây chẳng phải là cơ hội tuyệt vời để cậu ghi điểm hay sao?"

Sếp nói chí phải.

Do đó, cách phản ứng đúng đắn nhất của tôi lúc này là... chẳng làm gì cả.

Bởi lẽ tôi tuyệt đối không được phép ghi thêm bất kỳ điểm cộng nào nữa.

Căn bệnh cảm cúm mà một vị nữ thần mắc phải.

Dẫu sao thì tôi cũng từng là một kẻ cuồng thần thoại Hy Lạp – La Mã đến mức viết hẳn một bài luận văn về Tinh linh cơ mà.

Xét trên phương diện cá nhân, tôi thực sự tò mò muốn chết về chứng cảm cúm của một nữ thần.

Vút—.

Ngay khi tôi vừa bước ra khỏi vết nứt không gian.

Có một bộ xương khác đang đứng chình ình ngay lối vào, làm tôi xém chút nữa tưởng Trưởng phòng Bones vừa dùng thuật phân thân.

Tất nhiên, bộ xương bên này trông có nét tinh anh và sắc sảo hơn một chút.

Nếu gọi đây là hình thái Boss của quái vật xương khô thì cũng chẳng ngoa.

"Trưởng phòng Hec?"

"Ta biết nghe lén người khác chuyện trò là không hay. Nhưng ta đã vô tình nghe trọn vẹn cuộc hội thoại giữa cậu và Bones mất rồi. Joi à, cậu quả thực là... một chàng trai với trái tim ấm áp làm sao! Lại còn tự ôm lấy thiệt thòi, nguyện đóng vai kẻ ác nữa chứ!"

Đốm sáng lập lòe trong hốc mắt Trưởng phòng Hec bắt đầu tuôn rơi từng giọt, trông y hệt như những giọt nước mắt lã chã.

Ông ấy thậm chí còn xúc động ôm chầm lấy vai tôi.

"Một bên là Đội kiểm toán, một bên là sếp cũ. Một bên là nghĩa vụ, một bên là tình người. Ta không tài nào tưởng tượng nổi cậu đã phải dằn vặt và khổ tâm đến nhường nào khi đứng giữa hai ngã rẽ ấy. Vậy mà trong hoàn cảnh ngặt nghèo đó, cậu vẫn xoay sở tìm ra được giải pháp vẹn toàn nhất. Đổi lại là ta, chắc chắn ta cũng chẳng thể làm tốt được như vậy."

Không ổn rồi!

Nếu bây giờ tôi lại được cả Trưởng phòng Trụ sở chính ưu ái nữa thì đời tôi coi như hết cách cứu chữa!

'Phải mau chóng dùng điểm trừ để triệt tiêu hết đống điểm cộng này thôi!'

Nghĩ là làm, tôi vội vàng lấy thiết bị ra, đăng ngay một bài viết nặc danh lên diễn đàn mạng.

「Diễn đàn Thực vật」

「Tiêu đề: Câu chuyện về hai cái cây」

「Mọi người có biết sự tích đau lòng ẩn giấu đằng sau cây nguyệt quế không? 」

「Câu chuyện phải quay ngược dòng thời gian về trận chiến thành Troy từ thuở xa xưa... 」 └Chiccoreta: Thật không ngờ lại có một loài cây mang trong mình câu chuyện bi thương đến thế...

└Chiccoreta: Nghe nói lá nguyệt quế rất tốt cho người bị cảm cúm, tôi phải ra ngoài hái một ít về mới được.

Liều thuốc thần thánh để rước lấy ác cảm đây rồi.

Tôi lập tức nốc cạn liều thuốc ấy!

Nếu vị phu nhân đáng kính ấy bất ngờ ập đến bãi câu cá bí mật của Chủ tịch...

Thì một kẻ đầu sỏ xúi giục như tôi đây, hiển nhiên sẽ trở thành cái gai trong mắt ngài ấy.

Kế hoạch hoàn hảo! Chắc chắn tôi sẽ bị sa thải giống hệt Trưởng phòng Bones, và rồi sẽ được danh chính ngôn thuận quay về mặt đất yêu dấu!