Chương 71: Chương 70 - Người cha vững chãi tựa Thái Sơn # 1

WN

"Phù."

Đời người, ai mà chẳng có lúc chỉ biết buông tiếng thở dài thườn thượt.

Và tôi ngày hôm nay chính là minh chứng rõ nhất cho điều đó.

"Trưởng ca Joi, hiếm lắm mới được ngày nghỉ cuối tuần, sao cậu cứ thở vắn than dài thế? Chúng ta đang dạo chơi ở Elysium cơ mà, xốc lại tinh thần lên xem nào!"

Krauser vừa vỗ bồm bộp vào vai tôi vừa sải bước giữa khu trung tâm thành phố sầm uất.

Phó ca Narkissos nhồm nhoàm cắn chiếc hotdog mua ven đường, cũng gật gù hùa theo.

"Chuẩn luôn! Có chuyện gì phiền muộn à? Kể nghe xem nào, biết đâu chúng tôi lại giúp được. Chúng ta là anh em vào sinh ra tử cơ mà! Đúng không hả, ngài Moros?"

"Hỡi những sinh linh phàm trần, đừng quên ta hiện diện ở đây suy cho cùng cũng chỉ với tư cách người giám sát. Ta quan sát để đảm bảo lũ các ngươi không tự chuốc họa vào thân, hay bị cuốn vào một vòng xoáy hủy diệt gian truân nào đó."

Miệng thì nói những lời đao to búa lớn vậy, nhưng ngài Moros vẫn đang say sưa dùng thìa xúc ly kem cỡ pint ngập ngụa hạnh nhân.

Còn mấy hạt hạnh nhân thì lại nằm gọn trong miệng con sóc chó đang chễm chệ trên vai ngài ấy.

━Bong bong…!

Chẳng phải chó thì phải kêu 'gâu gâu' sao?

Gác chuyện đó sang một bên.

Nguyên nhân khiến tôi thở dài não nuột thế này bắt nguồn từ sự cố kinh hoàng vào thứ Sáu tuần trước.

Lời tuyên bố động trời của ngài Melinoe.

Chính là câu chuyện về cái gọi là 'hợp đồng hẹn hò'.

"Giả sử anh hoàn thành xuất sắc một nhiệm vụ và được nhận thưởng. Nhưng nếu phần thưởng ấy lại quá đỗi khoa trương và vượt xa năng lực cũng như thành tích thực tế của bản thân, thì anh nghĩ sao?"

Đó là về việc đích thân ngài Chủ tịch ra chỉ thị yêu cầu tôi 'hoàn thiện sản phẩm chế tác dang dở của Daedalos'.

Nếu hoàn thành trót lọt nhiệm vụ này, tôi sẽ tiến tới ký kết 'hợp đồng hẹn hò' với ngài Melinoe.

Hỏi tôi tại sao cơ sự lại thành ra nông nỗi này ư?

Đến chính tôi còn chẳng biết nữa là.

Bởi lẽ, tâm tư của ngài Melinoe lúc nào cũng mang lại cái cảm giác tưởng chừng như đã thấu hiểu, nhưng rốt cuộc lại chẳng tài nào nắm bắt nổi.

Hẹn hò với một vị nữ thần sao.

Chuyện đó liệu có quá sức với một kẻ phàm trần như tôi không?

Dĩ nhiên, đây chỉ là kiểu hẹn hò 'hợp đồng'.

Thế nhưng, cả ngài Chủ tịch lẫn Công chúa đều đã rời đi mà chẳng mảy may giải thích thêm nửa lời về bản hợp đồng ấy, khiến mỗi ngày trôi qua với tôi đều rút cạn tinh lực như bị ròn ròn vắt máu.

"Phần thưởng á? Đúng là nỗi phiền não xa xỉ mà. Krauser này có khi thà bị kỷ luật còn quen hơn, tôi thậm chí chẳng nhớ nổi lần cuối mình được nhận thưởng là từ cái thuở nảo thuở nào nữa rồi."

"Joi, cậu lại làm nên trò trống gì mà được thưởng vậy? Chà, ngay cả Narkissos này cũng phải ghen tị với cậu thật đấy."

Rốt cuộc, bộ đôi phàm nhân phế vật này chẳng giúp ích được tích sự gì cho tình cảnh hiện tại của tôi.

Vậy còn Giám đốc Moros thì sao?

"Ta vẫn thường thưởng cho con sóc chó nhỏ này mỗi khi nó biết nghe lời. Nào là ngồi xuống, lăn lộn, đứng chờ, hay giải định lý Fermat, vân vân. Và khi nó hoàn thành xuất sắc mệnh lệnh, ta sẽ ban thưởng."

Lóe sáng-.

Đôi mắt màu tím tĩnh lặng bỗng lóe lên tia sáng.

"Nhưng ta không cho rằng đó là một phần thưởng quá tay. Suy cho cùng, phần thưởng chỉ được trao đi khi kẻ đó lập nên những thành tích xứng đáng. Giá trị của nó do người ban phát định đoạt, chứ không phải kẻ tiếp nhận."

Không phải thế.

Tôi lại chẳng nghĩ vậy đâu.

Cái đặc quyền được hẹn hò với một vị nữ thần, cho dù tôi có công giành lại độc lập hay cứu vớt cả một quốc gia đi chăng nữa, thì đó vẫn là một phần thưởng quá đỗi xa xỉ.

Nhưng mà khoan đã?

Ngẫm lại thì, dường như tôi cũng chẳng việc gì phải căng thẳng đến mức này.

Ý tôi là, chưa gì mà đã lo bò trắng răng rồi.

'Việc nhận thưởng chung quy lại chỉ xảy ra nếu tôi hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Nên chỉ cần trong vòng một tuần, tôi không giải quyết xong công việc là được chứ gì.'

Chính miệng ngài Chủ tịch đã phán như thế.

Đến cả vị Vương tử Zagreus lừng lẫy kia còn phải bó tay trước vấn đề của Daedalos cơ mà.

Một vị Vương tử tinh thông Đế vương học còn chẳng giải quyết nổi, thì thứ phàm nhân bé mọn như tôi liệu có thể làm nên trò trống gì đây?

'Tuyệt đối không!'

Tôi nhận thức cực kỳ rõ giới hạn năng lực của bản thân.

Không hề kiêu ngạo hay tự phụ một chút nào.

Đó chính là thế mạnh lớn nhất của tôi.

'Vậy nên, chuyện lần này mình cũng chẳng việc gì phải nhọc lòng lo lắng.'

Cứ ngồi im bất động, chẳng làm gì cả là xong.

Rồi thời gian sẽ cứ thế trôi đi một cách thành thực.

Đến cuối cùng, thời hạn kết thúc công việc cũng sẽ điểm, và hồi chuông báo hiệu sự thất bại sẽ vang lên mà thôi.

'Thế nhưng, tại sao trong lòng mình cứ thấp thỏm không yên thế này nhỉ.'

Linh tính mách bảo rằng nếu cứ khoanh tay đứng nhìn thế này thì ắt sẽ có chuyện chẳng lành.

Có lẽ vì sau ngần ấy sóng gió đã trải qua ở chốn này, tôi đã nếm mật nằm gai đủ nhiều để thấu hiểu một chân lý: cuộc đời vốn chẳng bao giờ vận hành theo ý muốn của mình.

Và đương nhiên, chẳng có cơ sở nào đảm bảo rằng bi kịch đó sẽ không lặp lại lần này.

"Nghe đồn món thịt heo chua ngọt Địa Ngục ở quán này đỉnh lắm, tôi đã mong chờ mãi đấy. Chúng ta rưới thẳng nước sốt lên luôn nhé?"

"Krauser, cậu phát ngôn cái kiểu gì thế hả? Rưới sốt lên thì thịt sẽ ỉu xìu mất! Ngài Moros! Xin ngài hãy khiển trách tên ngốc này vài câu đi!"

"Ta thì ăn thế nào cũng được."

Chẳng biết từ lúc nào, chúng tôi đã tạt vào một nhà hàng món Hoa.

Đây vốn là một điểm đến nức tiếng ở khu đô thị mới Elysium, luôn chễm chệ giữ vững điểm đánh giá 4. 7.

Có điều, vì trong lòng tơ vò trăm mối, nên dẫu có ăn tôi cũng chẳng cảm nhận được mùi vị gì.

Rồi khi bữa ăn dần đi đến hồi kết.

"Tôi đang tính tậu một con xe hơi. Cứ đắn đo mãi. Đang nhắm cái chiếc SUV được chế tác từ lò rèn Olympos, nhưng ngặt nỗi cái giá chát chúa quá─."

"Mới sắm con xe đầu tay mà đã đu xe của Olympos thì có vẻ hơi quá tầm không? Đồ do anh em nhà Cyclops dưới lòng đất chế tạo vừa rẻ lại vừa bền mà. Ngài Moros, ngài đang đi xe gì thế?"

"Ta thường xài phương tiện giao thông công cộng."

Cánh đàn ông hễ tụ tập với nhau thì y như rằng những câu chuyện về xe cộ lại tự nhiên tuôn trào.

Đột nhiên, tôi có cảm giác như vị thần Cơ hội đang chìa hẳn chỏm tóc trước mặt ra mời gọi tôi nắm lấy vậy.

"Thế còn đồ của Daedalos thì sao? Ông ấy là một nhà phát minh lừng lẫy mà. Ở chốn Địa Ngục này, ông ấy cũng chế tạo ô tô hay đồ điện gia dụng đúng không? Tôi nghe đồn thiết bị di động mà các Nhân viên đang xài cũng là tác phẩm của ông ấy đấy."

Chắc khẽ dò la xem Daedalos rốt cuộc là người thế nào cũng không hại gì đâu nhỉ.

Biết người biết ta, thì trăm trận trăm... bại cũng hoàn toàn có thể xảy ra cơ mà.

"Cậu đang nhắc đến Daedalos hả? Dĩ nhiên ông ta là một bậc kỳ tài rồi. Theo những gì tôi hóng được thì khu đô thị mới Elysium này cũng do một tay ông ấy thiết kế và xây dựng nên đấy. Cảm quan nghệ thuật của lão thì đến cả Krauser này cũng phải ngả mũ thán phục."

Thành phố của các vị thần, Elysium.

Thật khó tin khi tác giả đứng sau những con phố rực rỡ ánh đèn neon cùng những tòa cao ốc chọc trời sừng sững tựa Thượng Hải hay New York lại chính là ông ấy.

Quả thực là một người đàn ông tài hoa xuất chúng.

"Nói đi cũng phải nói lại, dạo gần đây sự nghiệp của ông ta có vẻ khá lận đận đấy. Tôi vô tình phát hiện ra chuyện này khi thanh tra bộ phận cơ sở vật chất trong đợt kiểm toán quy mô lớn hồi năm ngoái. Thành tích dạo này của lão bết bát lắm."

Câu chuyện của Phó ca Narkissos lập tức khơi dậy sự tò mò trong tôi.

Thành tích của một kỹ sư thiên tài như Daedalos mà lại bết bát sao?

"Nguyên nhân do đâu mà thành tích lại sa sút thế?"

"Chuyện đó thì…"

Liếc mắt-.

Phó ca Narkissos len lén dò xét sắc mặt của ngài Moros.

Có vẻ anh ta đang chần chừ, không biết liệu mình có nên tùy tiện tiết lộ thông tin nội bộ của người khác ngay trước mặt ngài Giám đốc hay không.

Thế nhưng, ngài Moros lại đích thân mở lời giải đáp cho chúng tôi.

"Kể từ sau đợt 「Cải cách Công việc」, Daedalos chẳng thiết lập thêm được bất kỳ thành tựu nào mà chỉ tự nhốt mình trong xưởng làm việc. Vậy nên, hắn ta đã lọt vào danh sách đen những kẻ cần bị sa thải của ta rồi. Tên đó hiện giờ chỉ đang ăn bám và bòn rút tiền lương của công ty mà thôi."

Lóe sáng-.

Ánh mắt ngài Moros sắc lạnh lóe lên.

"Ngay cả đích thân Vương tử Zagreus cất công thuyết phục nhằm xốc lại tinh thần làm việc của hắn cũng vô ích. Thế mà Trưởng ca Joi... Không ngờ cậu lại để mắt đến gã đàn ông đó. Lẽ nào─, phần thưởng mà cậu vừa nhắc tới chính là...?"

"Trưởng ca Joi, không lẽ cậu định trực tiếp nhúng tay vào vụ của Daedalos để rộng đường thăng tiến lên ghế Phó phòng sao? Quả không hổ danh là người đàn ông từng được mệnh danh là ác quỷ của Happy World. Sự khao khát lập công của cậu e là đến quái vật Chimera cũng phải ngả mũ chào thua."

"Joi, cái con người như cậu đúng là...!"

# Ngày thứ Hai lại đến.

Cuối cùng tôi cũng được giải phóng khỏi hàng tá việc vặt vãnh.

Tất cả là nhờ Phó ca Narkissos cứ làm ầm ĩ cả lên.

"Ngài xem, chính Trưởng ca Joi đã tuyên bố sẽ đích thân lật lại vụ của Daedalos mà! Thật ra dạo gần đây thành tích của Đội Cơ sở hạ tầng cũng đang bị thổi phồng quá mức."

"Hơ, tuần trước cậu ta vừa mới dẹp êm rắc rối của hội phụ nữ, thế mà giờ đã định quay sang công kích Trưởng phòng Daedalos ngay rồi ư? Joi à, tôi thật sự thấy ớn lạnh một người như cậu đấy…"

Đó là lời của Trưởng phòng Hektor, người đang run lẩy bẩy.

Ngay sau đó, ngài Alekto đang chải chuốt đôi cánh trong văn phòng liền gác chân cái rầm lên bàn, dõng dạc hô lớn.

"Nếu giải quyết được rắc rối mang tên Daedalos mà ngay cả vị vương tử kiêu ngạo kia cũng phải bó tay, Đội Kiểm toán 1 của chúng ta sẽ vượt mặt Đội 2. Tốt lắm! Mang tất cả tài liệu về Daedalos tới đây!"

Rào rào rào-.

Từng đống hồ sơ chất cao như núi ngay trước mặt tôi.

Vì vốn dĩ chẳng màng đến việc hoàn thành nhiệm vụ, tôi chỉ liếc qua đống giấy tờ cho có lệ.

Dù sao thì mớ tài liệu này cũng rặt những bản vẽ máy móc và các công thức kỳ quái, trong mắt một kẻ phàm nhân như tôi, có nhìn trét mắt cũng chẳng hiểu nổi.

Đúng lúc đó, một thứ bất chợt lọt vào tầm mắt tôi.

Đó là một bức tranh trông như được vẽ bằng sáp màu xé ra từ một cuốn sổ phác thảo.

Trên đó vẽ mặt trời và những đám mây, các vết rách được chắp vá chằng chịt bằng băng keo vô cùng lộn xộn.

"Cái gì đây?"

"Đó cũng là thứ mang về trong lúc kiểm toán Đội Cơ sở hạ tầng đấy. Chẳng phải vật gì quan trọng đâu, không hiểu sao lại lẫn vào đống tài liệu này. Đưa đây! Tôi ném nó đi cho!"

Thấy Trưởng phòng Hektor hăng hái xung phong, tôi liền cau mày.

Cấp trên mà cứ siêng năng mẫn cán thế kia thì bảo sao cấp dưới không bị cuốn theo mà thăng tiến với chả thành công.

Do đó, Trưởng phòng Hektor đích thị là kẻ thù của tôi!

"Haha! Một người như Trưởng phòng mà lại không nhận ra bằng chứng mấu chốt sờ sờ ngay trước mắt sao? Tuyệt đối không được vứt. Trái lại, bức tranh này mới là thứ quan trọng vượt xa mọi tài liệu khác. Mọi người hãy đem đống giấy tờ kia đi hủy hết đi! Tôi chỉ cần đúng bức tranh này là đủ."

"Hả?"

Ngài Alekto nhướn một bên lông mày.

"Cái bức tranh mà ta nhắm mắt dùng chân vẽ khéo còn đẹp hơn ấy hả? Thế mà cậu bảo nó là thứ quan trọng nhất? Lại còn bảo hủy hết đống tài liệu còn lại ư?"

Chắc hẳn ngài ấy không hiểu tôi đang nói gì.

Nhưng thế mới là bình thường.

Bởi vì tôi cũng chỉ vừa há miệng lảm nhảm nói bừa mà thôi.

"Sau này tôi sẽ chứng minh điều đó cho ngài xem. Giờ thì tôi xin phép tan làm."

"Chà, Joi. Mới hai giờ chiều mà đã hiên ngang chuồn về. Sự gan dạ và thành tích tạo nên phong thái tự tin kia của cậu, Narkissos tôi đây thực sự ghen tị chết mất thôi!"

Rè rè rè rè rè-.

Bỏ lại phía sau tiếng máy hủy tài liệu đang gầm rú hết công suất, tôi nhanh chóng chuồn lẹ.

"Ái chà! Trưởng ca Joi!"

Nhưng trên đường đi, chẳng phải có một mái tóc vàng chóe đang lấp ló kia sao?

Tôi vội vàng lẩn trốn, nhưng đã quá muộn.

"Gặp anh ở đây đúng là tình cờ thật đấy! À không, có khi là định mệnh cũng nên?"

Một con bò mộng khoác bộ da gà con lao đến vỗ bồm bộp vào vai tôi, lực đạo mạnh đến mức đánh rập các khớp xương toàn thân tôi.

"Trưởng ca Joi, em vừa nghe kể chuyện dạo trước rồi! Nghe nói anh đã cho hội phụ nữ một bài học ra trò luôn! Anh lập công lớn thế kia nên giờ này mới được tan làm sớm đúng không! Đỉnh quá đi mất! Em cũng muốn hai giờ chiều đã được tan làm!"

"Hedone này, cô làm gì trước Trụ sở chính vào cái giờ này thế?"

"Hehehe, Trưởng ca Joi đồ biến thái! Đó là bí mật của thiếu nữ cơ mà!"

"Thật ra tôi cũng chẳng tò mò đến thế đâu."

"Có gì to tát đâu cơ chứ─."

"Thì tôi đã bảo là tôi không tò mò rồi."

"Em đến đây để gặp mấy người bên Đội Cơ sở hạ tầng thôi! Anh biết cái mặt trời giả của Happy World chứ? Nó bị hỏng nên cứ nhấp nháy chớp tắt suốt! Dù dạo gần đây nó đã sáng rực rỡ trở lại. Tất cả là nhờ Trưởng ca Joi đã dẫn dắt ngài Sisyphos đấy!"

Hự. Cái cô Hedone này, cô ta cứ hồn nhiên tuôn ra những lời khiến người nghe phải đau thắt cõi lòng.

Cô nàng chạy vòng quanh tôi, mắt dán chặt vào tờ giấy tôi đang cầm.

"Á! Kia là bức tranh của 「RUS」 đúng không? Em cũng có một món goods của người đó này!"

Hedone lôi từ trong túi xách ra một chiếc gương cầm tay có in hình mặt trời được vẽ xấu ma chê quỷ hờn.

Nét vẽ của nó hệt như bức tranh sáp màu tôi đang cầm trên tay.

"Trưởng ca à, món đó dạo này đang cực kỳ hot đấy! Oa, đây là hàng nguyên bản luôn sao? Khả năng bắt trend của anh đúng là thần sầu! Ngầu quá đi! Ngầu đến mức em không thở nổiiii, hộc, khẹc!"

Ọe-.

Hedone sùi bọt mép ngã lăn đùng ra ngất xỉu.

Tại một căn phòng xó xỉnh, nơi bụi bặm phủ dày đặc trên những khối sắt vứt lăn lóc.

Một gã đàn ông dùng thước sắt ướm đo lung tung trên bàn, rồi bất chợt cáu bẳn.

"Không phải thế này!"

Gã bật phắt dậy.

Đôi má hóp sâu tiều tụy, râu ria lởm chởm cùng ánh mắt đờ đẫn vô hồn.

Trông gã hệt như một kẻ ăn mày, một bên chân mờ ảo chập chờn như bóng ma.

Tên của gã là Daedalos.

Nhà phát minh vĩ đại nhất cõi âm kiêm Trưởng phòng Cơ sở hạ tầng.

Gã vò nát mớ bản vẽ la liệt trên bàn rồi ném thẳng vào thùng rác.

Sau đó, gã ngã phịch xuống sàn và lẩm bẩm.

"Chẳng có lấy một chút cảm hứng nào cả."

Đã suốt mấy năm nay.

Gã tựa như một kẻ đã đánh mất ánh sáng, công việc chẳng hề xê dịch dù chỉ một bước.

Người ta vẫn bảo ai làm nghệ thuật rồi cũng vướng vào giai đoạn bế tắc.

Nhưng cơn khủng hoảng của gã lần này kéo dài quá lâu.

Daedalos ngẩng đầu lên, trân trân nhìn vào chiếc khung tranh trống rỗng.

Có lẽ, thứ từng được lồng trong đó khi biến mất cũng đã mang theo cả ánh sáng của đời gã.

Vấn đề là gã chẳng có cách nào biết được bức tranh trong khung đã không cánh mà bay đi đâu.

Gã cầm thiết bị lên.

Lại cố công tìm kiếm bức tranh.

Và rồi, gã phát hiện ra một bài đăng trên SNS.

「Cùng Trưởng ca Joi# Bức tranh RUS# Bình minh# Hedone#」

"Đây chẳng phải là thứ nằm trong khung tranh của mình sao…!?"

Daedalos.

Gã kéo lê cái chân cà thọt, bước ra khỏi phòng làm việc.

Cảnh tượng ấy khiến toàn thể nhân viên vô cùng sửng sốt.

"Trưởng phòng!"

"Trưởng phòng chịu bước ra ngoài sau tận hai năm rồi kìa!"

Dưới vô vàn ánh mắt đổ dồn vào mình.

Kẻ lập dị sống đời ẩn dật nay cất tiếng hỏi.

"Trưởng ca Joi rốt cuộc là kẻ nào?"