Chương 36: Chương 35 - Vợ không chịu về nhà ngoại # 1

WN Giai thoại tình yêu giữa 「Chủ tịch」 và phu nhân nức tiếng ngay cả trên trần thế.

Trong những chuyến tuần tra cõi trần - nơi vốn đang rạn nứt ngổn ngang bởi sự hỗn loạn của Typhon, 「Chủ tịch」 đã tình cờ bắt gặp một thiếu nữ và trúng tiếng sét ái tình ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nghe đồn ngài ấy đã bắt cóc cô xuống tận cõi âm thì phải?

─Hắc hắc hắc, lại đây với ta nào!

─Áaaa!

Thiếu nữ ấy thực chất là 'Core', con gái của Nữ thần Nông nghiệp và Thời tiết Demeter.

Vừa hay tin, Demeter liền vứt bỏ mọi chức trách để đi tìm con.

Hậu quả là nhân loại phải gánh chịu một mùa đông khắc nghiệt, vạn vật chìm trong cảnh địa ngục trần ai.

'Hình như gia đình anh Krates cũng đã bỏ mạng trong mùa đông năm ấy thì phải.'

Cuối cùng, vô số vị thần phải đứng ra điều đình cục diện.

Đôi bên đi đến thỏa hiệp: thiếu nữ sẽ sống chín tháng trên trần thế cùng mẹ Demeter, và ba tháng còn lại phải ngụ ở chốn âm ty.

─Cớ sao con gái ta phải lưu lại cõi âm những ba tháng cơ chứ!

─Bởi Core đã lỡ nuốt ba hạt lựu ở cõi âm nên phải chịu sự ràng buộc của nơi đây.

Thế là trong ba tháng thiếu nữ lưu lại cõi âm, Demeter lại chìm đắm trong bi thương mà bỏ bê công vụ, gieo rắc một mùa đông lê thê, triệt hạ mọi mầm sống tàn lụi.

Điều đó có nghĩa là-.

Tóm lại, nếu thiếu nữ ấy ─ tức phu nhân Persephone của Soul Society ─ không trở về trần thế, nhân loại sẽ phải hứng chịu một mùa đông dài đằng đẵng.

"Thế nhưng, đã mấy năm nay vợ ta không hề về thăm nhà ngoại. Chẳng rõ nàng có cự cãi gì với mẹ mình hay chăng. Quả thực không sao thấu hiểu được nguyên do, mà ta cũng ngại cất lời dọ hỏi."

Phải chăng chuyện này có liên quan đến những hiện tượng thời tiết cực đoan gần đây trên Trái Đất?

"Nhưng thưa Chủ tịch, phu nhân ở lại cõi âm lâu dài chẳng phải là chuyện tốt hay sao? Ngài đâu cần phải chịu cảnh xa cách người vợ yêu dấu của mình nữa."

Nghe tôi nói vậy, sắc mặt 「Chủ tịch」 bỗng trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

Không rõ có phải do đường nét khuôn mặt quá đỗi sắc sảo hay không, mà chỉ cần ngài hơi nhíu mày, một mảng bóng tối đã phủ rợp quanh hốc mắt.

"Ngươi chưa hiểu đâu. Đôi khi, chính vì yêu nhau nên người ta mới cần những khoảng cách nhất định. Đàn ông cũng có lúc cần góc khuất cho riêng mình. Một khoảng thời gian chỉ để tập trung vào bản thân."

Dù chưa hoàn toàn thấm thía, nhưng tôi cũng lờ mờ đoán được ngụ ý của ngài.

Chẳng lẽ giống cái kiểu mấy ông chồng có gia đình thường mở cờ trong bụng khi thấy vợ bế con về nhà ngoại sao?

"Hơn nữa, dạo gần đây vợ ta bắt đầu bày biện la liệt 「dụng cụ tra tấn」 trong nhà... Ta e rằng việc phải sống dưới cõi âm quá lâu đã khiến trạng thái tinh thần của nàng sinh ra bất ổn…"

"「Dụng cụ tra tấn」 ư?"

Chủ tịch tắng hắng một tiếng 'hừm-'.

"Joi, ngươi đang mang nợ ta. Ngươi to gan phá bỏ hình phạt của Orpheus do đích thân ta giáng xuống. Lại còn dám tỏ thái độ ngạo mạn vô lễ trong kỳ thi thăng chức Phó phòng. Nếu muốn được xá tội, thì lo mà làm việc cho đàng hoàng."

Quả nhiên 「Chủ tịch」 vẫn luôn ghim thù tôi!

Ngài ấy chịu nhớ mặt và để mắt đến một sự tồn tại bằng cái xác ruồi như tôi đây, không biết có nên coi đó là một niềm vinh hạnh hay chăng?

Nghĩ mà uất ức đến trào nước mắt.

Tôi đang định ngậm bồ hòn làm ngọt thì 「Chủ tịch」 bồi thêm một câu.

"Phó trưởng phòng Joi, nếu nhiệm vụ ta giao hoàn thành trót lọt, đích thân ta sẽ ban cho ngươi 'đáp án cho điều ngươi khao khát muốn biết nhất'. Tựa hồ chuyện về một 'nymph' nào đó chẳng hạn, nghe cũng bùi tai đấy chứ nhỉ."

Thật sự nghe quá bùi tai đi chứ!

Vốn dĩ trong bụng tôi đang chất chứa vô vàn thắc mắc.

Có quá nhiều thứ mà tôi chẳng dám tùy tiện buông lời dọ hỏi.

"Tuy nhiên. Nếu để hỏng việc, ngươi phải gánh chịu toàn bộ trách nhiệm."

"Tôi phải chịu trách nhiệm như thế nào ạ?"

"Thì phải cuốn gói cút khỏi chốn 「Soul Society」 vinh quang này chứ sao. Không thể dung túng cho một kẻ đã nhúng mũi quá sâu vào bí mật gia đình 「Chủ tịch」 mà lại còn làm hỏng bét mọi chuyện được. Nếu muốn từ chối lời đề nghị này, đây là cơ hội duy nhất của ngươi."

Xoạch-.

Chủ tịch chìa tay về phía tôi.

"Đương nhiên, rủi ro là vô cùng lớn. Khẳng định rằng trên khắp cái chốn 「Soul Society」 này chẳng có hiểm nguy nào sánh bằng cũng không ngoa. Cho dù ngươi khước từ cái bắt tay này, ta cũng tuyệt đối không oán trách."

"Chuyện đó!!!"

Tôi lập tức chộp lấy bàn tay ngài.

"Xin ngài cứ giao phó cho tôi!!!!"

"Phó trưởng phòng Joi, lại dám đánh cược bằng cả chiếc ghế của mình sao. Ngươi si mê nymph đến vậy cơ à? Khao khát được nghe ta kể về nymph đến mức ấy sao?"

"Dạ không, thực ra chuyện đó..."

Vù vù vù-.

Đúng lúc đó, Ngài Melinoe lướt xuyên qua vách tường, quay trở lại phòng Chủ tịch.

Trên tay ngài ấy đang nâng một ly nước ép lựu.

"Hai người đang to nhỏ chuyện gì thế? Vừa nãy ta nghe loáng thoáng có nhắc gì tới 'nymph' đúng không?"

Cớ sao lại xuất hiện ngay thời khắc hiểm nghèo này cơ chứ?

Phải lấp liếm thế nào đây?

Trong lúc tôi còn đang vắt óc suy tính, Chủ tịch bỗng cất chất giọng uy nghiêm vang vọng khắp phòng.

"Về Orpheus, chồng của một nymph. Bọn ta đang luận bàn xem ai sẽ chịu trách nhiệm cho việc tự ý gỡ bỏ án phạt của hắn. Dù gì thì cái hình phạt đó cũng do chính tay ta đặt ra mà."

Chẳng phải chúng tôi đang bàn về phu nhân hay sao.

Xem chừng ngài ấy muốn bưng bít chuyện này với tất cả mọi người.

Dám giao phó cho tôi giải quyết một vấn đề cá nhân cực kỳ tế nhị, đến mức phải giấu giếm cả con gái ruột thế này.

Phải chăng đây là dấu hiệu cho thấy vị 「Chủ tịch」 vĩ đại, ở một góc độ nào đó, đã công nhận năng lực của tôi chăng?

Nghĩ tới đây, ruột gan tôi lại quặn thắt.

Lủng luôn cả dạ dày mất thôi.

'Kiểu này mà dây dưa sâu vào mớ bí mật của 「Soul Society」 thì ngày càng khó ngóc đầu lên nổi cho xem.'

Trong cái rủi có cái may, nếu nhiệm vụ lần này đổ bể, khả năng cao tôi sẽ bị quy trách nhiệm và xách gói ra đi.

Hơn nữa, xác suất thành công của phi vụ này vốn đã thấp lè tè.

Lý do Ngài Persephone mãi không chịu trở lại trần thế.

Đào bới ngọn nguồn căn nguyên rồi dàn xếp êm đẹp, đâu phải chuyện dễ nhằn.

Cứ đến gặp rồi hỏi toẹt ra thì dễ thôi.

Nhưng tôi lấy đâu ra cái gan dám giáp mặt phu nhân của 「Chủ tịch」 cơ chứ?

Lúc này, Ngài Melinoe chợt hừ nhẹ một tiếng 'hừm-'.

"Án phạt của Orpheus chứ gì. Việc phá bỏ cái quy tắc trừng phạt vớ vẩn ấy làm sao có thể đổ vấy trách nhiệm lên đầu Phó trưởng phòng Joi được? Ngay từ đầu, hình phạt đó là do đích thân Orpheus van nài cơ mà."

Cái gì? Do đích thân anh ta thỉnh cầu á?

Sự thật chấn động ấy khiến tôi nghẹn họng trân trối.

Hình phạt 'xóa bỏ ký ức' của Orpheus.

Phải sống nốt quãng đời còn lại với phần ký ức lãng quên về người mình yêu.

Một cực hình như vậy mà do chính bản thân Orpheus tự nguyện thỉnh cầu sao?

"Melinoe, ta nhớ đôi ta đã giao kèo phải tuyệt đối giữ kín bí mật này cơ mà."

"Chẳng sao đâu. Chắc Phó trưởng phòng Joi cũng đã nhìn thấu từ lâu rồi."

…Tôi nào có biết cái quái gì đâu.

Hừm- 「Chủ tịch」 hắng giọng thật lớn.

"Giờ thì ngươi lui ra ngoài đi. Còn Phó trưởng phòng Joi... Để xem sau này ngươi có thể tiếp tục giữ cái thói ngạo mạn đó được nữa hay không."

Bùng-!

Ánh mắt của Chủ tịch bừng lên hung hiểm như ngọn lửa địa ngục.

Ngay khoảnh khắc đó, cùng với cảm giác ớn lạnh như có dị vật đâm xuyên qua thân thể, một hiện tượng kinh hoàng đã ập đến.

【Kẻ Bị Chủ Tịch Giám Sát】 【Phó trưởng phòng Joi - Phòng Thi Hành Án】 Đó chính là 'hiệu ứng thần thánh', hệt như thứ từng khắc ấn lên người ông Admetos hay Vương tử Zagreus.

# Nội quy quy định hễ rời khỏi trụ sở chính là phải chấp hành kiểm tra tư trang.

Cốt để đề phòng kẻ gian tuồn những món đồ mật ra ngoài tẩu tán.

Nhưng riêng quá trình khám xét tôi lại diễn ra gắt gao đến mức thái quá.

Đám bảo an săm soi kỹ lưỡng đến độ moi móc từng hạt bụi li ti dưới đáy túi.

Chắc mẩm lại là do cái danh hiệu ám muội kia ban tặng đây mà?

Nhìn cảnh tôi lóng ngóng cởi cả giày ra để trình diện, Ngài Melinoe đứng cạnh liền bật cười hô hô-.

"Trước đây, Zagreus từng đánh cắp 「Tia Sét Bất Phát」 rồi tẩu thoát lên mặt đất. Cũng chính từ dạo ấy mà công tác an ninh mới trở nên gắt gao nhường này."

"Vương tử có thể chuồn khỏi một nơi canh phòng cẩn mật thế này thì cũng tài thật đấy."

Đó là một câu cảm thán nửa bái phục nửa mỉa mai.

Nghe vậy, ngài Melinoe chầm chậm lắc đầu.

"Zagreus chưa bao giờ bỏ nhà ra đi hay đào tẩu cả. Ít nhất là trên giấy tờ. Vậy nên, Joi này, ngươi ra ngoài đừng có bạ đâu nói đó. Đặc biệt là ở trước mặt Zagreus."

Tôi cứ thế thất thểu lết thân rời khỏi trụ sở chính.

Ban nãy thì không nhận ra, nhưng khi sự căng thẳng vừa được buông lỏng, cả cơ thể tôi liền rũ rượi, mềm nhũn như một con búp bê đứt chỉ.

Lúc này đây, tôi cảm thấy mình chẳng khác nào một con mực không xương.

'Gặp tận mặt 「Chủ tịch」 mà vẫn toàn mạng trở ra. Quả là kỳ tích.'

Giờ thì phải làm sao đây.

Công việc hôm nay của tôi thực chất đến đây là kết thúc rồi.

"Quà lưu niệm đây, ngươi cứ cầm lấy. Năm nào nhân viên Trụ sở chính cũng được phát món rượu lựu do chính tay mẹ ta cất để làm quà mừng. Joi, ngươi chắc chắn cũng đủ tư cách để nhận nó."

Xoẹt—.

Ngài Melinoe chìa một chai rượu lựu ra trước mặt tôi.

Nhìn chai rượu, trong đầu tôi chợt nảy sinh bao thắc mắc.

"Có phải thân mẫu của ngài Melinoe vì lỡ ăn ba hạt lựu dưới cõi âm nên mới bị trói buộc vào 「Soul Society」 không ạ? Vậy còn thứ rượu lựu này thì sao?"

"Sao là sao?"

"Nếu tôi uống thứ này, liệu tôi có bị kẹt lại 「Soul Society」 mãi mãi không?"

"Phó phòng Joi này, giống như bản hợp đồng ngươi đã ký lúc nhận việc, chẳng có thứ gì trói buộc được ngươi đâu. Kể từ đợt 「Cải cách Tuyển dụng」, những quy định liên quan đến thức ăn đã bị bãi bỏ rồi."

Quả đúng như tôi nghĩ.

Thực ra hồi mới vào làm, tôi từng thấy một điều khoản ghi rõ: 'Dù có ăn bất cứ thứ gì cũng sẽ không bị ràng buộc với 「Soul Society」'.

Do đó, dù tôi có ních căng bụng đồ ăn ở thế giới này đi chăng nữa, tôi cũng chẳng bị giam cầm dưới cõi âm như ngài Persephone.

Vậy cớ sao tôi vẫn không tài nào thoát ra ngoài được chứ?

'Phải bị đuổi việc thì mới thoát được.'

Nếu vậy thì ngài Persephone thì sao?

Tại sao suốt mấy năm nay ngài ấy không hề quay lại mặt đất?

"Mẹ của ngài có thật sự trở về trần thế khoảng chín tháng mỗi năm như trong thần thoại không ạ?"

"—À, chuyện đó."

Phập phừng—.

Ánh sáng đỏ trong đôi mắt ngài Melinoe bỗng nhảy múa như đống lửa trại đang ngấu nghiến những thanh củi khô giữa tiết trời đông giá rét.

Trong lúc tôi còn đương tò mò suy đoán xem những cảm xúc nào đang cuộn trào nơi đáy mắt kia, ngài Melinoe đã tự mình lên tiếng giải đáp.

"Thuở ấu thơ, ta không hiểu nổi vì sao mình lại phải xa mẹ đằng đẵng như vậy. Cho dù ngay từ lúc chào đời ta đã là một nữ thần hoàn mỹ, thì việc phải chia xa tình mẫu tử cũng khiến ta đôi phần buồn bã."

Làm gì có đứa trẻ nào lại vui vẻ khi phải rời xa vòng tay cha mẹ cơ chứ.

Hồi nhỏ, lúc bố qua đời, tôi cũng từng đau buồn như vậy mà.

"Tất nhiên, giờ ta đã là một cá nhân trưởng thành ngoài xã hội. Cái thời ủ dột chỉ vì vắng mẹ vài tháng đã xa lơ xa lắc rồi. Cơ mà— dạo gần đây hình như mẹ cũng không hề lui tới mặt đất nữa thì phải…"

Đến tận lúc này, dường như ngài Melinoe mới lờ mờ nhận ra điểm bất thường.

Rốt cuộc là tại sao chứ?

Tôi cũng khá tò mò lý do, thế nhưng—.

Chuyện đó chẳng can hệ gì tới tôi.

Bởi vì sao ư?

Bởi vì tôi dự định sẽ ngoan cố mặc kệ cái yêu cầu do 「Chủ tịch」 giao phó.

Làm vậy thì đích thân 「Chủ tịch」 sẽ tống cổ tôi khỏi Soul Society này.

Và thế là tôi cứ việc buông lơi công tác, nhởn nhơ chơi bời.

"Sao Phó phòng Joi từ hồi thăng chức đến nay có vẻ chẳng làm ăn gì nhỉ?"

"Không thấy cái danh hiệu kia à? Chắc chắn là ngài ấy đang xử lý mật vụ do đích thân 「Chủ tịch」 giao phó đấy."

"R-Ra là thế!"

Một lũ ngốc!

Chỉ là tôi đang lười biếng thôi!

Tuy nhiên, việc chẳng làm gì mà chỉ ngồi chơi không cũng khá là tốn sức.

Vì nó vừa chán chường vừa tẻ nhạt mà.

Đúng lúc đó, một bài đăng chợt đập vào mắt tôi.

「Thông báo tổ chức offline Gallery Thực vật - Tác giả: Chiccoreta」

「Tôi muốn chốt số lượng người tham gia để chuẩn bị đồ ăn」 Họp mặt offline của 「Gallery Thực vật」 sao?

Mấy ngày nay rảnh rỗi sinh nông nổi, có vụ này thì tuyệt quá.

"Sếp Bones, ngày mai tôi xin phép ra ngoài làm việc một chút nhé."

Đã mang tiếng chơi nhởi thì phải trốn việc đi quẩy cho tới bến!

Cứ lấy cớ là đi công tác ngoài là xong!

Người đàn ông nọ đợi đến tận lúc trời sập tối mới rón rén trở về nhà.

Bước qua lối hiên vào đến phòng khách, nơi chẳng còn lấy một chỗ đặt chân vì đống 「công cụ tra tấn」 cứ sinh sôi nảy nở suốt mấy ngày qua, đập vào mắt anh là một bàn ăn đã được bày biện ê hề trong bếp.

"Sao mình về muộn thế?"

"……!"

Người đàn ông giật bắn mình quay phắt lại, bắt gặp cảnh người vợ hiền đang lăm lăm một thứ 「công cụ tra tấn」 trên tay.

"Hôm nay em đã làm thử món kimchi xương rồng mà anh khen ngon đấy. Có cả kkakdugi xương rồng nữa. Anh ăn thử luôn món xương rồng ngâm tương này nhé."

"…Thôi, anh đã ăn tối ở ngoài trước khi về rồi."

"Fufu, tiếc thật đấy. Em còn định đợi để ăn cùng anh cơ."

Người vợ mỉm cười rạng rỡ.

Thế nhưng chẳng hiểu sao người đàn ông lại cảm thấy như có một bóng ma u ám đang vương trên khóe mắt vợ mình, khiến anh bất giác sởn gai ốc.

Sột soạt—.

Ngay sau đó, người vợ cẩn thận thu dọn hết mâm cơm thịnh soạn vào trong những chiếc hộp kín.

Cô thoăn thoắt xếp gọn chúng vào túi xách, dáng vẻ nom hệt như một người đang sửa soạn cho chuyến dã ngoại xa.

"Em đóng hộp làm gì vậy? Định về nhà ngoại à?"

Người đàn ông tràn trề hy vọng dò hỏi.

Nghe vậy, người vợ lại khẽ bật cười *fufu*—.

"Đâu có. Em định đem chia cho mọi người trong buổi họp mặt ngày mai. Nhưng anh đừng lo nhé. Em đã chừa lại đủ phần để sáng mai anh lót dạ trước khi đi làm rồi."

Nhìn những hộp kimchi chất cao như núi, người đàn ông bỗng thấy trào ngược dạ dày, dịch vị chua loét chực trào lên tận cổ.

—What the Happy World.

Người đàn ông cảm nhận rõ rệt tuổi thọ của mình đang sụt giảm theo từng ngày.

Bởi vì anh đâu thể cứ nhét mãi thứ kimchi làm từ đám 「công cụ tra tấn」 kia vào miệng được.

'Phó phòng Joi! Ngươi nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ đấy!'