Chương 24: Chương 23 - Nếu không thể tận hưởng, hãy phát điên lên # 2

WN

「Happy World」 vô cùng rộng lớn.

Là nơi tề tựu của đủ loại linh hồn, chốn này sở hữu vô vàn địa điểm và cơ sở vật chất đa dạng.

Điển hình như Phố Nyx sầm uất, nơi lúc nào cũng ồn ào, náo nhiệt dòng người qua lại.

"Hàng trần gian đây! Đồ tươi rói mà 「Thương hội Hermes」 chúng tôi vừa mới xách tay từ trên mặt đất về đây!"

"Nào nào, ai muốn liên lạc với người thân trên mặt đất không! Chỉ 100 đồng tiền vàng cho một lần kết nối!"

"Bán 「Nymph-tendo 2 Switch」 đây! Mọi người mau chốt đơn trước khi ngài 「Chủ tịch」 vĩ đại đánh thuế hàng trần gian đi nào!"

「Thương hội Hermes」, nơi chuyên kinh doanh các mặt hàng nhập từ mặt đất, cũng tọa lạc ngay trên con phố Nyx này.

"Giám đốc chi nhánh có ở đây không?"

"Ái chà, anh Joi! Lâu lắm rồi mới thấy mặt. Dạo này ở 「Happy World」 đi đâu cũng nghe người ta bàn tán về anh đấy."

Giám đốc chi nhánh Happy World, Keleton, đập hai hàm răng vào nhau đánh lạch cạch─ rồi xoa xoa đôi bàn tay chỉ còn trơ lại những dóng xương trắng hếu.

Tuy mang bộ dạng chẳng khác nào một con quái khô lâu tép riu trong game, nhưng gã lại là một tay buôn khét tiếng với tài kinh doanh đại tài ngay giữa chốn âm phủ cằn cỗi này.

"Sếp Bones dạo này vẫn khỏe chứ?"

"Trưởng phòng Bones thì khỏe quá đi chứ lị. Thế mới thành vấn đề đấy."

"Khùng khục khục! Vậy sao! Chà, nhớ lại cũng hoài niệm ghê! Bones và Keleton. Những kẻ cùng lứa chúng tôi từng được xưng tụng là thế hệ vàng đấy. Dù chẳng biết dòng đời xô đẩy thế nào mà tôi lại bị bật bãi khỏi con đường thăng tiến, đành phải ra làm ăn riêng thế này!"

"Hừm, giám đốc Keleton này, cái dịch vụ viễn thông liên lạc với mặt đất kia tôi cũng dùng được chứ? Có một người tôi rất muốn liên lạc. Là mẹ tôi."

Có vẻ như đó là dịch vụ mới được khai trương dạo gần đây.

Đã lâu lắm rồi trái tim tôi mới lại đập thình thịch đong đầy kỳ vọng thế này.

"Được quá đi chứ lại. Nhưng anh Joi này, anh biết đây chỉ là liên lạc một chiều thôi đúng không? Tất cả những gì chúng ta có thể làm là để hình bóng của anh xuất hiện chớp nhoáng trong giấc mơ của thân mẫu thôi─."

"Vậy chi phí thế nào?"

Lộc cộc-.

Giám đốc chi nhánh Keleton dùng ngón tay xương xẩu gõ gõ vào tấm bảng hiệu.

「Liên lạc xuống mặt đất: 100 vàng / 5 giây」

「Phụ thu 20 vàng cho gói nâng cấp chất lượng âm thanh và hình ảnh! 」

「Người đăng ký gói Premium sẽ được truyền tín hiệu không kèm quảng cáo! 」

「★Nhân viên dưới cấp Trưởng phòng không được sử dụng dịch vụ báo mộng số trúng thưởng! ★」 100 vàng cũng bằng cả mấy năm tiền lương của tôi chứ chẳng đùa.

Đáng tiếc là tôi đã vét cạn hầu bao để sắm Xương Rồng Địa Ngục và cải tạo vườn hoa mất rồi, nên giờ chỉ đành tặc lưỡi tiếc rẻ.

Keleton lại xoa xoa hai bàn tay, khéo léo đưa ra một lời đề nghị.

"Chúng ta có thể thiết lập đường truyền với mặt đất thế này cũng đều là nhờ sản lượng điện từ 「Sisyphos Energy」 dư dả đến mức chạm trần đấy ạ. Nghe đồn tất cả là nhờ công lao của anh Joi đây. Có đúng thế không?"

"Chỉ là trùng hợp thôi."

"Haha, anh cứ khiêm tốn! Mong anh sau này sẽ chiếu cố cho tôi nhiều hơn, tôi sẽ tặng anh một suất dịch vụ khuyến mãi, anh thấy sao? Dù không thể trực tiếp trò chuyện, nhưng nếu chỉ nhìn một chút thì vẫn được đấy."

"Ồ, thế thì tuyệt quá."

Và thế là tôi được dẫn đến trước một miệng giếng kỳ lạ.

Một bảo vật mang tên 「Giếng Bóng Tối」.

"Cứ nhìn chăm chú vào mặt nước đen ngòm kia, nó sẽ phản chiếu hình ảnh người mà anh Joi muốn thấy. Anh nhớ phải khấn nguyện trong lòng cho kỹ đấy nhé."

Thật kỳ diệu.

Ngay khi tôi vừa gợi lại hình bóng mẹ trong tâm trí và cúi đầu nhìn xuống giếng.

─Giáo sư à, ngài không chỉ lo liệu toàn bộ viện phí cho tôi mà còn chu cấp cả công ăn việc làm thế này nữa. Thật sự biết ơn ngài rất nhiều. May mà tôi cũng tự tin với khoản nội trợ.

─Haha! Yi-seo cũng chẳng khác nào con trai tôi, vậy nên mẹ của cậu ấy cũng chính là người nhà của tôi thôi! Yi-seo đi làm ở nước ngoài bặt vô âm tín, ít ra tôi cũng phải thay cậu ấy chăm sóc cho phu nhân chứ.

Đó là mẹ và Giáo sư mà?

Trông có vẻ như mẹ tôi đã xin vào làm giúp việc cho nhà Giáo sư thì phải.

Hồi còn là nghiên cứu sinh tôi đã phải hầu hạ đủ mọi việc vặt, chẳng lẽ bây giờ lại đến lượt mẹ tôi gánh vác chuyện đó sao.

Dẫu vậy, nghe qua thì dường như Giáo sư đã chi trả toàn bộ viện phí cho mẹ tôi, lại còn chăm nom cho đến khi bà bình phục hoàn toàn.

Thấy bà vẫn bình an khỏe mạnh là tôi đã thấy ấm lòng rồi.

─Vậy thưa phu nhân, lát nữa xong việc chúng ta đi xem một bộ phim nhé?

─Ôi dào, Giáo sư đã có vợ rồi mà lị, hô hô hốt-.

Khoan đã, cái quái gì thế này.

Sao Giáo sư lại buông lời cợt nhả tán tỉnh mẹ tôi thế kia?

Rập rờn-.

Chẳng rõ có phải do tâm trí tôi đang bấn loạn hay không mà hình bóng hai người in trên mặt nước chợt tan biến.

"Khư á á! Trả lại hình ảnh cho tôi! Mau lên!"

Lờ mờ-.

Như thấu hiểu được niềm khát khao của tôi, mặt giếng lại một lần nữa hiện lên bóng dáng ai đó.

─Chắc anh ấy chỉ đang bàn công việc với một nữ nhân viên nào đó thôi….

─Nhưng mà, ngộ nhỡ anh ta lại nảy sinh ý đồ đen tối với người phụ nữ khác thì sao….

Đó lại là hình ảnh Ngài Melinoe đang ngồi thiền trên ghế.

Tự dưng bóng dáng Ngài Melinoe lại hiện lên đây làm cái quái gì chứ?

─Kẻ nào đó? Dám cả gan quấy rầy lúc ta đang thiền định.

Ngay lúc đó, Công chúa Melinoe chợt mở trừng mắt, ánh nhìn sắc lẹm đâm xuyên qua màn nước, chằm chằm chiếu thẳng vào tôi.

Thấy tôi giật nảy người, Keleton vội vàng sập nắp đậy cái giếng lại.

"Ái chà! Anh Joi, tùy tiện dòm ngó các thành viên trong ban lãnh đạo là nguy hiểm lắm đấy nhé! Anh biết Aktaion chứ? Cái gã lén nhìn trộm nữ thần tắm rồi bị biến thành hươu ấy! Dễ nhận lấy kết cục y chang gã ta lắm đó!"

"Không, tôi đâu có cố ý nhìn trộm đâu."

"À, thế chắc là do nhiễu sóng rồi! Tôi cứ tưởng từ sau khi điện năng được cung cấp ổn định thì sẽ không gặp tình trạng này nữa cơ. Ây chà, xin lỗi anh nhé."

Rốt cuộc thì cơ hội nhòm trộm trần gian của tôi lại kết thúc trong bẽ bàng như thế.

'Cứ cái đà này khéo Giáo sư lại trở thành bố dượng của mình mất thôi!'

Thế là tôi lại có thêm một lý do chính đáng để thoát khỏi cái chốn 「Happy World」 này và trở về mặt đất càng sớm càng tốt.

Và để hiện thực hóa điều đó, việc chọc cho con ác quỷ có sừng kia chướng mắt là vô cùng quan trọng.

"Cô đợi lâu chưa?"

Ngay khi tôi vừa bước chân ra khỏi thương hội, Astarote của Đội Kiểm toán đã khoanh tay đứng đợi sẵn, buông lời răn đe.

"Trong giờ hành chính mà dám thảnh thơi mò ra chợ giải quyết việc tư cơ à? Huống hồ lại còn dám giở cái thói ấy ra khi có một nhân viên Đội Kiểm toán như tôi đứng lù lù ngay bên cạnh. Quả là một kẻ to gan lớn mật."

"Cô vẫn đang ghi chú điểm phạt đầy đủ đấy chứ?"

"Đương nhiên."

Tốt, rất tốt.

Mọi thứ vẫn đang diễn tiến vô cùng thuận lợi.

"Cơ mà tại sao cô Astarote lại hành động một mình vậy? Theo tôi biết thì nhân viên Đội Kiểm toán thường hoạt động theo tổ ba người cơ mà. Giống hệt như các Nữ thần Báo thù ấy."

Trong lúc rảo bước quanh khu chợ, tôi chợt thấy tò mò nên cất tiếng hỏi.

Nghe vậy, Astarote khẽ hừ lạnh một tiếng đầy mỉa mai.

"Bởi tôi thích đi một mình cho thoải mái chứ sao."

#

'Trong giờ hành chính mà lại chây ỳ, đàn đúm chơi bời thế này. Trưởng ca Joi, không ngờ lại là một kẻ lơ là công việc đến vậy. Chẳng lẽ cái danh "Ác quỷ của 「Happy World」" chỉ là lời đồn thổi vống lên sao?'

Astarote thẳng tay trừ đi một lượng lớn điểm đánh giá nội bộ của Trưởng ca Joi.

Có thể nói là cô cảm thấy khá thất vọng.

Đã mang danh 「Ác quỷ」, cô cứ đinh ninh anh ta phải là một kẻ tàn nhẫn, lạnh lùng và cô độc hệt như mình cơ.

Giờ nhìn lại, hóa ra cũng chỉ là một gã phàm phu tục tử tầm thường mà thôi.

Vào lúc đó, Trưởng ca Joi vẫn đang dạo quanh khắp khu chợ như thể mải mê lùng sục quán ăn ngon, rồi chợt dừng chân trước một cửa tiệm.

"「Chi nhánh Happy World của Hellven Company」...? Không ngờ lại có một cửa tiệm thế này mọc lên ở đây cơ đấy."

"Hả?"

Astarote giật mình kinh ngạc.

「Hellven Company」.

Bởi đó chính là Trụ sở chính nơi cô từng làm việc trước khi bị phái đến đây.

Nói cách khác, nơi đó chẳng khác nào mái nhà xưa của cô.

"Mở từ khi nào thế? Rốt cuộc là có từ bao giờ!"

"Vào xem thử nhé."

Xoạch—.

Trưởng ca Joi thong thả bước qua cánh cửa tự động.

Đang mừng rỡ định bước vào tiệm, Astarote chợt—giật thót—cô sững sờ rồi khựng lại ngay tắp lự.

Chút hương vị quê nhà bất ngờ ập tới giữa nơi đất khách khiến cô choáng ngợp trong thoáng chốc, nên cô vội vã cố tự trấn tĩnh bản thân.

"Ta không vào đâu. Vẫn đang trong giờ làm việc mà."

"Vậy sao? Có vẻ ở đây bán nhiều món thú vị lắm đấy. Tanghulu Trái Cấm rốt cuộc là thứ gì nhỉ? Ăn vào thì sẽ thế nào?"

"…Cái gì? Trái Cấm sao—e hèm. Ta không quan tâm. Ta đang trong giờ làm việc."

Tanghulu Trái Cấm—.

Chỉ mới tưởng tượng đến cái hương vị chua chua ngọt ngọt đầy cấm kỵ ấy thôi, nước bọt đã ứa ra đầy miệng.

Đúng là hương vị của ác quỷ!

Thế nên, Astarote hạ quyết tâm sau khi tan ca nhất định phải tạt qua cửa tiệm này.

Khổ nỗi, có một rắc rối nhỏ.

「Giờ mở cửa 9: 00~18: 00」 Giờ làm việc của Astarote lại bắt đầu từ 9 giờ và kết thúc lúc 19 giờ.

Cửa tiệm sẽ đóng cửa trước cả khi cô tan ca.

Nhận ra sự thật phũ phàng ấy, Astarote liền quay sang hỏi nhân viên đang quét dọn trước cửa.

"Thế còn Chủ nhật? Chủ nhật cửa hàng có mở không?"

"Cô nương à, có vẻ cô không biết, nhưng nhân viên của 「Hellven Company」 chúng tôi coi Chủ nhật là ngày nghỉ lễ nên không làm việc. Giờ đóng cửa cũng phải tuân thủ nghiêm ngặt. Chà, nơi này có sự xuất hiện của 'thời gian' đúng là tốt thật đấy."

Vốn dĩ 「Happy World」 không hề có khái niệm thời gian, nhưng nhờ vào thành tựu chói lọi của Trưởng ca Joi, khái niệm ấy đã được áp dụng vào mọi ngóc ngách.

Việc cửa hàng của 「Hellven Company」 đóng cửa đúng 18 giờ cũng là vì lý do đó.

'Cái quái gì thế này! Vậy chẳng phải đây là cửa hàng mà ta tuyệt đối không thể ghé qua sao! Trưởng ca Joi, chẳng lẽ việc hắn hợp tác với Kronos mang thời gian tới đây đều là để tra tấn mình thế này…!?'

Không thể nào.

'Việc hôm nay hắn bảo mình đi cùng chắc chắn đã dự tính trước được điều này! Dù biết mối quan hệ giữa đội kiểm toán và nhân viên bình thường vốn chẳng tốt đẹp gì…, nhưng có ai lại đi bắt nạt người khác tàn nhẫn đến mức này không chứ…!?'

Astarote không thể không nảy sinh suy nghĩ đó.

Thậm chí, Trưởng ca Joi còn dùng một giọng điệu hết sức ân cần để dụ dỗ cô.

"Tôi nghe nói cô Astarote là nhân viên phái cử từ 「Hellven Company」 đến đây. Sống ở nơi đất khách quê người chắc hẳn vất vả lắm nhỉ? Chúng ta khá giống nhau ở điểm phải rời bỏ quê hương vì 'điều động công tác' đấy."

"Thế… thế thì sao."

"Tôi sẽ vờ như không thấy gì, hay là cô ăn thử một xiên Tanghulu xem sao? Đâu có nhiều cơ hội để thưởng thức hương vị quê nhà chứ. Cùng vào tiệm nào."

"Hứ, ta đợi tan ca rồi ăn cũng được. Dù sao hôm nay sau khi tan ca ta rảnh rỗi lắm!"

"Vậy sao? Theo tôi biết thì giờ tan làm của đội kiểm toán là 19 giờ cơ mà. Trong khi cửa tiệm này đóng cửa lúc 18 giờ, không kịp đâu."

'Tên khốn kiếp này—! Nắm rõ cả thời gian làm việc của mình, quả nhiên năng lực đáng gờm!'

Astarote cay đắng nhận ra Trưởng ca Joi quả là một bậc thầy dụ dỗ.

Quả không hổ danh là kẻ mang biệt danh 'Ác quỷ' gieo rắc khắp nơi.

"Ta không ăn!"

Buổi dạo chơi diễn ra rất suôn sẻ.

Tôi cũng đã nếm thử món Tanghulu kỳ lạ đó.

Thấy gọi là 'Trái Cấm' cứ tưởng hoành tráng lắm, ai dè nếm thử lại rặt vị táo.

Cơ mà, kiểu gì tôi cũng bị tích một đống điểm trừ rồi nhỉ?

"……."

Từ nãy đến giờ, tâm trạng của Astarote có vẻ vô cùng tệ.

Là một nhân viên kiểm toán nghiêm ngặt và chu toàn, chắc hẳn cô ấy đang tức lộn ruột với thái độ chểnh mảng công khai của tôi.

Đúng lúc đó.

"Ơ? Trưởng nhóm."

"Tr… Trưởng nhóm á?"

"Không thể nào. Vẫn đang trong giờ làm việc mà, Trưởng nhóm cứng nhắc đó sao có thể lảng vảng ở đây chứ…"

Một vài người phụ nữ đang định rời khỏi khu chợ chợt sững bước.

Astarote dường như cũng nhận ra họ.

"Ơ kìa? Các cô là nhân viên trong đội ta hôm nay xin nghỉ phép thường niên cơ mà. Các cô làm gì ở đây vậy?"

"Ơ, vâng, chúng tôi… à thì…"

"Thì là, hôm nay là sinh nhật của Makari ạ."

"Chúng tôi định sau khi tan ca, tất cả các thành viên trong đội sẽ tụ tập ở đây…"

"Này, suỵt, chuyện đó…"

Gì đây chứ.

Cái bầu không khí bỗng dưng trở nên gượng gạo này là sao.

Mấy người phụ nữ có vẻ là nhân viên đội kiểm toán kia cũng đang lộ rõ vẻ bối rối tột độ.

Rồi một người cất tiếng.

"…À, hôm nay là sinh nhật tôi, Trưởng nhóm có muốn tham gia cùng không ạ?"

Một tình huống khẩn trương.

Astarote luống cuống đáp lời.

"Ta thì thôi. Tối nay ta bận rồi. Cũng có hẹn nữa. Vẫn còn hàng đống công việc phải xử lý. Ta không sao đâu, các cô cứ ăn uống vui vẻ với nhau đi. Bù lại, ngày mai nhớ đi làm đầy đủ, không được đi trễ đấy!"

"Vậy sao ạ?"

"Tiếc quá đi mất, Trưởng nhóm!"

"Lần sau chúng ta nhất định cùng đi nhé."

Lạch cạch, lạch cạch—.

Các nhân viên đã vội vã chuồn mất hút.

Tôi chợt nhớ lại lúc nãy Astarote vừa hùng hồn tuyên bố rằng sau khi tan làm cô có thừa thời gian.

Nhưng mà, trong hoàn cảnh đó làm sao cô ấy có thể nói ra sự thật được chứ.

'Nhân viên đội kiểm toán phải đi theo tổ ba người, vậy mà cô ấy lại lủi thủi lang thang một mình. Gần như tất cả thành viên trong đội đều được mời dự tiệc, chỉ trừ duy nhất mỗi cô ấy là không. Cô nàng này có lẽ nào…'

Đang bị tẩy chay hoặc cô lập sao?

Chỉ bởi cô là nhân viên duy nhất được phái cử từ bên ngoài đến.

Lại còn mang theo cặp sừng kỳ dị kia nữa.

Và có lẽ cũng một phần do tính cách quá đỗi cứng nhắc của cô nàng.

'Là sự tồn tại khác biệt duy nhất giữa đám đông. Cảm giác này… thực sự chẳng giống chuyện của người ngoài chút nào.'

Kể từ khoảnh khắc nhìn thấy hình bóng mẹ phản chiếu dưới đáy giếng, nỗi nhớ quê hương cùng muôn vàn cảm xúc trong tôi lại bỗng chốc trào dâng mãnh liệt.

Tôi bèn dúi nguyên túi Tanghulu vừa mua vào tay Astarote.

"Tôi lỡ mua nhiều quá. Thế này thì ăn không hết nổi. Nhưng cũng chẳng thể vứt bừa ra đường được. Cô Astarote cầm lấy, lát tiện đường thì ném đi giúp tôi nhé."

Cứ thế trở về nhà, cho tới sáng hôm sau.

Trên trang nhất tờ báo của Happy World chễm chệ một dòng tít lớn mang tin tức chấn động.

「Phanh phui vụ bê bối thực phẩm tồi tệ nhất kể từ khi thành lập 'Happy World'！ 」

「Mặt hàng bán chạy 'Dòng sản phẩm Trái Cấm' thực chất chỉ là táo…!? 」 Sống lưng tôi túa đầy mồ hôi lạnh.

Thảo nào mình nếm thấy rặt một vị táo.

Hóa ra nó là táo thật sao…!?

Đúng là một cú lừa ngoạn mục.

「Cô A thuộc đội kiểm toán của Trụ sở chính làm chứng, vì là món ăn quê hương nên cô đã vạch trần chiêu trò lừa đảo ngay lập tức—! 」

「Tiêu hủy toàn bộ Trái Cấm Bơ Mật Ong và Tanghulu Trái Cấm! 」

「Phát tiền thưởng vinh danh cho toàn bộ nhân viên đội kiểm toán! Tin cực tốt! 」

"Joi! Cái cô nhân viên kiểm toán đáng sợ đó lại đến nữa kìa!"

Markius hét toán loạn lên.

Tôi vừa ngoảnh đầu lại đã thấy Astarote hùng hổ tiến đến, chọc một ngón tay đánh 'bụp' vào ngực tôi.

"Không ngờ anh lại bắt tôi mang nợ theo cái cách này đấy. Trưởng ca Joi, quả là một nước cờ mang đậm sắc thái tà ác, hoàn toàn xứng với danh xưng 「Ác quỷ của Happy World」. Thế nhưng! Tính cách của tôi là không bao giờ chấp nhận sống mà ôm nợ đâu."

"Nợ nần gì cơ chứ. Tôi không hiểu cô đang nói gì và cũng chẳng muốn biết! Mà kể cả có nợ thật thì cũng khỏi cần trả đâu!"

"Nhìn xem, nói dối mà mắt chẳng thèm chớp kìa. Quả nhiên rất xứng danh 'Ác quỷ' đúng không? Nư hừ hừ! Tốt lắm! Nếu có một ngày anh bị sa thải khỏi 「Happy World」 này, tôi sẽ đích thân rước anh về 「Công ty Hellven」. Tôi cam đoan mức đãi ngộ tối thiểu dành cho anh cũng phải ở cấp Trưởng phòng. Chỉ cần anh ký vào bản hợp đồng này thôi!"

「HỢP ĐỒNG CHO THUÊ LINH HỒN」

「Joi (sau đây gọi tắt là 'Bên A') và Astarote (sau đây gọi tắt là 'Bên B') thống nhất ký kết hợp đồng cho thuê với các điều khoản như sau: 」

「Thời hạn hợp đồng: Vĩnh viễn」

「Đối tượng cho thuê: Linh hồn」

「Trong thời hạn hợp đồng, 'Bên B' cam kết bổ nhiệm 'Bên A' vào vị trí Trưởng phòng tại Công ty Hellven. 」

"Ch-chức vụ Trưởng phòng cơ ááá...!?"

Trưởng phòng Bones lăn đùng ra ngất xỉu.