Chương 17: Chương 16 - Dành cho người tôi yêu # 5

WN

"Dạo này nhà tôi ngày nào cũng phải tăng ca nên về muộn lắm. Mời các vị vào trong nhà ngồi đợi nhé. Mọi người dùng chút trà thảo mộc bạc hà không? Hay Dạ lan hương? Cỏ Asphodel thì sao?"

Kế bên khu vườn xương rồng ngàn năm tuổi là một ngôi nhà nhỏ nhắn, mang dáng vẻ vô cùng ấm cúng.

Có lẽ nhờ cách bài trí đầy tinh tế ấy mà Orpheus cũng đã ngừng sụt sùi từ lúc nào chẳng hay.

"Bà Xali đây phải không? Tài nghệ vun vén hoa cỏ của bà quả thực là tuyệt mỹ."

"Đúng là như vậy."

Như tôi từng đề cập lúc đi dạo quanh tìm địa điểm đặt văn phòng cho Kronos, đất đai ở 「Happy World」 này vô cùng cằn cỗi, nên việc gieo trồng hoa cỏ hay thực vật tuyệt nhiên chẳng hề dễ dàng.

Bản chất thổ nhưỡng ở đây đã quá đỗi tồi tệ.

Đây cũng là điều hết sức hiển nhiên, bởi 「Happy World」 vốn được thiết kế để làm nhà giam và chốn lưu đày, chứ đâu phải đất canh tác.

Thế nhưng, trong khoảng sân nhỏ này, trăm hoa vẫn đua nhau khoe sắc rực rỡ; thoáng nhìn thôi cũng đủ hiểu chủ nhân đã dồn biết bao tâm huyết vào đây.

━Chyu-ing, chyu-ing-.

Đúng lúc đó, một loài thực vật kỳ dị đã thu hút ánh nhìn của tôi.

Nhịp điệu lắc lư qua lại của cây xương rồng trồng trong chiếc chậu nhỏ trông vô cùng quen mắt.

"Thưa phu nhân, kia chẳng phải là Xương Rồng Cerberus sao?"

"Đúng vậy. Vị 'Nhân viên xuất sắc' đây quả nhiên học rộng hiểu nhiều. Bình thường đâu có mấy ai nhớ được cả tên của loài xương rồng cơ chứ."

"Cách đây không lâu, tôi từng mua một cây trên mạng Helmes mà."

"Ôi chao, vậy có lẽ đó là bé cưng do chính tay tôi bán ra rồi. Ở 「Happy World」 này, tôi là người duy nhất nhân giống và phân phối Xương Rồng Cerberus đấy. Tôi thường gọi chúng là Xương Rồng Địa Ngục."

Chà, thế giới này quả thật quá đỗi nhỏ bé.

Ai mà ngờ lại tình cờ gặp được vợ của Krates ở một nơi như thế này cơ chứ.

Hóa ra phu nhân đây lại chính là người bán giống cây mà dạo gần đây tôi đang say mê chăm sóc.

Xali đưa tay vuốt ve những chậu xương rồng đặt rải rác khắp nơi, tựa như đang âu yếm một chú chó hay cô mèo nhỏ.

"Những bé này vốn dĩ được dùng làm công cụ tra tấn tù nhân đấy, vì gai của chúng đâm buốt lắm. Nhưng thực ra chúng lại là những đứa trẻ vô cùng đáng yêu. Nếu ta trao cho chúng tình cảm và sự yêu thương, chúng sẽ chẳng bao giờ xù gai lên đâu."

Gì đây, nhím chắc?

Trên đời đúng là có đủ loại xương rồng kỳ quái.

Chính tôi cũng đang trồng một cây, vậy mà tuyệt nhiên chẳng hề hay biết về đặc tính này.

"Hơn nữa, chúng lại rất giỏi bắt gián địa ngục nên ngoan ngoãn lắm. Cứ đặt một cây xen kẽ giữa các chậu hoa thế này, chúng sẽ ngăn lũ bọ cắn phá..."

"Phu nhân!!!!! Cô vừa nói cái gì cơ!!!!!!"

"Dạ? Tôi bảo là chúng bắt gián rất giỏi... Sao tự dưng cậu lại hét lớn thế..."

Chuyện này không thể nào!

Loài xương rồng quái dị này lại có công dụng thần kỳ đến vậy sao!

Mình hoàn toàn không biết luôn á!

"Phu nhân, liệu giống xương rồng đó...! Tôi có thể mua số lượng lớn được không? Cô có bao nhiêu cứ bán hết cho tôi đi! Bao nhiêu tiền tôi cũng trả! Xin cô đấy! Làm ơn đi mà!"

Đối với một kẻ luôn phải sống trong cảnh khổ sở vì lũ gián địa ngục to bằng cả bàn tay như tôi, loài xương rồng này đúng nghĩa là vị cứu tinh vĩ đại.

Và Xali, người đang ươm mầm và cung cấp giống xương rồng ấy, trong mắt tôi khoảnh khắc này bỗng rực sáng chẳng khác nào một vị thánh nữ hay nhà truyền giáo vĩ đại.

'Krates, kể từ khi vào công ty đến nay, đây là lần đầu tiên tôi ghen tị với anh đấy!'

Trên thực tế, cô ấy không chỉ là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp, mà còn sở hữu sức sống mãnh liệt đến mức có thể cải tạo mảnh đất cằn cỗi thành vườn tược, cùng với đó là phong thái thong dong, đài các chẳng khác nào phu nhân của một gia đình quyền quý.

"Phu nhân, làm thế nào để chăm sóc tốt cho những chậu xương rồng này vậy? Xin hãy truyền lại bí quyết cho tôi với!"

"... Bí quyết sao? Thật ra cũng chẳng có bí quyết gì to tát đâu... Hơn nữa, dạo này mặt trời Daedalos tỏa sáng rực rỡ vô cùng, nên nụ hoa cũng đâm chồi nhanh hơn hẳn. Nghe nhà tôi kể, tất cả là nhờ đại lý Joi đây đã cảm hóa được ngài Sisyphos đấy."

"Chỉ là ăn may thôi ạ. Mọi chuyện hoàn toàn là trùng hợp thôi."

Cứ nhớ lại cơ sự của Sisyphos là dạ dày tôi lại quặn thắt, chẳng thể nào nặn ra nổi một nụ cười.

Xali tuyệt nhiên không hay biết tiếng lòng của tôi, cô vừa khẽ đưa mắt nhìn về phía mặt trời đang dần tắt nắng ở đằng xa, vừa cất giọng.

"Cũng sắp đến giờ dùng bữa tối rồi nhỉ. Nếu các vị không bận lịch trình nào khác, không biết tôi có thể có cơ hội trổ tài thết đãi mọi người một bữa được không?"

"Được quá đi chứ! Sẵn tiện nếu có thêm món thịt thì tuyệt vời ông mặt trời!"

Orpheus nhanh nhảu đáp lời thay cho tôi.

Ột ột-.

Khi bụng ông ta biểu tình sôi lên ùng ục, Xali khẽ lấy tay che miệng, cười thanh lịch "hô hô-" rồi hỏi.

"Thứ lỗi cho tôi hơi thất lễ, nhưng không biết vị này là ai vậy?"

"Dạ, là ông Orpheus ạ."

"Phụt hahaha, cậu 'Nhân viên xuất sắc' biết đùa ghê! Nếu vị này mà là huyền thoại Orpheus, thì chẳng lẽ tôi đây lại là nàng Helen của quả táo vàng sao? Thôi được rồi, xin mời mọi người vào trong nhà!"

Không gian bên trong nhà Xali được bài trí vô cùng gọn gàng và tinh tế.

Những nụ hoa và nhành lan điểm xuyết khắp nơi, dù không hề phô trương nhưng lại toát lên hơi ấm từ bàn tay chăm chút đầy tâm huyết.

'Chà, mình cũng ước được sống trong một ngôi nhà thế này.'

Orpheus cũng không ngừng cảm thán.

"Đúng là một trời một vực so với cái khu nhà tập thể tồi tàn mà ta đang ở. Quả nhiên, phải cỡ nhân viên thuộc Đội thi hành án của Happy World mới có diễm phúc sống trong một cơ ngơi thế này. Trưởng ca Joi, nhà của ông thì sao?"

Nhà của tôi á?

Là cái khu ký túc xá nhân viên bẩn thỉu nhung nhúc lũ gián địa ngục chứ đâu.

Tất nhiên là tôi đã nhận được chìa khóa một căn nhà mới từ Ngài Melinoe, nhưng linh tính mách bảo rằng nếu dọn vào đó, tôi sẽ bị trói buộc luôn ở cái cõi này về mọi mặt, nên đến tận giờ tôi còn chẳng buồn tìm hiểu xem nó nằm ở xó xỉnh nào.

"Vì chuẩn bị hơi vội vàng nên không biết mâm cơm có hợp khẩu vị của mọi người hay không nữa."

Khoảnh khắc yên vị bên bàn ăn, tôi cứ ngỡ mình đang lạc vào một nhà hàng buffet cao cấp.

Bởi lẽ các món sơn hào hải vị cứ được dọn ra nhiều không ngớt.

"Ngon quá! Tuyệt cú mèo! Tantalos có đang chết đói chắc cũng chẳng thèm thuồng đến mức này đâu! Bà Xali, tay nghề nấu nướng của bà cừ khôi thật đấy! Dù món canh hơi nhạt một tẹo!"

Orpheus bắt đầu ngấu nghiến đồ ăn như ma đói đầu thai, còn tôi thì hoa mắt bối rối trước mâm cơm có tới 16 món ăn phụ, chẳng dám hạ đũa gắp vội.

"Phu nhân, cô có tốn công quá không vậy? Hình như tôi không nên đường đột đến đây thì phải."

Chỉ là đồng nghiệp của chồng ghé thăm, không biết cô ấy có tự làm khó bản thân quá đà không nữa.

Thế nhưng, Xali chỉ thanh lịch đưa tay mỉm cười "hô hô hô-".

"Ngày nào nhà tôi cũng ăn uống thế này mà."

"Đúng vậy đó ạ!"

Cậu nhóc tên Platan ngồi cạnh cũng gật gù phụ họa.

Hóa ra chẳng phải vì nhà có khách nên cô ấy mới cất công chuẩn bị mâm cao cỗ đầy.

Ngay khoảnh khắc ấy, trong thâm tâm tôi thực sự sục sôi ngọn lửa uất ức.

Ngày nào cũng được phục vụ mâm cơm hoàng gia 16 món phụ á?

Krates, cái tên khốn số hưởng này!

Rốt cuộc anh tu mấy kiếp mới cưới được người vợ tuyệt vời nhường này hả!

Cứ nghĩ đến việc cuộc sống gia đình ấm êm mà tôi hằng ao ước cả đời lại bị một kẻ khác dễ dàng có được, tôi vừa tức tối, vừa ghen tị, song song đó cũng nảy sinh vài phần nể phục.

"Quả nhiên, không phải tự dưng Krates lại được xưng tụng là Át chủ bài của Đội 1. Có một người vợ hoàn mỹ chu toàn hậu phương nhường này thì việc anh ấy hăng say cống hiến cũng là lẽ đương nhiên."

"Át chủ bài của Đội 1... Hóa ra ở công ty anh ấy được gọi như vậy sao."

"Cô không biết chuyện này ạ?"

"Vâng. Nhà tôi thường hay kể chuyện công ty, nhưng lại chẳng bao giờ khoe khoang gì về công việc của bản thân cả. Dạo này ở trên đó có chuyện gì không cậu? Cứ thấy anh ấy than mệt vì liên tục phải tăng ca."

"Tăng ca à... Dạ vâng, thì sắp tới có một đợt thanh tra quy mô lớn nên mọi người ai nấy đều bận tối mắt tối mũi ạ."

Đúng lúc đó.

Lạch cạch, kééét-!

Cánh cửa mở tung ra và một bóng người ló mặt vào.

Là Krates, trên tay ôm khư khư một món đồ nặng trịch.

"Xali, con trai, bố về rồi đây! Phù, hôm nay sếp lại cằn nhằn nhức cả đầu nên anh mới xong việc muộn thế này đấy. Bù lại hai mẹ con đoán xem anh mua gì về này? Tada, là 「Nymphtendo Switch 2」 đấy nhé. Thấy con trai cưng bảo thích cái này nên bố..."

Krates đứng hình cái rụp, cứng đờ người y hệt một đoạn video vừa bị ấn nút tạm dừng.

Đôi mắt anh ta trợn trừng khi nhìn thấy tôi.

"Phó... Phó phòng Joi. Sao cậu lại ở đây..."

"Krates, tăng ca vất vả rồi nhé."

# Krates làm việc cực kỳ xuất sắc.

Lý do thì vô cùng đơn giản.

Một phần vì khi còn sống với thân phận hoàng tử, anh ta đã được hấp thụ đủ mọi tầng tri thức, phần khác vì anh ta đang vô cùng khát tiền.

Mà muốn kiếm được nhiều tiền thì hiển nhiên năng lực làm việc phải vượt trội.

Chẳng biết từ bao giờ, anh ta đã được xưng tụng là Át chủ bài của Đội 1, kiêm luôn danh hiệu Nhân viên xuất sắc của Happy World.

'Joi, vì cậu mà tôi để vuột mất danh hiệu Nhân viên xuất sắc, nhưng lần tới nhất định...'

Krates thường lườm nguýt tấm bằng khen "Nhân viên xuất sắc của năm" với ý nghĩ như vậy.

Hôm nay, sau khi tan làm và giải quyết xong xuôi vài việc lặt vặt, anh trở về nhà.

Ngỡ đâu sẽ được nhìn thấy gương mặt rạng rỡ của vợ và con trai.

Nào ngờ, đập vào mắt anh đầu tiên lại là gương mặt của một gã đàn ông đang mang đúng cái biểu cảm chễm chệ trên tấm bằng khen kia.

Phó phòng Joi.

Kẻ mới mất vỏn vẹn hai năm đã leo lên đến chức Phó phòng.

Gã đàn ông xuất chúng đến mức được mệnh danh là "Ác quỷ", ngay cả ở nơi khét tiếng nhiều nhân viên máu lạnh như Phòng Thi hành Án, đang điềm nhiên giơ tay chào Krates.

Tâm trạng lâng lâng hạnh phúc của Krates ban nãy như bị ném thẳng xuống đáy địa ngục "Happy World" trong chớp mắt.

Tăng ca vất vả rồi nhé—.

Bởi lẽ, Krates thừa hiểu chỉ một câu nói ấy thôi đã hàm chứa biết bao tầng ý nghĩa.

"Cậu đúng là thằng có phước. Con trai thì lanh lợi, vợ không những xinh đẹp, nấu ăn ngon mà lại còn giỏi trồng hoa nữa chứ. Ghen tị thật đấy."

"Ôi chao, cảm ơn phó phòng đã quá khen."

Vợ anh, Xali, ngượng ngùng đỏ mặt.

Nhưng Krates thì lại thấy nghẹn ứ ở cổ, giống như vừa phải nhai sống một cây xương rồng đầy gai.

Qua những lời vừa rồi, mọi thứ đã sáng tỏ.

'Thằng khốn Joi! Đồ ác quỷ! Ngươi định bắt gia đình ta làm con tin để uy hiếp sao!'

Happy World vốn không có chuyện tăng ca.

Kể từ bữa tiệc liên hoan lần trước, đích thân Phó giám đốc Melinoe đã ban lệnh cấm làm thêm giờ và mọi hình thức làm việc ngoài giờ hành chính.

Nguyên nhân sâu xa cũng chính là vì Phó phòng Joi.

Thế nhưng mấy ngày nay, Krates lại lấy cớ tăng ca để về nhà muộn.

Kỳ thực anh đang giấu giếm một bí mật không thể để ai biết, nên mới phải vin vào cớ ấy.

Vậy mà Joi lại vác mặt đến tận đây rồi buông lời "Tăng ca vất vả rồi—", điều đó đồng nghĩa với việc hắn đã tỏ tường mọi hành tung của Krates.

"Thôi, tôi về đây."

Bốp bốp—.

Phó phòng Joi vỗ vỗ lên vai Krates rồi đủng đỉnh bước ra khỏi nhà.

"Nymph-tendo kìa!"

Krates dịu dàng xoa đầu cậu con trai đang reo hò ầm ĩ, rồi vờ như không có chuyện gì, nới lỏng cà vạt và quay sang hỏi vợ.

"Mình ơi, ban nãy em trò chuyện gì với Phó phòng Joi thế?"

"À, chúng em bàn về mảnh vườn. Mảnh vườn hoa Xương rồng Ngàn năm mà anh tặng dịp sinh nhật em ấy. Cậu ấy bảo muốn mua lại với giá 30 đồng vàng. Số tiền đó... chẳng phải bằng lương mấy năm trời của anh cộng lại sao?"

"M, mảnh vườn đó á...!?"

Đầu óc Krates chợt quay cuồng.

Đó là mảnh vườn anh đã mua bằng số tiền bòn rút được nhờ việc phụ trách kế toán cho Phòng Thi hành Án.

Anh đã thao túng hàng loạt sổ sách cẩn thận đến mức tưởng như không có kẽ hở.

Kẻ nào muốn tra ra thì ít nhất cũng phải bới móc đống hồ sơ kế toán và báo cáo thu chi ngân sách suốt 50 năm qua.

Thứ bí mật anh tưởng vĩnh viễn nằm trong bóng tối, nay lại bị khui ra bởi đúng kẻ không được phép biết nhất.

Trong khoảnh khắc ấy, biệt danh của Joi lóe lên trong đầu Krates.

Ác quỷ.

Hay gã đàn ông phát điên vì thành tích.

Cảm giác như có chiếc nanh nhọn hoắt đang phập sâu vào gáy khiến Krates không tài nào thở nổi, ngỡ như bản thân lại phải nếm trải cái chết thêm một lần nữa.

Cái chết.

Hồi ức kinh hoàng ấy lập tức giật anh bừng tỉnh.

Không thể để bi kịch đó tái diễn.

'Gia đình ta tuyệt đối không được phép trải qua cơn ác mộng đó lần nữa! Tuyệt đối không!'

Krates cố trấn tĩnh, điều hòa lại nhịp thở.

Anh quay sang người vợ đang nhìn mình với ánh mắt đầy âu lo.

"Cậu ta còn nói gì nữa không?"

"Anh nhớ mấy chậu xương rồng em hay trồng chứ? Cậu ấy bảo muốn mua chúng với số lượng lớn."

Xương rồng Địa ngục!

Lý do gì để mua lượng lớn thứ hung khí chỉ cần quệt nhẹ vào gai cũng đủ khiến máu tuôn xối xả chứ?

'Là để tra tấn!'

Xương rồng Địa ngục vốn dĩ là loài thực vật được lai tạo nhằm mục đích thi hành án.

Mua lượng lớn thứ đó, rõ rành rành là để hành hạ một ai đó.

'Nghĩa là, Phó phòng Joi đã phát hiện ra chuyện ta biển thủ và đang gián tiếp đe dọa! Hắn ám chỉ sẽ dùng xương rồng để tra tấn cả gia đình ta! Krates ta nhìn thấu cả rồi!'

Sởn gai ốc.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Có quá nhiều thứ đang đâm tứa máu tâm trí anh hệt như gai nhọn.

Sự thật là mảnh vườn hoa ấy không chỉ che giấu tội tham ô, mà còn chôn vùi một bí mật tày đình tuyệt đối không được phép lộ ra ánh sáng.

Nếu lỡ bại lộ, cái bí mật ấy hoàn toàn có thể kéo theo sự tàn lụi của cả tổ ấm hạnh phúc này.

"... Vậy, mình à. Em tính sao với mảnh vườn đó? Bán cho Phó phòng Joi rồi ư?"

"Vâng, em đổi lấy tiền vàng rồi. Anh vì mẹ con em mà ngày nào cũng còng lưng tăng ca cực khổ, sao em có thể nhởn nhơ với thú vui riêng của mình được chứ. Nhưng bù lại, từ giờ tiền sinh hoạt của chúng ta sẽ rủng rỉnh hơn, anh đừng lo nhé!"

"Á, á á..."

Nhìn nụ cười tươi rói của Xali, Krates bất giác siết chặt nắm đấm.

Nếu chỉ thuần túy là chuyện tham nhũng và mua bán bất động sản chui, anh vẫn còn cách lấp liếm cho qua—.

Thế nhưng, việc Joi mua lại mảnh vườn đó đồng nghĩa với việc mọi thứ đã đi quá giới hạn, không thể cứu vãn được nữa.

'Không còn thời gian để do dự! Phải ra tay trước khi hắn hành động! Bằng mọi giá phải bảo vệ gia đình khỏi tay gã ác quỷ đó! Bằng mọi giá!'

Tôi bất giác nghêu ngao vài câu hát.

Mua được một mảnh đất phủ kín sắc hoa, tâm trạng tôi bỗng trở nên vô cùng sảng khoái.

Thì ra đây chính là lý do khiến người người nhà nhà đổ xô đi buôn bất động sản.

"Ồ dé."

Tôi vừa ngâm nga vừa bước vào công ty, và rồi ai nấy đều xúm lại hỏi han.

"Phó phòng, anh đang có chuyện gì vui à?"

"Tôi biết là chuyện gì nè! Vì vụ đất đai chứ gì?"

Hả? Chuyện tôi mua đất đã bị đồn ầm lên rồi sao?

Đáng lý ra phải để đến ngày kiểm toán mới khui ra thì hiệu ứng mới kịch tính chứ.

Cơ mà thôi, bại lộ lúc này thì uy tín của tôi chắc chắn vẫn sẽ tụt dốc không phanh.

Nhân viên xuất sắc biển thủ công quỹ để mua đất—.

Kịch bản nghe bùi tai đấy chứ.

Đúng lúc đó.

Phạch—.

Trưởng phòng Bones đập thẳng một tờ báo ra trước mặt tôi.

"Phó phòng Joi! Những gì viết trên báo này! Là sự thật sao!"

"Báo ư?"

「Sốc! Nhân viên Đội 1 Phòng Thi hành Án dính líu đến bê bối tham nhũng chấn động...!? 」

「Phát hiện lượng lớn vật tư bị tuồn ra ngoài cùng vũ khí trái phép tại mảnh vườn Xương rồng Ngàn năm do nghi phạm mua lại! 」

「Nhân viên C ra tự thú kèm điều kiện xin bảo vệ tính mạng cho gia đình. Khai nhận bị Phó phòng Joi của Happy World đe dọa—. 」

「Số vũ khí trái phép bị nghi ngờ thuộc về một tổ chức đảo chính phản động—. 」

"Theo dõi và truy ép Krates để ngăn chặn thảm họa phản loạn ngay từ trứng nước! Joi, lòng trung thành với công ty của cậu rốt cuộc còn vĩ đại đến mức nào nữa đâyyyy!!!"