Chương 34: Chương 33 - Hồn ma và những đám mây # 2

WN Có một điều khiến tôi hối hận khi giúp Orpheus lấy lại ký ức.

Đó là vì quá khao khát bị sa thải, tôi đã đẩy kế hoạch đi quá xa, để rồi có thể vô tình gây ra tổn thương sâu sắc cho người khác.

Giá như tôi là kẻ máu lạnh, vì lợi ích cá nhân mà sẵn sàng ngoảnh mặt làm ngơ trước nỗi đau của kẻ khác thì tốt biết mấy.

Đáng tiếc thay, tôi lại là kẻ thấu hiểu bản thân quá đỗi tường tận.

Giữa muôn vàn sinh mệnh hội tụ tại 「Happy World」 này, tôi chỉ là một con người trần mắt thịt hết sức bình thường.

Thế nên giờ mới phải khổ sở nhường này.

Người bình thường hễ làm tổn thương ai đó, lương tâm ắt sẽ cắn rứt.

Còn khi thấy họ hạnh phúc, bản thân cũng bất giác mỉm cười lây.

Do đó─.

Việc tôi mang cảm giác tội lỗi và nợ ân tình với người phụ nữ đã dùng cơ thể mong manh ấy để che chở cho tôi, đến mức tự biến chính mình thành bóng ma, âu cũng là lẽ tất nhiên.

Dẫu rằng tôi đã được phen kinh hồn bạt vía khi biết được tên thật của cô ấy.

May mắn thay, tôi có trong tay một cơ hội, và nữ thần vận mệnh cũng đang đứng về phía tôi.

'Thoát nạn nhờ trận thứ hai lại là một cuộc đua.'

Tôi sẽ dùng phần thưởng vô địch để khôi phục người phụ nữ đã hóa thành bóng ma kia trở lại nguyên trạng.

Nếu là 「Chủ tịch」, vị quyền uy nắm giữ hơn 90% cổ phần, thì chuyện này hoàn toàn nằm trong tầm tay.

【Ngươi muốn đổi phần thưởng do chính ta chuẩn bị để lấy một thứ khác sao? 】 【Chỉ là một Trưởng ca của công ty con mà to gan thật. 】 【Dẫu có bị sa thải vì con ma nhỏ tròn vo đó, ngươi cũng không đổi ý chứ? 】 Đoàng đoàng-!

Những dòng chữ bốc cháy rực rỡ giữa không trung, kèm theo âm thanh chát chúa như sấm gầm.

Đọc những dòng chữ ấy, nụ cười không ngừng nở rộ trên môi tôi.

"Tôi không sợ bị sa thải đâu."

Vừa cứu được ân nhân hóa ma trở lại nguyên trạng, lại vừa có cớ được sa thải sao?

Quả thực là một mũi tên trúng mấy đích luôn cơ mà.

Thế mới nói, con người sống ở đời là phải năng làm việc thiện.

"Nếu ngài có thể ban lại cho bóng ma này─cô Alcestis, những tháng ngày hạnh phúc tại 「Happy World」, tôi sẵn lòng uống cạn chén đắng dành cho mình."

Thật là một thu hoạch ngoài sức tưởng tượng.

Cơ hội được đích thân 「Chủ tịch」 sa thải!

Mẹ ơi, Giáo sư Zeus ơi, xin hai người hãy chờ con!

Con sắp được lên mặt đất rồi đây!

Đang lúc lòng tôi dâng trào bao kỳ vọng rực rỡ thì...

【Mình à, đợi chút, âm thanh đang bị thu vào hết đó. 】 【Mà này, rõ ràng em bảo sẽ về nhà ngoại rồi cơ mà, sao vẫn còn ở đây─. 】 【Rầm rầm, loảng xoảng-. 】 【Xè xè, xè xè xè─. 】 Gì vậy, chuyện quái gì đang xảy ra thế này?

Lỗi đường truyền hay sao?

Tầm 30 giây hỗn loạn nhếch nhác như thế trôi qua.

【Được thôi. 】 【Một nhà vô địch xuất chúng chưa từng có tiền lệ, ắt phải nhận được một phần thưởng xứng tầm. 】 【Ta chấp thuận yêu cầu của Trưởng ca Joi thuộc Phòng Thi hành Hình phạt của 「Happy World」. 】 【*^^*】 # # Một cuộc họp ban điều hành khẩn cấp lập tức được mở ra ngay tại khu vực khán đài đặc biệt.

Người đàn ông ngồi ở vị trí chủ tọa lâm thời, Zagreus, lóe lên ánh nhìn rực đỏ.

"Phần thưởng mà Trưởng ca Joi yêu cầu đã được 「Chủ tịch」 phê duyệt. Tuy nhiên, việc phục hồi một thực thể đã đánh mất ký ức và thoái hóa thành bóng ma hoàn toàn không phải chuyện dễ dàng. Ta cho rằng chúng ta cần phải gom cổ phần lại."

Nghe lời vị hoàng tử, các thành viên ban điều hành đồng loạt đưa mắt nhìn nhau.

Bởi vì việc gom góp cổ phần không phải là chuyện có thể tùy tiện thực hiện.

Ngay sau đó, Alecto - một trong các Nữ thần Báo thù, dằn mạnh tay xuống bàn cái rầm-.

"Haa, thật là phiền phức chết đi được. Tên Trưởng ca Joi đó. Mới chỉ là Trưởng ca của một công ty con mà dám lôi đầu ban điều hành chúng ta vào mớ bòng bong này đây."

"Phải mau chóng thuyên chuyển hắn lên Trụ sở chính để ta đích thân hành hạ cho hả dạ mới được."

"Megaera hoàn toàn tán thành!"

Các Nữ thần Báo thù nhếch mép cười đầy nham hiểm.

Họ đồng loạt chìa bàn tay ra hướng về phía tâm chiếc bàn tròn.

"Chị em chúng ta đóng góp 4% cổ phần."

"Giám đốc của 「Happy World」 Thanatos, cổ phần tôi nắm giữ rơi vào khoảng 60%."

"Hypnos của phòng Phúc lợi, 22%."

Bụp bụp bụp-.

Bàn tay của các thành viên ban điều hành lần lượt xếp chồng lên nhau ngay giữa chiếc bàn tròn.

Tổng số cổ phần của các giám đốc được gom lại đã đạt tới con số 120%.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Tổng phụ trách của 「Charon Vận Chuyển」 Charon không khỏi cảm thán thốt lên.

"Gom được. Lượng lớn cổ phần như thế này. Kể từ đợt tiến hành 「Cải cách công việc」. Đã lâu lắm rồi mới thấy lại."

Lúc này, ánh mắt của các giám đốc đều đổ dồn về phía vị Nữ thần vẫn luôn giữ im lặng nãy giờ.

Vị Nữ thần sở hữu thể chất đặc biệt nhất ở chốn Soul Society này.

Người bảo hộ của các bóng ma, tên nàng là Melinoe.

"Ta là Phó Giám đốc của 「Happy World」, Melinoe. Ta sẽ góp thêm 11% cổ phần của mình, dùng tổng số 131% cổ phần để thực thi nghị án lần này."

Melinoe cảm nhận được một luồng sức mạnh mãnh liệt đang luân chuyển vào tận sâu trong cơ thể.

Quyền năng cưỡng chế tối thượng ẩn chứa bên trong 「Soul Society」.

Một sức mạnh dư sức đảo nghịch cả vận mệnh đang giáng thẳng xuống cơ thể Melinoe.

'Đây chính là sức mạnh của kẻ nắm giữ hơn 100% cổ phần sao─.'

Dẫu chỉ là quyền năng mượn tạm nhất thời.

Melinoe cũng không khỏi bàng hoàng trước cảm giác toàn năng vĩ đại ấy.

Đồng thời, nàng cũng lờ mờ nhận ra một sự thân thuộc kỳ lạ.

'Cảm giác này dường như ta đã trải qua ở đâu đó rồi thì phải….'

Nhưng có lẽ chỉ là một dạng déjà vu xẹt qua trong tâm trí mà thôi.

Bởi vì điều quan trọng nhất bây giờ là giải quyết triệt để vấn đề trước mắt.

"Bóng ma Alcestis. Ta sẽ bẻ cong vận mệnh đã giáng xuống người mi và dệt nên một lối rẽ mới."

Tách-!

Tiếng búng tay vừa dứt, một luồng sóng xung kích dữ dội đã lập tức quét qua toàn bộ 「Happy World」.

Thế nhưng, một sự cố đã xảy ra.

─Huu, huu…?

Đó là Alcestis vẫn chưa thể lột bỏ lớp vỏ bóng ma để trở lại nguyên trạng.

Vốn là một chuyên gia về bóng ma, Melinoe ngay lập tức đọc vị được nguyên nhân.

"Quả nhiên việc khôi phục một linh hồn đã hoàn toàn thoái hóa thành bóng ma trở lại nguyên trạng là hơi quá sức sao. Cô ta sẽ phải trải qua nửa ngày sống trong hình hài bóng ma thế này. Chỉ nửa ngày còn lại mới có thể sinh hoạt như người bình thường."

"Cái gì đây chứ! Công chúa của chúng ta làm việc cẩu thả quá đi mất."

"Quả nhiên là do mang dòng máu Nymph lai tạp đúng không?"

"Megaera cười nhạo!"

Ha ha ha-.

Các nữ thần bò ra cười ngặt nghẽo.

"……."

Melinoe không thốt lên lời nào để phản bác trước tiếng cười cợt của họ, chỉ đành bất lực cau mày.

Bởi vì rất có thể những lời họ nói là sự thật.

"Chuyện là vậy đó. Mỗi ngày 12 tiếng là mức tối đa rồi. Còn đây là linh dược được cất lên từ nước sông Mnemosyne. Cứ cho uống thứ này, những ký ức đã mất sẽ tự động phục hồi. Với đồng lương ít ỏi của Trưởng ca thì có nằm mơ cũng đừng hòng mua được món này đấy."

─Huu huu…!

Giữa cánh đồng lộng gió.

Melinoe đưa con ma tròn vo ấy về phía Admetos.

Admetos cẩn trọng ôm lấy con ma, nâng niu hệt như đang đón nhận một báu vật vô giá.

Thân hình nó thật tròn trịa và mềm mại làm sao.

Trong tay con ma vẫn đang siết chặt một nhánh 「Cỏ ba lá Địa ngục」.

Con ma bẽn lẽn chìa nhánh cỏ ra cho Admetos, tựa như đã ngóng đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.

─Huu…!

Đón lấy nhánh cỏ, Admetos không tài nào kìm được dòng nước mắt.

Để gìn giữ sự uy dũng bấy lâu, Admetos thậm chí chưa từng tuôn rơi một giọt lệ ngay cả khi đứng trước ranh giới sinh tử.

Vậy mà giờ đây, chính anh cũng chẳng thể hiểu nổi tại sao lệ lại tuôn rơi.

Ngay sau đó, Trưởng ca Joi cất lời.

"Anh Admetos này, cô Alcestis bảo tôi gửi lời xin lỗi đến anh đấy. Rằng vì anh vốn ghét những thứ nhỏ bé và dễ thương, nên việc cô ấy lỡ biến thành một con ma vừa nhỏ bé vừa dễ thương thế này khiến cô ấy cảm thấy rất có lỗi."

Vù vù vù-.

Ngay khoảnh khắc ấy, Alcestis từ hình dạng bóng ma lấp lánh hóa trở lại thành hình hài con người.

Cô ôm chầm lấy Admetos, đôi mắt rơm rớm lệ tuôn.

"Em xin lỗi, Admetos. Chỉ vì em đã biến thành bộ dạng như thế này…."

Trong thâm tâm Admetos, Alcestis chẳng có bất cứ lý do gì để phải xin lỗi cả.

Ngược lại, người phải quỳ xuống tạ lỗi mới chính là anh.

"…Từ lâu rồi, ta vẫn luôn giấu mình mà nói dối nàng. Thật ra, ta rất thích những thứ nhỏ bé như cỏ hoa. Ta cũng yêu những thứ nhỏ nhắn, đáng yêu nữa. Chỉ vì muốn giữ vẻ ngoài nam tính nên ta mới gạt nàng thôi."

Dù Alkestis có phải sống nửa ngày trong hình hài một con ma nhỏ nhắn và đáng yêu đi chăng nữa, Admetos vẫn vô cùng yêu thích dáng vẻ ấy.

Bởi thẳm sâu trong thâm tâm, anh vốn là người si mê những thứ ngộ nghĩnh và dễ thương.

Nhưng dẫu cho anh không có sở thích đó, hay dẫu cho Alkestis có biến thành một nhân dạng hung tợn và đáng sợ đi chăng nữa, chắc chắn hai người họ vẫn sẽ dành trọn tình yêu cho nhau.

Với đôi vợ chồng này, lớp vỏ bọc bề ngoài đã chẳng còn mảy may quan trọng.

Họ cứ thế siết chặt lấy nhau một hồi lâu.

Rồi chẳng mấy chốc, cả hai nhớ đến ân nhân đã ban cho họ cơ hội đoàn tụ ngày hôm nay.

"Ngài Melinoe, từ tận đáy lòng, tạ ơn ngài đã ra tay cứu giúp vợ tôi. Và Trưởng ca Joi, tôi không ngờ cậu lại dốc sức vì tôi đến mức này. Tôi vốn chỉ hẹp hòi xem cậu là đối thủ cạnh tranh, vậy mà cậu lại…"

Giả như bản thân anh có giành chiến thắng thì sao chứ?

Cùng lắm anh cũng chỉ kiếm được nước sông Mnemosyne để giúp vợ khôi phục ký ức.

Nhưng rồi, trôi theo dòng thời gian vĩnh hằng, ký ức của nàng cũng sẽ lại phai nhòa, để rồi một ngày nào đó lại hóa thành ác linh.

Thế nhưng, Joi đã đích thân khẩn cầu 「Chủ tịch」, tìm ra phương pháp giải quyết tận gốc rễ căn nguyên hóa ma của nàng.

Ngay cả với một kẻ từng bất chấp lao vào đủ chuyện liều lĩnh để chứng tỏ bản lĩnh đàn ông như Admetos, hành động này vẫn quá đỗi táo bạo.

Dẫu có vì thế mà đối mặt với nguy cơ bị sa thải, ý chí kiên định bảo vệ lập trường của cậu ấy vẫn tỏa sáng mãnh liệt.

"Món nợ ân tình nặng tựa Thái Sơn này, tôi biết lấy gì để đền đáp đây…"

"Anh Admetos này, nghe vợ anh kể anh rất thích 「Cỏ ba lá địa ngục」. Nếu anh có nhặt được thì cho tôi xin là được. Với tôi, thế là đủ rồi."

Admetos bàng hoàng sửng sốt.

「Cỏ ba lá địa ngục」 á? Chỉ bằng một thứ cỏn con nhường ấy thôi sao?

"Joi à, một người bản lĩnh và hào sảng như cậu mới xứng đáng với vị trí Phó phòng. Trái lại, tôi… còn kém xa lắm. Chuyện tôi thi trượt vị trí Trưởng ca mãi, âu cũng chỉ vì bản thân còn quá yếu kém mà thôi."

Một sự tâm phục khẩu phục hoàn toàn đến từ Admetos.

Cho dù có phải so tài ở bất cứ hạng mục nào, bằng bất kỳ phương thức gì đi chăng nữa.

Admetos không còn mảy may tự tin rằng mình có thể đánh bại (Tân) Phó phòng Joi.

Bóng lưng vợ chồng Admetos và Alkestis dần khuất lấp phía chân trời hoàng hôn xa xăm.

Đưa mắt dõi theo nhân ảnh họ thu nhỏ lại tựa một dấu chấm nơi cuối nẻo, Ngài Melinoe cất lời.

"Thích một ai đó quả là một chuyện phi thường nhỉ. Chắc hẳn Admetos vẫn sẽ trao trọn chân tình cho Alkestis, dẫu cho cô ấy có hóa thành ác linh đi chăng nữa."

"Vậy sao ạ?"

Khung cảnh ấy chân thực là vậy.

Mối nhân duyên sâu đậm của hai người họ quả thực khiến người ta phải ghen tị.

Nếu đôi uyên ương ấy mà phải chịu cảnh chia uyên rẽ thúy cả đời vì tôi, chắc tôi sẽ bị nỗi dằn vặt tội lỗi hành hạ đến mức đêm nào cũng gặp ác mộng mất.

Tất nhiên, cái thực tại tôi thăng chức lên Phó phòng vì vụ này, bản thân nó cũng đã là một cơn ác mộng kinh hoàng rồi.

Tuy nhiên—.

Đôi khi trên đời, cũng tồn tại những cơn ác mộng vô cùng tươi đẹp.

"…Giả sử nhé."

Vù—.

Suối tóc đen láy của Nữ thần Ác mộng – Ngài Melinoe – khẽ tung bay trong làn gió mơn man lướt qua.

Ngay khoảnh khắc tôi mải miết chìm đắm trong vẻ đẹp say đắm lòng người ấy, Nữ thần chợt thì thầm.

"…Giả dụ thế này nhé. Joi à, sẽ ra sao nếu ta – bóng hình mà cậu luôn hết lòng sùng kính, thực chất lại chẳng hề hoàn mĩ như bề ngoài? Sẽ ra sao nếu ta cũng ôm giữ một bí mật muốn giấu nhẹm đi…?"

Ánh mắt Ngài Melinoe gợn lên một tia dao động.

Nhưng ngay giây tiếp theo, ngài ấy lập tức "Phụt—" một tiếng rồi bật cười phá lên.

"Tất nhiên là ta đùa rồi. Một nữ thần hoàn mỹ như ta làm gì có bí mật hay điểm yếu nào cơ chứ. Hôm nay lỡ xài sức mạnh quá tay nên ta mệt rã rời rồi đây này. Joi, ta về trước nhé."

"Ngài Melinoe, hôm nay thực sự vô cùng cảm tạ ngài."

Gập người—.

Tôi cúi rạp đầu xuống.

Giả như không có Ngài Melinoe hiện diện, hẳn hôm nay tôi đã chết chìm trong hoảng loạn mà chẳng thể nào bình tâm lại nổi.

Đương nhiên, Ngài Melinoe chỉ đáp lại bằng một cái vẫy tay đầy khí chất ngút ngàn.

"Miễn lễ đi. Joi này, cậu liệu mà chuẩn bị chu toàn cho chức vị Phó phòng sắp tới. Từ cấp Phó phòng trở lên là lọt vào tầm ngắm của Trụ sở chính rồi, nên cậu phải hết sức cẩn trọng đấy. Với lại—."

Với lại?

"Sắp tới giờ giới nghiêm của ta rồi nên ta chuồn đây!"

Vù—.

Ngài Melinoe tháo lui thoăn thoắt, trông hệt như đang bỏ chạy thục mạng.

Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói Ngài Melinoe cũng có giờ giới nghiêm đấy.

Cơ mà, ngài ấy vốn là thiên kim tiểu thư cành vàng lá ngọc của ngài 「Chủ tịch」 đáng sợ, nên thiết lập mấy luật lệ khắt khe đó âu cũng là lẽ thường tình.

Thế rồi, tôi lủi thủi lê bước một mình tiến về phía ánh hoàng hôn dần buông.

'Chết tiệt, sao tự nhiên lại thấy cô đơn thế này.'

Vừa giành chiến thắng trong kỳ thi thăng chức Phó phòng mà lại là kẻ thảm hại và đơn độc nhất, bộ trên đời có cái lý đó sao.

Anh Admetos thi trượt thăng chức mà lại ôm trọn cô vợ xinh xắn đáng yêu trong vòng tay, ganh tị muốn chết đi được.

"…Rốt cuộc thì mình đã mang chức Phó phòng rồi ư."

Cái quái gì xui khiến đời tôi nông nỗi này cơ chứ?

"Mư hứ hứ, Trưởng ca Joi hôm nay vất vả nhiều rồi đó vậy…!"

ĐỘT. NHIÊN.

Một tiểu tiên nữ bất thình lình ló ra từ góc khuất.

Một sự trùng hợp đầy kỳ quặc.

"Melinoi?"

Đáng lẽ giờ này tôi phải hoảng hồn rồi mới phải.

À không, thực ra giờ vẫn đang hoảng thật, cơ mà chẳng hiểu sao trong lòng lại len lỏi chút vui mừng.

Trần đời ai oán, một kẻ thù ghét tiểu tiên nữ đến tận xương tủy như tôi mà lại có ngày mừng rỡ vì bắt gặp một tiểu tiên nữ sao.

"Melinoi này, hôm nay nhóc cũng vất vả nhiều rồi."

Xoa—.

Tôi giơ tay lên, nhè nhẹ đặt lên đỉnh đầu Melinoi.

Ký ức mơ hồ về những bận được ai đó xoa đầu bất chợt ùa về, khiến tay tôi vô thức vuốt ve mái tóc con bé đầy trìu mến.

Bấy giờ, Melinoi khẽ rùng mình, để lộ dáng vẻ cực kỳ thỏa mãn.

"Ta, Melinoi cao quý này cực kỳ thích được ca tụng và xoa đầu đó vậy…! Ngươi hãy vỗ về ta mãnh liệt hơn nữa đi thay…! Lời khen ngợi sẽ thổi bùng hiệu suất làm việc của Melinoi, giúp ta thăng tiến cái vèo lên chức 「Chủ tịch」 đó vậy…!"

Đúng chuẩn một tiểu tiên nữ lập dị chẳng giống ai.

Ngay cái khoảnh khắc tôi định "Khừ khừ—" bật cười thành tiếng.

Thì Melinoi thình lình buông một lời tuyên bố chấn động đất trời.

"Vì thế nên sắp tới Trưởng ca Joi sẽ có buổi phỏng vấn trực tiếp với 「Chủ tịch」, ngươi liệu bề mà chuẩn bị cho chu toàn vào đi nhé…! Nói trước cho ngươi biết, ta – Melinoi này chẳng có dây mơ rễ má gì với 「Chủ tịch」 nên tuyệt nhiên không thể giúp được gì đâu đó vậy…!"

Phỏng vấn ư… A, cái vụ đó!

Hạng 1 trên bảng cá cược…!?

Bầu không khí tuyệt vọng tột cùng bất chợt giáng ụp xuống đầu tôi.

Cái chốn Happy World chết tiệt quái quỷ gì thế này!