Chương 28: Chương 27 - Ác quỷ của bài hát # 2

WN

"Ta sẽ cho các người biết thế nào mới thực sự là xem thường âm nhạc."

Gã đàn ông hóa ác quỷ bước vào phòng thu âm.

Khi Rilke vừa đuổi theo vào phòng thu để vặc lại lời lăng mạ cay nghiệt ban nãy, gã đã giật phắt cây đàn bass khỏi tay cô.

"Á! Cái gì thế này!"

Rilke không kịp phản kháng, bởi ngón tay gã đã bắt đầu gảy trên những sợi dây với tốc độ vô ảnh.

Kỹ thuật thần sầu ấy khiến cô thẫn thờ, hoàn toàn quên cả việc phải đòi lại nhạc cụ mà đứng chết trân tại chỗ.

Đùm đùm đùm đùm đùm-.

Nhưng điều kinh ngạc hơn còn nằm ở phía sau.

Zwaang, zwaaaang-, zwaaaang-!

Một thứ âm thanh chói tai như muốn xé toạc màng nhĩ.

Tay bass Rilke vô cùng hoảng hốt.

"Rõ ràng là đánh guitar bass mà sao lại phát ra âm thanh của guitar điện cùng lúc…!? Thứ kỹ thuật này… mình chưa từng nghe tới bao giờ! Gì thế này! Rốt cuộc anh đang làm cái quái gì vậy!"

Thậm chí hắn còn bắt đầu cất tiếng hát.

"━───!"

Đó quả thực là một khúc ca tựa như tiếng gào thét tuyệt vọng.

Một giọng hát lay động đến tận sâu thẳm linh hồn, hệt như thanh âm tuôn trào từ một ác linh đang chịu đày đọa dưới đáy địa ngục.

Rilke bủn rủn chân tay, ngã phịch xuống sàn.

"Chuyện… chuyện này cũng có thể xảy ra sao…"

Một cảm giác thất bại hoàn toàn áp đảo.

Đây là lần thứ hai trong đời cô nếm trải cảm giác bất lực tột cùng đến thế.

'Lẽ nào người đàn ông này… chính là tên Orphe đó…'

Rilke ngước nhìn gã.

Mái tóc dài rũ rượi cùng khuôn mặt trát phấn trắng toát.

Những vệt nước mắt đen ngòm chảy dài từ hốc mắt trang điểm đậm kia chứng minh gã hoàn toàn xứng danh là nhân viên của Phòng Thi hành Án – nơi khét tiếng đáng sợ bậc nhất ngay cả ở 「Happy World」 này.

Gã không thể nào là một với Orpheus, người luôn toát lên vẻ ân cần và khí chất cao quý được.

Tuyệt đối không.

Vậy thì gã đàn ông này rốt cuộc là ai?

'…Ác quỷ (惡鬼)! Gã đàn ông này vừa là ác quỷ, cũng vừa là quỷ âm nhạc (樂鬼)…!'

Ngay khoảnh khắc ấy, Rilke chợt nhớ đến Trưởng ca Joi — cấp trên của gã.

Và cả biệt danh mà người ta vẫn dùng để gọi anh.

'Ác ma của Happy World, đến cả cấp dưới cũng là một kẻ mang dấp dáng ác quỷ thế này sao! Ban đầu thấy bề ngoài của anh ta có vẻ hiền lành, khác xa lời đồn, nhưng quả nhiên không phải vậy!'

Rilke có linh cảm.

Nếu bản thu âm hiện tại bị phát tán khắp Soul Society, nó chắc chắn sẽ đè bẹp hoàn toàn danh tiếng mà 「E&S」 khó khăn lắm mới gây dựng được.

'Soul Society này quả thực ngọa hổ tàng long. Không ngờ lại có một nhân tài nhường này ẩn mình. Thực lực của gã đàn ông này… thú thực thì mình không hề muốn thừa nhận chút nào, nhưng chắc chắn là ngang ngửa, hoặc thậm chí đã vượt xa cả Orpheus!'

Thứ mà Siren Rilke từng cảm nhận trước Orpheus là cảm giác chán chường của sự thất bại.

Nhưng.

Cảm xúc đang bủa vây cô trước màn trình diễn của con ác quỷ lúc này, chỉ có duy nhất sự kinh hoàng.

Nỗi kinh hoàng tột độ rằng mình có thể sẽ phải bỏ mạng vì âm nhạc.

Cũng may tất cả những người có mặt ở đây đều đã là vong hồn.

Ít ra thì họ cũng không thể chết thêm lần nào nữa.

"Carnoi ta cực kỳ thích đập phá lung tung đó nha…!"

Tùng tùng tùng tùng-.

Đúng lúc đó, tay trống Carnoi của 「E&S」 bắt đầu gõ nhịp.

Không rõ cô đang thể hiện ý chí quyết không lùi bước trước 'khúc ca chết chóc' này, Hay đơn giản chỉ là đang tận hưởng khoái cảm khi được đập gõ vào một thứ gì đó.

"Đ, đưa lại đây! Đó là đàn của tôi cơ mà!"

Rilke cũng choàng tỉnh và giật phắt lại cây đàn từ tay gã.

Và rồi, để không bị lép vế trước âm thanh của ác quỷ, cô dốc toàn lực, điên cuồng bung ngón tay trên phím đàn.

Phập, phập-.

Đầu ngón tay rách xước và đau rát vì những sợi dây bass dày cộm, nhưng giờ chẳng phải lúc bận tâm tới điều đó.

Bởi lẽ nếu bản nhạc này được phát hành y nguyên, mọi thứ sẽ sụp đổ, thế nên cô mới tuyệt vọng dùng âm nhạc của chính mình để cố gắng trung hòa nó.

Giống hệt như cách vị anh hùng Orpheus năm xưa đã dùng tiếng hát lấn át khúc vãn ca của Siren để bảo vệ tính mạng cho các thủy thủ trên tàu Argo.

Phải đến tận lúc này, Siren Rilke mới có thể thấu hiểu được ý niệm cao cả ấy của Orpheus.

Và cô cũng bàng hoàng nhận ra khi còn sống, bọn họ đã gieo rắc những tội ác kinh khủng nhường nào.

# Tôi cùng cô Arachne thảnh thơi nhâm nhi tách cà phê.

Cà phê cô ấy pha cực kỳ ngon, có lẽ là nhờ đôi bàn tay vô cùng khéo léo.

"Vậy giờ chúng ta từ từ tiến hành thu âm nhé?"

"Trưởng ca Joi định đích thân thu âm sao?"

"Có lẽ như vậy sẽ tốt hơn."

"Chắc hẳn ngài hát cũng rất hay nhỉ?"

"Không đâu, tôi hát cũng chỉ ở mức bình thường thôi. Rất bình thường ấy mà."

"Melinoi ta đây cũng muốn hát đó vậy…!"

Melinoi hát sao?

Tuyệt đối không được. Ai mà lường trước được hậu quả chứ.

Nhỡ đâu Melinoi lại hát cực kỳ hay thì sao.

Một biến số như vậy tuyệt đối không thể được phép xảy ra.

"Cô Melinoi, xin hãy ngoan ngoãn đợi ở đây nhé."

"Chỉ ngồi đợi thế này thì chán chường lắm thay…"

"Ừm, vậy thì, cô đem vứt đống Kẹo Mật Ong thừa này đi được không? Đây là phần cô Euryol và cô Rilke ăn dở. Cứ để y nguyên thế này thì sâu bọ bu tới mất."

Nét mặt của Melinoi lập tức bừng sáng.

"Cứ giao phó cho Melinoi ta đây…! Nếu là việc vứt kẹo thì Melinoi ta đây tự tin giỏi hơn bất cứ ai đó vậy…! Ta sẽ vứt sạch sành sanh mà không thèm nếm thử dù chỉ một viên cho ngươi hãy biết…!"

Melinoi ôm theo mấy hộp Kẹo Mật Ong rồi biến mất tăm đi đâu đó.

Lúc bấy giờ tôi mới thở phào nhẹ nhõm và bước tới phòng thu âm.

Cạch-. Kéeeet.

Vừa đẩy cánh cửa cách âm dày cộp ra, một luồng nhiệt kỳ lạ đột nhiên phả "phù-" thẳng vào mặt tôi.

Ngay sau đó, đập vào mắt tôi là cảnh cô Rilke đang ngã gục trên sàn.

Bộ dạng như thể đã ngất xỉu của cô ấy khiến tôi lập tức bừng tỉnh.

"Cô Rilke! Cô không sao chứ...!?"

"……"

Bên cạnh Rilke là cô Euryol đang quỳ một gối hệt như người bị thương nặng.

Cô Arachne đi cùng tôi cũng luống cuống tột độ trước tình cảnh này.

"Euryol! Rilke! Carnoi! Rốt cuộc mọi người bị làm sao vậy! Có ổn không…!?"

Cô Arachne vội vàng đỡ Euryol dậy.

Ngay khoảnh khắc đó, Euryol khó nhọc cất lời.

"…Ngươi, tên là gì?"

Gã đàn ông nơi cuối ánh mắt cô ấy — Krauser, đang trưng ra vẻ mặt vô cùng lúng túng.

Dù lớp phấn trắng toát khiến tôi khó lòng đọc vị biểu cảm, nhưng với tư cách là người đã quan sát anh ta suốt mấy ngày qua, tôi dễ dàng nhận ra anh ta vừa gây họa tày đình và đang sợ hãi đến phát hoảng.

"Vậy, tôi xin phép đi trước!"

Vút-!

Krauser lao tót ra khỏi phòng thu.

Euryol định vùng đuổi theo bóng lưng đó, cô thốt lên "Đợi đã─." nhưng hai chân bỗng nhũn ra rồi ngã quỵ xuống.

Rốt cuộc đã có chuyện quái quỷ gì xảy ra vậy chứ.

"Krauser đã làm cái trò gì sao?"

"Nếu là Krauser, lẽ nào là thành viên của 「Happy Metal」… Hừm… quả nhiên gã đàn ông đó chính là…"

Khuôn mặt Euryol hằn lên vẻ căm phẫn tột độ.

Cùng lúc đó, Carnoi giơ cao dùi trống.

"Carnoi ta chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra đâu, nhưng mà được đập trống tưng bừng nên đang cực kỳ vui sướng đó nha…! Thực ra Carnoi ta đập cái gì cũng thích hết trơn á…!"

Bùm chát, bùm bùm chát-.

Lấy tiếng trống nhức óc ấy làm nhạc nền, tôi lén tự véo má mình một cái.

Đau thật.

Mớ hỗn độn này không phải là mơ rồi.

Bầu không khí cứ thế mà tạm thời lắng xuống.

Các thành viên của nhóm 「E&S」 vẫn đang ngã gục rã rời, nhưng vừa nghe xong bản thu âm, cô Arachne đã nhảy cẫng lên sung sướng chưa từng thấy.

"Tuyệt, tuyệt tác! Đây là album đỉnh nhất mà tôi từng nghe! Nếu bài hát này vang danh thiên hạ, kiểu gì chúng ta cũng sắm được mấy món đắt đỏ như 「Xe ngựa phép thuật」 hay 「Thảm thần」 cho xem! Hiuu…!"

Chỉ mới ban nãy, các thành viên 「E&S」 vẫn còn ỉu xìu chẳng buồn thu âm, vậy mà thoắt cái họ đã nhào nặn ra một album đong đầy linh hồn đến nhường này.

Rốt cuộc là tại sao chứ…

Thậm chí cô Rilke còn nhíu mày nhìn tôi, khẽ tặc lưỡi.

"Trưởng ca Joi này, nhìn bề ngoài thật không đoán được ngài lại đáng sợ đến vậy. Không ngờ ngài đã chuẩn bị sẵn nước cờ này chỉ để đề phòng chúng tôi bất hợp tác. Ngài thật sự quá nhẫn tâm đấy."

"Không, tôi─" Sởn cả gai ốc.

Ngay lúc đó, gáy tôi chợt lạnh toát, da gà nổi rần rần khiến tôi nghẹn họng không thể nói hết câu.

Cảm nhận được một luồng hàn khí cùng áp lực quen thuộc đến kỳ lạ, tôi ngoảnh đầu lại. Nơi ngưỡng cửa, một vị nữ thần tóc đen đội vòng nguyệt quế đang đưa mắt nhìn tôi.

Là Ngài Melinoe.

"Dám coi thường nhân viên của 「Happy World」 thì ắt sẽ chuốc lấy kết cục thê thảm. Đặc biệt là Trưởng ca Joi, một người đàn ông nổi danh với những thủ đoạn cực kỳ đáng gờm. Giống hệt một con dã thú vượt ngoài tầm kiểm soát vậy."

"Ngài Melinoe ư, không lẽ là─ Hức! Arachne này xin bái kiến công chúa điện hạ của 「Soul Society」! Mọi người còn đứng đực ra đó làm gì! Mau quỳ xuống đi!"

Run lẩy bẩy.

Cô Arachne hoảng loạn đến mức mồ hôi lạnh tuôn như tắm, trông thảm hại vô cùng.

Chẳng mấy chốc, những cô gái khác cũng hoàn hồn và khúm núm quỳ rạp xuống. Chỉ duy nhất cô nàng hipster Euryol là vẫn bình chân như vại, chằm chằm nhìn thẳng vào Melinoe.

"Tôi không bao giờ khuất phục trước quyền lực đâu. Mà cô là Công chúa Melinoe nhỉ? Cảm nhận kỹ thì thấy trên người cô toát ra khí tức của một Nymph đấy. Lại còn cực kỳ quái dị nữa…"

Euryol sấn tới, định kề trán đối đầu với Công chúa Melinoe.

Thấy cảnh tượng đó, cô Arachne sợ hãi đến mức òa khóc.

"Eu… Euryol! Đừng làm thế!"

"Dám đánh đồng một nữ thần như ta với đám Nymph các ngươi sao. Có vẻ ngươi không biết sợ trừng phạt là gì nhỉ. Để ta chống mắt lên xem cái tín ngưỡng không khuất phục trước quyền lực của ngươi có phải là thật không nhé?"

Nhìn đôi mày thanh tú của Ngài Melinoe khẽ cau lại, tôi lập tức nhận ra ngài ấy đang thực sự nổi trận lôi đình.

Sao có thể to gan lớn mật coi Ngài Melinoe, một người vốn căm ghét Nymph, lại là một Nymph cơ chứ!

Trong tình huống này, nếu Euryol có bị giáng phạt biến thành một con gián địa ngục thì cũng chẳng có gì lạ.

Ấy vậy mà Euryol có vẻ chẳng mảy may nao núng.

"Một Nymph trưởng thành hẳn phải đánh đổi, hoặc đạt được thứ gì đó, hoặc đánh mất thứ gì đó. Cả tôi và Rilke cũng từng trải qua chuyện này. Công chúa Melinoe, cô thuộc vế nào…?"

"Ngươi to gan─" Ầm ầm ầm ầm ầm.

Phòng thu chấn động dữ dội trước cơn thịnh nộ của Ngài Melinoe.

Cứ đà này thì tất cả những người có mặt ở đây khéo lại phải chịu tội liên đới mà hóa thành gián địa ngục mất thôi!

Dù thế nào tôi cũng phải ngăn thảm kịch này lại, nên chỉ còn cách vội vã đứng ra giảng hòa.

"Nào! Có vẻ buổi thu âm đã hoàn tất, chúng ta ra ngoài thôi! Ngài Melinoe! Giờ làm việc cũng sắp hết rồi, chúng ta mau về nhà đi! Chuyện đi làm và tan ca phải thật đúng giờ─. Chẳng phải đó là điều quan trọng nhất sao."

Dường như lời khuyên giải của tôi đã phát huy tác dụng?

Vù vù…

Nộ khí của Ngài Melinoe nhanh chóng hạ nhiệt.

Chứng kiến cảnh đó, cô Arachne không khỏi cảm thán.

"Có thể dập tắt được cơn thịnh nộ của tầng lớp lãnh đạo cấp cao. Trưởng ca Joi quả thực là nhân tài xuất chúng. Suýt chút nữa là tôi lại biến thành côn trùng vì cơn nóng giận thất thường của sếp lớn rồi…"

Bắt bẻ một chút thì loài nhện mà cô Arachne từng bị biến thành vốn không được xếp vào lớp côn trùng.

Nhưng lúc này ba cái chuyện học thuật đó đâu có quan trọng.

"Vậy thì, tập hợp các nhân viên ma lại nào."

─Phù, phù…!

─Phù…!

Đáp lại tiếng gọi của Ngài Melinoe, những nhân viên ma trắng toát, bồng bềnh từ đâu lũ lượt tuôn ra.

Công chúa Melinoe vo tròn đám ma ấy lại thành một khối tựa như cục bông khổng lồ rồi thong thả leo lên.

Sau đó, ngài ấy chìa tay về phía tôi.

"Chuyến tàu trở về trần gian lúc này chắc đang hoãn khởi hành vì đám phiến quân rồi. Trưởng ca Joi, ta đặc cách cho cậu đi nhờ đấy."

Nếu là bình thường thì tôi chẳng dại gì mà lại gần, nhưng vì quá đỗi nôn nóng muốn thoát khỏi mớ bòng bong này nên tôi đành trèo lên tấm thảm ma.

Cảm giác ngồi êm ái hơn tôi tưởng tượng nhiều.

Bồng bềnh.

Khi chúng tôi vừa rời khỏi văn phòng, Ngài Melinoe chợt lên tiếng.

"Ta đã nghe thử album vừa thu rồi. Nó ắt hẳn sẽ được người đời lưu truyền mãi mãi như một khúc ca tiêu biểu của 「Happy World」. Lập được đại công nhường ấy, chức Phó trưởng phòng của cậu cũng ở ngay trước mắt rồi."

"Phó trưởng phòng sao?"

"Phải, nhân viên thuộc Trụ sở chính chí ít cũng phải từ cấp Phó trưởng phòng trở lên. Trưởng ca Joi, một khi thăng cấp lên Phó trưởng phòng, cậu hoàn toàn có thể bước chân vào Trụ sở chính. Đó sẽ là viên gạch đầu tiên trên con đường thăng tiến vào tầng lớp lãnh đạo."

"Nhưng theo tôi được biết thì kỳ thi thăng chức Phó trưởng phòng vô cùng hà khắc, nghe đâu tỷ lệ chọi lên đến gần 100 chọi 1. Quá trình đánh giá cũng do đích thân các vị quản lý cấp cao thực hiện cơ mà."

"Đúng thế, vậy nên cậu hãy nhớ cho kỹ, dù ta có ngồi ghế giám khảo thì ta cũng tuyệt đối không thiên vị cậu đâu. Ta là một nữ thần trưởng thành, mà một nữ thần trưởng thành thì luôn phải công tư phân minh, chính trực với tất thảy mọi người."

Chúng tôi cứ thế bay về đến tận nhà.

"Trưởng ca Joi, từ nay cậu hãy dùng tấm 「Thảm ma」 này để đi lại. Đám phần tử theo chủ nghĩa quy hồi mang tên 「Tartaros」 đang rục rịch nổi loạn khắp nơi, cậu phải hết sức chú ý an toàn trên đường đi làm và tan ca đấy."

Nói rồi, Công chúa chìa ra một lá bùa bằng gỗ hình vuông.

"Đây là máy bộ đàm. Cậu có thể dùng nó để triệu hồi 「Thảm ma」, cũng có thể dùng để liên lạc trực tiếp với ta. Nhưng dĩ nhiên, đường đường là một nữ thần công minh, ta sẽ không tùy tiện bắt máy đâu đấy."

Có phải tôi vừa được ái nữ của Ngài Chủ tịch ban cho một chiếc chìa khóa siêu xe ngoại nhập kiêm luôn đường dây nóng gọi thẳng cho sếp không vậy.

Tôi tuyệt nhiên không dám hé răng hỏi xem con "siêu xe" này trị giá bao nhiêu tiền.

Chẳng hiểu sao ngay lúc này, quanh khóe miệng Ngài Melinoe lại dính đầy mật ong.

Tuy trong lòng tò mò muốn chết.

Nhưng lỡ lỡ mồm chọc giận ngài ấy rồi biến thành gián địa ngục thì khốn, nên tôi đành ngoan ngoãn cúi đầu tạ ơn.

"Thật vô cùng cảm kích ân đức của ngài…"