Chương 48: Chương 47 - Cúm Tiên Nữ Koronoi! # 2

2 WN

"Hà, cuối tuần mà cũng phải lết xác đi làm sao."

Ủy viên Ban Giám đốc Alekto đang rầu rĩ muốn chết vì thảm cảnh phải tăng ca vào ngày nghỉ.

Nào là trách nhiệm vì không nhìn thấu được sự phản bội của Thanatos.

Nào là đòn công kích dữ dội từ Đội Quản lý An toàn, vân vân và mây mây.

Giữa vô vàn khó khăn bủa vây ngập đầu, Đội Kiểm toán Trụ sở chính hiện tại đang trên bờ vực tan rã.

Ít ra thì dạo gần đây, tên lính mới Joi - vị Phó ca nọ - đã lập công lớn khi tìm thấy 'Mũ Tàng hình Kynee', tạm thời dập tắt được ngọn lửa cháy sém lông mày.

Nhưng đó vẫn là một vấn đề nan giải.

Thành tích dạo gần đây của Đội Kiểm toán 2 lại quá đỗi rực rỡ.

'Cứ đà này, mọi quyền lực sẽ lọt hết vào tay Astarote - gã Trưởng đội 2 được chiêu mộ từ bên ngoài mất. Nếu vậy, Đội Kiểm toán 1 với bề dày lịch sử và truyền thống lâu đời của chúng ta sẽ bị giải tán.'

Quyền hạn của Đội Kiểm toán vốn vô cùng to lớn.

Thứ quyền lực ấy chính là nền tảng cốt lõi để duy trì 'Phe phái Bóng đêm'.

Nhưng cứ cái đà này, chưa biết chừng cả phe phái sẽ bị thủ tiêu bởi mưu hèn kế bẩn của Hoàng tử Zagreus.

"Thằng nhãi Zagreus. Bọn ta đã cất công nâng đỡ, đưa nó lên ghế người thừa kế. Vậy mà giờ nó dám tính đường ăn tươi nuốt sống cả bọn ta sao? Nó định thâu tóm mọi quyền lực vào tay mình chứ gì."

Hoàng tử Zagreus là một vị thần điên rồ, chẳng ai lường trước được hắn sẽ giở chứng lúc nào.

Kẻ tự xưng là vị thần của 「Happy World」 thì não trạng làm sao mà bình thường cho nổi.

Cộc, cộc, cộc—.

Alekto bồn chồn gõ nhịp ngón tay lên xấp tài liệu trên bàn làm việc.

Tiêu đề trên đó ghi rõ: 「Lộ trình lây nhiễm của bệnh nhân Cúm Tiên Nữ Koronoi」.

Đây chính là thứ vũ khí chí mạng có thể đâm thẳng vào tử huyệt của Hoàng tử Zagreus.

Vấn đề là tung ra khi nào.

Và quan trọng hơn cả, là ai sẽ đứng ra làm chuyện đó.

Bởi lẽ, kẻ vạch trần chuyện này sẽ phải hứng chịu toàn bộ cơn thịnh nộ ngút ngàn của gã hoàng tử điên rồ kia.

Chẳng ai lường được hắn sẽ trả thù tàn độc đến mức nào, nên không một ai muốn tự tay nâng chén thuốc độc này lên.

Và bản thân một nhân vật cấp cao như Alekto cũng không ngoại lệ.

Alekto từng có một 'trận huyết chiến' với Hoàng tử Zagreus trong quá khứ.

Thế nên cô thừa hiểu, bị gã đàn ông đó ghim thù sẽ rước lấy những rắc rối kinh khủng tới mức nào.

Chính vào lúc đó.

Trưởng phòng Hektor vội vã lao vào văn phòng của Alekto.

"Có báo cáo khẩn cấp từ tình báo viên HUMINT Arachne! Hiện tại, Phó ca Joi đang gặp mặt Hoàng tử Zagreus và trực tiếp đề cập đến chuyện Koronoi!"

"Hả?"

Alekto sững sờ.

Không ngờ lại gãi đúng chỗ ngứa vào ngay thời điểm nan giải nhất.

Cô nổi da gà rần rần, lông vũ trên cánh đồng loạt dựng đứng lên sột soạt.

"Joi, cái tên phát điên vì danh vọng nhà ngươi, bộ không biết sợ hãi là gì khi dám chọc giận thế lực thực sự của Địa Ngục sao! Chỉ là một tên Phó ca tép riu mà moi đâu ra được tin tức về Cúm Tiên Nữ thế này?"

Quả không hổ danh là gã đàn ông từng được mệnh danh là ác quỷ của Happy World.

Alekto thực sự thán phục sự xông xáo bất chấp hiểm nguy cốt chỉ để thăng tiến của hắn.

Bởi lẽ cô thừa biết lý do hắn khao khát leo cao và thực sự nhắm đến một chiếc ghế trong Ban Giám đốc.

Đó là vì hắn trót đem lòng yêu Melinoe.

"Dạo gần đây ta cứ ngỡ con người ngày nay đã chẳng còn được như xưa. Rằng thời đại của thần thoại và các anh hùng đã lùi vào dĩ vãng. Nhưng có vẻ như ta lầm rồi."

Vẫn còn đó những con người dám thách thức những điều bất khả thi.

Alekto không hề ghét bỏ những con người như thế.

"Thưa Ủy viên Ban Giám đốc, vậy thì ngay từ lúc này, tôi sẽ dẫn đầu cuộc đột kích vào Đội Quản lý An toàn để tuồn toàn bộ tài liệu liên quan đến Cúm Tiên Nữ ra ngoài. Đội Kiểm toán 1, xuất kích nhắm thẳng vào văn phòng Đội Quản lý An toàn!"

# Cuối cùng thì tôi cũng chẳng thể gặp mặt các thành viên thần tiên của nhóm nhạc 「E&S」.

Họ bảo rằng bản thân cũng đã nhiễm Cúm Tiên Nữ Koronoi đang lây lan trên diện rộng, nên đành phải hạn chế tiếp xúc với người khác.

Có vẻ như triệu chứng bệnh của họ đều khá nặng.

Chẳng lẽ bệnh này có thể lây sang cả con người sao?

Đang lúc mải lo lắng chuyện đó thì cô nàng Arachne bên cạnh lại làm ầm ĩ lên vì một lý do khác hoàn toàn.

"Dám vuốt râu hùm Hoàng tử Zagreus cơ đấy! Tôi thừa biết Phó ca Joi to gan rồi, nhưng không ngờ anh lại liều mạng đến mức này luôn á!"

Chỉ vì quyết định đào sâu vào nguồn gốc Cúm Tiên Nữ, tôi đã bất đắc dĩ phải đối đầu với Hoàng tử Zagreus.

Thành thật mà nói, tôi chả nhìn ra mối quan hệ nhân quả chết tiệt nào giữa việc tìm hiểu một đợt dịch cúm với việc chống lại hoàng tử cả.

Nhưng chính miệng đương sự đã phán thế rồi thì tôi cũng đành bấm bụng chịu trận thôi.

"Anh có biết Hoàng tử Zagreus từng bỏ nhà đi bụi không biết bao nhiêu lần rồi không? Ngài ấy đã từng trốn khỏi 「Soul Society」 này để tẩu thoát lên mặt đất đó."

Hoàng tử Zagreus chưa từng bỏ nhà ra đi lần nào.

Ít nhất là theo các thông cáo chính thức.

Tuy nhiên, đến một kẻ như cô Arachne còn rành rẽ chuyện này thì có vẻ đây chỉ là một bí mật nửa vời, người cần biết thì đều đã tỏ tường cả rồi.

Dù tôi chẳng hiểu mắc mớ gì cô ta lại lôi cái quá khứ đi bụi đó ra kể lể vào lúc này.

"Hồi đó còn chưa có công cuộc đổi mới văn hóa doanh nghiệp, thế nên chuyện người của Soul Society chuồn lên mặt đất mà không có sự cho phép của ngài Chủ tịch được xem là một trọng tội đấy! Đương nhiên là an ninh khi ấy cũng gắt gao hơn bây giờ gấp trăm lần!"

Cô ta thao thao bất tuyệt kể về việc Hoàng tử Zagreus đã chọc thủng lớp phòng tuyến cản bước, ung dung trốn lên mặt đất rồi sau đó mới chịu quay về.

Đối với chốn Thế Giới Ngầm vốn luôn đặt an ninh lên hàng đầu, đây quả là một sự cố khẩn cấp chấn động.

Nghe đâu Hoàng tử Zagreus đã phải hứng chịu một bản án kỷ luật vô cùng khốc liệt.

"Tôi nghe phong phanh ngài ấy bị chặt đứt cả tứ chi lẫn đầu rồi đem giam giữ cách ly. Có thể thi hành hình phạt man rợ đó là bởi đám quản lý cấp cao dù có bị phanh thây thì cũng chẳng chết được đâu."

Và ngay trong ngày bản án kỷ luật tàn khốc đó hết hiệu lực, Hoàng tử Zagreus lại trốn lên mặt đất thêm một lần nữa.

"Để ngăn chặn chuyện đó, dàn Ủy viên Ban Giám đốc như ngài Alekto đã phải ồ ạt xuất kích. Thậm chí đến cả vị 「Chủ tịch」 uy quyền đáng sợ kia cũng phải vác vũ khí ra trận đấy. Họ lao vào đánh nhau như thể muốn lấy mạng đối phương vậy…"

Lần đó, nghe đồn Hoàng tử Zagreus thậm chí đã dám túm cổ áo Chủ tịch hay làm hành động gì đó xấc xược tương tự.

Liệu có phải cô nàng đang nói về lần đi bụi đó không nhỉ?

Phải nói là bản tính của anh ta quá đỗi to gan, hay là vô cùng liều lĩnh và tàn bạo đây.

Dù sao đi nữa, chắc chắn đó là một vị thần bất trị, chẳng ai có thể kiểm soát nổi.

Bị một vị thần nhường ấy ghim thù, chốn công sở của tôi e là sẽ biến thành địa ngục trần gian mất.

Mà biết đâu, như thế lại tốt.

Tuy nhiên, nghe xong câu chuyện, trong đầu tôi bỗng nảy lên một thắc mắc.

"Tại sao Hoàng tử Zagreus lại cố sống cố chết muốn ngoi lên mặt đất đến vậy?"

Liệu có phải anh ta cũng có lý do hệt như tôi không?

Tất nhiên, tôi chả đào đâu ra cái dũng khí trốn chạy bất chấp việc có thể bị dàn Ủy viên Ban Giám đốc xẻ thịt như vậy.

"... Ai mà biết được? Chuyện đó tôi cũng chịu. Trọng tâm không phải là tại sao ngài ấy ra ngoài, mà là ngài ấy đã vác theo thứ gì từ thế giới bên ngoài trở về kìa─."

Cô ả giải thích rằng sau vài lần đi bụi bạt mạng, Hoàng tử Zagreus đã khuân cả đống thứ từ thế giới bên ngoài về chốn Địa Ngục này.

Việc học hỏi hệ thống vận hành doanh nghiệp trên mặt đất để áp dụng vào Thế Giới Ngầm, thứ được xưng tụng là 「Đổi mới văn hóa doanh nghiệp」, cũng chính là một trong số đó.

"Cúm Tiên Nữ Koronoi rất có thể là mầm bệnh do Hoàng tử Zagreus rước về trong những lần lén lút trốn lên mặt đất. Thế nên, nếu tiến hành điều tra dịch tễ về vụ đó…"

"Thì sẽ hóa ra là tôi đang chĩa mũi dùi tấn công Hoàng tử Zagreus. Bởi vì dưới danh nghĩa là Tổng phụ trách An ninh, 「Giám đốc Chiến lược」 Hoàng tử Zagreus lại dùng chính hành tung tự ý của mình để gieo rắc khủng hoảng cho thế giới này."

Giờ thì tôi đã tỏ tường lý do tại sao việc điều tra Cúm Tiên Nữ lại biến thành hành động công khai đối đầu với Hoàng tử Zagreus.

Nhưng điều khiến tôi kinh ngạc không kém, chính là khả năng đánh hơi tin tức của cô Arachne.

"Cô đỉnh thật đấy, chuyện thâm cung bí sử thế này mà cũng moi ra được."

"Muốn lăn lộn trong giới giải trí thì hiển nhiên phải hóng hớt được đủ mọi ngóc ngách thôi. Phải luôn giữ cho các giác quan nhạy bén thì mới có cửa sinh tồn. Mà đặc biệt, giác quan của tôi thì bén nhạy khỏi bàn rồi!"

Là giác quan nhạy bén của loài nhện đấy hả.

Ngay sau đó, Arachne hạ giọng thì thầm với tôi, mang theo một hàm ý sâu xa.

"Thế nào, anh có muốn giao dịch với tôi không? Nếu tôi tuồn cho anh vài thông tin thú vị, thì Phó phòng Joi đây cũng có thể cung cấp lại cho tôi đủ loại tin tức từ Trụ sở chính. Ở Đội Kiểm toán chắc chắn sẽ có rất nhiều thông tin mật được luân chuyển, và hẳn là cũng cần thiết lắm chứ."

Đây là lời mời ký hợp đồng điệp viên tình báo HUMINT đấy à.

Hay nói cách khác, cô ta đang tìm kiếm nguồn cung cấp tin tức.

"Để tôi nói cho anh biết, tôi đã và đang làm người rò rỉ thông tin cho kha khá nhân viên rồi đấy. Vốn dĩ tôi không tùy tiện làm việc với bất kỳ ai đâu. Nhưng vì thấy Phó phòng Joi có vẻ tiền đồ rạng rỡ nên tôi mới đặc biệt đưa ra lời đề nghị này đấy nhé."

Tiền đồ rạng rỡ.

Đó là cụm từ mà tôi muốn tránh xa nhất.

Thế nhưng, bản hợp đồng HUMINT với Arachne cũng là một thỏa thuận có lợi cho tôi.

Những thông tin nhạy cảm.

Bởi lẽ nếu thường xuyên tiếp xúc với chúng, khả năng tôi bị cuốn vào những rắc rối nguy hiểm và nguy cơ bị sa thải cũng sẽ tăng vọt.

Bộp-.

Tôi nắm chặt lấy tay Arachne.

"Sợ gì chứ, cứ thử xem sao."

"Anh suy nghĩ thấu đáo đấy. Chào mừng đến với 「Mạng lưới Mạng nhện」 của Arachne này!"

"「Mạng lưới Mạng nhện」 á?"

"... Cái tên này chỉ là tạm thời, có thể đổi bất cứ lúc nào đấy nhé."

Ra là vậy.

Thế thì phải dùng thử luôn thôi nhỉ?

"Vậy Arachne này. Cô có thông tin nào rủi ro cực lớn không? Kiểu thông tin mà chỉ cần biết đến thôi cũng đủ rước họa vào thân ấy."

"Quả nhiên tham vọng của anh lớn thật. Rủi ro cao, lợi nhuận khủng! Đó là câu châm ngôn mà tôi cực kỳ tâm đắc đấy. Vừa hay trên mạng lưới của tôi đang mắc lại một con mồi như thế. Nghe nói sắp tới sẽ có một bữa tiệc vô cùng hoành tráng thì phải?"

Một bữa tiệc vô cùng hoành tráng.

Thông tin chỉ có thế thôi sao.

Tôi cứ thế rời khỏi văn phòng giải trí.

Nếu phải kể đến thu hoạch của ngày hôm nay, thì đó là việc tôi đã chính thức đứng ở thế đối đầu với Hoàng tử Zagreus.

Và có lẽ là chiêu mộ được một người cung cấp thông tin tài ba chăng?

Kể từ khi Markius, người từng đóng vai trò đầu mối tin tức của tôi, thuyên chuyển lên Trụ sở chính, tôi vẫn luôn cần một kẻ thạo tin với mạng lưới quan hệ rộng rãi trên nhiều phương diện.

Nếu là Arachne thì chắc chắn cô ấy có thể lấp đầy khoảng trống đó.

'Cô Arachne vừa xinh đẹp lại sắc sảo thế kia, không hiểu sao đến giờ vẫn chưa có chồng nhỉ.'

"Gừng sống (Sinh Khương) á? Ta đào đâu ra thứ đó mà trồng."

Tôi đã cất công tìm đến chỗ ông lão Kronos.

Mục đích là để mua gừng, một thứ củ rất hiệu quả trong việc trị cảm cúm.

Trước đây mỗi khi mẹ tôi bị cảm, bà thường sắc nước gừng uống và thấy bệnh tình thuyên giảm rõ rệt.

Nhưng thật đáng tiếc, ở chốn địa ngục này làm gì có gừng sống.

"Nhưng bù lại, có một thứ tương tự như gừng sống. Đó là gừng chết (Tử Khương). Đây là một loài thực vật được mang về từ cõi âm phương Đông. Chắc nó mọc ở khu rừng gai tít đằng kia kìa..."

Nói đoạn, ông lão Kronos khẽ nhăn mặt.

Chẳng đợi tôi cất lời thắc mắc, ông đã tốt bụng giải thích thêm.

"Sẽ không dễ tìm đâu. Cậu làm việc ở Happy World nên chắc rành hơn ai hết, rừng gai vốn là nơi được thiết kế để trừng phạt tội nhân, bước vào đó là châm chích và đau đớn thấu xương đấy."

Thế là tôi đi đến rừng gai.

Cốt để tìm củ Tử Khương được cho là liều thuốc tốt trị cảm cúm kia.

Nhưng ở chốn này, từ cây cối, cỏ dại cho đến từng tảng đá đều sắc lẹm nhọn hoắt, khiến việc cất bước vô cùng gian nan.

Đến mức một kẻ quanh năm sống chung với xương rồng như tôi còn bị gai đâm châm chích khắp mình mẩy.

"Tìm thấy rồi!"

Khi tôi đào được một khóm Tử Khương, mặt trời cũng đã lặn tự lúc nào.

"Thế là đi tong cả ngày cuối tuần."

Tôi đã phải vật lộn trầy trật suốt gần nửa ngày trời.

Quần áo rách bươm, hai lòng bàn tay cũng xước xát tả tơi.

Tôi ôm mớ Tử Khương, quay lại tìm đến thần điện của Ngài Melinoe.

Cốc, cốc, cốc-.

Khi tôi gõ cửa, Ngài Melinoe khẽ ló đầu ra qua khe cửa hé mở.

"Đây là củ Tử Khương ạ. Ngài đem luộc hoặc sắc lấy nước uống, rất có ích cho bệnh cảm đấy."

"Khụ, có vẻ là một loại thảo mộc khó tìm nhỉ. Ta đây nhờ học hỏi từ mẹ nên cũng am hiểu chút ít về thực vật học. Joi, có vẻ ngươi đã vất vả vì ta rồi. Sự tận tâm của ngươi, ta sẽ ghi lòng tạc dạ... Khụ..."

"Xin Ngài hãy nghỉ ngơi cho khỏe ạ."

Trời đã tối mịt tự bao giờ.

Rốt cuộc hôm nay, tôi chỉ rước vào thân toàn những nỗi khổ sở vì cái bệnh cúm tinh linh chết tiệt kia.

Thực ra tôi lặn lội vất vả thế này chẳng phải để chứng tỏ lòng trung thành với Ngài Melinoe đâu.

Đơn thuần chỉ là do tôi có chút tò mò cá nhân với căn bệnh cúm tinh linh đó mà thôi.

Dù kết quả ngoài mong đợi là tôi lại vô tình ghi điểm với Ngài Melinoe.

"Chỗ còn lại này mang cho mấy người trong nhóm 「E&S」 chắc cũng được nhỉ?"

Đêm khuya.

Tôi lại đến văn phòng giải trí.

Tại đây, tôi gặp được Rilke, tay bass của nhóm đang có dấu hiệu thuyên giảm bệnh tình.

Thế nhưng, Rilke vừa nhìn thấy mớ Tử Khương của tôi đã tròn mắt kinh ngạc.

"Đó chẳng phải là Tử Khương sao? Thứ đó vừa vô vị lại chẳng có một chút tác dụng nào cả. Bởi vậy nên mới bị vứt xó trong rừng gai, chẳng ai thèm trồng đấy. Nó cũng làm gì có công dụng chữa cảm cúm... Khụ... đâu."

"Không có á?"

"Hoàn toàn không."

Thật luôn?

Vậy thì mọi công sức cực nhọc suốt cả ngày hôm nay của tôi rốt cuộc là vì cái gì cơ chứ?

'Đúng là đồ ngốc. Mình đang làm cái quái gì ở chốn này vậy nè.'

Happy World.

Soul Society.

Tôi chỉ muốn mau chóng trốn thoát khỏi chốn địa ngục này để trở về mặt đất mà thôi.

Cứ thế, tôi ủ rũ trở về nhà, lúc vừa định chìm vào giấc ngủ thì chợt nghe tiếng gõ cốc cốc- vang lên từ phía cửa sổ.

Nhổm dậy bước ra phòng khách, tôi ngỡ ngàng khi thấy Ngài Melinoe đang lơ lửng ngoài kia.

"Joi này, có vẻ củ Tử Khương ngươi mang đến thực sự có tác dụng đấy. Tất nhiên, với một nữ thần hoàn mỹ như ta thì ngay từ đầu, dăm ba cái bệnh như cảm cúm cũng chẳng thể nào làm khó được rồi!"

Ngài Melinoe nhoẻn miệng cười, để lộ hàm răng trắng muốt.

Có vẻ như ngài ấy hoàn toàn không biết rằng Tử Khương vốn là một loài thực vật vô thưởng vô phạt, chẳng có tí tác dụng nào.

Lại đi ghi điểm tuyệt đối nhờ một loại cây vô dụng thế này.

Tình huống này quả thật quá đỗi ngớ ngẩn.

"Ngươi đã đích thân tìm đến tận thần điện của ta, lại còn dâng lên lòng thành kính lớn lao nhường này, với tư cách là một nữ thần, ta ban thưởng xứng đáng cho ngươi cũng là lẽ đương nhiên. Thế nhưng, ta lại không thể thiên vị riêng cho bất kỳ ai được. Cho nên, coi như những lời này chỉ là ta đang tự lẩm bẩm một mình thôi đấy nhé."

Vùuuuu-.

Một cơn gió bất chợt lướt qua, vô tình thổi tung suối tóc của Ngài Melinoe.

"Sắp tới, Hoàng tử Zagreus sẽ mời các quan chức cấp điều hành và quản lý cấp trung cỡ Trưởng phòng đến để tổ chức một sự kiện gây quỹ. Nếu muốn nắm thóp Hoàng tử Zagreus, ngươi nên tìm cách tham gia vào đó đi."

Một bữa tiệc lúc nhúc toàn các quan chức cấp cao và quản lý cấp Trưởng phòng của Trụ sở chính?

Huống hồ lại còn do chính tay Hoàng tử Zagreus chủ trì?

Phải chăng sự kiện lớn mà Arachne nhắc đến chính là chuyện này.

Tuyệt đối không được đi.

"Các vị lãnh đạo có quyền dẫn theo người tháp tùng. Trùng hợp thay lúc đó ta cũng bề bộn công việc nên rất muốn có một người đáng tin cậy đi cùng. Ta chỉ nói bóng gió vậy thôi đấy nhé."

Vù vù vù-!

Ngài Melinoe vút bay đi tựa như nhánh bồ công anh tản mác vào trong gió.

Thật đáng ghen tị làm sao khi có thể lơ lửng bồng bềnh hệt như một bóng ma thế kia.