Chương 4: Chương 3 - Chào mừng đến với Happy World # 3

WN Cùng ngày diễn ra cuộc gặp gỡ giữa Sisyphos và Joi.

Sisyphos chìa bản hợp đồng ra, đanh thép đòi hỏi quyền lợi.

"Đại lý Joi, vậy tôi bắt đầu tận hưởng 10 phút nghỉ ngơi từ bây giờ đây."

"Vâng, ông cứ tự nhiên."

Kết thúc cuộc trò chuyện với Joi, Sisyphos trút bỏ sự căng thẳng đang dồn nén bấy lâu,

'Nghe đồn Nhân viên xuất sắc Joi là một gã ghê gớm lắm làm mình cứ phải cảnh giác, nhưng hóa ra cũng chẳng có gì đặc biệt. Phải rồi, ngay cả Chủ tịch của Happy World này còn bị mình lừa gạt, một tên nhân viên quèn làm sao mà địch nổi mình chứ.'

Mười phút vĩnh cửu.

Nghĩ lại, chính hắn cũng thấy đây là một diệu kế quá đỗi tuyệt vời.

Thế là Sisyphos cứ nằm ườn ra đó, đầy vẻ đắc ý và tha hồ lười nhác.

Chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu.

Khi vầng thái dương nhân tạo do Daedalos chế tạo tự ý mọc rồi lặn vài bận bất chấp thời gian, những nhân viên giao hàng vận áo choàng đen tiến về phía Sisyphos.

"Chúng tôi đến từ 「Charon Vận Chuyển」. Ông có phải là ông Sisyphos không? Vui lòng ký nhận vào đây."

"Cái gì đây?"

"Để xem nào, là bưu phẩm do đại lý Joi của 「Phòng Thi Hành Hình Phạt」 gửi đến."

Joi lại gửi bưu phẩm cho Sisyphos sao?

Đường đường là kẻ được bình chọn làm nhân viên xuất sắc, biết đâu tên đó lại đang ủ mưu tính kế gì đây.

Khi chỉ còn lại một mình, Sisyphos dè dặt và thận trọng mở thùng bưu phẩm.

Phốc─.

Ngay tắp lự, một đống lông cừu trông vô cùng mềm mại bật tung ra khỏi hộp như bỏng ngô nổ.

Ngay cả Sisyphos cũng sững sờ trước bộ lông cừu vàng óng, xốp mịn và êm ái tựa như mây trời ấy.

'Đây chẳng phải là Lông Cừu Vàng sao? Thứ báu vật đồn rằng chỉ cần ngả lưng lên là bao mệt mỏi đều tan biến không tì vết. Nếu đem may áo thì có thể chống lại mọi cái rét khắc nghiệt nhất!'

Chưa dừng lại ở đó.

【Nàng tiên nữ xinh đẹp kia đang rơi lệ vì ai~♩】 Từ chiếc vỏ ốc xà cừ đặt bên dưới Lông Cừu Vàng cất lên những giai điệu vô cùng ngọt ngào.

Sisyphos vốn nhạy bén nên lập tức nhận ra đây là 「Khúc ca của Nữ thần đồng nội」, tuyệt tác của Orpheus, vị đệ nhất danh ca chốn cõi âm.

Nghe đồn loại Ốc Xà Cừ Phép Thuật dùng để thu âm bài hát này vừa ra mắt đã cháy hàng, nếu không ném ra một núi tiền thì chẳng tài nào mua nổi.

'Đại lý Joi, gửi thứ này cho mình vì mục đích gì chứ? Mấy món đồ cỡ này đâu phải thứ đồng lương nhân viên còm có thể với tới, chắc hẳn tên đó đã vơ vét sạch sành sanh ngân sách của phòng ban để mua nó mất.'

Khi những xa xỉ phẩm mà một kẻ mang thân phận tội nhân cả đời không thể chạm tay tới bỗng dưng bày ra ngay trước mắt, Sisyphos chợt dâng lên một cỗ bất an khó hiểu.

'Lẽ nào là chiêu đó. Chiến thuật Gió Bắc và Mặt Trời. Thứ lột được chiếc áo choàng của người lữ hành không phải là cơn gió bấc dữ dội, mà chính là hơi ấm rực rỡ của mặt trời.'

Có lẽ Joi đang muốn ban phát lòng tốt để lung lay tâm ý của hắn, khiến hắn ngoan ngoãn quay lại chịu phạt chăng.

Trải nghiệm một thủ đoạn hoàn toàn khác biệt so với đám nhân viên chỉ biết dùng nỗi đau và sự sợ hãi để ra oai, Sisyphos thầm cảm phục trong lòng.

'Quả không hổ danh là nhân viên xuất sắc. Biết cách thao túng tâm lý người khác đấy. Nhưng Joi à, ngươi thất bại rồi. Nếu là kẻ khác thì không biết chừng, nhưng ý chí của Sisyphos ta đây kiên định như một tảng đá vậy.'

Sau khi thầm cười nhạo Joi, Sisyphos ngả lưng xuống đống lông cừu được tặng, vừa thưởng thức âm nhạc vừa đắm chìm vào kỳ nghỉ ngơi ngọt ngào tựa mật ong.

Đánh một giấc say sưa, thi thoảng lại tự lẩm nhẩm ngâm thơ, Sisyphos có thể làm mọi thứ trong mười phút giải lao này, ngoại trừ việc vần đá.

'Bắt đầu thấy hơi chán rồi đấy.'

Bản tính con người vốn dĩ luôn dễ sinh lòng nhàm chán.

Đặc biệt là Sisyphos, kẻ ngày ngày đều vần đá tảng để rèn luyện hình thể, giờ đây lại cảm thấy cơ bắp dường như đang rỉ sét vì đã quá lâu không dùng đến sức lực.

'Nằm ườn mãi đâm ra nhức mỏi cả người, hay là vận động một chút nhỉ?'

Hắn liền chống tay xuống đất mà bắt đầu hít đất.

"Hai ngàn không trăm hai mươi mốt─. Hai ngàn không trăm hai mươi hai─."

Nhưng quái lạ thật, cứ có cảm giác thiêu thiếu điều gì đó.

'Trọng lượng này quá nhẹ nhàng.'

Ánh mắt hắn trong vô thức cứ liếc về phía tảng đá đặt ngay cạnh đó.

Ực.

Vừa nặng nề, đầm chắc, lại to lớn và cứng cáp...

Quả thực là một khối tạ hoàn hảo nhất để kích thích cơ bắp!

'Nếu vần tảng đá kia lên tận đỉnh đồi cao kia, chắc chắn cơ bắp của mình sẽ được căng cứng một cách cực kỳ mãn nguyện cho xem...'

Thói quen quả là một thứ đáng sợ.

Sisyphos, kẻ đã vần đá trong suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng, nay đã hóa thành một tay cuồng thể hình không bao giờ thỏa mãn nếu thiếu đi mức tạ nặng ký.

Cứ thế, hắn rón rén, vô cùng rón rén đưa tay chạm vào tảng đá...

"Ông Sisyphos! Vẫn chưa hết giờ nghỉ giải lao đâu! Xin hãy bỏ tay ra khỏi tảng đá mau!"

"Ối trời, lạy Chủ tịch! Đại lý Joi!"

Tiếng quát như sấm sét của đại lý Joi đột ngột vang lên từ đâu đó làm Sisyphos giật thót mình, vội vàng rụt tay khỏi tảng đá.

Hắn cứ tưởng tim mình suýt nữa thì rớt ra ngoài.

Tuy nhiên, cơn hoảng hốt chỉ thoáng qua, Sisyphos khó khăn lắm mới gượng lại được nụ cười thong dong.

"Đại lý Joi à, nghỉ ngơi thế này là đủ rồi. Nhờ đống lông cừu và âm nhạc mà cậu gửi đến, tôi đã tận hưởng mười phút nghỉ ngơi cực kỳ ý nghĩa. Vậy nên bây giờ tôi sẽ bắt tay vào thực hiện nghĩa vụ của mình đây."

"Không được! Tuyệt đối không được! Vẫn chưa hết mười phút mà!"

"Hả?"

Sisyphos không dám tin vào tai mình.

Là một tội nhân, hắn chủ động đòi đi vần đá mà tên cai ngục lại dám phản đối chuyện đó sao.

Thậm chí Joi còn cảnh cáo hắn bằng một vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

"Ông Sisyphos, xin hãy mau chóng nằm xuống đống lông cừu đi. Mười phút nghỉ ngơi ghi trong hợp đồng vẫn chưa kết thúc đâu. Ông tuyệt đối không được phép chạm tay vào tảng đá."

"……."

Sisyphos cảm thấy lạnh toát cả sống lưng.

Những khối cơ bắp đáng tự hào của hắn đang rỉ sét từng giây từng phút, vậy mà tên đó lại không cho hắn vần đá.

Khoảnh khắc ấy, Sisyphos bàng hoàng nhận ra.

'Tên này, hóa ra đây mới chính là quỷ kế của hắn! Hắn định khiến mình hoàn toàn không thể vận động hay rèn luyện được gì cơ đấy!'

Sự bồn chồn bắt đầu trào dâng trong lòng.

Sở dĩ Sisyphos có thể cắn răng chịu đựng được hình phạt vĩnh cửu này là bởi việc chứng kiến cơ bắp bản thân ngày càng rắn rỏi và cuồn cuộn đem lại một cảm giác vô cùng thỏa mãn.

Vậy mà hiện tại, gã nhân viên của công ty Happy World này lại đang vắt óc hòng tước đoạt đi niềm vui sướng duy nhất ấy của Sisyphos.

"Đại lý Joi! Xin hãy cho phép tôi đẩy tảng đá này lên đỉnh đồi đi! Chỉ một lần thôi! Đẩy lên đỉnh núi, một lần duy nhất thôi!"

"Không được."

"Làm ơn đi mà! Tôi xin cậu đấy! Tôi đã hạ mình cầu xin đến nước này rồi mà cậu vẫn không cho sao?"

"Tuyệt đối không được. Tôi đã cất công chuẩn bị cả giường lông cừu và âm nhạc cho ông rồi cơ mà? Đừng vương vấn mấy thứ như vần đá nữa, xin ông hãy tiếp tục nghỉ ngơi đi!"

"Ngươi ngươi ngươi…."

"Ngươi ngươi ngươi?"

"…Ngươi ngươi ngươi… Cái tên ác quỷ này! Ta đã vần đá ở đây bao nhiêu năm ròng rã, nhưng chưa từng thấy gã cai ngục nào tàn độc như ngươi! Đồ ác quỷ! Tên Joi chết tiệt kia! Đồ khốn nạn!"

Những lời chửi rủa thô tục tuôn ra xối xả.

Thế nhưng, sắc mặt của Joi vẫn lạnh tanh.

"Ông Sisyphos, bản hợp đồng mang tính tuyệt đối. Mực dùng để ký được chắt ra từ dòng sông Styx, nên dẫu có là Giám đốc cấp cao đến mấy cũng không thể làm trái. Vì thế, ông bắt buộc phải nghỉ ngơi."

Shhh-.

Nỗi thống khổ của sự hao hụt cơ bắp, khi những múi cơ rắn chắc như tảng thép và cuồn cuộn như vầng thái dương đang xẹp đi theo thời gian thực.

Cảm giác ấy đánh gục ý chí của Sisyphos còn mạnh bạo hơn bất kỳ đòn tra tấn nào.

"Biết làm sao được chứ? Ở 「Happy World」 này, đào đâu ra cách đong đếm chính xác được mười phút cơ chứ."

'... Kẻ này, quả thực tàn độc đến tột cùng!'

Rốt cuộc, Sisyphos đành ngậm ngùi nhận lấy thất bại.

"Đại lý Joi, thực ra cậu cũng thừa biết mà. Ngay tại chốn cõi âm này vẫn có cách đong đếm chuẩn xác mười phút. Đó là dùng chiếc Đồng hồ cát của Kronos."

Đâu đó tại Happy World, Kronos, vị chúa tể của một thời đại xa xăm, vẫn đang ngự trị.

Vị Titan đại diện cho nông nghiệp và thời gian ấy có thú vui chế tác đồng hồ cát.

Đó là một tạo tác sở hữu khả năng báo giờ cực kỳ chuẩn xác, ngay cả ở chốn 「Happy World」 vốn không hề tồn tại khái niệm thời gian này.

"Chỉ cần có chiếc đồng hồ cát mười phút, tôi sẽ căn chuẩn được thời gian nghỉ ngơi của bản thân. Vậy thì khi mười phút giải lao kết thúc, quyền lợi được thụ án đàng hoàng cũng sẽ quay về!"

# Đầu óc Sisyphos hỏng bét thật rồi.

Quyền lợi được thụ án ư?

Cái đó làm sao gọi là quyền lợi cho cam.

Thế nhưng nhờ cái miệng oang oang của Sisyphos mà chuyện đã đến tai Bones. Và Trưởng phòng Bones lập tức sửa soạn một chiếc đồng hồ cát hoàng kim đong chuẩn mười phút rồi giao cho lão.

Tương truyền Sisyphos đã mỉm cười mãn nguyện tột độ và thốt lên thế này.

"Các người có thể tăng thêm trọng lượng cho tảng đá được không? Chót nghỉ ngơi mấy ngày rồi, phải bù đắp sức nặng thì cơ bắp mới bị kích thích."

Rốt cuộc, Sisyphos lại hùng hục lăn tảng đá còn nặng hơn trước mà chẳng giở chút mánh khóe nào. Nghe đồn, chính tảng đá cứ đẩy lên rồi lại lăn xuống ấy đã sản sinh ra một luồng điện, thắp sáng rực rỡ cả khu ký túc xá của các nhân viên ma.

"Huuuu━─!"

"Huuuhuuu─!"

Đám nhân viên ma hân hoan tột độ khi thấy ký túc xá sáng sủa hẳn lên.

Họ xúm lại gần, lấy những cơ thể bồng bềnh ấy cọ cọ vào má tôi.

Có vẻ đám hồn ma nghĩ ký túc xá sáng lại được là nhờ công của tôi.

Trưởng phòng Bones cũng ngoác cái miệng rặt những xương ra cười rạng rỡ.

"Năng lượng mà Sisyphos sản xuất ra đang chạm mốc kỷ lục kể từ thuở 「Happy World」 thành lập đấy! Nhờ bán được lượng điện dư thừa mà ngân sách bộ phận ta cũng lên đỉnh luôn! Joi! Cậu đúng là tuyệt nhất!"

"Quyết định thăng cậu lên Phó ca đã được chốt rồi! Chúc mừng cậu nhé! Mới qua có hai mùa đông mà đã lên tới chức Phó ca cơ đấy? Cậu là người thăng tiến nhanh thứ ba ở chốn này theo ta được biết đấy! Và là người đầu tiên trong số những kẻ phàm trần!"

"Joi muôn năm!"

"Mà này Trưởng phòng, cũng sắp đến giờ tan ca rồi phải không?"

"Ồ, đúng rồi. Nhìn lượng cát thì có vẻ sắp sáu giờ chiều rồi. Vậy thì chúng ta cũng tan ca thôi!"

Đâu chỉ mình Sisyphos sử dụng 「Đồng hồ cát」 của Kronos để đo lường thời gian.

Trưởng phòng Bones cho rằng 'thời gian' là thứ cực kỳ hữu ích nơi công sở, nên đã vung tiền mua đồng hồ cát với số lượng lớn. Nhờ đó, toàn bộ 「Phòng Thi Hành Hình Phạt」 đã có được khái niệm chung về thời gian.

"Chà, đi làm và tan ca đúng giờ đúng là kích thích tinh thần làm việc thật! Năng suất dường như cũng nhảy vọt! Joi, Markius này biết ngay cậu sẽ xử đẹp vụ này mà!"

"…Hehehe…"

"Đáng tiếc cho lão Krates bên đội Một, nhưng danh hiệu Nhân viên xuất sắc của năm nay chắc mẩm đã nằm gọn trong tay cậu rồi."

"Hehehehe!"

"Thấy cậu cười, tôi cũng vui lây! Vậy mai gặp nhé! Nhân tiện, nghe phong phanh tám giờ sáng mai sẽ có Giám đốc điều hành đến thị sát đấy, nhớ chú ý đừng có đi trễ. Và nhớ kiểm tra hòm thư trước khi về nhé."

"Hehehehehehehehehe!"

Sao cớ sự lại ra nông nỗi này cơ chứ?

Giấc mơ bị sa thải rồi bay thẳng đến Olympos của tôi vì chuyện lần này mà đã thụt lùi mất mấy bước.

Nơi này đúng là địa ngục mà─.

À không, là Happy World.

Nhưng dù có lọt vào hang hùm, chỉ cần giữ cái đầu lạnh thì ắt sẽ có đường lui.

Ở cái chốn Happy World này cũng vậy, chỉ cần dốc sức duy trì sự tỉnh táo, biết đâu tôi lại mò ra manh mối tẩu thoát.

Thực tế là tôi đã vớ được câu trả lời ấy trong chính câu chuyện của tên đồng nghiệp Markius.

"Tám giờ sáng mai sẽ có Giám đốc điều hành đến ư?"

Cậu ta còn bảo toàn thể nhân viên đều phải xếp hàng cung nghênh cô ấy thì phải.

Hẳn là ai nấy đều sẽ cố gắng thể hiện thật tốt để ghi điểm trong ngày ra mắt đầu tiên.

Nhưng nếu ngay lúc đó, tôi lại tạo ra một ấn tượng ban đầu tồi tệ hết chỗ nói thì sao?

'Ví dụ như đi trễ chẳng hạn. Làm vậy, tôi sẽ trở thành một tên thảm hại, y hệt một con gà lạc giữa bầy hạc, đúng chứ?'

Một kế hoạch mang tên Quần hạc nhất kê (群鶴一鷄) - phiên bản đảo ngược của Quần kê nhất hạc (群鷄一鶴).

Một ý tưởng không thể tuyệt vời hơn.

Chỉ vướng mắc độc một điều.

'Tuyệt đối không được gây ra cái cớ rằng mình cố tình đến trễ nhằm chống đối uy quyền của Giám đốc điều hành. Làm thế thì chẳng những không bị sa thải, mà khéo còn phải lãnh án phạt nữa.'

Cõi 「Happy World」 này vốn là nơi có trật tự tôn ti vô cùng nghiêm ngặt.

Dẫu có thèm khát bị đuổi việc đến nhường nào, nếu dám thể hiện thái độ kiểu "cố tình phớt lờ và xúc phạm cấp trên"─tôi cực kỳ có nguy cơ bị đày đọa thành tội nhân thay vì nhận quyết định sa thải.

Do đó, mấu chốt nằm ở việc tỏ ra kém cỏi một cách vô cùng tự nhiên.

Nếu vậy thì làm sao để có thể đi trễ một cách tự nhiên nhất đây?

"Dùng rượu là chuẩn nhất."

─Vô cùng thứ lỗi, tôi lỡ uống quá chén nên trót ngủ quên, dẫn đến việc đi trễ.

─Đi trễ chỉ vì rượu sao? Ta chưa từng thấy ai tắc trách với công việc như cậu! Sa thải!

─What the Happy World! Tâm trạng very good!

Dù là kế hoạch do chính mình vẽ ra, nhưng quả thực nó quá đỗi hoàn mỹ.

Thành thật mà nói, phi vụ này có muốn thất bại cũng khó.

Sẽ chẳng có chuyện tự dưng đào trúng mạch vàng dưới đất, cũng chẳng có chuyện một lão cuồng gym nào đó chạy đến cầu xin tôi cho đẩy tảng đá nữa đâu.

Lần này chắc chắn sẽ là một thất bại hoàn hảo không tì vết của tôi─.

Thế nên tôi chẳng chút chần chừ mà đi thẳng tới quán rượu.

Rồi giữa đường, tôi chợt nhớ ra một chuyện.

'Khoan đã, tên Marki có bảo là nhớ kiểm tra hòm thư trước khi tan ca đúng không nhỉ?'

Tôi định bụng xem thử có gì trong đó, nhưng rồi lại thôi.

Chắc mẩm tên Marki rảnh rỗi lại nhét mấy bức thư may mắn nhảm nhí vào chứ gì.

＃ Một bức thư đang nằm gọn lỏn trong hòm thư của Joi.

Nội dung trên đó viết như sau.

「Tôi vừa moi được một thông tin mật có thể giúp ích cho cậu đấy.

Nghe đồn vị Giám đốc điều hành mới đến cực kỳ đam mê rượu chè.

Gửi người đồng nghiệp thân mến Joi, từ Markius─. 」