Chương 73: Chương 72 - Người cha vững chãi tựa Thái Sơn # 3

WN Icarus gọi tôi là người nổi tiếng, nhưng ngẫm lại, người đàn ông này mới thực sự là một danh nhân.

Bởi anh chính là con người đầu tiên chinh phục bầu trời.

Thuở ấy, cha anh, Daedalos, vì một cớ sự nào đó mà chuốc lấy sự tư thù của vua Minos xứ Crete.

Khi hai cha con buộc phải tháo chạy khỏi hòn đảo đơn độc giữa biển khơi mênh mông, Daedalos cùng Icarus đã gom góp sáp ong và lông chim để chế tác nên những đôi cánh.

Tương truyền, họ đã vỗ cánh bay vút lên không trung.

Quả là một kỹ nghệ phi phàm.

Khốn nỗi, Icarus lại bay quá cao. Nhiệt lượng từ mặt trời đã nung chảy lớp sáp gắn kết những chiếc lông vũ, khiến anh rơi tự do xuống dưới.

Anh lao thẳng xuống biển sâu, cứ thế mà bỏ mạng.

Để rồi trở thành một cư dân của chốn Soul Society này.

"Việc câu chuyện về một thất bại thảm hại lan truyền khắp nơi quả thực rất đáng xấu hổ. Vì vậy, ở Soul Society này, tôi thích được gọi bằng bút danh 「RUS」 hơn."

Thật bất ngờ khi một người như vậy lại mở quán cà phê và vẽ tranh ở một góc khuất xa xôi của Happy World thế này.

Tất nhiên, tôi đang có chuyện hệ trọng hơn cần giải quyết.

"Anh Icarus, anh còn giữ bức tranh 'Mặt trời mọc' chứ?"

"Có chứ. Nó ở đây."

Icarus chìa ra một bức tranh đưa cho tôi.

Đầu ngón tay anh miết nhẹ lên những dải băng dính chằng chịt nối các mảnh rách lại với nhau, anh cất lời.

"Đây là tác phẩm đầu tay của tôi khi vừa đặt chân đến Soul Society. Tôi đã đem tặng nó cho cha, nhưng ông ấy lại thẳng tay xé nát bức tranh rồi ném vào thùng rác ngay trước mắt tôi."

"Thùng rác sao?"

"Ông ấy bảo tôi chẳng có lấy nửa điểm thiên phú hội họa, khuyên tôi tốt nhất là theo ông học nghề và cầm búa. Phải như vậy mới mong sinh tồn được ở chốn Soul Society khắc nghiệt này…"

Thú thực, khó có thể khen đây là một bức tranh đẹp.

"Đứng trên lập trường của cha, hẳn ông muốn tôi nối nghiệp và có một công việc ổn định. Nhưng mà... Thay vì cả đời chìm khuất dưới cái bóng của một người cha quá đỗi vĩ đại, tôi muốn dùng chính sức mình để tự do đứng dưới ánh mặt trời. Có lẽ vì chấp niệm ấy mà tôi đã vẽ nên bức tranh này."

Xoạch—.

Anh Icarus cất bức 'Mặt trời mọc' vào sâu trong ngăn kéo.

"Trưởng ca Joi, tôi rất biết ơn vì anh đã cất công nhặt bức tranh rách từ thùng rác và cẩn thận dán lại. Tôi nghe cô Hedone kể rồi. Rằng chính Trưởng ca Joi đã giao bức tranh này cho cô ấy."

Bức tranh vốn dĩ đã được dán băng keo từ trước rồi.

Đâu phải do tôi làm.

Rốt cuộc là ai cơ chứ?

Tôi sực nhớ đến lão già đã điên cuồng lùng sục bức tranh vào rạng sáng hôm nay.

Lẽ nào Daedalos sau khi xé tranh vứt vào thùng rác, lại tự mình nhặt lên và dùng băng keo vá víu lại sao?

'Việc gì phải làm một chuyện mâu thuẫn như vậy?'

Thật sự không thể nào hiểu nổi.

Tư duy của những bậc kỳ tài bao giờ cũng vượt xa giới hạn nhận thức của một kẻ trần mắt thịt như tôi.

Chắc vì thế nên họ mới làm bậc thầy.

"Nhưng mà Trưởng ca này, đó chỉ là một tác phẩm đầu tay dang dở từ thuở tôi còn non nớt. Với tôi, nó là một vết nhơ đáng xấu hổ, nên tôi quyết định sẽ phong ấn nó vĩnh viễn. Mong anh thông cảm."

# Một người đàn ông đang khóc.

Ông ta gục mặt vào những mảnh giấy rách nát, khóc nức nở trong sự tủi thân tột cùng.

Và khi tiếng khóc ấy ngày một lớn dần, hóa thành tiếng sấm rền vang chấn động cả thế giới—

"Hộc!"

Trời đã gần sáng.

Icarus choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng.

Người vợ Danderiol nằm bên cạnh nhẹ nhàng cất tiếng hỏi.

"Sao thế anh? Lại mơ thấy cảnh mình rơi xuống biển à?"

"Không. Không phải chuyện đó."

"Vậy là cha anh lại xuất hiện trong mơ sao."

Icarus không gật cũng chẳng lắc đầu.

Bởi tự sâu thẳm, anh không dám chắc người đàn ông trong giấc mơ kia có thực sự là cha mình hay không.

'Cha là người tuyệt đối sẽ không bao giờ rơi lệ.'

Ngày anh tuyên bố sẽ rẽ ngang sang con đường hội họa, cha đã vác búa định nện anh một trận.

Icarus cũng quyết liệt chống trả, và rồi hai cha con đã từ mặt nhau theo một cách tồi tệ nhất.

'Đã mấy năm trời chưa gặp lại cha rồi nhỉ. Ấy vậy mà hình bóng người đàn ông đó vẫn đè nặng lên tâm trí mình như một tảng đá khổng lồ. Chẳng lẽ cả đời này, mình mãi mãi không thể thoát khỏi cái bóng của một bậc đại tài sao?'

Đó chính là bi kịch của kẻ sinh ra làm con của một vĩ nhân.

Đi đến đâu, cái mác 'Con trai của Daedalos' cũng bám riết lấy anh.

Những lời xì xầm so sánh rằng đứa con thua kém xa người cha sẽ còn đeo bám anh cho đến hết đời.

"Nếu dằn vặt đến thế, sao anh không thử gặp và nói chuyện lại với cha xem?"

Danderiol nhẹ nhàng khuyên nhủ.

"Dù sao thì chúng ta cũng nên báo tin hỷ cho ông ấy biết chứ."

"Có mời thì ông ấy cũng chẳng thèm đến đâu. Mà dẫu có đến, ông ấy cũng buông những lời khó nghe mà thôi. Từ thuở bé đến giờ, chưa một lần anh nhận được lời khen ngợi từ cha. Trong mắt ông ấy, anh luôn là một đứa con đầy khiếm khuyết. Làm con của một thiên tài chính là như vậy đấy."

Icarus bất giác nhớ lại khoảnh khắc đưa cha đến xem ngôi nhà đầu tiên do chính tay anh thiết kế và xây dựng.

Hôm đó, Daedalos chẳng hé răng nửa lời, chỉ lẳng lặng bỏ ra góc xa châm điếu thuốc.

Dù không nói thành lời, nhưng nét mặt ông hiện rõ sự phật ý và thất vọng tràn trề.

Xuyên qua sự im lặng ngột ngạt ấy, Icarus cảm nhận một sự thật sắc lẹm cứa vào lòng: tài năng của anh mãi mãi không thể với tới sự kỳ vọng của cha.

Bầu không khí lạnh nhạt, tiếng chậc lưỡi khinh khỉnh cùng lời khiển trách không lời của ông vào ngày hôm ấy, thỉnh thoảng vẫn hiện về ám ảnh anh trong những giấc mơ đến tận bây giờ.

Trước những lời ấy, Danderiol chỉ mỉm cười nhún vai.

"Nhưng em lại rất thích ngôi nhà gỗ do anh cất. Bởi nó tỏa ra hơi ấm của con người. Em cũng yêu cả những bức tranh anh vẽ nữa. Chúng như thể đang kể cho người xem nghe về một thế giới mà chỉ riêng anh mới nhìn thấy vậy. Chắc chắn cha anh rồi cũng sẽ hiểu và thích chúng thôi."

"Sẽ không bao giờ có chuyện đó đâu! Ông ấy kiểu gì cũng sẽ bắt anh dẹp bỏ ba cái trò vẽ vời vớ vẩn này đi để vác búa theo ông ấy. Nhưng em nhìn tay anh xem. Đôi bàn tay này…"

Bàn tay phải của Icarus đang lờ mờ, phiêu dật hệt như một hồn ma.

Đó chính là hiện tượng 'ma hóa một phần'.

Dẫu không phải là một triệu chứng phổ biến, nhưng ở chốn này, nó cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ gì.

"Với đôi bàn tay này, anh sẽ vĩnh viễn chẳng thể nào cầm nổi một cây búa được nữa."

"Thế nhưng anh vẫn có thể ôm em được mà, đúng không? Đây là một đôi tay tuyệt vời để trao những cái ôm đấy. Vừa mềm mại, lại vừa bồng bềnh. Sẽ càng tuyệt vời hơn nữa nếu anh dùng chính đôi bàn tay này để làm hòa với cha."

"Đủ rồi đấy. Đừng nhắc tới người đàn ông đó nữa."

Phịch—.

Icarus dứt khoát quay lưng lại, vùi đầu vào giấc ngủ.

Nhìn ngắm bóng lưng cô độc của chồng, nàng tinh linh suối nước Danderiol lặng lẽ chìm vào suy tư.

'Ngay cả ở chốn Soul Society này, sinh mệnh cũng chẳng phải là vĩnh hằng. Sẽ đến lúc chúng ta lãng quên đi mọi ký ức để rồi tan biến thành những oán linh vô tri. Giá như họ có thể gạt bỏ hiềm khích trước khi ngày đó đến thì tốt biết bao. Suy cho cùng, họ vẫn là máu mủ ruột rà mà.'

Phắt—. Ngay lúc đó, Icarus bỗng bật dậy.

Anh lôi bức tranh 'Mặt trời mọc' vừa cất vào ngăn kéo ra, rà đầu ngón tay lên những đường băng dính.

"Quả nhiên là vết dán quá sức cẩu thả. Cứ như thể một kẻ mù tịt về hội họa đã cố chắp vá chúng lại với nhau vậy. Trưởng ca Joi vốn nổi tiếng là tinh hoa của giới tinh hoa, anh ấy tuyệt đối sẽ không khôi phục một bức tranh theo cái kiểu vụng về thế này. Hơn nữa, đây là…"

Sau một hồi căng mắt soi xét bức tranh, Icarus phát hiện ra một vết ố tròn.

Một vệt ố loang lổ y hệt như có ai đó vừa nhỏ một giọt nước xuống mặt giấy phác thảo.

"Búa tới đây!"

Trời mới tờ mờ sáng. Lão già Daedalos lại mò đến tìm tôi.

Lão ta gào thét ầm ĩ, nhất quyết bắt tôi phải giao nộp bức tranh 'Mặt trời mọc' ra, quả thực là một mớ hỗn độn nhức óc.

'Nếu ngày nào lão già gàn dở này cũng đến quấy phá thế này, thì e là trước khi thành công bị sa thải khỏi Soul Society, mình sẽ chầu trời vì thiếu ngủ hoặc tai nạn lao động mất. Cơ mà làm sao có thể thỏa hiệp với lão được cơ chứ.'

Ngay lúc tôi còn đang vò đầu bứt tai tính toán đủ đường—

"Cậu thực sự định ngoan cố không giao nó ra đến cùng sao? Hết cách rồi. Không có bức tranh ấy, ta đành phải hoàn thành tác phẩm Chủ tịch giao phó thôi. Chắc sẽ mất thêm khoảng bốn ngày nữa. Tất cả đều là nghiệp chướng của ta."

Cái gì cơ? Dù không có bức tranh, ông ta vẫn có thể hoàn thành trong vòng bốn ngày sao?

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Nếu Trưởng phòng Daedalos hoàn thành tác phẩm trong vòng năm ngày, chắc chắn tôi sẽ là kẻ thua cuộc.

Khi đó, tôi chắc chắn sẽ phải nhận 'Phần thưởng đặc biệt' từ Ngài Melinoe mất.

Vì vậy, tôi bằng mọi giá phải ngáng đường Trưởng phòng Daedalos!

Nhưng làm cách nào tôi có thể cản trở công việc của một bậc thầy thiên tài đây?

'Mình thì không thể. Nhưng đứa con trai đã từ mặt ông ta thì có lẽ làm được đấy.'

Kẻ đang chảy trong mình dòng máu của một thiên tài.

Nếu là Ikaros, chắc chắn anh ta sẽ khiến tâm trạng của Daedalos trở nên tồi tệ. Những nghệ nhân làm việc theo cảm hứng như ông ta một khi đã mất tập trung thì sẽ chẳng còn tâm trí đâu mà sáng tác, rồi kiểu gì cũng xôi hỏng bỏng không.

'Anh ta từng nói bức tranh bình minh đã bị phong ấn vĩnh viễn, thế nên chẳng có chuyện anh ta sẽ giao nó cho Daedalos đâu.'

Thật là một kế hoạch tuyệt hảo.

"Trưởng phòng Daedalos, ông bảo là muốn xem bức tranh bình minh phải không? Hết cách rồi. Tôi biết bức tranh đó hiện đang ở đâu. Mời ông đi theo tôi."

"Cậu nói thật chứ!"

Tôi dẫn người đàn ông đang bước đi khập khiễng với một bên chân mờ ảo như ma quỷ kia tiến về một góc hẻo lánh của Happy World.

Một túp lều dựng tạm bợ giữa khu rừng đầy gai góc.

Thấy vậy, Daedalos liền cau mày.

"Đúng là một túp lều được dựng lên bởi thứ tay nghề tồi tệ đến mức thảm họa."

Cốc cốc—.

Tôi vừa gõ cửa, một người đàn ông liền bước ra từ bên trong.

"Ai đấy…"

"……."

Người đàn ông trẻ tuổi và ông lão chạm ánh mắt vào nhau.

Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo đây.

Bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

"Đôi tay của con…"

Ông lão thẫn thờ nhìn vào đôi tay mờ ảo như sương khói của con trai mình.

Cả hai cứ đứng lặng người như thế một hồi lâu.

Không rõ bao nhiêu thời gian đã trôi qua.

Giữa sự im lặng kéo dài đằng đẵng ấy.

Daedalos vuốt chòm râu lởm chởm, ánh mắt bối rối đảo quanh.

"Tranh của con có vẻ bán khá chạy đấy. Ta tuy không rành về xu hướng của giới trẻ, nhưng nghe đồn tác phẩm của con vô cùng nổi tiếng trên mấy nền tảng như SNS. Chẳng phải đó là chuyện tốt sao."

"Nhưng cha đã xé nát tranh của con mà. Thậm chí cha còn vứt nó vào thùng rác cơ."

"Đó là vì… Rất khó để tồn tại ở cái chốn Soul Society khắc nghiệt này nếu chỉ dựa vào việc vẽ tranh. Ta đã nghĩ như vậy. Nói thật thì, đến tận bây giờ suy nghĩ ấy của ta vẫn không hề thay đổi. Kiếm sống bằng nghệ thuật là một con đường vô cùng gian nan."

"Nhưng con đã thấy hết. Tối muộn hôm đó, cha nhặt từng mảnh giấy vụn từ thùng rác ra, cần mẫn dán băng dính lại, thậm chí cha còn khóc nức nở nữa cơ mà. Khi ấy, con cứ ngỡ mình đang nằm mơ trong cơn ngái ngủ. Bởi vì người như cha không đời nào lại rơi nước mắt."

Ánh mắt của người con trai khẽ hướng về phía tôi, rồi anh ta liền lắc đầu.

"Nhưng khi gặp Trưởng ca Joi, con đã nhận ra. Nếu là ngài ấy thì chắc chắn sẽ phục chế bức tranh một cách hoàn mỹ. Vậy nên, những miếng băng dính chắp vá đó không thể do Trưởng ca Joi dán được... đồng nghĩa với việc, giấc mơ đêm đó của con hoàn toàn là sự thật."

Tức là, anh Ikaros nhìn vào tôi và ngay lập tức nhận ra người dán lại bức tranh ấy không ai khác chính là cha mình, Daedalos.

Tôi chợt thấy chột dạ vì anh ta đã đánh giá năng lực của tôi quá cao.

"Cha à, tại sao cha lại tự tay dán lại bức tranh mà chính mình đã xé nát?"

Ikaros cất cao giọng.

Mạch cảm xúc giữa họ dâng trào mãnh liệt đến mức tôi chẳng tìm được lấy một kẽ hở nào để chen lời vào.

Thấy vậy, Trưởng phòng Daedalos cũng lớn giọng đáp trả.

"Sự thật là… tranh của con đã đủ đẹp rồi. Tuy nhiên, ta không thể cứ mù quáng ủng hộ con được. Làm nghệ thuật là một con đường vô cùng chông gai. Đã có biết bao kẻ phải chuốc lấy kết cục bi thảm. Ta không bao giờ muốn con phải rơi vào thảm cảnh như vậy."

"Đúng như cha nói, để đi được đến ngày hôm nay quả thực chẳng dễ dàng gì. Con đã miệt mài vẽ cho đến khi đôi tay hao mòn, mờ ảo như ma quỷ, mới có thể chật vật dựng nên được xưởng vẽ cho riêng mình."

"Có lẽ, nếu cha không đối xử khắc nghiệt như vậy, con đã chẳng có đủ sự bướng bỉnh để bám trụ mà sớm từ bỏ cọ vẽ mất rồi. Cứ như thế, con sẽ phải sống héo mòn dưới cái bóng của cha cả đời. Vì vậy, con luôn mang lòng biết ơn cha."

Người con trai khẽ cúi đầu.

"Nhưng cha à, giờ đây con đã có thể tự đứng trên đôi chân của chính mình."

Những giọt lệ chực trào nơi khóe mắt người con, rơi xuống thấm ướt cả nền đất lạnh.

Ngay khoảnh khắc ấy, một bàn tay già nua, chai sần nhẹ nhàng đặt lên bờ vai anh.

"Đừng cúi đầu. Giờ con đã yên bề gia thất và trở thành một người trụ cột gia đình vững chãi rồi mà. Con đang sống một cuộc đời hạnh phúc bên cạnh vợ mình, điều đó chứng tỏ con còn tài giỏi hơn cả ta. Con luôn là một đứa con trai tuyệt vời. Chắc chắn sau này con cũng sẽ là một người cha tuyệt vời hơn ta."

Daedalos dứt lời liền chậm rãi xoay người rời đi.

Ông lão lê bước chân khập khiễng, hướng thẳng về phía mặt trời nhân tạo đang bắt đầu tỏa rạng đằng xa.

"Ông không cần bức tranh nữa sao? Chẳng phải ông cất công đến tận đây là để lấy nó mà!"

Tôi vội vàng cất tiếng hỏi.

Ông lão thản nhiên đáp lại.

"Không sao đâu. Trưởng ca Joi à, thú thật là khi cậu cố chấp không chịu giao bức tranh ra, ta đã rất căm ghét cậu. Nhưng cũng nhờ thế mà ta mới có cơ hội nhìn nhận lại xem tại sao bức tranh ấy lại quan trọng với mình đến vậy. Chắc hẳn ngay từ đầu đây đã là mục đích của cậu nhỉ. Cảm ơn cậu. Nhờ có cậu mà có lẽ ta sắp tạo ra được kiệt tác vĩ đại nhất trong cuộc đời mình rồi đấy."

"Kiệt tác ư?"

"Đúng vậy, tất thảy đều là nhờ cậu. Cậu quả thực rất biết cách nắm thóp ta đấy."

Tôi sầu não đến mức nước mắt chực trào.

Thật quá sức uất ức! Cớ sao một người cha và đứa con trai đã cắt đứt quan hệ lại có thể làm hòa với nhau dễ dàng đến thế chứ!

Thấy bộ dạng ấy của tôi, người phụ nữ đã có gia đình - phu nhân Danderiol, cũng rơm rớm nước mắt tiến đến vỗ vai tôi.

"Quả không hổ danh là 「Vị thần hộ mệnh của những người phụ nữ đã có gia đình」! Trưởng ca Joi thậm chí không ngại đóng vai ác để bảo vệ hạnh phúc cho gia đình chúng tôi! Vợ chồng tôi sẽ không bao giờ quên ân tình này! Tuyệt đối không!"

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, hai ngày sau.

Đích thân Chủ tịch Hades đã tìm đến tận văn phòng Đội thanh tra trong cơn lôi đình không thể kìm nén.

"Tên khốn Joi này! Rốt cuộc cậu đã dùng thứ ma thuật gì để lay chuyển được trái tim của cái gã Daedalos cứng đầu đó hả! Cậu thèm khát được nhận 'phần thưởng đặc biệt' đến mức đó sao?"

Phạch—!

Trên tay Chủ tịch đang siết chặt một tờ báo.

Trang nhất in đậm dòng chữ thế này.

「Mây, sao, mặt trời và mặt trăng hội tụ trên vòm trần của Soul Society. 」

「Tác phẩm 'Thiên thể ver. 2', nơi danh xưng nghệ nhân vĩ đại Daedalos mang trọn vẹn bầu trời từ mặt đất xuống cõi âm, sẽ chính thức ra mắt công chúng vào đêm nay. 」

「Điểm nhấn tâm đắc nhất của ông chính là 'Mặt trời', nơi khung cảnh 'Bình minh' được tái hiện một cách sống động nhất─. 」 Dự án mà Daedalos nhận thầu từ Chủ tịch để phát triển chính là bầu trời.

Và ông ấy đã thực sự mang một bầu trời chân thực nhất lên vòm trần của Soul Society.

Thành thật mà nói, tôi cũng chẳng hiểu ông ấy làm điều đó bằng cách nào.

Chắc tư duy của những bậc thiên tài vốn dĩ là như vậy.

Chỉ là.

Trong mắt tôi, mẩu tin nhỏ nằm ngay góc dưới tờ báo lại thu hút sự chú ý hơn cả.

「Tác phẩm mới của họa sĩ nổi tiếng trên SNS 'RUS' đã chính thức được trưng bày tại Bảo tàng nghệ thuật Daedalos ở Elysium. 」

「Tác phẩm mang tên 'Mặt trời'─. Vẫn giữ nguyên phong cách đặc trưng sử dụng kỹ thuật khảm mosaic…. 」 Đó chính là bức tranh bình minh từng bị xé nát rồi được chắp vá lại bằng những dải băng dính.

Thế nhưng khác với những gì tôi từng thấy, trong bức tranh giờ đây đã được điểm xuyết thêm bóng lưng của một người đàn ông có cánh.

Dù tôi chẳng rõ bóng lưng đó thuộc về ai.

Nhưng một bên chân của người đàn ông đang sải cánh bay vút lên bầu trời ấy lại trông mờ ảo y hệt như ma quỷ.

'Hai cha con nhà đó lại làm hòa với nhau thật rồi.'

Vì mọi chuyện diễn ra hoàn toàn đi ngược lại với ý định ban đầu, nên thú thật, lúc này tôi chỉ thấy đầu đau như búa bổ.

Vấn đề là, cơn thịnh nộ của Chủ tịch đang bốc cao ngút trời.

"Tên khốn Joooiiii!"

"Kuaaah! Trần nhà nứt ra rồi kìa!"

"Chạy mau!"

Cứ cái đà này, tôi sẽ bị uy áp của Chủ tịch đè bẹp dí đến chết mất.

Thế nên tôi đành vắt chân lên cổ mà chạy!

"Tên khốn kia! Đứng lại mau!"

Chủ tịch hùng hổ rượt theo tôi.

Thế nhưng, đuổi được một đoạn thì bước chân của ngài bỗng khựng lại.

"…Thì ra lão già chưa chết mà vẫn còn chui rúc ở đây cơ à."

Ngay sau đó, lão thần Kronos đang cặm cụi cuốc đất vỡ ruộng cũng từ từ vươn thẳng lưng lên.

"Ngươi cũng già rồi chứ kém gì ai mà còn lắm lời!"