Chương 64: Chương 63 - Hãy chuẩn bị món quà tồi tệ nhất! #2

#2 WN

"Trưởng ca Joi à, để lấy lòng và kiếm điểm thì không gì tuyệt bằng tặng quà đâu."

Trưởng phòng Hector đã cho tôi lời khuyên như vậy lúc tôi chuẩn bị tan làm.

Chuẩn bị một món quà trước khi đến dự tiệc của Hoàng tử quả là một ý hay.

Đó là một lời khuyên tuyệt vời.

Nếu một món quà có thể giúp lấy lòng thì điều ngược lại tất nhiên cũng đúng.

'Chẳng có gì trừ điểm mạnh tay bằng một món quà thảm họa. Vẫn còn khoảng hai tiếng nữa mới đến giờ hẹn với người bạn đồng hành, tranh thủ lúc này đi chuẩn bị quà vậy.'

Tôi nhớ đến người bạn đồng hành đã hứa sẽ tham gia bữa tiệc cùng mình hôm nay.

Thật ra, sự hiện diện của cô ấy chắc chắn sẽ là một 'món quà hạnh phúc' vô giá đối với vợ chồng Hoàng tử.

Tôi thực sự rất mong chờ không biết sắc mặt của vợ chồng Hoàng tử sẽ thay đổi ra sao khi nhìn thấy cô ấy.

Tuy nhiên, ở một khía cạnh khác, nỗi bất an mơ hồ tự hỏi liệu mọi chuyện có thực sự ổn thỏa nếu cứ tiến hành như thế này không lại đang nhè nhẹ mơn trớn sau gáy tôi.

Cảm giác buồn buồn nhột nhột như thể có ai đó đang lấy ngọn tóc mà cù léc vậy.

Vậy nên tôi đưa tay sờ lên cổ, chợt nhận ra chiếc 「Vòng tay Ác mộng」 không biết tự lúc nào đã quấn quanh cổ tôi hệt như một sợi dây chuyền.

"Mày... đâu phải là vật sống đâu đúng không?"

Tôi vừa lẩm bẩm hỏi, vừa tháo nó ra rồi đeo lại vào cổ tay.

Đương nhiên chiếc vòng tay chẳng hề đáp lời.

Thế nhưng, tôi vẫn không tài nào xua đi được cảm giác bất an gở miệng, bởi tôi thừa biết cái thứ này từng tự ý càn quét lũ gián Địa ngục.

Nếu cái của nợ này cứ tự tiện hành động rồi tự mình giải quyết luôn sự cố thì điểm đánh giá năng lực của tôi lại tăng vùn vụt mất thôi.

'Giờ thì phải chặn đứng cái đà thăng chức này lại bằng mọi giá.'

Đường đường tôi đã là Trưởng ca của Trụ sở chính cơ mà.

Cấp trên của tôi giờ chỉ còn Phó phòng và Trưởng phòng nữa thôi.

Trên nữa đã là ban lãnh đạo cấp cao rồi.

'Chỉ còn ba bước nữa là gia nhập tầng lớp quản lý cấp cao.'

Chuyện quái quỷ gì sẽ xảy ra nếu tôi trở thành quản lý cấp cao đây?

Tôi còn chẳng dám tưởng tượng đến nữa.

Bởi vì dù có là gì đi chăng nữa, thì đó chắc chắn cũng sẽ là một cơn ác mộng K. i. n. h K. h. ủ. n. g!

'Đó cũng là lý do tôi không dám liều mạng mời Ngài Melinoe đi làm bạn đồng hành.'

Thử tưởng tượng xem, nhỡ đâu Ngài Melinoe lại đột nhiên hóa thân thành một Nymph quái đản thì sao?

Nhớ lại cái dạo nhờ Melinoi mà tôi đã vơ vét được cả rổ điểm trong 'sự kiện từ thiện' lần trước...

'Không có gì đảm bảo thảm kịch ấy sẽ không lặp lại. Không, chắc chắn nó sẽ lặp lại! Dù có là đồ ngốc thì bị nện tơi bời ngần ấy lần cũng phải rút ra được bài học xương máu chứ!'

Do đó—.

Việc đi cùng Ngài Melinoe là điều tối kỵ cần phải tránh.

Tất nhiên, để từ chối, tôi phải cắn răng chấp nhận rủi ro bị trách móc: "Joi, dám sùng bái một nữ thần như ta mà lại dám để mắt đến người phụ nữ khác sao? Cậu thực sự muốn trải qua một khoảng thời gian K. i. n. h K. h. ủ. n. g à?".

Thực tế thì ngay đêm qua, Ngài Melinoe đã gọi điện, ngấm ngầm bật đèn xanh muốn tôi mời ngài ấy làm bạn đồng hành.

Nhưng tôi đã khéo léo từ chối.

— Ngài Melinoe, sao tôi có thể to gan dẫn Ngài đến bữa tiệc của Hoàng tử Zagreus được chứ? Nơi đó chẳng khác nào hang ổ của địch! Xin Ngài hãy ở lại nơi an toàn!

— Ừm. Cậu nói nghe cũng có lý.

Cuộc gọi đã kết thúc êm thấm như thế.

'Dẫu vậy, chắc chắn ngài ấy đang hậm hực lắm nhỉ?'

Mải miết suy nghĩ, tôi đã đặt chân đến trước khu trung tâm thương mại từ lúc nào không hay.

Đây chính là 「Trung tâm thương mại Medusa」 lừng danh của 「Soul Society」.

"Mới nhìn từ bên ngoài thôi đã thấy huy hoàng lộng lẫy rồi."

Như có thể dễ dàng đoán được qua cái tên.

Đó là một thương hiệu do một mỹ nhân nức tiếng quyến rũ sáng lập.

Nghe đồn thương hiệu này vô cùng được lòng giới quý bà rủng rỉnh tiền bạc.

Theo như tôi biết, những bộ trang phục mà Ngài Alecto thường diện cũng là đồ của 'Thương hiệu Medusa'.

Nếu định sắm một món quà ra trò cho vợ chồng Hoàng tử Zagreus thì không đâu tuyệt vời bằng nơi đó.

Do đó, tôi dứt khoát ngoảnh mặt bước đi.

Bởi mục tiêu của tôi là phải mua bằng được một món quà tồi tệ nhất.

＃ Nằm nép mình dưới bóng râm hắt xuống từ tòa trung tâm thương mại lộng lẫy hào nhoáng.

「— Chào mừng đến với Chợ Dora! 」

「Khu chợ dưới lòng đất lớn nhất, 666 năm liên tiếp dẫn đầu về mức độ hài lòng của khách hàng! 」

「Được bình chọn là khu thương mại đáng để quay lại nhất! 」 Phấp phới, phấp phới—.

Những tấm băng rôn rách nát, cũ mèm bợt bạt đang bay phần phật trong luồng gió nóng.

Phủ quanh khu chợ là vô số những bộ xương với dáng vẻ khả nghi rảo bước.

Những hốc mắt của chúng rực lên luồng sáng sắc lẹm, chằm chằm nhìn tôi hệt như bầy báo đói đang rình mồi.

"Có kẻ nào đi lạc đường à?"

"Trông có vẻ là một con gà béo rủng rỉnh tiền bạc đấy."

"Bao lâu rồi chúng ta mới có khách nhỉ."

Các thương nhân bộ xương đồng loạt dừng tay xua đuổi lũ gián Địa ngục, lũ lượt túa ra đường.

Ngay sau đó, một lão già chỉ còn rặt bộ xương khô chống gậy tiến tới hỏi tôi.

"Chàng trai trẻ, có vẻ cậu đi lạc rồi. Nơi cậu muốn đến có lẽ là trung tâm thương mại. Cứ đi dọc theo con đường kia, cậu sẽ tới được khu trung tâm thương mại mới khánh thành sau đợt 「Cải tổ công việc」 đấy."

"Không, món đồ tôi muốn tìm không có ở đó. Thật ra, thứ tôi đang kiếm tìm có khi lại chẳng tồn tại ở bất cứ đâu trên thế giới này ấy chứ."

"Chà, không có ở bất cứ đâu sao? Chàng trai, lời ấy không thể nói bừa đâu. Cậu có biết nơi này là chốn nào không?"

Lão già xương khô có vẻ phật ý, hai hàm răng đánh vào nhau kêu lập cập lập cập—.

Tôi điềm nhiên cất giọng dõng dạc đáp lời lão.

"Chẳng phải đây là 「Chợ Pandora」 sao? Vài năm trước bị khu trung tâm thương mại mọc lên chèn ép, nên giờ đã tàn tạ hệt như một 'khu chợ ma' rồi."

"Cái thằng ranh này, mi dám chọc ngoáy vào nỗi đau của bọn ta!"

"Tất cả xông lên, đập cho thằng nhãi xấc xược đó một trận nhừ tử đi!"

"Nếm mùi ống xương chân của ta xem nào!"

Cơn phẫn nộ bùng lên như lửa dữ, bầy xương xẩu hung hăng lao chồm tới.

Lời khiêu khích đã phát huy tác dụng thì cũng tốt thôi, nhưng nếu cứ để yên thế này thì chắc chắn tôi chẳng thể tránh khỏi số phận của một mạo hiểm giả trúng bẫy giữa bầy xác sống đẫm máu.

Nên tôi đành rút thẻ nhân viên Trụ sở chính ra giương lên cho tất cả cùng thấy.

"Lùi lại hết đi, tôi là Joi, Trưởng ca Đội Kiểm toán 1!"

"Cấp... cấp Trưởng ca á?"

"Lại còn từ Đội Kiểm toán!"

"Lũ khốn kiếp! Chẳng lẽ tụi bay đến đây thanh tra thuế hả!"

Dù chẳng hiểu lý do vì đâu nhưng có vẻ bầy xác sống lại càng sôi máu hơn.

Tuy nhiên, như tôi đã từng nói, uy quyền của cấp Trưởng ca gần như có thể sánh ngang với các 'Thần tự doanh'.

Đám thương nhân bộ xương không dám liều mạng lao vào tôi nữa, đành ấm ức nuốt cục tức xuống bụng.

Tôi liền lên tiếng hỏi đám đông.

"Tôi đang săn lùng một món đồ. Một món đồ tệ lậu tới mức chỉ vừa nhận thôi cũng đủ rợn tóc gáy, khiến người nhận phải sinh lòng oán hận kẻ tặng. Giống như chiếc hộp của Pandora vậy."

"... Cái gì cơ?"

"Cần thứ ôn hoàng đó để làm gì chứ?"

"Nghe đồn Trưởng ca Joi là một gã đàn ông tàn nhẫn như ác quỷ, sở thích quả nhiên cũng vặn vẹo tồi tệ thật đấy!"

Những bộ xương chớp chớp hai hốc mắt sáng rực.

Ngay sau đó, từ giữa đám đông xương xẩu, một bóng dáng từ từ trôi nổi lơ lửng hiện ra.

Đó là một hồn ma mang dáng vẻ tròn trịa và bồng bềnh.

Cơ thể nó khổng lồ đến mức gọi là hồn ma Gigantamax cũng chẳng ngoa.

"Đúng là dăm ba cái thứ tồi tệ cỡ đó thì chẳng thể nào bói ra ở mấy khu trung tâm thương mại được. Nơi này thì khác."

"Cô là ai?"

"Tên của khu chợ này là gì chứ? Chẳng phải là Chợ Pandora sao. Tôi là quản lý khu chợ, Pandora. Và cũng là một trong những hồn ma lâu đời nhất trên thế giới này."

Pandora.

Người phụ nữ đầu tiên của nhân loại, mang cái tên chất chứa ý nghĩa là mọi (pan) món quà (dora).

Người phụ nữ lừng danh gắn liền với 'Chiếc hộp Pandora' — món quà cưới của chính bà.

Tuy nhiên, điều khiến tôi lấy làm lạ là một hồn ma như bà ta lại không rên rỉ kiểu "Hù hù ─" mà rành rọt thốt ra tiếng người.

Giọng điệu còn vô cùng trôi chảy.

"Ở đây không có món nào là không tìm được cả. Thế nên, cái thứ quà cáp ám muội và tồi tệ mà tên Trưởng ca nhãi nhép nhà cậu cần, dĩ nhiên cũng có bán. Mang theo tiền không đấy?"

"Tiền thì tôi không thiếu."

Leng keng—.

Tôi chìa ra một túi tiền vàng nặng trĩu tay.

Ngay lập tức, đôi mắt của hồn ma Pandora khổng lồ đang trôi nổi bồng bềnh chợt lóe lên tia tham lam.

"Tốt. Theo lối này."

Tôi bám theo bà Pandora tiến vào một con hẻm khuất.

Nơi đó là một kho chứa container cũ kỹ, hoen gỉ.

Bà Pandora dùng tay bóp nát ổ khóa đánh rắc một tiếng rồi kéo mở cửa kho.

Phù u u—.

Một lớp bụi tích tụ từ thời xa vắng nào xộc thẳng vào khoang mũi tôi.

Trong lúc tôi còn đang nhăn mặt, ho sặc sụa—.

Bà Pandora vừa dùng bàn tay ma quái lướt qua những món đồ trưng bày vừa cất giọng giải thích.

"Trước tiên, nói về cái 「Bọc vải đen」 này... he he he, nó là thứ đã biến thành phố Kerning trứ danh thành một đô thị ma đầy rẫy oán hồn và bia mộ đấy. Làm một món quà tồi tệ thì quá là chuẩn bài."

「Tên khốn nào!!! Mở bọc vải ra!!!! Ở thành phố Kerning hả!!!! 」

「Đến cả một kẻ hiền hoà như ta cũng phải nổi trận lôi đình đó vậy…!!! 」 Tiếng gào thét của vô số vong hồn văng vẳng vọng ra từ bọc vải, nghe tựa như ảo giác.

Tuy đúng là tôi đang tìm một món đồ kinh hoàng thật.

Nhưng nếu đem thứ này đi tặng, e là tôi không chỉ bị sa thải mà còn bị làm thịt luôn mất.

"Còn món nào khác không?"

"Thế này vẫn còn nhẹ đô sao? Cậu to gan hơn ta tưởng đấy. Được thôi. Vậy thì ta còn một món đồ giật gân hơn nhiều."

Soạt—.

Bà Pandora thọc tay lục lọi đống đồ đang bị lớp bụi thời gian phủ trắng xóa như tuyết.

Một đám mây bụi mù mịt bốc lên.

Ngay khi tôi vừa khục khặc ho khan vừa vung tay xua bớt bụi trong không khí—.

Ánh mắt tôi liền va phải một món đồ vô cùng quen thuộc.

"…Cái này."

Đó là những sợi chỉ đen tuyền như hệt màn đêm, một sắc đen tối tăm đặc quánh.

Nói chính xác hơn, đó là những lọn tóc của ai đó được đặt trong chiếc hộp thủy tinh niêm phong chằng chịt bùa chú.

"Đó là hàng cấm bán. Không phải thứ mà một tên nhân viên quèn có thể kham nổi đâu. Nó được gọi là 「Tàn dư Ác mộng」."

"「Tàn dư Ác mộng」 ư?"

"Trông có vẻ khá giống với thứ đang quấn trên cổ tay của tên Trưởng ca nhãi nhép nhà cậu đấy. Tất nhiên, thuộc tính của chúng hoàn toàn khác biệt, thế nên đừng có tọc mạch mà đánh thức nó dậy."

Nếu giống chiếc vòng tay của tôi, thì quả nhiên đây chính là tóc của Ngài Melinoe.

Nhưng tại sao tóc của Ngài Melinoe lại xuất hiện ở chỗ này cơ chứ?

Đúng lúc ấy, bà Pandora đặt cạch một chiếc hộp xuống ngay trước mặt tôi.

"Nếu là món này thì chắc chắn sẽ chiều lòng được cái tính kén chọn của tên Trưởng ca nhãi nhép cậu. Mà tiện thể nhắc luôn, nếu lỡ để thứ bên trong sổng ra thì khó bắt lại lắm, nên hãy liệu hồn mà cẩn thận."

「O O O」 Nắp hộp có khoét ba cái lỗ nhỏ.

Trông cứ như thể bên trong đang cất giấu con cừu của Hoàng tử bé vậy.

"Nặng tay hơn tôi tưởng đấy. Bên trong đựng gì thế?"

Tôi vô thức kề mắt nhìn vào một cái lỗ khoét trên hộp.

Ngay khi chạm phải ánh mắt đang rúc sâu bên trong, tôi lập tức nổi da gà sởn gai ốc.

Dù chẳng rõ cụ thể là gì, nhưng thứ này chắc chắn là quái vật.

'Quả nhiên, nếu là món này thì đủ tư cách làm một món quà kinh hoàng rồi.'

Tôi thanh toán tiền vàng rồi nhanh chóng rời khỏi khu chợ.

Rất nhanh sau đó, "quý cô đối tác" của tôi đã tự mình đánh xe ngựa ra đón.

─Cerrr…!

─Berrr…!

─Gâu gâu…!

"Trưởng ca Joi, lên nhanh đi thôi."

"Cảm ơn bà vì đã cho tôi quá giang nhé."

"Có gì đâu. Cũng nhờ Trưởng ca Joi mà ta mới có cớ tới dự tiệc của vợ chồng con trai đây này. Thằng con ta có đời nào chịu mời mẹ nó đi tiệc tùng đâu. Hình như đám con dâu e ngại ta thì phải."

"Ra là vậy ạ."

"Ta có hoạnh họe ra oai mẹ chồng nàng dâu gì cho cam. Tại sao lũ con dâu lại phải sợ ta cơ chứ? Ta cũng chỉ làm những việc tàng tàng ở mức trung bình của các nữ thần làm mẹ chồng thôi mà. Gọi điện thoại vấn an mỗi ngày khó đến thế sao?"

"Chà... Chắc việc gọi điện thoại vấn an thì cũng không khó lắm đâu ạ."

"Lại còn chuyện này nữa! Bọn chúng sống chết không chịu nói cho ta biết mật mã cửa chính. Ta đã bảo là để ta qua dọn dẹp, thỉnh thoảng nấu nướng cho ăn cơ mà, sao lại chán ghét ta đến vậy cơ chứ…!"

"Nghe cũng chạnh lòng thật. Nếu là tôi thì chắc tôi đã thích mê rồi. Hôm nay tới đó, bà thử gặng hỏi lại mật mã cửa chính xem sao. Nhỡ có chuyện gì không suôn sẻ, bà cứ lấy tên tôi ra làm bia đỡ đạn cũng được."

"Chắc ta phải làm thế thôi. Hô hô hô!"

…He he he.

Thả bà mẹ chồng mà các vương phi đều khiếp vía xuống bãi chiến trường!

Lại còn bồi thêm một món quà quái đản nữa chứ!

Sẽ chẳng có vụ phá đám nào hoành tráng hơn thế này đâu.

━Gâu gâu…!

Cứ thế, ngay khi tôi vừa leo lên cỗ xe ngựa Cerberus, sinh vật kỳ dị nằm trong hộp bỗng sủa vang một tiếng.

Thấy cảnh đó, vị "Nữ thần Kimchi" kia chỉ mỉm cười tao nhã, hô hô—.

"Quả là một con nhện rắn rỏi nhỉ."

# Nữ thần hậu đậu Nyxdoti.

Mặc dù một bữa tiệc tưng bừng sắp sửa diễn ra, cô nàng vẫn để lộ dáng vẻ ủ rũ trông thấy.

Perenoi, thư ký của Vương tử đồng thời cũng là thư ký của Nữ thần Nyxdoti cất giọng hỏi han.

"Ngài Luna, vào một ngày hỉ sự thế này cớ sao ngài lại buông lời thở dài như thế…? Hôm nay ngài Luna là nhân vật chính đó vậy…! Ngài có thể tỏ ra hân hoan thêm đôi chút cũng được vậy thay…!"

"Vào một ngày thế này mà có bé Gâu Gâu ở đây thì tốt biết mấy. Chẳng hay bé cưng ăn uống có ngoan không nữa?"

Rũ xuống—.

Vị nữ thần sầu não buông thõng mái tóc hồng đang buộc hai bên của mình xuống.

"Bé Gâu Gâu nhạy cảm lắm nên cũng kén chỗ ngủ vô cùng…. Nào biết bây giờ bé đang làm gì ở phương nao cơ chứ…."

Cô nàng rơm rớm nước mắt khi ngắm nhìn bức ảnh chụp con nhện được lưu trong thiết bị di động.

Đó là bức ảnh chụp chú nhện cưng đã đi lạc từ dạo nọ, chỉ vì cô lỡ hé mở cửa sổ trong chốc lát.