Chương 45: Chương 44 - Bãi câu cá của người đàn ông đó # 2

WN Tòa nhà Trụ sở chính to lớn và hùng vĩ.

Đại thính đường bên trong tòa nhà lại càng đồ sộ hơn gấp bội.

Đứng trước biển người đông nghịt chật kín không gian, dạ dày tôi như xoắn cả lại.

"Nhân viên Joi có tên trên đây đã thu hồi thành công thần vật bị đánh cắp 「Kynee」, đóng góp to lớn vào việc khôi phục danh dự cho 「Soul Society」. Nay, để biểu dương công trạng xuất sắc ấy, bổ nhiệm anh làm Phó ca và trao tặng phần thưởng này."

Soạt-.

Ngài Melinoe chìa tờ giấy khen ra trước mặt tôi.

"Chủ tịch Hades. Giám đốc Melinoe đọc thay."

Nhận lấy thứ này, tôi sẽ chính thức trở thành Phó ca ở Trụ sở chính.

Nếu quy đổi sang các công ty con thì tương đương với cấp Trưởng phòng.

Trưởng phòng.

Chức vụ đỉnh cao của quản lý cấp trung.

Tôi mà lại ngoi lên được cái chức vụ đó sao?

'Ruột gan cồn cào xót xa quá!'

Nếu tôi từ chối tờ giấy khen này thì sẽ ra sao nhỉ?

Liệu có bị kỷ luật hay đuổi việc vì tội xấc xược không?

Một thoáng chốc, tôi đã mơ tưởng như vậy, nhưng quả là một ý nghĩ ngu ngốc.

Trong hội trường này đang có mặt đông đảo các thành viên Ban Giám đốc.

Nếu từ chối phần thưởng của CEO ở một nơi như thế này, khả năng cao tôi sẽ phải gánh chịu hình phạt khủng khiếp hơn cả việc bị sa thải vì tội báng bổ quyền uy thần linh.

─Mọi người hãy đập cho cái tên xấc láo đó một trận nhừ tử đi!

─Biến thành gián đi, hô biến!

Biết đâu tôi lại bị biến thành một con gián địa ngục gớm ghiếc cũng nên.

Thực tế lúc nào cũng cay đắng.

"Joi, anh đang ngẩn người ra làm gì vậy? Nhận lấy đi."

"... Xin cảm ơn ngài."

Bộp bộp bộp bộp bộp─.

Tiếng vỗ tay và reo hò nổ vang.

Giữa vô vàn lời chúc tụng, buổi lễ trao thưởng kết thúc tốt đẹp.

Tôi lững thững quay về văn phòng đội Thanh tra.

Đang chần chừ trước cánh cửa đóng kín vì e ngại không dám mở thì có ai đó vỗ bộp vào lưng rồi đẩy tôi về phía trước.

"Nhân vật chính của ngày hôm nay có gì mà phải bẽn lẽn chần chừ thế? Mau vào trong đi."

Đó là Ngài Ủy viên Thường trực Ban Giám đốc Alecto.

Ngay sau đó, tôi bị một áp lực không thể chối từ đẩy thẳng vào văn phòng.

Tức thì, từ khắp nơi đổ dồn về phía tôi vô số ánh mắt rực lửa cùng những tràng hò reo vang dội.

"Lính mới, đỉnh thật đấy!"

"Kynee chẳng phải là báu vật trong số các báu vật mà Chủ tịch trân quý nhất sao!"

"Thế mà cậu lại lùng ra và mang nó về được!"

"Nghe nói cậu nhắm thẳng vào sơ hở của công ty ma, đột kích thanh tra bọn chúng và phanh phui ra toàn bộ đường dây tham nhũng hả?"

Mọi người đang nói cái quái gì vậy.

Đầu óc tôi quay cuồng choáng váng.

Chẳng mấy chốc ngài Alecto đã cất lời.

"Joi, cậu vào đội Thanh tra mới được bốn ngày thôi nhỉ? Chắc cậu là người duy nhất thăng hạng từ nhân viên chính thức lên thẳng Phó ca chỉ trong vòng bốn ngày đấy. Ngay cả ta, kẻ được nhét vào đây bằng đường ô dù nhờ dòng máu cao quý, cũng chưa từng lập được kỷ lục như vậy."

Ngài Alecto hất cằm về phía Phó ca Narcissus.

"Phó ca Na. Cậu dọn bàn nhường chỗ cho Phó ca Joi đi."

"Dạ? Tôi á? Nh-Nhưng cái chỗ ngồi cạnh cửa sổ này tôi phải chật vật lắm mới giành được mà! Từ cái xó xỉnh tồi tàn cạnh cửa ra vào lết được lên cái ghế đặc biệt này, tôi đã mất tận 300 năm đấy!"

Bởi tôn ti trật tự ở Trụ sở chính vô cùng nghiêm ngặt.

Dưới cấp Phó ca thì đừng mơ đến chuyện có bàn làm việc cá nhân.

Thậm chí theo lệ thường, dù có lên Phó ca đi chăng nữa thì cũng phải bắt đầu từ cái chỗ ngồi gần lối ra vào, nơi mà mỗi lần mở cửa là gió lạnh lùa vào vù vù.

Nhưng tôi thì chẳng phải trải qua cái trình tự khốn khổ đó.

Bởi vì ngài Alecto dường như đang định tước đoạt chỗ ngồi đắc địa của Phó ca Narcissus để nhường lại cho tôi, kẻ vừa mới chân ướt chân ráo thăng chức đợt này.

Tất nhiên, đứng trên lập trường của Phó ca Na, tự dưng bị cướp mất chỗ ngồi yên ấm thì uất ức là phải.

"Tôi hiện tại cũng đang mù tịt không hiểu tình hình ra sao đây. Rõ ràng hôm qua Joi bảo đi thanh tra đường dây bất hợp pháp tuồn lên mặt đất cơ mà? Ấy thế mà đùng một cái, Kynee lại từ đâu lù lù chui ra..."

Cái gì mà mù tịt không hiểu tình hình cơ chứ.

Tôi cũng thế đây này.

Chỉ là ngài Alecto đã nổi cơn lôi đình.

"Dám cãi lệnh của Ban Giám đốc à? Muốn nếm mùi trừng phạt không? Ta biến cậu thành gián địa ngục luôn bây giờ."

"Phó ca Joi! Từ nay đây là chỗ của cậu! Tôi cứ ngồi ở cái góc xa xôi tít tắp gần cửa ra vào, mỗi lần đóng mở cửa gió lùa vù vù kia cũng được chứ sao! Vốn dĩ tôi thích gió mà! Hahaha!"

Phó ca Narcissus vỗ bồm bộp lên vai tôi.

Ánh mắt phóng ra từ đôi mắt hí đang cười của anh ta chẳng hiểu sao lại có cảm giác gai góc châm chích lạ thường.

"Phó ca Joi, vậy hy vọng cậu có thể tường thuật chi tiết cho các đồng nghiệp ở đây biết chuyện quái quỷ gì đã xảy ra vào ngày hôm qua."

# Quay ngược thời gian trở về đêm qua.

Tôi rõ ràng đã phủ phục sát đất trước mặt Chủ tịch.

"Phát hiện ra lối đi bí mật mà không báo cáo cho đội Quản lý An toàn, tất cả là lỗi của tôi! Vì vậy, xin ngài hãy trừng phạt tôi! Tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm và cởi áo từ chức!"

Chiếu tướng!

Dù tôi không thể trốn lên mặt đất thông qua lối đi bí mật đó.

Nhưng vì đã tự thú nhận hành vi phạm tội tày đình của mình với Chủ tịch nên chắc mẩm tôi sẽ bị tống cổ khỏi công ty.

"... Khoan đã!"

Tuy nhiên, Chủ tịch lại đột ngột ngắt lời tôi.

"Lối đi đó có phải là nơi nguy hiểm đến mức đe dọa sự an nguy của Soul Society này hay không, đích thân Chủ tịch là ta sẽ tự đánh giá."

Cộp cộp cộp-.

Chủ tịch với thân hình khổng lồ bước lên dẫn đầu.

Và ngài dừng chân trước một vũng nước nọ.

Khi ngài đặt chân xuống vũng nước đó, kỳ lạ thay, giày ngài không hề bị ướt mà bàn chân cứ thế lún thỏm xuống cái sụt- cứ như đang bước vào một hố sâu vô tận.

"Đây là vết nứt hỗn mang! Tàn dư phép màu do Thần Sáng Thế Chaos vung vãi khi kiến tạo thế giới thỉnh thoảng lại xuất hiện rải rác khắp Soul Society, tạo ra những vết nứt như thế này. Nó kết nối tới đâu đây?"

Vút-.

Chủ tịch bước vào bên trong vết nứt.

Tôi cũng răm rắp bước theo ngài.

Ngay sau đó, một mặt hồ tràn ngập ánh trăng lung linh cùng những vì sao treo lơ lửng trên bầu trời đêm hiện ra trước mắt.

Xào xạc-.

Mặt đất nơi có những luồng gió mát rượi thổi qua.

Hương vị của thế giới bên ngoài.

Mới có vài năm thôi mà lần đầu tiên được ngoi lên mặt đất đã khiến tôi có cảm giác xúc động chực trào nước mắt.

Không khí trong lành của trần gian quả nhiên ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với dưới lòng đất âm u.

Còn ánh trăng thì sao chứ.

Mặt trời nhân tạo dưới tầng hầm có chói lọi đến đâu cũng chẳng thể sánh nổi với sự ấm áp diệu kỳ của ánh trăng thật.

Thế nhưng.

Chủ tịch lén dùng chân gạt vội chiếc cần câu nằm lăn lóc trên bờ hồ sang một bên.

Tại sao lại có cần câu ở đây chứ.

"Chỉ là một nơi bình thường thôi. Có vẻ cũng chẳng nguy hiểm gì cam. Tầm này thì không cần thiết phải báo cáo cho đội Quản lý An toàn đâu. Chủ tịch là ta sẽ tự mình xử lý trong phạm vi thẩm quyền!"

"......."

"Cái ánh mắt đó là sao hả! Phải rồi! Đúng như ngươi dự đoán! Đây là điểm câu cá bí mật mà ta phát hiện ra cách đây không lâu! Một không gian riêng tư của đàn ông, nơi ta có thể trốn tránh sự quản thúc của vợ mình! Chẳng phải ngươi cũng biết điều đó nên mới ém đi không báo cáo còn gì!"

Thật sự là bối rối cạn lời.

Bờ hồ trên mặt đất này lại chính là bãi câu cá bí mật của Chủ tịch.

Và Chủ tịch dường như đinh ninh rằng vì tôi đã nắn thóp được sự thật đó nên mới giấu diếm không báo cáo cho đội Quản lý An toàn.

"Tên Joi kia, ngươi định vòi vĩnh phần thưởng để coi như phí bịt miệng sao. Đường đường là một kẻ phàm trần thấp kém mà lại dám đòi mặc cả với Chủ tịch của Soul Society này ư! Thật xấc xược!"

"Không, tôi đâu có ý định giao dịch gì với Chủ tịch đâu!"

"Cái gì? Không có ý định giao dịch với ta, thế thì ngươi định giao dịch với ai? Nếu ngươi rắp tâm mách lẻo với vợ ta về điểm câu cá bí mật này thì bỏ ngay cái ý định đó đi! Tên nhóc tàn nhẫn này!"

Chủ tịch chỉ nghe những gì mình muốn nghe.

Và cũng chỉ nói những điều mình muốn nói.

Đặc điểm này chẳng phải rất giống một người sao?

Chính là Ngài Melinoe.

Hóa ra Ngài Melinoe lại thừa hưởng điểm này từ Chủ tịch.

"Được rồi, Joi. Ta sẽ thăng chức cho ngươi, kẻ vừa được thuyên chuyển đến Trụ sở chính. Chưa từng có ai được thăng lên chức Phó ca chỉ sau bốn ngày nhậm chức tại đây. Một vĩ nghiệp vô tiền khoáng hậu mà chưa một kẻ phàm trần nào chạm tới được. Ta sẽ ban đặc ân đó cho ngươi!"

"Không, tôi nào đâu cần dăm ba cái vĩ nghiệp đó!"

"Sao cơ? Bấy nhiêu vẫn chưa đủ với ngươi à?"

Chủ tịch nheo mắt lại, phóng ra ánh nhìn sắc lẹm như thể đang phán xét một kẻ hỗn xược tột cùng.

Ngay khoảnh khắc ấy, một linh cảm xẹt qua tâm trí tôi.

Nếu dám từ chối lời đề nghị này, tôi sẽ bị biến thành loài gián địa ngục mất.

Thế nên, trong lúc tôi còn đang cắn chặt răng câm nín, Chủ tịch bỗng thọc tay vào không trung đánh "thụt" một cái và lôi ra một thứ gì đó.

"Đây là Kynee. Món đồ mà con trai ta, Zagreus, đã dùng để trốn tránh tai mắt của những kẻ giám sát trong lần nó bỏ nhà ra đi. Đây là thần vật của 「Soul Society」, mang sức mạnh giúp người sử dụng trở nên tàng hình."

Chủ tịch lôi ra một chiếc mũ trụ mang hình dáng của một chiếc vương miện.

Nếu là 'Kynee', chẳng phải đây chính là món bảo vật biểu tượng của 「Chủ tịch」 trong thần thoại sao?

Không ngờ lại có ngày tôi được chiêm ngưỡng hàng thật. Dẫu đang ở trong một tình huống đầy căng thẳng, tôi vẫn không khỏi cảm thấy có chút hứng thú.

Trưởng phòng Bones, người nãy giờ vẫn đang run rẩy lẩy bẩy, bỗng chốc trợn tròn mắt kinh ngạc tột độ.

"Kynee…!? Chẳng phải đây là thứ mà Vương tử Zagreus từng bảo đã làm mất ở xó xỉnh nào đó trong Soul Society vào lần cuối ngài ấy bỏ nhà ra đi sao?"

"Thiên hạ thì đồn đại như vậy. Nhưng ta đã tìm lại được nó. Vì có chức năng GPS nên thực chất ta vốn biết rõ chiếc Kynee này nằm ở đâu. Ta đã lập ra một công ty ma và giấu Kynee tại đó."

"Ơ, tại sao ngài lại làm như thế…."

"Đàn ông đôi khi cũng có những khoảnh khắc muốn âm thầm bốc hơi mà không để ai hay biết. Bones, ngươi là người đã có gia đình nên chắc hẳn thấu hiểu được tâm trạng này của ta. Hãy cứ tuyên bố rằng chính cậu, Joi, là người đã tìm lại được chiếc Kynee này."

"Tôi sao ạ?"

"Đúng vậy, phần lớn chi phí phát sinh từ công ty ma mà ta lập nên đều là tiền điện dùng để sạc cho chiếc Kynee này. Hầu hết các tài liệu chi tiêu đó đều đã được ngụy tạo. Ta sẽ giao đống tài liệu giả mạo đó cho cậu."

Xoạt—.

Chủ tịch móc ra một xấp giấy tờ từ khoảng không vô hình.

Quả nhiên, Chủ tịch đã đội chiếc mũ tàng hình lảng vảng ra ngoài mỗi đêm chỉ để tận hưởng thú vui câu cá.

Kynee được cho là đã không cánh mà bay cùng đợt bỏ nhà đi của Vương tử Zagreus. Ai mà ngờ được ngài Chủ tịch lại lén đội nó để đi câu cá đêm cơ chứ?

Thêm vào đó, ngài còn dựng hẳn một công ty ma hữu danh vô thực chỉ để lấy điện sạc cho Kynee.

Vậy mà, ngài ấy lại lầm tưởng rằng tôi đã phát giác ra sự thật động trời đó.

Thế nên ngài ấy mới đưa ra một thỏa thuận, ban cho tôi vinh quang tìm lại được Kynee, đổi lại tôi phải giữ mồm giữ miệng về bãi câu cá bí mật của ngài.

Đời thuở nào lại có chuyện nực cười đến mức này cơ chứ.

Tất nhiên rồi.

Sự thật này phải được giấu kín như bưng với tất cả mọi người.

Xét cho cùng, tôi nay nghiễm nhiên hóa thành một vị anh hùng đang đi thanh tra các khoản chi tiêu khả nghi của một công ty ma, vô tình phát hiện ra lượng điện năng tiêu thụ bất thường, rồi sau đó lần theo dấu vết để tìm lại được Kynee—.

Mọi chuyện rốt cuộc đã diễn tiến theo chiều hướng đó.

"Rốt cuộc là kẻ to gan nào và vì lý do gì lại giấu món bảo vật Kynee của Chủ tịch vào một công ty ma thế nhỉ?"

"Chẳng phải là đám phiến quân sao? Chắc chắn là do bọn chúng nhúng tay vào rồi."

"Kynee vốn là thứ mà Vương tử Zagreus làm mất cơ mà. Nay Phó ca Joi của đội kiểm toán chúng ta đã tìm lại được nó. Nhìn ở một phương diện nào đó, đội kiểm toán đã ra tay dọn sạch đống hỗn độn của Vương tử Zagreus, thế chẳng khác nào giáng một cú tát lật mặt hắn ta rồi!"

"Thật là hả hê quá đi mất!"

Ngày thứ tư kể từ khi tôi được thuyên chuyển đến Trụ sở chính.

Sự thật là suốt khoảng thời gian qua, tôi vẫn luôn lạc lõng giữa đội kiểm toán.

Vốn dĩ ngay từ đầu, chốn này đối với tôi đã chẳng khác nào phòng tuyến của địch.

Việc bị ghét bỏ âu cũng là điều hiển nhiên.

Ngoại trừ Phó ca Narkissos, người hướng dẫn của tôi, chẳng một ai thèm hé răng bắt chuyện với tôi lấy nửa câu.

─Dù có được tung hô là át chủ bài đi chăng nữa thì suy cho cùng cũng chỉ là một tay Phó trưởng phòng quèn của công ty con thôi, đúng không?

─Mấy kẻ làm mưa làm gió ở công ty con để rồi gục ngã thảm hại khi bước chân vào Trụ sở chính nào có phải chỉ đếm trên đầu ngón tay.

─Suỵt, hắn nghe thấy bây giờ.

─Cứ để cho hắn nghe thấy đi.

Tôi đã nghe lọt tai vô số những lời xì xào to nhỏ chế giễu sau lưng mình.

Nhưng giờ thì sao?

Những ánh mắt đổ dồn về phía tôi lúc này đã ngập tràn sự công nhận và niềm nể phục.

"Quả nhiên là nhân tài hiếm hoi lọt vào mắt xanh của Chủ tịch mà."

"Vốn dĩ những người xuất thân từ 「Happy World」 đều làm việc cực kỳ triệt để mà."

"Lúc nãy ở hội trường có thấy vẻ mặt của đám quản lý an toàn không? Mặt mũi bọn chúng nhăn nhó hệt như vừa nhai phải phân vậy!"

"Phó ca Joi! Có vẻ như tôi đã hiểu lầm cậu rồi. Từ nay chúng ta là người một nhà, mong được hợp tác vui vẻ nhé!"

Cớ sao mọi chuyện lại rẽ hướng thành ra thế này nhỉ?

Và rốt cuộc, cớ làm sao Trưởng phòng Bones lại đi ra đi vào chốn trần gian cơ chứ.

Trông bộ dạng này thì có vẻ ông ấy chẳng hề có nhã hứng muốn đi câu cá ở hồ.

Trưởng phòng Bones đang bận rộn tưới nước cho bồn hoa của tòa nhà Happy World.

Khi tôi tiến lại gần, ánh mắt của ông ấy lập lòe những tia sáng mờ ảo.

"Phó ca Joi, chúc mừng cậu đã được thăng chức. Chức vị Phó ca của Trụ sở chính xem như đã ngang hàng, hay thậm chí còn cao hơn một Trưởng phòng của công ty con như mình rồi. Mình đã sớm biết trước mọi chuyện sẽ thành ra thế này nếu đó là cậu mà. Bởi lẽ mình chưa từng thấy người đàn ông nào xuất chúng như cậu cả."

"Trưởng phòng Bones này. Sếp cũng biết chuyện Chủ tịch đến đó tận hưởng thú vui câu cá sao?"

"Mình thề có dòng sông Styx chứng giám là mình hoàn toàn không biết gì sất. Chuyện phát hiện ra vết nứt đó cũng chỉ mới xảy ra cách đây không lâu thôi. Chính là ngay cái ngày mà cậu mang món kim chi xương rồng đến ấy."

"Ngày hôm đó sao?"

"Đó là ngày mà cậu bùng nổ Haki Phó trưởng phòng sắc, khiến lũ gián địa ngục đang làm ổ trong tòa nhà Happy World này phải cuống cuồng chạy trốn tán loạn khắp nơi đấy."

Ánh sáng lấp lóe bên trong hộp sọ rỗng tuếch của ông ấy dần mờ đi khi chìm vào hồi tưởng.

Lời giải thích của ông ấy có thể tóm gọn lại như sau.

Vào cái ngày mà tôi phát hiện ra mạch vàng khổng lồ nằm ngay trước tòa nhà.

Trong lúc đang nhẩn nha đào bới mạch vàng đó chỗ này chỗ kia, ông ấy bất ngờ phát hiện ra một hầm mỏ chứa đầy gián địa ngục.

Nghe đâu vì bầy gián địa ngục lúc nhúc quá đông khiến ông ấy không tài nào tiếp cận được, nên đành tặc lưỡi bỏ qua.

Thế nhưng, sau khi tôi nốc một đống kim chi xương rồng rồi bước tới chỗ đó.

Lũ sâu bọ nhơ nhớp trong hầm mỏ liền sợ hãi chạy biến sạch sẽ.

Trưởng phòng Bones vì quá tò mò không biết rốt cuộc có thứ gì bên trong nên đã lén quay lại nơi đó.

Và ông ấy bảo rằng thay vì bầy sâu bọ, nơi đó giờ đây đã ngập tràn nước.

"Lúc đó mình đã nhận ra đây chính là vết nứt nối liền với chốn trần gian. Mình định sẽ đích thân tiến vào kiểm tra nhằm lấy cớ báo cáo cho đội quản lý an toàn. Nhưng mà…."

Trưởng phòng Bones đánh mắt nhìn về phía vết nứt.

Tôi cũng lẽo đẽo bước theo ngay sát gót ông ấy.

Một bờ hồ được điểm xuyết bởi những hàng cây tuyệt đẹp.

Mặt trời trên cao vẫn đang tỏa ánh nắng chói lọi.

Rốt cuộc nơi này là chốn khỉ ho cò gáy nào thế nhỉ?

Nó cách nhà tôi bao xa cơ chứ.

Dẫu vậy, chắc hẳn nơi này vẫn gần nhà tôi hơn so với cái chốn ngục tù sâu thẳm trong Soul Society.

Đang mải chìm trong những luồng suy nghĩ miên man ấy, tôi chợt thấy Trưởng phòng Bones đưa tay vuốt ve một thân cây.

"Những cây nguyệt quế này chính là Bonnie, vợ mình, và Libby, con gái mình. Chẳng thể ngờ được vết nứt dẫn đến trần gian tình cờ xuất hiện đó lại liên kết thẳng đến bờ hồ nơi vợ và con gái mình đang trú ngụ. Trên đời này còn sự trùng hợp nào tuyệt diệu hơn thế nữa chứ…."

Cái cây là vợ và con gái á?

Không ngờ Trưởng phòng Bones lại có sở thích kỳ lạ là yêu đương với cây cối!

Quả thật là một lời thú nhận sốc tận óc!

Sau đó, tôi rón rén rụt ngay bàn tay đang lỡ vuốt ve bề mặt nhẵn nhụi của cái cây lại.

Chỉ thầm mong rằng tôi vừa rồi không mạo phạm vuốt ve phu nhân của sếp ấy.

Vậy hóa ra nãy giờ tôi đang vuốt ve con gái ông ấy sao?

Ngẫm lại thì chuyện này cũng kỳ quặc chẳng kém.

E hèm.

Tôi lên tiếng, cốt để lảng tránh cảm giác bối rối vừa trào dâng một cách vô cớ.

"Chắc chắn không thể có chuyện Trưởng phòng Bones lại đi kết hôn với một cái cây được. Rốt cuộc cớ sự là thế nào, xin ông hãy giải thích cho tôi hiểu đi."