Chương 20: Chương 19 - Thần tượng yêu thích # 1

WN

"Joi, quả nhiên cậu thích tôi nhỉ."

... Hảảả...!?

Tôi hoàn toàn không theo kịp tốc độ xoay chuyển của cuộc trò chuyện.

Đúng là lối tư duy ở đẳng cấp thần thánh có khác.

Tôi đã cố tình miêu tả mẫu người lý tưởng trái ngược hoàn toàn với Ngài Melinoe, cớ sao ngài ấy lại rút ra được cái kết luận tréo ngoe thế kia?

Chắc hẳn bộ não của ngài ấy đang vận hành theo một thuật toán mà kẻ phàm nhân (凡人) như tôi vĩnh viễn chẳng thể thấu cảm nổi.

"Joi à, việc cậu không ngừng lao vào những thử thách cam go và khao khát thăng tiến, tôi thừa biết tất thảy đều là vì tôi. Nhưng tôi là một nữ thần, còn cậu chỉ là người phàm trần. Chúng ta không thể dễ dàng đến với nhau được đâu."

"... Dạ...!?"

"Nếu muốn xứng tầm với tôi, thì ít nhất cậu cũng phải nhắm tới vị trí Ủy viên Ban Giám đốc chứ."

Trước mắt tôi bỗng tối sầm lại.

Bảo một kẻ chỉ chực chờ bị sa thải để nhảy việc như tôi phải phấn đấu lên ghế Giám đốc sao?

"Tất nhiên, với thân phận phàm trần mà lọt được vào Ban Giám đốc là điều vô tiền khoáng hậu, gần như bất khả thi. Vì vấn đề cổ phần, cậu sẽ phải tranh giành với tên Zagreus đáng ghét đó, và khả năng cao là đụng độ với cả 「Chủ tịch」 nữa."

Lại còn phải đối đầu với vị thái tử Zagreus quyền lực bậc nhất Soul Society, và cả vị 「Chủ tịch」 uy nghiêm mà chỉ nghe tên thôi cũng đủ rụng rời tay chân ư?

Xem ra vị công chúa của chúng ta đang vướng vào một sự hiểu lầm hoang đường tột độ rồi.

Phải lập tức đính chính ngay thôi!

"Khoan đã, Ngài Melinoe. Vô cùng xin lỗi nhưng tôi..."

Thực ra tôi không hề thích ngài đâu...

Thế nhưng, đôi môi vừa định thốt ra những lời ấy bỗng cứng đờ, dính chặt vào nhau không sao hé nổi.

Sống trên đời, ắt hẳn ai cũng từng trải qua cái dự cảm chẳng lành mãnh liệt đến sởn gai ốc rồi nhỉ.

Hay nói đúng hơn, đó là lúc bản năng sinh tồn đang gào thét báo động.

'Một kẻ đã lỡ qua đêm cùng nữ thần như mình mà dám chối bỏ tình cảm với ngài ấy thì hậu quả sẽ ra sao?'

─Ngươi dám bỡn cợt và sỉ nhục trái tim của một nữ thần sao? Ngươi có muốn nếm trải một khoảng thời gian KINH. HOÀNG. không?

'Chết chắc rồi! Mình sẽ chết một cách cực kỳ thê thảm và rùng rợn mất thôi!'

Không, nếu chỉ dừng lại ở cái chết thì vẫn còn là hồng phúc chán.

Linh hồn tôi sẽ phải chịu cảnh đọa đày vĩnh viễn nơi đáy Tartaros này.

Một hình phạt kinh hoàng vượt ngoài sức tưởng tượng.

Có khi ngài ấy sẽ tống tôi vào căn biệt giam lúc nhúc gián địa ngục đến muôn đời muôn kiếp cũng nên.

Chỉ mới mường tượng đến đó thôi, mồ hôi lạnh đã túa ra ướt sũng cả đồ lót, khiến tôi hoang mang tột độ, tự hỏi liệu mình có đang gặp ác mộng giữa ban ngày ban mặt hay không.

Mà không, chắc chắn sẽ là như thế đấy.

What the Happy World.

Thế nhưng, ở Hy Lạp có một câu ngạn ngữ thế này.

Mọi sự ở đời đều có thời điểm của nó...

Nghĩa là dẫu đang chìm trong hố sâu tuyệt vọng, một khi thời cơ chín muồi, cánh cửa sống sẽ mở ra.

Giống như trời sập vẫn có lối thoát vậy.

"Ngài Melinoe à, thực ra ngay từ khoảnh khắc chạm mặt đầu tiên, tôi đã trúng tiếng sét ái tình với ngài rồi. Xin hãy rủ lòng thương xót cho gã đàn ông ngu muội trót ôm ấp một mối tình vô vọng này..."

"... Tôi biết ngay mà."

Tôi chợt nhận ra, thay vì phủ nhận, thà cứ nương theo chiều gió mà thừa nhận tình cảm lại hay hơn.

Tạm thời cứ đánh bài chuồn bằng cách này, sau đó dần dà phơi bày những khuyết điểm bết bát nhất, biết đâu đến lúc nào đó nữ thần sẽ chán nản mà phán: 'Joi, rốt cuộc cậu cũng chỉ là một gã đàn ông tầm thường nhạt nhẽo. Cậu bị sa thải.' cũng nên.

Đúng là một chiến thuật xuất sắc dù chỉ là kế sách tùy cơ ứng biến.

"Joi này, tôi không trách cậu đâu. Bởi vì tôi là một nữ thần hoàn mỹ không chút tì vết cơ mà. Việc cậu đem lòng si mê tôi âu cũng là lẽ dĩ nhiên. Giống như loài ong thì phải say đắm mật ngọt vậy."

"... Thì ra là vậy."

"Thế nhưng, Joi à, tôi muốn cậu tuyệt đối giữ kín chuyện tình cảm này với tất cả mọi người. Chắc chắn sẽ có vài vị Ủy viên Ban Giám đốc ngứa mắt khi thấy một kẻ phàm trần lại dám thèm khát chỗ đứng cạnh nữ thần đấy."

"Tôi hoàn toàn nhất trí. Vị nữ thần thông tuệ của chúng ta quả có tầm nhìn sâu rộng hệt như quy mô của 「Happy World」 vậy."

"Và tôi cũng sẽ không dành bất cứ sự thiên vị nào cho cậu đâu. Cậu đừng có mà tủi thân đấy. Thân là Phó Giám đốc của 「Happy World」, tôi có nghĩa vụ phải xử lý công việc thật công bằng và minh bạch."

"Ngài phán chuẩn xác ạ. Hẳn là Ngài Melinoe đang nhắm đến ghế 「Chủ tịch」. Trong quá trình đó, nếu để lọt ra chuyện ngài châm chước cho một nhân viên quèn thì chắc chắn sẽ vấp phải nhiều lời gièm pha."

Ngay lúc này, tôi có cảm giác như vị thần Cơ Hội đang chìa sẵn chỏm tóc mái ra ngay trước mặt mình vậy.

Phải chộp lấy ngay lập tức.

"Xin ngài hãy vờ như tôi không hề tồn tại trong công ty. Cứ đối xử với tôi như người dưng nước lã cũng được. Chỉ cần có được những khoảnh khắc hàn huyên cùng Ngài Melinoe thế này thôi cũng đủ để tôi mãn nguyện cả đời rồi!"

Hức...

Tôi cố rặn ra vài giọt nước mắt, diễn tròn vai một kẻ si tình đang nghẹn ngào xúc động.

Quả là một chiêu 'họa long điểm nhãn' tuyệt hảo.

Thấy bộ dạng đó của tôi, đôi mắt đỏ rực màu thạch lựu của Ngài Melinoe bỗng khẽ rung động...

"Dẫu vậy, nhẫn tâm ngó lơ một tín đồ một lòng son sắt thế này thì quả là không xứng với phong thái của một nữ thần trưởng thành."

"Không sao đâu ạ, ngài cứ thoải mái ngó lơ tôi đi."

"Thế nên, tôi sẽ cho cậu một manh mối nhỏ. Cuộc 「Cải tổ nghiệp vụ」 này đang diễn ra quá đỗi cập rập, tồn tại đầy rẫy kẽ hở. Đó là hệ quả từ lối làm việc cẩu thả của Zagreus. Hãy thử cắn xé gã đó xem. Cậu sẽ vớ bở được khối lợi lộc đấy."

Nói đoạn, Nữ thần Melinoe vỗ nhè nhẹ lên vai tôi.

"Và từ giờ bỏ mấy thứ như Kẹo Mật Ong này đi. Tiện đường ra ngoài tôi sẽ ném đi giúp cậu. Cứ tích tụ mấy thứ rác rưởi này trong nhà, thì gián cỡ bự bằng trưởng ca mới kéo tới làm tổ đấy."

#

"Trưởng ca Joi, sao sắc mặt cậu nhợt nhạt thế kia? Trông chẳng khác gì cái xác chết! Ta thì vốn đã là vong linh quá cố rồi không nói, nhưng cậu vẫn đang ở tuổi thanh xuân mơn mởn cơ mà. Cười lên một chút xem nào!"

Lạch cạch...

Đó là tiếng Trưởng phòng Bones vừa bước vào văn phòng, hai hàm răng đập vào nhau lập cập để động viên tinh thần tôi.

Nhưng tâm trạng tồi tệ thế này, bảo tôi nặn ra nụ cười kiểu gì bây giờ.

"Chắc lại vướng vào chuyện phụ nữ rồi chứ gì."

"Dạ?"

"Cũng đến lúc rồi mà. Đã thăng lên chức trưởng ca, lại còn dọn tới một căn nhà rộng rãi hơn. Đêm hôm nằm một mình chắc hẳn thấy lạnh sườn lắm chứ gì. Chuyện đương nhiên của con người là khao khát được yêu đương thôi."

Dù tôi chẳng hề khao khát yêu đương gì sất, nhưng nói đây là vấn đề phụ nữ thì quả thật cấm có sai.

Trưởng phòng Bones, xem ra chiếc ghế trưởng phòng ở Happy World ông ấy giành được chẳng phải hư danh.

"Đừng bảo là cô nàng Xali, vợ của Krates đấy nhé?"

"Hảảả...!?"

"Ta nghe phong phanh cậu dạo này thường xuyên lui tới tiệm hoa của cô ấy đấy nhé."

Đúng là tôi có năng lui tới tiệm hoa của phu nhân Xali thật.

Nhưng đó là để lùng mua 'Xương Rồng Địa Ngục' và 'Bạc Hà Địa Ngục' cơ mà.

Liệu tôi có ôm mộng tưởng gì với cô ấy với tư cách một người phụ nữ không á?

Tuyệt đối không.

Tôi đâu có cặn bã đến mức đi dòm ngó thê tử của người khác.

Dẫu thừa nhận rằng cô ấy quả thực vô cùng xinh đẹp, khả năng vun vén gia đình tuyệt vời, lại còn nết na thùy mị...

"……."

Nhưng sao tự dưng ngọn lửa ghen tị với tên Krates lại sôi sục thế này nhỉ?

Lần tới giáp mặt nhất định phải đấm cho gã một phát mới hả dạ.

"Hồi còn trẻ, ta cũng từng có khối bóng hồng theo đuổi đấy. Chà, hoài niệm cái thời đó ghê. Joi, cậu hãy biết trân trọng quãng thời gian này đi. À phải rồi, đây là quà thăng chức ta tặng cậu."

Trưởng phòng Bones rời đi, ánh mắt xanh lam ánh lên một tia hoài niệm.

Món quà thăng chức mà ông ấy để lại là một cây bút máy mang vẻ đẹp vô cùng cổ kính.

Trông có vẻ đắt tiền đấy.

'A!'

Đúng lúc này, một ý tưởng tuyệt vời lóe lên trong đầu tôi.

'Dù sao thì, hay là mình thử trắng trợn vòi quà thăng chức của mọi người xung quanh xem sao? Biết đâu nhờ thế mà danh tiếng của mình sẽ tuột dốc không phanh thì sao?'

Khụ khụ.

Tôi hắng giọng rồi bước vào văn phòng, nơi mọi người đang tất bật làm việc.

"Nhân dịp thăng chức Trưởng ca, tôi muốn nhận được đôi chút 'lòng thành' từ tất cả mọi người. Tùy thuộc vào mức độ thành ý đó, sau này tôi có thể trở thành một thiên thần, hoặc cũng có thể là một ác quỷ đấy nhé. Khục hừm."

Một lời vòi hối lộ nghe thì có vẻ vòng vo nhưng thực chất lại vô cùng trắng trợn.

Nghe tôi nói vậy, mọi người đều nhìn nhau với vẻ mặt hoang mang tột độ.

"Thực ra tôi cứ phân vân mãi không biết lúc nào mới nên mở lời."

"Quả không hổ danh là Joi, người thăng chức Trưởng ca với tốc độ kỷ lục! Nắm bắt tình hình nhanh thật đấy!"

"Chúc mừng cậu thăng chức! Thực ra tôi tính chờ đến bữa tiệc bất ngờ mới tặng cơ!"

"Xin hãy nhận lấy! Nhận đi mà! Vị anh hùng đã cứu rỗi chúng tôi khỏi đội kiểm toán!"

Rào rào rào-.

Đột nhiên, đủ loại quà cáp thi nhau trút xuống trước mặt tôi như mưa.

Thái độ vồ vập cứ như thể đã chực chờ sẵn của mọi người khiến tôi mới là kẻ phải luống cuống.

"Lên làm Trưởng ca là được nhận nhiều thành ý đến thế kia cơ à!"

"Mẹ kiếp, tôi cũng muốn được thăng chức quá đi mất!"

"Phải làm việc chăm chỉ thôi! Nỗ lực hơn nữa nào!"

"Giờ cấm làm thêm rồi nên phải bung hết sức vào giờ hành chính thôi!"

Thậm chí, thay vì thất vọng tột cùng về nhân cách của tôi, các nhân viên lại được truyền cảm hứng đến mức bùng cháy nhiệt huyết thái quá.

Tình huống xoay chuyển hoàn toàn trái ngược với dự tính khiến tôi hoảng hốt vắt óc suy nghĩ.

Trong tình thế này, nếu tôi phũ phàng từ chối thành ý của mọi người thì sao?

Bầu không khí chắc chắn sẽ chùng xuống, đánh giá và uy tín của tôi cũng theo đó mà rớt thê thảm mất!

"Tôi sẽ không nhận bất cứ món quà nào đâu. Mọi người cầm về hết đi."

"Trưởng ca Joi! Anh quả là một người đàn ông thanh liêm hiếm có!"

"Chà, Markius này thực sự nể cậu rồi đấy!"

"Phải cương trực đến mức đó thì mới xứng danh là Nhân viên Xuất sắc chứ!"

"Lại càng đáng kính trọng hơn!"

Giờ thì tôi cạn cả sức để mà cáu gắt.

Trước tiên cứ phải chuồn khỏi đây cái đã.

"Trưởng ca Joi lại đi tìm thêm việc kìa!"

"Không có việc cũng tự moi ra làm để cống hiến đấy!"

"Đúng là người đàn ông cuồng thăng tiến mà!"

"Rốt cuộc động lực nào khiến anh ấy làm việc bán mạng đến vậy chứ!"

"Nghe đồn bóng hồng mà Trưởng ca Joi đang để mắt tới chính là Mel─."

Bước ra khỏi văn phòng, tôi thấy thời tiết hôm nay vô cùng tuyệt đẹp.

Đó là nhờ ông Sisyphos đang mải miết lăn tảng đá một cách vô ích nên mặt trời nhân tạo mới tỏa sáng rực rỡ đến thế.

'Sao mọi chuyện lại đi đến bước đường này cơ chứ.'

Bước chân tôi vô thức rảo bước đi tìm một chốn bình yên cho tâm hồn.

Đó là tiệm hoa 「Happy Flower」, nơi những đóa hoa bé xinh mọc lên san sát.

Bên trong, Krates đang tỉ mẩn chăm sóc những nụ hoa, vừa thoáng thấy bóng tôi đã hoảng hồn khiếp vía.

"Oái! Trưởng... Trưởng ca Joi…! Hôm nay cậu lại đến giám sát tôi đấy à?"

Krates này?

Tưởng tôi sung sướng lắm khi phải vác mặt đến gặp ông chắc.

"Tôi đến mua xương rồng."

Ngay sau đó, phu nhân Xali từ giữa những khóm hoa bước ra, nở nụ cười rạng rỡ.

"Ôi chao, Trưởng ca đến rồi đấy à. Hôm nay xương rồng hết sạch sành sanh rồi, phải làm sao đây nhỉ? Dạo này xương rồng của chúng tôi đắt hàng lắm… hô hô."

"Dạ? Xương rồng đắt hàng lắm sao ạ?"

"Còn được lên cả mặt báo đây này."

「Xương Rồng Địa Ngục, những tác dụng đáng kinh ngạc được hé lộ-. 」

「Tăng cường trí nhớ, phục hồi sinh lực, thăng hoa tình duyên─. 」

「Trở thành trào lưu cực độ được săn đón bởi các quý bà thượng lưu chốn Elysium…!? 」

「Trong số đó, giống xương rồng nở hoa vàng đặc biệt được giới mộ điệu xem là vật phẩm sưu tầm quý hiếm…. 」

「Đang có ý kiến đề xuất đổi tên loài cây này thành 'Xương rồng Happy'…. 」 Không, lại cái quái quỷ gì nữa thế này.

Cùng lúc đó, nhóm nhạc đình đám 「E&S」 đang rục rịch chuẩn bị cho buổi hòa nhạc tại sân vận động quy mô nhất Elysium.

Arachne, nhà sản xuất chịu trách nhiệm lên kế hoạch cho buổi biểu diễn, đang chìm trong hố sâu phiền não.

"Tại sao! Tại sao cô lại bảo là không hát được hả! Euryol! Cô là giọng ca chính cơ mà! Lần biểu diễn này có cả mấy sếp lớn từ dưới đó, các Giám đốc điều hành sẽ đích thân đến dự thính đấy, cô có hiểu không? Không hát được cũng phải vắt cổ lên mà hát! Hát đến chết cũng phải hát! Dù sao thì ở đây cũng toàn là xác chết cả rồi!"

Độ khó tính của các Giám đốc điều hành tập đoàn Soul Society thì miễn bàn.

Nhưng chỉ cần lọt được vào mắt xanh của họ, thành công rực rỡ coi như đã nằm chắc trong lòng bàn tay.

Chính vì lẽ đó, Arachne đã dồn hết tâm huyết, thậm chí đổ cả đống tiền của để chuẩn bị cho buổi diễn tại sân vận động lần này và đã thành công mời được các Giám đốc đến dự.

Thế nhưng, chỉ vài ngày trước thềm đêm diễn, giọng ca chính Euryol lại dở chứng sinh sự.

"Tôi cần một đóa hoa. Một đóa hoa tuyệt đẹp. Một bông hoa vừa quý hiếm lại vừa mong manh. Nó phải mang vẻ đẹp nghịch lý, lộng lẫy nhưng lại đầy gai nhọn khiến người ta không thể tùy tiện chạm vào."

"Mấy đóa hoa ở đây không được sao? Hoa hồng đây này! Đây là hàng mang từ trần gian xuống mà tôi phải trầy trật lắm mới vác về được đấy! Hoa hồng cũng đẹp và có gai cơ mà. Hả?"

"Không được. Tôi chẳng cảm nhận được tí 'feel' nào cả."

Ở một khía cạnh nào đó, đám nghệ sĩ cũng chướng tính chẳng kém gì các Giám đốc điều hành.

Bọn họ coi nguồn cảm hứng là sinh mệnh, và Euryol lại đặc biệt là một nghệ sĩ sống thuần bằng cảm xúc như vậy.

'Aish, kỹ năng thanh nhạc của cô ta quá đỉnh nên bực mình mà không làm gì được. Nếu không có Euryol thì nhóm 「E&S」 cũng chẳng thăng hoa được đến bước này….'

Giả sử giọng ca chính cứ ngang ngạnh đình công thế này thì sao?

Những vị Giám đốc ôm kỳ vọng lớn lao đến xem buổi diễn rồi sẽ thất vọng tràn trề và nổi cơn thịnh nộ. Khéo họ còn đày ải Arachne xuống cái chốn 「Happy World」 khủng khiếp đó cũng nên.

'Mình phải trầy da tróc vẩy thế nào mới ngoi lên được cái chốn Elysium này chứ! Cày cuốc bục mặt ra mới mua được căn hộ mới xây cơ mà!'

Cuối cùng, nhà sản xuất Arachne đành phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi để lùng sục một đóa hoa quý hiếm và mong manh cho vừa ý cô ca sĩ nọ.

Và rồi, ánh mắt cô va phải tờ báo ấy.

"Xương rồng…. Gai…. Hoa…!? Này ông chủ. Tôi có thể tìm mua chậu xương rồng nở hoa vàng này ở đâu vậy?"

"Không có đâu. Cháy hàng rồi. Cô không kiếm được nữa đâu. Cạn sạch rồi. Nguồn cung Xương Rồng Địa Ngục này cực kỳ khan hiếm, mà phần lớn đã bị Trưởng ca Joi gom mua sạch nhẵn rồi. Cô thử đến thương lượng với cậu ta xem sao."

"…Trưởng ca Joi? Đó là ai vậy?"

"Nghe đồn đó là một nhân vật dạo này cực kỳ khét tiếng ở 「Happy World」. Nhưng cô phải cẩn thận đấy nhé. Hình như có vô số lời đồn đại hắc ám và rùng rợn về cậu ta đấy."

Một gã đàn ông hắc ám và rùng rợn ư?

Arachne còn kinh hãi hình phạt từ các Giám đốc điều hành hơn gấp trăm ngàn lần, nên cô lập tức tức tốc lên đường đến Happy World.

'Chỉ cần phi vụ này trót lọt, việc tạo dựng quan hệ với các Giám đốc chỉ là chuyện nhỏ. Trưởng ca Joi gì đó ơi, nếu anh cũng là nhân viên của 「Happy World」 thì chắc hẳn anh cũng thèm khát được ghi điểm trong mắt các sếp lớn đúng không? Thế thì việc thuyết phục sẽ dễ như trở bàn tay thôi!'

Cứ thế, cô mò mẫm tìm đến tận cửa nhà Trưởng ca Joi.

Trông thấy lối vào nhà chất la liệt đủ loại 'dụng cụ tra tấn', cô không khỏi nuốt ực một ngụm nước bọt căng thẳng.

"Ai đó?"

"Híiik!"